ตอนที่ 7 เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด

ตอนที่ 7 เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด ศึกเป็นตายของเย่เฟิง!

หลังจากรับภารกิจจากฉู่หยวนแล้ว เย่เฟิงก็เดินเคียงข้างเซี่ยเยว่หลิงออกจากโถงใหญ่

เย่เฟิงหยุดฝีเท้า เอ่ยเรียกนางไว้ว่า “ศิษย์น้องหญิง”

เซี่ยเยว่หลิงหันมามองด้วยความสงสัย “มีอันใดหรือ? ศิษย์พี่ใหญ่”

เย่เฟิงสีหน้าเคร่งขรึม “การเสาะหาเส้นชีพจรวิญญาณนั้นหาใช่เรื่องง่าย อันตรายยิ่งนัก เรื่องนี้เจ้ามิจำเป็นต้องไป อยู่เงียบภายในสำนักจะดีกว่า”

ในสายตาของเขา เซี่ยเยว่หลิงยังคงเป็นศิษย์น้องหญิงผู้น่ารักไร้เดียงสา จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

แต่เซี่ยเยว่หลิงรู้ความจริงถึงฐานะที่แท้จริงของเย่เฟิง คำพูดนี้เมื่อเข้าหูนางจึงแปรเปลี่ยนความหมายไปโดยพลัน

[เจ้าเย่เฟิงผู้น่าชัง คิดจะฮุบรางวัลไว้เพียงผู้เดียวรึ? นี่เป็นโอกาสที่ท่านจ้าสำนักมอบให้ข้าโดยเฉพาะ ข้าย่อมไม่ยอมให้เจ้าชิงไปเด็ดขาด!]

เซี่ยเยว่หลิงด่าเขาในใจเสียยกใหญ่ จากนั้นเชิดหน้าสะบัดเสียงเย็นว่า “หึ!”

แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่สนใจ

เย่เฟิงเห็นท่าทีของนางเช่นนั้น ก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางถอนใจเบาๆ

“เฮ้อ… ท่านจ้าสำนักช่างตามใจศิษย์น้องหญิงผู้นี้เกินไปจริงๆ”

เขาเหลียวกลับไปยังโถงใหญ่ แม้มองไม่เห็นฉู่หยวน แต่เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายยังคงอยู่ภายใน

“เรื่องการเสาะหาเส้นชีพจรวิญญาณครั้งนี้ ก็ชัดเจนว่าเป็นบททดสอบที่ท่านจ้าสำนักตั้งใจมอบให้ข้า”

“เมื่อวานเพิ่งได้รับเมตตาจากเซียนชี้ทาง วันนี้ก็ยังเจาะจงมอบรางวัลให้”

“แม้ว่าท่านจ้าสำนักจะกล่าวว่า เป็นรางวัลจากความเพียรของข้าในสามปีที่ผ่านมา ทว่าคนเราหากรู้คุณแล้วไม่ตอบแทน ก็มิควรเรียกว่าคน หากข้าคิดแต่จะหาเส้นชีพจรวิญญาณชั้นล่างมาหลอกลวงสักเส้น ก็เห็นทีจะต้องกลายเป็นที่หัวร่อเย้ยหยัน”

แววตาเย่เฟิงแน่วแน่หนักแน่น “ไม่ว่าท่านจ้าสำนักจะต้องการหรือไม่ ข้าก็จำต้องนำของที่ดีที่สุดกลับมา!”

เส้นชีพจรวิญญาณนั้นแบ่งเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ชั้นล่าง ชั้นกลาง ชั้นสูง และชั้นยอด

ในจำนวนนั้น เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดหาได้ยากยิ่ง แม้หลายสิบปีก็อาจไม่ปรากฏสักเส้น

ในดินแดนตงเสวียน มีเพียงขุมอำนาจชั้นสูงสุดเท่านั้นที่พอจะครอบครองได้

แววตาของเย่เฟิงเป็นประกาย ส่องแสงแน่วแน่ ในใจตัดสินมั่นคงว่า หากจะชดเชยความละอายใจที่มีต่อฉู่หยวนแล้ว ก็ต้องมอบเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดให้แก่เขาเท่านั้น!

แม้จะยากเย็นเพียงใด แต่เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

นั่นคือสำนักของเขาเอง—สำนักกระบี่ยาว!

….

