ตอนที่ 50 ภารกิจรองที่ถูกกระตุ้น
ตอนที่ 50 ภารกิจรองที่ถูกกระตุ้น
ตอนที่ 50 ภารกิจรองที่ถูกกระตุ้น
หลังจากมื้อค่ำสิ้นสุดลง เจียงเยี่ยนเทียนและลั่วซิงฉายก็ขึ้นไปนั่งบนหลังคา
ทั้งสองทอดสายตามองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดารานับพันส่องแสงระยิบระยับ
“ไม่บ่อยนัก ที่ข้าจะได้มีโอกาสนั่งชมทิวทัศน์ยามราตรีอย่างสงบเช่นนี้” ลั่วซิงฉายกล่าวด้วยความรู้สึกจากใจ พลางเผยรอยยิ้มบางๆ
ตลอดชีวิตของนาง มีแต่การบ่มเพาะอย่างไม่หยุดยั้ง ความพากเพียรและความมุ่งมั่นเหล่านั้นนั่นเองที่ทำให้นางแข็งแกร่งจนถึงทุกวันนี้
ในโลกที่ผู้อ่อนแอคือเหยื่อ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ครองอำนาจ หากหยุดเดินแม้เพียงก้าวเดียว ก็มีแต่จะถูกกลืนกิน
แต่ไม่ว่าผู้ใด นางเองก็เป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง มิได้ต้องการอะไรมากไปกว่าการได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขบ้างในบางครั้ง
“แม้วิวยามค่ำคืนจะงดงามเพียงใด ก็ยังมิอาจเทียบเคียงโฉมงามข้างกายข้าได้แม้เพียงเสี้ยวหนึ่ง”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวพลางแย้มยิ้ม
ลั่วซิงฉายรู้สึกถึงจังหวะหัวใจที่เต้นผิดจังหวะขึ้นมาครู่หนึ่ง ใบหน้างามระเรื่อขึ้นโดยไม่รู้ตัว
นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถาม
“เยี่ยนเทียน… เจ้ายังคงโกรธข้าอยู่หรือไม่?”
เจียงเยี่ยนเทียนหันไปมองลั่วซิงฉาย “ท่านอาจารย์ยังคงติดใจกับคำพูดของข้าเมื่อก่อนนั้นหรือ?”
ลั่วซิงฉายมิได้ตอบรับ แต่ก็หาได้ปฏิเสธไม่
นางมิได้โกรธเคืองสิ่งใด แต่กลับมีความกังวลในใจว่านี่อาจเป็นสิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจของศิษย์ผู้นี้
บางเรื่อง ควรพูดออกมาตรงๆเสียจะดีกว่า
เจียงเยี่ยนเทียนจิบสุราไปหนึ่งอึก ก่อนจะเอ่ยอย่างเรียบง่าย
“วันนั้น ข้าตั้งใจกล่าวเช่นนั้นเพื่อยั่วโมโหท่านอาจารย์โดยเฉพาะ”
“ข้ามิเคยโกรธเคืองท่านอาจารย์เลยแม้แต่น้อย และที่สำคัญ ท่านมิได้ทำผิดอันใด”
“ไม่ว่าใครที่เป็นอาจารย์ ก็ต้องให้ความสำคัญกับศิษย์ที่มีพรสวรรค์อยู่แล้ว”
“คำว่า ‘ความเสมอภาค’ มีอยู่เพียงในโลกแห่งความฝันเท่านั้น ธรรมชาติของมนุษย์เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว”
ลั่วซิงฉายได้ยินดังนั้นก็ทอดถอนใจแผ่วเบา แม้ว่าเจียงเยี่ยนเทียนจะกล่าวเช่นนี้ นางก็ยังอดรู้สึกผิดไม่ได้อยู่ดี
เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเยี่ยนเทียนก็กล่าวต่อ “ท่านอาจารย์ ข้ามิเคยมีความแค้นใดต่อท่านเลย ตรงกันข้าม ข้ากลับรู้สึกขอบคุณท่านเป็นอย่างยิ่ง”
“ข้ามิรู้ด้วยซ้ำว่าพ่อแม่เป็นผู้ใด ถูกชาวประมงเก็บขึ้นมาจากริมแม่น้ำ ตั้งแต่เกิดจนถึงวัยแปดขวบ ข้ามิเคยได้กินอิ่มเลยแม้แต่วันเดียว ใช้ชีวิตเร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนในเมือง ต้องหลอกลวง ขโมย และเอาตัวรอดด้วยวิธีสกปรก”
“บางทีท่านอาจไม่รู้ ว่าในยุคนั้น ตามท้องถนนในเมือง มีบทกลอนล้อเลียนที่ถูกแต่งขึ้นเกี่ยวกับตัวข้าด้วยซ้ำ”
แม้ว่าเจียงเยี่ยนเทียนจะเป็นผู้ที่เดินทางมายังโลกนี้ แต่ความทรงจำของร่างนี้ยังคงแจ่มชัด สิ่งที่เขาเคยเผชิญล้วนฝังลึกในใจ มิอาจลืมเลือนได้
“บทกลอนล้อเลียนรึ?” ลั่วซิงฉายหันมามองเขาด้วยความสงสัย
“ใช่แล้ว!” เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะ ก่อนจะกล่าวกลอนที่ถูกแต่งขึ้นมา
“โกงกินฉ้อฉลปล้นชิงเอา!”
