ตอนที่ 49 อาหารค่ำบนยอดเขา

ตอนที่ 49 อาหารค่ำบนยอดเขา

เย่เฟิงถูกพาตัวไป สิ่งที่รอคอยนางอยู่ย่อมเป็น “ของขวัญ” จาก สายคุมกฎ

เจียงเยี่ยนเทียน มีอิทธิพลสูงล้ำในหอคุมกฎ กระทั่งเหนือกว่าเจ้าสำนักเสียอีก

ขณะที่เย่เฟิงพยายามต่อต้านเขาหลายต่อหลายครั้ง บรรดาผู้คุมกฎทั้งหลายต่างจับตานางไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

บัดนี้เมื่อนางตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขา จะมีทางใดที่นางจะรอดพ้นไปได้โดยง่าย?

ส่วนเจียงเยี่ยนเทียน หาได้ใส่ใจเย่เฟิงอีกต่อไป

การจับตัวเย่เฟิงและการทรมานล้วนเป็นคำสั่งของเขาเอง ต่อให้จะเกิดสิ่งใดขึ้น เย่เฟิงก็ย่อมโกรธแค้นเขา

ซึ่งนั่นหมายความว่า ค่าความอัปยศ จะเพิ่มขึ้นเองโดยอัตโนมัติ โดยที่เขาไม่จำเป็นต้องลงมือให้เสียเวลา

สิ่งสำคัญในตอนนี้ คือเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับค่ำคืนอันแสนพิเศษ

เขาต้องจัดเตรียมสุราและอาหารเลิศรสเพื่อรอคอยท่านอาจารย์ของเขามาร่วมโต๊ะอาหาร

คืนนี้… ต้องสำเร็จ!

เมื่อกลับถึง ยอดเขาผู้อาวุโส เจียงเยี่ยนเทียนก็เริ่มลงมือทันที

แม้ว่าเขาและ ลั่วซิงฉาย จะอยู่ในระดับที่สามารถละเว้นอาหาร ได้แล้ว แต่ว่าทั้งสองกลับมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือความหลงใหลในรสชาติอาหาร

พวกเขามิได้รับประทานเพื่อเติมพลังให้ร่างกาย หากแต่เป็นความสุขทางจิตใจ

เจียงเยี่ยนเทียนเติบโตมาในแผ่นดินมังกรแห่งโลกใบเก่า ฝีมือการทำอาหารย่อมเหนือกว่าผู้คนในดินแดนแห่งนี้

เพียงแค่ เครื่องปรุงรสล้ำยุคจากโลกเก่าของเขา ที่ดินแดนนี้ยังไม่รู้จัก ก็เพียงพอให้เหนือกว่าผู้ใดแล้ว

แต่เพื่อสร้างบรรยากาศที่แตกต่างออกไป คืนนี้เขาจึงเลือก อาหารตะวันตก

เริ่มจาก… เทียนไข สภาพแวดล้อมแสนโรแมนติก ไวน์แดงชั้นดีที่แลกมาจากระบบ พร้อมกับเสียงดนตรีขับกล่อมเบาๆ

ส่วน เนื้อสเต๊ก แน่นอนว่าต้องเป็นวัตถุดิบชั้นยอด!

เจียงเยี่ยนเทียนเดินทางไปยังสายควบคุมอสูร แล้วจับตัวอสูรเฝ้าสำนักของผู้อาวุโสพิทักษ์ตัวหนึ่ง นั่นคือ “วัวทองโลหิตคราม”

เนื้อของมันขึ้นชื่อเรื่องความหอมหวานและรสสัมผัสที่แน่นนุ่ม ด้วยความที่มันอยู่เคียงข้างผู้อาวุโสพิทักษ์แห่งสายอสูร มานาน ผ่านศึกมามากมาย ทำให้กล้ามเนื้อของมันแข็งแกร่งแต่ยังคงความชุ่มฉ่ำ

แน่นอนว่าเจียงเยี่ยนเทียนมิใช่คนใจโหดถึงขั้นฆ่ามันทั้งตัว

เขาเพียงแต่ แล่เนื้อส่วนซี่โครงมาเพียงสามชั่งเท่านั้น… ขณะที่มันยังมีชีวิตอยู่!

