ตอนที่ 39 สัตว์อสูรแพะแดงเดือดสองตัว!

ตอนที่ 39 สัตว์อสูรแพะแดงเดือดสองตัว!

เซี่ยอวี้หลานอ่านเนื้อหาในหนังสือจนจบแล้วก็หันมายิ้มพลางพูดกับเฉาเมิ่งว่า

“เฉาเมิ่ง เรื่องที่เจ้าร่ายในหนังสือเล่มนี้ เจ้าคงแต่งมั่วขึ้นมาใช่หรือไม่? อย่าบอกนะว่าเป็นประสบการณ์ตรงของเจ้า — ข้าไม่เชื่อเลยสักนิด!”

แม้หนังสือที่เฉาเมิ่งเขียนจะจัดเจนอ่านสนุกเพียงใด แต่เซี่ยอวี้หลานรู้ทันทีโดยไม่ต้องคิดว่าเรื่องพวกนั้นเป็นเรื่องแต่ง

“เฉาเมิ่ง เจ้านี่ช่างคิดกลมจริง — คงกลัวว่าอีกสามปีข้างหน้าจะสู้หลิวหรูเยียนไม่ได้ จึงคิดใช้เรื่องนี้ไปปั่นใจให้นางวุ่นวาย หวังทำลายจิตวิถีของนางเสียก่อน เจ้านี่มันร้ายเสียจริง!”

นางคาดเดาว่า หากหนังสือนี้แพร่สะพัดออกไป ย่อมมีศิษย์ผู้งมงายของสำนักเสวียนเทียนจำนวนมากที่พลั้งเผลอหลงเชื่อ และหันไปเหยียดหยามหลิวหรูเยียน

หากหลิวหรูเยียนเกิดหวั่นไหวในจิตวิถี ก็อาจก่อเกิด “จิตมาร” จนล่มสลายเข้าสู่ภาวะวิปลาสได้

เมื่อหลิวหรูเยียนถึงขั้นเดินพลาดเช่นนั้น สำนักเสวียนเทียนก็คงต้องรีบลงมือจัดการจากภายในเป็นแน่

เมื่อถึงตอนนั้น พันธะท้าประลองสามปีของเฉาเมิ่ง ก็ไม่มีความหมายอันใดอีกต่อไป

อีกทั้งยังมีจุดหนึ่งที่เฉียบแหลม เฉาเมิ่งจงใจวางตัวเองเป็น “ผู้ถูกกระทำ” ในเรื่อง แต่งให้ดูน่าสงสาร น่าสมเพช ทำให้ผู้อ่านเกิดความเชื่อใจ และรู้สึกว่าสิ่งที่เขียนขึ้นนั้น “อาจเป็นจริง” ได้

รวมทั้งกลเม็ดเล่ห์กลสารพัด ทำให้เซี่ยอวี้หลานต้องยอมรับว่าแผนการของเฉาเมิ่งช่างต่ำช้า และก็ชั่วร้ายเสียจริง!

แต่มีอยู่ข้อหนึ่งที่เซี่ยอวี้หลานคาดผิดไป

แท้จริงแล้วเฉาเมิ่งไม่เคยนับถือคำท้าสามปีนั่นแม้แต่น้อย

เขาน่ะหรือจะต้องรอถึงสามปีเพื่อจัดการหลิวหรูเยียน? เจ้าของชีวิตที่พก “บัฟ” ติดตัวมาแต่ต้นอย่างเขา จะเสียเวลาถึงเพียงนั้นได้อย่างไร?

น่าขันนัก!

เหตุผลเดียวที่เขาเขียนหนังสือนี้ขึ้นมา ก็เพื่อจะทำให้หลิวหรูเยียน “คลื่นไส้” ก็เท่านั้น!

เฉาเมิ่งหัวเราะพลางกล่าวอย่างจนใจว่า

“ท่านอาจารย์ป้าเซี่ย คำพูดของท่านฟังแล้วช่างหนักแน่นนัก — แต่ก็เถิด ‘กลยุทธ์’ ก็คือส่วนหนึ่งของพลังเช่นกันไม่ใช่หรือ?”

เขายอมรับว่า กลอุบายนี้อาจจะ “ต่ำ” ไปบ้าง

แต่ก็ยังไม่ถึงขั้น “เลยเถิด” เพราะสิ่งนี้ — คือสิ่งที่หลิวหรูเยียน “เป็นหนี้” เขาอยู่ต่างหาก!