“มิได้ขโมยทรัพย์ แต่ขโมยผ้าชั้นใน!”
“นำไปขายให้พวกชายโสด แลกเป็นเงินตรา!”
“เที่ยวหอนางโลมอย่างสุขสำราญ!”
“ฮ่าๆๆๆ ข้าเองก็มิคิดเลยว่าจะมีคนแต่งกลอนขึ้นมาจดจำข้าด้วย!”
เขาหัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงขบขัน ราวกับกำลังเย้ยหยันชีวิตที่ผ่านมา
แต่ลั่วซิงฉายที่ฟังอยู่กลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดในใจอย่างบอกไม่ถูก
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวต่อ “บางทีโชคชะตาอาจมิเป็นใจ ข้าเกิดมาในช่วงปีแห่งภัยพิบัติ เมื่อผู้คนขาดแคลนอาหาร ชาวบ้านไร้พืชผลให้เก็บเกี่ยว หิวโหยกันทั่วแผ่นดิน”
“ขุนนางและเจ้าหน้าที่กลับโหดร้ายไร้ปรานี แม้จะเป็นปีแห่งความทุกข์ยาก ก็ยังคงเรียกเก็บภาษีและบังคับใช้แรงงานอย่างมิใยดี”
“ข้าเคยเห็นมากับตาตนเอง ทุ่งร้างกว้างใหญ่ไร้แม้แต่รากไม้หรือใบหญ้า บางบ้านถึงกับต้องแลกลูกกินเพื่อเอาตัวรอด ซากศพผู้หิวโหยเกลื่อนกลาดไปทั่วแผ่นดิน”
“เพราะฉะนั้น หากเทียบกับอดีตที่ผ่านมา ชีวิตของข้าในตอนนี้ถือว่าโชคดีมากแล้ว”
“ตั้งแต่ท่านอาจารย์รับข้าเข้าสำนักซวนหลิง ข้าก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเรียกร้องอีกแล้ว”
“อย่างน้อย ข้าก็ได้กินอิ่ม มีเสื้อผ้าสวมใส่ มีผู้คุ้มครอง ไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพื่อข้าวหนึ่งคำ”
ลั่วซิงฉายไม่ได้กล่าวสิ่งใด นางได้แต่นิ่งเงียบ ความทรงจำในอดีตบางอย่างพลันย้อนกลับมาในใจของนางเช่นกัน
เมื่อเกิดภัยพิบัติไปทั่วหล้า แม้แต่ผู้บ่มเพาะก็ยังมิอาจช่วยเหลือผู้คนทั้งแผ่นดินได้
พวกเขาทำได้เพียงช่วยเหลือในขอบเขตที่สามารถทำได้เท่านั้น
และเด็กกำพร้ากลุ่มหนึ่งที่เจียงเยี่ยนเทียนเคยอยู่ ก็เป็นหนึ่งในกลุ่มที่ถูกคัดเลือกและพามายังสำนักซวนหลิง
【ติ๊ง! ตรวจพบคลื่นอารมณ์ของนายท่าน กำลังเปิดใช้งานภารกิจรอง นายท่านสามารถเลือกตอบรับหรือไม่ก็ได้】
“???”
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นกะทันหัน ทำให้เจียงเยี่ยนเทียนถึงกับงุนงง
“อะไรนะ? ภารกิจรองอันใดกัน?”