ก่อนจากมา เจียงเยี่ยนเทียนไม่ลืมหักซี่โครงของวัวทองโลหิตคราม ไปอีกสี่ท่อน ตั้งใจจะนำไปต้มเป็นซุปกระดูกวัว

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังสวนสมุนไพรของสายโอสถ เด็ดเอา สมุนไพรชั้นยอดมาหลายต้นเพื่อใช้ปรุงรส

ตลอดช่วงบ่ายของวันนั้น เจียงเยี่ยนเทียนวุ่นวายอยู่บนยอดเขาผู้อาวุโส เพื่อเตรียมทุกสิ่งทุกอย่างให้พร้อม

เวลาค่อยๆล่วงเลยไป แสงอาทิตย์ยามสนธยาอาบยอดเขาด้วยสีแดงฉาน งดงามดั่งภาพวาด

สายลมอ่อนๆพัดโชยหอมกรุ่นไปด้วยกลิ่นไอของป่าไผ่ม่วง รอบด้าน

ที่ริมลานกว้าง กิเลนอัคคีทองคำของเจียงเยี่ยนเทียนกำลังนอนหมอบนิ่ง ทว่าทันทีที่สัมผัสถึงพลังของผู้แข็งแกร่งเข้าใกล้ มันพลันลุกขึ้นในพริบตา

เกล็ดบนร่างส่องประกาย แผ่เปลวเพลิงร้อนแรงออกมา!

“หลีกไป!”

เสียงดุของเจียงเยี่ยนเทียนดังขึ้น

ทันใดนั้น กิเลนอัคคีทองคก็สูญเสียท่าทีขึงขัง กลับไปหมอบนิ่งอย่างว่าง่าย

ภายใต้ท้องฟ้าที่แต่งแต้มด้วยแสงสนธยา ร่างเงาหนึ่งพลันลอยเข้ามาอย่างงดงาม ก่อนจะร่อนลงบนยอดเขา

ลั่วซิงฉาย!

นางมาแล้ว ตามที่เจียงเยี่ยนเทียนขอไว้

สวมใส่ “ชุดคลุมลายเมฆไหมทองลวดลายซ่อนเร้นสีรุ้ง

เจียงเยี่ยนเทียนถึงกับจ้องตาค้างไปชั่วขณะ

ชุดคลุมพลิ้วไหวดุจหมอกควัน ราวกับถักทอขึ้นจากสายเมฆในแดนสวรรค์ ทุกอณูของมันแฝงด้วยกลิ่นอายเซียน พริ้วไหวไปตามสายลม

แสงระยิบระยับดุจดาวตกต้องเนื้อผ้า ส่งให้ผู้สวมใส่ดูสูงส่งบริสุทธิ์ ทั้งงามสง่าและเปี่ยมด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหล

แต่ที่สะกดทุกสายตาเหนือสิ่งอื่นใด คือ โฉมหน้างามล่มเมือง ของลั่วซิงฉาย

ผิวขาวเนียนละมุนราวหยกขัดเงา แลดูบอบบางชวนให้สัมผัส

กล่าวโดยสรุปแล้ว…

งดงาม

เพลิดเพลินตา

อยากครอบครอง!

“ท่านอาจารย์!” เจียงเยี่ยนเทียนคลี่ยิ้มกว้าง ก้าวเข้าไปต้อนรับอย่างยินดี

ลั่วซิงฉายเผยความเขินอายออกมาเล็กน้อย ก่อนจะตอบรับเสียงเบา

“อืม…”

นี่นับว่าเป็นการ นัดพบ กับศิษย์ของนางแล้วกระมัง?

แม้ว่าลั่วซิงฉายจะดูเขินอายอยู่ในตอนนี้ แต่ความจริงแล้ว ตลอดช่วงบ่ายนางมัวแต่ลังเลวุ่นวายอยู่กับตัวเอง

เปลี่ยนชุดไปมาอยู่หลายรอบ จัดแต่งเส้นผมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จ้องมองเงาของตนเองในกระจกทองแดงอยู่นานกว่าชั่วยาม

เจียงเยี่ยนเทียนยื่นมือออกไปเป็นสัญญาณเชื้อเชิญ

ลั่วซิงฉายเม้มริมฝีปากแน่น คล้ายยังคงลังเลอยู่ชั่วขณะ แต่สุดท้ายก็ค่อยๆยื่นมือน้อยขาวผ่องวางลงบนฝ่ามือของเขา