หญิงแพศยาเฮงซวยผู้นั้น ในชาติปางก่อนกลับไม่เห็นแก่สายสัมพันธ์ร่วมสำนัก กลับใส่ร้ายป้ายสีเขาอย่างอำมหิต จนเขาถูกผลักดันไปจนตรอก ไร้ทางหนีไร้ทางรอด

ในชาตินี้ สิ่งที่เขาทำก็เพียง “ฟันคืนด้วยเขี้ยว” ให้หลิวหรูเยียนลิ้มรสชาติของการถูกกล่าวร้ายกลับบ้างเท่านั้น!

เซี่ยอวี้หลานมองเห็นศักยภาพในหนังสือของเฉาเมิ่ง จึงเอ่ยข้อแนะนำเล็กๆ ขึ้นมาว่า

“เจ้าเด็กนี่ หนังสือของเจ้า หากจะให้ถึงใจ ควรเอาซูชิงเยว่กับสำนักเสวียนเทียนเข้ามาเกี่ยวด้วย!”

ในสายตาของเซี่ยอวี้หลาน หากจะทำให้ชื่อเสียงของหลิวหรูเยียนพังพินาศ ก็ไม่สู้ลากอาจารย์ของนาง — ซูชิงเยว่ — และสำนักเสวียนเทียนทั้งสำนักเข้ามาร่วมด้วยเสียเลย

ต้องไม่ลืมว่า สำนักฝ่ายธรรมะนั้น รักชื่อเสียงดั่งชีวิต ถึงเวลานั้น คนพวกนี้จะได้ลำบากสมน้ำหน้าเสียที!

สนทนาเรื่อยเปื่อยอยู่พักหนึ่ง เซี่ยอวี้หลานก็ตั้งคำถามขึ้นมาทันทีว่า

“เฉาเมิ่ง อาจารย์ป้าจะถามเจ้าข้อหนึ่ง”

“หากมีแม่กระต่ายหนึ่งตัว กับงูเพศผู้หนึ่งตัว เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์… เจ้าคิดว่า ‘ความสัมพันธ์’ ของพวกมันจะเป็นเช่นไร?”

คำถามนี้ดูเหมือนผิวเผิน ทว่าแฝงนัยลึกนัก เฉาเมิ่งขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า

“นิสัยของงูแต่เดิมก็มักมากในกามอยู่แล้ว กระต่ายก็ใช่ว่าจะดีไปกว่ากัน!”

“หนึ่งผู้หนึ่งเมีย หากโตมาด้วยกันแต่เด็ก… ข้าคิดว่าเป็น ‘คู่ควงลับ’ ไม่ผิดแน่!”

เฉาเมิ่งรู้แล้วว่า “แม่กระต่าย” กับ “งูเพศผู้” ที่เซี่ยอวี้หลานกล่าวถึงนั้น หมายถึงใคร

ด้วยธรรมชาติเช่นนั้นของปีศาจ ทั้งคู่โตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก จะให้เป็นแค่พี่น้องร่วมสาบานบริสุทธิ์น่ะหรือ?

ฝันไปเถอะ! บางทีอาจคลุกวงในกันมานานแล้วก็เป็นได้!

ขอไว้อาลัยแด่คนที่รับภาระแทน เป็นเวลาสามลมหายใจ…

“ข้าก็คิดเช่นนั้น!”

เซี่ยอวี้หลานเห็นพ้องกับคำวิเคราะห์ของเฉาเมิ่งโดยเต็มใจ

แท้จริงแล้ว ขณะค้นวิญญาณจากกระต่ายทั้งสาม เซี่ยอวี้หลานได้พบข่าวกรองสำคัญข้อหนึ่ง

เพียงแต่เกรงว่าจะกระทบขวัญกำลังใจของหมู่คนในค่าย จึงยังมิได้กล่าวออกมาในยามนั้น

บัดนี้ ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงนางกับเฉาเมิ่งเท่านั้น นางจึงตัดสินใจเล่าให้ฟังตรงๆ

“เฉาเมิ่ง ข้าค้นพบจากความทรงจำของกระต่ายพวกนั้นว่า — เสี่ยวอู่มีสหายสนิทอยู่สองตน คือ อสูรมังกรพิษสี่ปีก และวานรเพลิงแรง”

“สองตัวนี้เมื่อหลายปีก่อน ต่างก็อยู่ในครึ่งก้าวระดับห้าแล้วทั้งคู่”

แท้จริงแล้ว เซี่ยอวี้หลานยังมีกึ่งประโยคที่ไม่กล่าวออกมา

นั่นคือ — อสูรมังกรพิษสี่ปีก และวานรเพลิงนั้น อาจก้าวข้ามขีดจำกัด กลายเป็นอสูรระดับห้าไปแล้วก็เป็นได้!