【ก่อความปั่นป่วนไปทั่วหล้า โค่นล้ม ราชวงศ์เหยียนหยาง แล้วเสวยสุขจากกลิ่นคารวะของประชาชนมากมาย!】
“พูดให้มันง่ายๆหน่อยสิ!”
【ก่อกบฏ! สร้างลัทธิขึ้นมา ตั้งตนเป็นผู้ชักใยเบื้องหลัง เลือกหุ่นเชิดขึ้นเป็นจักรพรรดิ แล้วโค่นล้มจักรวรรดิเหยียนหยาง สร้าง วิหารศักดิ์สิทธิ์ เพื่อรับเครื่องบูชา แปลงเป็นพลังปีศาจเสริมสร้างตนเอง!】
【เมื่อศึกสงครามอุบัติ ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอด หากเจ้าควบคุมเก้าแดนของโลกเบื้องล่างได้ พลังแห่งการฆ่าฟัน ความตาย และวิญญาณที่ตกอยู่ในสนามรบจักกลายเป็นเชื้อเพลิงให้เจ้า!】
“อืม… น่าสนใจดี รอให้ข้าพบหุ่นเชิดที่เหมาะสมก่อนเถิด ข้าเองก็อยากลองจุดไฟสงครามดูสักครา อย่างไรเสีย โลกนี้ก็ต่ำช้ายิ่งกว่าสุนัขอยู่แล้ว ผู้ที่กล้าลุกฮือขึ้นต่อต้านจักรวรรดิก็มีไม่น้อย”
“หากข้าเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าข้าจะทำตัวชั่วร้ายหรือโหดเหี้ยมเพียงใด แต่ในสายตาของประชาชน ข้าย่อมยังคงเป็นความหวังของพวกเขา… น่าสนุกจริงๆ!”
【ข้าคิดสโลแกนให้ท่านเรียบร้อยแล้ว!】
“?”
【“สวรรค์ดับสูญ เยี่ยนเทียนจักต้องขึ้นครอง! ปีแห่งกาลผันผ่าน แสดงนิมิตแห่งความล่มสลายของจักรวรรดิเหยียนหยาง!
จักรพรรดิองค์ใหม่จักประทับเหนือฟ้า บัญชาเส้นทางแห่งวิถี บุคคลผู้สูงส่งแห่งสวรรค์ ผู้รวบรวมเหล่าปวงประชาจากเก้าแดน เพื่อนำพาพิภพสู่ยุคใหม่!”】
【“มหาสงครามของโลกหล้า อยู่ในมือข้า พลังแห่งข้าย่อมหลอมรวมกับสวรรค์! สวรรค์ดับสูญ เยี่ยนเทียนจักต้องขึ้นครอง! ศักราชใหม่จักบังเกิด… ประชาชนทั่วหล้าจงสดุดี!”】
【หากนายท่านต้องการแสร้งทำเป็นเมตตา ก็สามารถประกาศว่า ข้าอุทิศร่างนี้เป็นยา เพื่อเยียวยาโรคร้ายของโลก!”】
“หรือข้าจะตั้ง ลัทธิไท่ผิง เลยดี?”
【ก็ได้ แต่ข้าว่าชื่อ ลัทธิสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ ฟังดูมีอำนาจกว่าและดูดีกว่าเยอะ!】
“ถอยไปก่อน! ตอนนี้ข้าจะต้องพิชิตท่านอาจารย์! เรื่องกบฏไว้ทีหลัง รอให้ข้าพบหุ่นเชิดที่เหมาะสมก่อน!”
【ฮือฮือ…】
เจียงเยี่ยนเทียนไม่คิดเลยว่า ยังมีเรื่องสนุกแบบนี้รอเขาอยู่อีก!
บางทีในระหว่างแผนการนี้ เขาอาจพบเจอบุตรแห่งโชคชะตา คนใหม่ก็เป็นได้
หากเขาคิดจุดไฟสงคราม ยึดครองเก้าแดนของโลกเบื้องล่าง ย่อมต้องมีตัวเอกที่อ้างว่า “พิทักษ์แผ่นดิน กอบกู้ประชาชน” มาขัดขวางเขาเป็นแน่
เฮเฮ! ข้าเล่นมันจนตายได้แน่!