เจียงเยี่ยนเทียนจับมือนาง แล้วจูงเดินเข้าไปยังลานในเรือน

ร่างอรชรอ้อนแอ้นของลั่วซิงฉายเกร็งเล็กน้อย ดูออกว่าไม่คุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้ จนแทบจะเรียกได้ว่าถูกเจียงเยี่ยนเทียนลากเข้าไปเสียมากกว่า

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ท่านอาจารย์ผู้เยือกเย็นสง่างามในวันวาน บัดนี้กลับว่านอนสอนง่ายราวกับลูกแมวตัวน้อย

ไม่เหลือเค้าโครงของความเย็นชาในยามปกติเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินมาถึงกลางลาน ลั่วซิงฉายก็เห็นโต๊ะไม้ไผ่ตั้งอยู่เบื้องหน้า

สิ่งที่อยู่บนโต๊ะยิ่งทำให้นางงุนงง

ฝาครอบทำจากเงินบริสุทธิ์ ถ้วยชามแก้วเจียระไน อุปกรณ์โลหะที่ดูแปลกตา และผลไม้หลากชนิด รวมถึง… เทียนไข?

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในแก้วผลึกมีของเหลวสีแดงเข้ม ที่ยิ่งชวนให้รู้สึกพิศวง

เจียงเยี่ยนเทียนจูงมือนางมานั่งลง เปิดเก้าอี้ให้ ก่อนจะใช้มือลูบไหล่นางเบาๆเป็นเชิงให้ทรุดตัวลงนั่ง

“เยี่ยนเทียน นี่มัน…?”

ลั่วซิงฉายกลั้นความสงสัยไว้ไม่อยู่

เจียงเยี่ยนเทียนเปิดฝาครอบออก กลิ่นหอมฉุนของเนื้อสเต๊กพุ่งกระจายออกมา ประสานกับกลิ่นสมุนไพรที่เสริมพลังวิญญาณ

“ท่านอาจารย์ นี่คือสเต๊ก วิธีการรับประทานแบบหนึ่งจากดินแดนบ้านเกิดของข้า เอาจริงๆก็แค่ทำให้ดูมีระดับเท่านั้น”

“ส่วนมีดกับส้อม ก็แค่เครื่องประดับ ถ้าท่านใช้ไม่ถนัดก็ใช้ตะเกียบแทนได้”

สำหรับเจียงเยี่ยนเทียนแล้ว พิธีกรรมในการเริ่มต้นสำคัญที่สุด แต่ไม่จำเป็นต้องทำตามแบบเป๊ะๆเสมอไป!

“เข้าเมืองตาหลิ่ว ต้องหลิ่วตาตาม!” ลั่วซิงฉายแย้มยิ้มเบาๆ

เพียงแค่รอยยิ้มนั้น ก็ทำให้สรรพสิ่งรอบด้านดูหมองไปถนัดตา

เจียงเยี่ยนเทียนนั่งลงตรงข้าม ยกแก้วไวน์ขึ้นก่อนเป็นอันดับแรก

“ท่านอาจารย์ ในนี่เป็นสุราชนิดหนึ่ง รสชาติกลมกล่อม นุ่มลึกและทิ้งรสหวานไว้ในลำคอ ลองชิมดูเถิด”

ลั่วซิงฉายยกแก้วขึ้นตามคำเชื้อเชิญของเจียงเยี่ยนเทียน ก่อนจะกระทบแก้วเบาๆ แล้วจรดริมฝีปากจิบเข้าไป

ทันทีที่รสชาติซึมซาบเข้าสู่ปลายลิ้น ดวงตาของนางก็ฉายแววประหลาดใจ

“แรกเริ่มข้าคิดว่าเป็นน้ำผลไม้เสียอีก คาดไม่ถึงว่าจะเป็นสุรา รสชาติช่างเป็นเอกลักษณ์และล้ำลึกนัก”