ก็ด้วยเหตุนี้เอง ที่ทำให้เซี่ยอวี้หลานรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ

ถึงตอนนี้แล้ว เฉาเมิ่งย่อมเข้าใจถึงความหวั่นใจในใจของเซี่ยอวี้หลานเป็นอย่างดี จึงถามตรงไปว่า

“ท่านอาจารย์ป้าเซี่ย ท่านแน่ใจหรือไม่ว่าจะสามารถรับมือพวกมันได้?”

เฉาเมิ่งคิดว่า หากเซี่ยอวี้หลานเองยังไม่มั่นใจ เช่นนั้นก็ควรถอยเสียจะดีกว่า

และเพราะที่นี่ไม่มีคนนอก นางจึงไม่ต้องเสแสร้งให้มากความอีกต่อไป เปิดเผยความในใจอย่างตรงไปตรงมาว่า

“สองตัวเมียน้อยของเสี่ยวอู่ — อสูรมังกรพิษสี่ปีก กับวานรเพลิงแรง — หากยังมิได้ทะลวงเป็นอสูรระดับห้า ก็ไม่มีปัญหาอันใด”

“แต่หากพวกมันได้กลายร่างเป็นอสูรระดับห้าแล้วไซร้ เรื่องนี้ก็จะยุ่งยากมากนัก”

แม้นางกับเจ้าตำหนักสองคนจะล้วนเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับอสูรระดับห้าถึงสามตนพร้อมกัน นางเองก็ไม่กล้ากล่าวคำว่า “มั่นใจเต็มร้อย”

ทว่าเฉาเมิ่งนั้น ในใจกลับมั่นใจถึงที่สุด — เพราะจากความทรงจำในชาติก่อน เขาจำได้ว่า อสูรมังกรพิษสี่ปีกกับวานรเพลิงสองตัวนี้ ซึ่งเขาเรียกมันว่า “สองอสูรแพะแดงเดือด” แท้จริงแล้วก็ไม่เคยแปลงกายสำเร็จแม้แต่ครั้งเดียว

ตอนนั้นตนบ่มเพาะในสำนักเสวียนเทียนมาได้สิบกว่าปี สองตัวนี้เพิ่งใกล้ถึงเวลาจะแปลงกายพอดี แต่จู่ๆ ก็ถูกรุกรานโดยผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณของสำนักอสูร

แม้ในที่สุดจะสามารถขับไล่ศัตรูออกไปได้ด้วยความช่วยเหลือของเสี่ยวอู่ แต่ทั้งอสูรมังกรพิษกับวานรเพลิงก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส บาดแผลลึกถึงวิญญาณ

ท้ายที่สุด เมื่อรู้ว่าตนเองคงอยู่ได้อีกไม่นาน ทั้งสองจึงยอมสละเลือดเนื้อและโชควาสนา บีบกลั่นออกเป็น “กระดูกสมบัติเจิดจ้า” มอบให้แก่ถังซาน

แต่ตอนนี้ ตนเพิ่งเข้าสู่เส้นทางบ่มเพาะได้เพียงสองเดือน เรื่องราวในชาติที่แล้วคาดว่ายังมีเวลาอีกสิบกว่าปีกว่าจะเกิดขึ้น

กล่าวได้อย่างมั่นใจ — ณ เวลานี้ อสูรแพะแดงเดือดทั้งสองตน ยังอยู่เพียงแค่ระดับกึ่งแปลงกาย!

แม้ในใจจะมั่นใจหนักแน่น แต่เฉาเมิ่งกลับมิได้เอ่ยออกไปในทันที หากแต่แกล้งแย้มยิ้มเย้าแล้วพูดว่า

“ท่านอาจารย์ป้าเซี่ย… หรือท่านจะไม่ไหวแล้ว? หรือเราควรจะถอยก่อนแล้ววางแผนใหม่ดีหรือไม่?”

คำพูดยังไม่ทันจบดี เซี่ยอวี้หลานก็บิดมือลงบนหน้าผากของเขาเสียงดังเปรี้ยง ตวาดใส่ทันควันว่า

“เฉาเมิ่ง ไอ้เจ้าขี้ขลาด! หากข้าต้องกลับไปมือเปล่า เช่นนั้นข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ใดในสำนักกัน!”