เพราะหัวข้อที่พูดคุยเมื่อครู่ค่อนข้างหนักหน่วง ลั่วซิงฉายจึงเงียบไปตลอดทาง
แต่บัดนี้ ก็คือจุดเริ่มต้นที่เจียงเยี่ยนเทียน จะเปิดเผยความในใจของตน
“ท่านอาจารย์…”
“อืม?” ลั่วซิงฉายหลุดจากภวังค์ พลางหันมามองเจียงเยี่ยนเทียน
แต่เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใดทันที เพียงจับจ้องเข้าลึกในดวงตาของนาง
กลางค่ำคืนที่เงียบสงบ สายตาของทั้งสองสบประสานกัน
ราวกับว่ามีประกายไฟลุกโชนขึ้นระหว่างพวกเขา
สายตาของลั่วซิงฉายฉายแวว เขินอาย อยู่หลายส่วน ก่อนที่นางจะรีบหลบตาไปทางอื่น
“ท่านอาจารย์ ท่านยังจำได้หรือไม่ ก่อนหน้านี้ที่เราคุยกันในห้องของท่าน ข้าเคยพูดถึงสตรีที่ข้ารักที่สุด”
ลั่วซิงฉายพยักหน้าเบาๆ แน่นอนว่านางจำได้
วันนั้น เจียงเยี่ยนเทียนพูดถึงนางเอง แต่เขากลับคิดว่านางไม่รู้
แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว…
[เจ้านี่… ไม่คิดจะสารภาพต่อหน้าข้าตรงๆเลยหรือ? น่าขายหน้าจะตายไป!]
“ความจริงแล้ว… คำพูดทั้งหมดที่ข้ากล่าวไปก่อนหน้านี้ เป็นเพียงข้ออ้าง…”
“ผู้ที่ข้าหลงรักมาโดยตลอด… คือท่าน”
เจียงเยี่ยนเทียนเอ่ยออกมาอย่างชัดเจน
ลั่วซิงฉายเหมือนเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกตกตะลึงมากนัก
แต่นี่มัน… สถานการณ์เช่นนี้ นางก็จำต้องแสร้งทำเป็น “ตกใจ” เสียหน่อย!
“อะไรนะ… เจ้าชอบข้าหรือ!?”
ลั่วซิงฉายเผยสีหน้าตื่นตระหนก พยายามเล่นบทผู้ไม่ทันคาดคิดมาก่อน
เจียงเยี่ยนเทียนพยักหน้าช้าๆ บนใบหน้ามีร่องรอยของความขมขื่น
“อืม ข้ารู้ว่าความรู้สึกนี้อาจเป็นเรื่องที่ผิดธรรมเนียมไปบ้าง แต่มันคือความรู้สึกที่แท้จริงจากใจของข้า”
“แน่นอนว่าวันนี้ข้าเพียงต้องการพูดออกมาให้ชัดเจน มิได้คาดหวังว่าท่านอาจารย์ต้องให้คำตอบ”
“ข้ามิอยากทำให้ท่านอึดอัด เรื่องนี้ก็ให้จบเพียงเท่านี้ จะไม่มีผู้ใดได้รับรู้”
“แม้ว่าความคิดของข้าจะดูเป็นการฝันเฟื่องไปบ้าง แต่หากข้ามิได้กล่าวออกมาให้ชัดเจน เกรงว่าข้าคงต้องครุ่นคิดจนมิอาจข่มตาหลับได้”
“เอาล่ะ ท่านอาจารย์ สิ่งที่ควรพูด ข้าก็พูดออกไปหมดแล้ว ท่านก็ทำเสมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเถิด”
“อย่างน้อย ข้าก็จะได้ถือว่า ได้ปิดฉากความรู้สึกต้องห้ามนี้ลงเสียที”
เจียงเยี่ยนเทียนแสร้งทำเป็นถอนหายใจ คล้ายกับปลดเปลื้องความหนักใจออกไปแล้ว
แต่ภายในใจของเขากลับ หัวเราะเยาะอย่างเจ้าเล่ห์
สิ่งที่เขาพูดออกไป ดูเหมือนเป็นเพียงการระบายความรู้สึก…
แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการบีบบังคับโดยอ้อม!
ความหมายแฝงของมันก็คือ…
“วันนี้ท่านไม่ให้คำตอบ ข้าก็จะเลิกรุกคืบต่อแล้วนะ!”