ว่าพลาง ลั่วซิงฉายก็อดไม่ได้ที่จะจิบต่ออีกหนึ่งอึก

เจียงเยี่ยนเทียนยิ้มบางๆ

“ไวน์แดงประเภทนี้ หากดื่มแต่พอเหมาะ ย่อมช่วยบำรุงผิวพรรณให้เปล่งปลั่ง หากท่านอาจารย์ชอบ ข้ายังมีอยู่อีกมาก”

อย่างไรเสีย ไวน์พวกนี้ก็แลกมาจากระบบอยู่แล้ว

และระบบก็มีหลักการชัดเจน มันมองหาสิ่งที่แพงที่สุด ส่วนของที่มันเห็นว่าไร้ค่า เจียงเยี่ยนเทียนย่อมหยิบใช้ได้ตามใจชอบ

“เช่นนั้นข้าคงมิอาจเกรงใจแล้ว!”

ลั่วซิงฉายหัวเราะเบาๆ นางดูจะอารมณ์ดีไม่น้อย

บรรยากาศที่รายล้อมช่างอบอุ่น และช่วยให้รู้สึกผ่อนคลาย

ทั้งสองจิบสุรา ทานอาหาร พลางสนทนาอย่างเพลิดเพลิน

แต่ในขณะนั้นเอง ลั่วซิงฉายก็เอ่ยขึ้น

“เยี่ยนเทียน เจ้ารับปากข้าสักเรื่องได้หรือไม่?”

“ท่านอาจารย์ว่ามาเถิด”

ลั่วซิงฉายเม้มริมฝีปากเล็กน้อย คล้ายลังเล

“ต่อไปนี้ในสำนัก เจ้าอย่าทำตัวโอหังนักได้หรือไม่? ข้ามิอยากให้เจ้าสร้างศัตรูมากเกินไป”

“โดยเฉพาะท่านเจ้าสำนัก เจ้าชอบทำให้เขาขุ่นเคืองอยู่เรื่อย จริงอยู่ที่เขามิใช่ผู้ที่ใจกว้างนัก และมักจะจดจำความแค้นได้ง่าย”

เมื่อนางกล่าวจบ ก็เงยหน้ามองใบหน้าหล่อเหลาดุจเทพเซียนของเจียงเยี่ยนเทียนอย่างกังวล

นางกล่าวเช่นนี้ ก็เพราะมิอยากให้เจียงเยี่ยนเทียนตกเป็นเป้าของผู้คน หากวันหนึ่งเขาทำให้ผู้คนทั้งสำนักโกรธแค้นและพร้อมใจกันกำจัดเขา เกรงว่าเรื่องราวจะจบลงไม่สวย

แต่เจียงเยี่ยนเทียนเพียงแค่ยิ้มบางๆ

ความคิดของลั่วซิงฉาย เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

ทุกสิ่งที่นางพูด ล้วนเป็นเพราะห่วงใยเขาทั้งสิ้น

ที่นี่เป็นดินแดนที่แข็งแกร่งเป็นใหญ่ เจ้าสำนักอยู่ในขอบเขตแปรวิญญาณ สูงกว่าคนทั่วไปอยู่หลายขั้น และเป็นผู้นำของสำนัก ย่อมได้รับการเคารพเป็นธรรมดา

แต่สำหรับ เจียงเยี่ยนเทียนแล้ว พวกขยะพรรค์นั้น ไม่มีค่าพอให้เขาเคารพ

มีเพียงผู้ที่เขายอมรับเท่านั้น ที่จะได้รับการปฏิบัติแตกต่างออกไป

“ท่านอาจารย์กล่าวเช่นนี้ ข้าย่อมต้องเชื่อฟังอยู่แล้ว แต่หากมีผู้ใดคิดร้ายต่อข้า ข้า—”

“เช่นนั้นข้าจะร่วมมือกับเจ้า ฆ่ามันให้เลือดนองแผ่นดินเสีย!”

ยังไม่ทันที่เจียงเยี่ยนเทียนจะกล่าวจบ ลั่วซิงฉายก็ชิงตอบขึ้นก่อน

บนใบหน้าที่งดงามของนาง ฉายแววความมุ่งมั่นแน่วแน่

เจียงเยี่ยนเทียนถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

หัวใจพลันอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาอยากจะโอบกอดลั่วซิงฉายไว้ในอ้อมแขน

แล้วทะนุถนอมดูแลนางให้ดีที่สุด!