แม้นางจะมีเรื่องให้กังวลอยู่ไม่น้อย แต่ในใจของเซี่ยอวี้หลานนั้น กลับไม่เคยคิดจะถอยแม้แต่น้อย!

แท้จริง หากเซี่ยอวี้หลานคิดจะถอยจริงๆ นางก็คงพาคนทั้งหมดถอนกำลังกลับไปตั้งแต่ต้นแล้ว จะมัวถ่วงเวลาอยู่ที่นี่ทำไมเล่า?

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าอสูรมังกรพิษสี่ปีกกับวานรเพลิงแรงมหาศาลเป็นอสูรระดับห้าจริงหรือไม่ เพราะแค่ “ยังไม่แน่ใจ” ก็เพียงพอให้นางเลือกลงมือ

แม้ต่อให้มันทั้งสองกลายเป็นอสูรระดับห้าแล้วจริงๆ นางเซี่ยอวี้หลานก็ยังมีความมั่นใจอยู่ถึงห้าส่วน ว่าจะสามารถรับมือได้

ต่อให้รบมิชนะ ก็ยังถอยกลับได้อยู่ดี

แต่หากถอยตั้งแต่ยังไม่รบ เช่นนั้นชื่อเสียงของเซี่ยอวี้หลานก็จะถูกทำลายจนป่นปี้ ไม่อาจยืนหยัดในสำนักเหอฮวนได้อีกต่อไป!

ในขณะนั้นเอง เฉาเมิ่งก็พึมพำเสียงเบาว่า

“ก็ท่านไม่มีที่ยืนในสำนักอยู่แล้วมิใช่หรือ…”

ในสายตาเฉาเมิ่ง ด้วยประวัติอันแสบสันของเซี่ยอวี้หลาน ทั้งการใช้ของกินเป็นพิษวางยาเพื่อนร่วมสำนัก นางก็ไม่ควรมีที่ให้เหยียบยืนตั้งแต่แรก

เขาคาดว่า หากนางไม่ใช่ผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณแล้วละก็ ป่านนี้คงโดนไล่ออกไปไกลจากสำนัก ให้ไปหาที่อื่น “ล้างบางผู้คน” แทนแล้วกระมัง

คำพูดแทงใจดำของเฉาเมิ่ง ทำให้เซี่ยอวี้หลานตาโตวาวด้วยความขุ่นเคือง จ้องเขม็งมายังศิษย์หลานจอมปากดีผู้นี้อย่างไม่ไว้หน้า

เฉาเมิ่งเห็นอากัปกิริยาของนาง แล้วรู้ในทันทีว่านางจะเริ่ม “คลั่ง” เสียแล้ว จึงรีบยกมือกล่าวอย่างเร่งร้อนว่า

“อาจารย์ป้า ข้าแค่ล้อเล่น… ผ่อนคลายบรรยากาศเท่านั้นเอง!”

“แต่หากท่านอยากรู้ความจริง — เช่นนั้นข้าขอยืนยันได้อย่างมั่นใจ ว่าเจ้าอสูรมังกรพิษกับเจ้าวานรเพลิง สองตัวนั้น ณ ตอนนี้ยังมิใช่อสูรระดับห้าแน่นอน!”

คำพูดนี้ของเฉาเมิ่ง ทำให้เซี่ยอวี้หลานรีบเอ่ยสวนด้วยความสงสัยว่า

“เฉาเมิ่ง เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

เซี่ยอวี้หลานเองยังไม่กล้ายืนยันเรื่องนี้ เหตุใดเด็กผู้นี้จึงพูดได้อย่างมั่นใจนัก?

เฉาเมิ่งยิ้มบางพลางตบอกแล้วกล่าวรับรองว่า

“ข้าไม่อาจบอกเหตุผลได้ แต่ข้ารับรองได้ด้วยชีวิต ว่าข้อนี้ — ไม่มีผิด!”

เรื่องการย้อนชาติมาเกิด เขาย่อมไม่อาจป่าวประกาศได้ จึงไม่อธิบายให้มากความ

“เอาไปเถอะ!”

เซี่ยอวี้หลานได้ยินดังนั้น ก็หาได้ซักไซ้ต่อไม่ นางโยนหยกสื่อสารให้เฉาเมิ่งสองแผ่นติดกัน แล้ววางขาโตของกระต่ายตัวยักษ์ไว้ตรงหน้าเขา ก่อนที่ร่างจะสลายหายไปดั่งลมไร้เงา!

(จบตอน)