สำนักกระบี่ยาว ปกครองดินแดนกว้างไกลนับแสนลี้

ยอดเขาสูงเสียดฟ้ามากมายตั้งตระหง่านเรียงราย ล้วนแล้วแต่ลึกล้ำและทุรกันดารยิ่งนัก หนึ่งในนั้นกลับมีภูเขาขนาดมหึมารูปทรงคล้ายกระบี่เล่มใหญ่ ลอยล่องกลางเวหา

สถานที่แห่งนั้นมีนามว่า “เขาอาภากระบี่”

ณ ปากทางสู่เขา เงาร่างหนึ่งร่อนลงแต่ไกล ผู้มาเยือนนั้นคือเย่เฟิง

เขาก้มลงมองสัญลักษณ์ในมือ เป็นยันต์โบราณสีเหลืองหม่น แผ่นยันต์เต็มไปด้วยอักขระวิญญาณอันซับซ้อน บนผิวยันต์ยังปรากฏร่องรอยแตกร้าวอยู่หลายแห่ง

“รอยร้าวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งที่ ดูท่า ‘ยันต์เหินพริบตา’ นี้จะใกล้หมดสภาพเต็มที”

เย่เฟิงเพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นาน ศิษย์ผู้เฝ้าทางเขาจากที่ไกลก็จำเขาได้โดยทันใด อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เอ่ยขึ้นว่า

“บะ…บุตรกระบี่?”

“บุตรกระบี่กลับมาแล้ว!”

เย่เฟิงสีหน้านิ่งเฉย มิได้ตอบโต้ เพียงก้าวเดินเข้าสู่เขาอาภากระบี่ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของศิษย์ผู้เฝ้ายาม

จากนั้น ข่าวการกลับมาของบุตรกระบี่แห่งสำนักกระบี่ยาว ผู้หายสาบสูญไปถึงสามปี ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนักดั่งพายุ

ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างพากันออกมา รายล้อมรอบตัวเย่เฟิง เพียงเพื่อมองดูว่าเขาผู้หายไปเนิ่นนานสามปี บัดนี้เป็นเช่นไร

แต่เย่เฟิงกลับเดินทอดน่องผ่านหมู่คน สีหน้าไม่ไยดีแม้แต่น้อย

ในฐานะบุตรกระบี่แห่งสำนักกระบี่ยาว เขารู้ความลับมากมายที่มิอาจเปิดเผย หนึ่งในนั้นคือจำนวนเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดที่สำนักครอบครองอยู่

ณ บัดนี้ ภายในสำนักมีเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดที่ใช้อยู่จริงจำนวนสามเส้น สำรองอีกสองเส้น

และยังมีอีกหนึ่งเส้นที่ไม่ขึ้นตรงต่อสำนัก เป็นของผู้อาวุโสใหญ่เพียงผู้เดียว

เส้นชีพจรวิญญาณเส้นนั้น ผู้อาวุโสใหญ่เป็นผู้ค้นพบด้วยตนเอง จึงหาใช่สมบัติของสำนักไม่

เหตุที่เย่เฟิงรู้เรื่องนี้ เป็นเพราะครั้งหนึ่งเจ้าสำนักเคยอยากแลกสมบัติเพื่อขอเส้นชีพจรวิญญาณเส้นนี้จากผู้อาวุโสใหญ่

แต่ผู้อาวุโสใหญ่ไม่ยินยอม ยืนยันจะเก็บไว้ให้ศิษย์ของตนคือ เย่ซิวชวน เพื่อให้ผู้นั้นดูดซับพลังต้นกำเนิดแห่งเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด พัฒนาพลังจนย่างขึ้นสู่อีกขั้น แล้วช่วงชิงตำแหน่งบุตรกระบี่มาให้จงได้

ทว่าในยามชิงตำแหน่ง เย่ซิวชวนกลับใจร้อนเกินไป ฝืนบ่มเพาะรวดเร็วเกินควร ทำให้ร่างกายเสียหาย มิอาจดูดซับพลังต้นกำเนิดในเส้นชีพจรวิญญาณได้ แถมยังพลาดโอกาสชิงตำแหน่งไปโดยสิ้นเชิง

และด้วยเหตุนี้เอง การกลับมาของเย่เฟิงในครานี้ เป้าหมายย่อมชัดเจน—นั่นคือเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดในมือของเย่ซิวชวน

เขารู้ดีว่า เย่ซิวชวนไม่มีทางยอมปล่อยวาง ทุกปีที่ผ่านไป อีกฝ่ายยิ่งสะสมความแค้นใจ ปรารถนาจะประลองกับเขาอีกครั้ง เพื่อชิงตำแหน่งบุตรกระบี่กลับคืน!

ฉะนั้นแล้ว ตราบใดที่เย่เฟิงเหยียบย่างเข้าสู่สำนักกระบี่ยาว เย่ซิวชวนย่อมต้องเป็นผู้แรกที่ตามมาหาแน่นอน

แล้วก็เป็นดั่งคาด

เย่เฟิงยังเดินทอดน่องอยู่ในสำนักได้ไม่นาน เงาร่างหนึ่งก็ตกจากฟากฟ้า ปะทะพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

ครั้นเมื่อหมอกควันจางหาย บุรุษผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาสวมชุดยาวสีดำทมิฬ รูปร่างกำยำใหญ่โต แบกกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งไว้เบื้องหลัง ดวงตาร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง จ้องมองเย่เฟิงตรงหน้าอย่างมุ่งมั่น

“เย่เฟิง… เจ้ากลับมาจนได้”

“ข้ารอเจ้ามาสามปี เจ้าคิดว่าหนีออกจากสำนักกระบี่ยาว ไม่รับคำท้า แล้วจะรักษาตำแหน่งบุตรกระบี่ไว้ได้กระนั้นหรือ?”

แม้ต้องเผชิญกับบุรุษผู้มีพลังท่วมท้นเบื้องหน้า แต่แววตาเย่เฟิงกลับเย็นสงบ ไม่สะท้านหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

“เย่ซิวชวน เจ้าปรารถนาตำแหน่งบุตรกระบี่นี้หรือไม่?”

เย่ซิวชวนได้ยินดังนั้นถึงกับนิ่งไปชั่วครู่ แล้วพลันหัวเราะขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าๆๆ! ใครในสำนักไม่รู้ว่าเมื่อสามปีก่อน ตำแหน่งบุตรกระบี่นี้ ข้าต้องได้แน่!”

“หากข้ามิพลาดพลั้งระหว่างบ่มเพาะ เจ้าลูกไม่มีแม่เช่นเจ้าจะมีสิทธิ์ใดมาเป็นบุตรกระบี่แห่งสำนักนี้!”

เมื่อได้ยินคำว่า “ลูกไม่มีแม่” ศิษย์โดยรอบต่างเบิกตากว้าง สีหน้าตื่นตระหนกดั่งได้ยินคำต้องห้าม

เพราะบิดาของเย่เฟิงคือเจ้าสำนักคนก่อนแห่งสำนักกระบี่ยาว ทว่ามารดาของเขานั้น กลับเป็นบุคคลลึกลับ ไม่เคยมีผู้ใดล่วงรู้ที่มา กระทั่งบิดาสิ้นชีพไปก็ยังมิได้เปิดเผยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้เป็นความจริงที่ไม่มีผู้ใดโต้แย้งในสำนัก แต่ด้วยพรสวรรค์อันเลิศล้ำของเย่เฟิง และตำแหน่งบุตรกระบี่อันทรงเกียรติ ไม่มีศิษย์คนใดกล้ากล่าวถึงหรือเอ่ยวิจารณ์

เว้นเสียแต่เย่ซิวชวน ผู้มีนิสัยหยิ่งยโสอวดดี และมีผู้อาวุโสใหญ่หนุนหลัง จึงกล้ากล่าวถ้อยคำอุกอาจเช่นนี้อย่างไร้ยางอาย

แววตาเย่เฟิงพลันเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง ทว่าเย่ซิวชวนกลับมิได้หวั่นไหวแม้แต่น้อย กลับยิ่งแค่นเสียงเย้ยหยัน

“อันใด? เจ้าลูกไม่มีแม่ คิดว่าครองตำแหน่งบุตรกระบี่แล้วจะลบเลือนความเป็นลูกไม่มีแม่ของตนได้กระนั้นหรือ?”

เหล่าศิษย์ภายในสำนักกระบี่ยาวหาใช่คนเขลา ทุกผู้ต่างมองออกชัดเจน ว่าเย่ซิวชวนจงใจยั่วยุให้เย่เฟิงโกรธ เพื่อชิงโอกาสประลองชิงตำแหน่งบุตรกระบี่คืน

เย่เฟิงสะกดอารมณ์โกรธเกรี้ยวที่ประดุจคลื่นกระบี่ในอกด้วยความพยายามยิ่งนัก เอ่ยด้วยเสียงเรียบ

“ไม่ต้องยั่วยุข้า ข้ารู้จุดประสงค์ของเจ้า ก็แค่อยากประลองกับข้า เพื่อแย่งตำแหน่งบุตรกระบี่คืนเท่านั้น”

“ข้าจะให้โอกาสเจ้า—ประลองกับข้าเสีย”

เย่ซิวชวนถึงกับตาเป็นประกาย กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นล้นปรี่

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงประลองกันเถอะ!”

ทันใดนั้น กลิ่นอายกระบี่อันรุนแรงจากร่างของเขาก็พลันแผ่ซ่านออกมาราวกับห้วงเหวลึกล้ำ

เย่เฟิงแผ่ฝ่ามือออก กระบี่เล่มหนึ่งไม่รู้ผุดขึ้นจากที่ใด ปรากฏขึ้นในมือเขา จากนั้นกล่าวเนิบช้า

“เรามาตกลงพนันกัน—หากเจ้าชนะ ตำแหน่งบุตรกระบี่เป็นของเจ้า หากเจ้าแพ้… เจ้าจงมอบเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดให้ข้า”

“ส่วนผลลัพธ์ของศึกนี้… เป็นหรือตาย ก็มิใช่เรื่องต้องพะวง!”

เมื่อถ้อยคำสุดท้ายของเย่เฟิงตกลง กลิ่นอายกระบี่อันเขากักเก็บไว้ก็พลันระเบิดออกอย่างดุดัน ราวคลื่นคลั่งมหาสมุทร ซัดกระจายออกจากเขาเป็นวงกว้าง….

(จบตอน)