ตอนที่ 22 เซี่ยอวี้หลาน—ทั้งมั่งมี ทั้งใจกว้าง!
ตอนที่ 22 เซี่ยอวี้หลาน—ทั้งมั่งมี ทั้งใจกว้าง!
ตอนที่ 22 เซี่ยอวี้หลาน—ทั้งมั่งมี ทั้งใจกว้าง!
“ข้าเลือกตัวเลือกที่สอง!”
เฉาเมิ่งมองภารกิจจากระบบด้วยความอับจนถ้อยคำ ในใจลึกๆ เขาอยากเลือกข้อหนึ่งมากกว่า
แต่เฉาเมิ่งก็กลัวว่า หากเซี่ยอวี้หลานโมโหขึ้นมา อาจจับตนทำเป็นอาหารจานใหม่ ก็เป็นได้!
เมื่อไร้ทางถอย เขาก็จำต้องเลือกทางที่ดูปลอดภัยกว่า…
หลังได้รับรางวัลจากระบบเรียบร้อยแล้ว เฉาเมิ่งก็หันไปกล่าวกับเซี่ยอวี้หลานว่า
“ท่านอาจารย์ป้า ข้ามีบางถ้อยคำ…ไม่ทราบควรกล่าวหรือไม่ควรกล่าว?”
“ศิษย์หลาน หากไม่ควรกล่าว…ก็อย่าได้กล่าวออกมาเลยจะดีกว่า!”
เซี่ยอวี้หลานรีบขัดขึ้นทันที เพราะไม่อยากเสียภาพลักษณ์ในสายตาเฉาเมิ่ง นางจึงเตือนเขาด้วยความสุภาพ
“เอ่อ…”
เฉาเมิ่งถึงกับสะอึกเล็กน้อย รู้สึกว่าอาจารย์ป้าผู้นี้ หน้าหนาหนาพอควรอยู่แล้ว จะให้กำลังใจไปทำไมกัน?
กระนั้น เขาก็ยังกล่าวต่อ
“ท่านอาจารย์ป้า หากอาหารวิญญาณจะสร้างได้โดยง่าย เช่นนั้น ยังจะต้องมีอาชีพพ่อครัววิญญาณไปทำไมเล่า?”
“การคิดค้นสูตรอาหารใหม่ สำหรับพ่อครัววิญญาณทุกผู้ ย่อมเป็นอุปสรรคใหญ่หลวง
หากอุปสรรคจะถูกฝ่าได้โดยง่าย เช่นนั้น ยังจะเรียกว่าอุปสรรคได้อีกหรือ?”
เมื่อกล่าวจบ เฉาเมิ่งแอบชำเลืองมองเซี่ยอวี้หลาน เห็นว่านางยังไม่มีท่าทีจะฟาดตน เขาก็ลอบถอนใจด้วยความโล่งอก
“เฉาเมิ่ง…เจ้ากำลังให้กำลังใจข้าอยู่หรือไม่?”
เซี่ยอวี้หลานได้ยินแล้วก็นึกชื่นใจ แต่รู้สึกว่ายังไม่ชัดเจนพอ!
ไหนๆจะปลอบแล้ว ก็พูดให้มันเต็มเสียงหน่อยไม่ได้หรือไร?
เฉาเมิ่งเห็นความหมายในแววตานาง ก็จำต้องพูดให้สุดทาง
“ท่านอาจารย์ป้า—มีคำกล่าวไว้ว่า ความล้มเหลว คือมารดาของความสำเร็จ
ความล้มเหลวในวันนี้ ก็เพื่อสั่งสมประสบการณ์…ไว้สำหรับชัยชนะในวันพรุ่ง!”
หากเหล่าผู้โชคร้ายในสำนักเหอฮวน—บรรดาศิษย์ที่เคยลิ้มรสฝีมือเซี่ยอวี้หลานมาก่อน ได้มาเห็นเฉาเมิ่งให้กำลังใจปีศาจแม่ครัวเช่นนี้เข้า
พวกเขาคงพร้อมใจกันรุมฉีกเฉาเมิ่งเป็นชิ้นๆ แม้แต่ต้วนมู่เฟยผู้เป็นเจ้าสำนักก็คงช่วยเขาไว้ไม่ทัน!
แต่เซี่ยอวี้หลานฟังแล้วกลับรู้สึกชุ่มชื่นหัวใจยิ่งนัก
ใช่แล้ว! ความล้มเหลวคือรากฐานแห่งชัยชนะ!
ความพ่ายแพ้ในวันนี้…คือก้าวย่างสู่วันรุ่งเรืองในวันหน้า!
เฉาเมิ่งกล่าวได้ดีเสียจนเซี่ยอวี้หลานอยากฟังต่ออีก นางลอบคิดว่า—
ศิษย์หลานผู้นี้กล่าวถ้อยไพเราะยิ่งนัก…อยากฟังอีกเสียแล้ว ให้กำลังใจข้าอีกสักนิดสิ!
เซี่ยอวี้หลานได้ยินดังนั้น ก็ตัดพ้อเสียงเบา
“เฉาเมิ่ง เจ้าอาจไม่รู้…ข้าล้มเหลวมานับไม่ถ้วนแล้ว”
“ตลอดหลายสิบปีมานี้ ข้าคิดค้นสูตรอาหารวิญญาณระดับห้ามากมาย แต่กลับไม่มีสักจานเดียว ที่สำเร็จขึ้นมาได้จริง!”
“เจ้าจงอย่าฝืนใจตัวเองมาปลอบข้าเลย…ข้ารู้ตัวดีอยู่เต็มอก!”
สิ้นคำ วาจากลับแลดูถ่อมตัว แต่สายตาที่จับจ้องเฉาเมิ่งอย่าง อ้อนวอนปานลูกแมวตัวน้อย กลับเขียนข้อความไว้ชัดเจนในดวงตาว่า—
ปลอบข้าอีกสิ! ปลอบอีกหน่อยนะ!
เฉาเมิ่งมองสีหน้านั้น ก็ถึงกับพูดไม่ออก
ท่านอาจารย์ป้าเซี่ย…ท่านพูดว่าข้าอย่าปลอบ แต่ใบหน้าของท่านมันแทบจะเขียนไว้แล้วว่าปลอบข้าแรงๆที!
ในเมื่อหลบไม่ได้ ก็ต้องเล่นตามบท!
“ท่านอาจารย์ป้า…”
“แม้วันนี้ท่านจะล้มเหลว แต่ข้าเชื่อว่าวันหนึ่ง ท่านจะยืนหยัด ณ จุดสูงสุดของเส้นทางพ่อครัววิญญาณ!”
“ท่านจะเป็นผู้วางรากฐานนิรันดร์แห่งสายอาหารวิญญาณ
ค้ำจุนสืบต่อให้วิชานี้รุ่งเรืองตราบนานเท่านาน!”
พูดจบ เฉาเมิ่งถึงกับลอบมองฟ้า กลัวว่าอาจมีสายฟ้าฟาดลงมากลางหัวตนได้ทุกเมื่อ
คำพูดเมื่อครู่…ช่างย้อนแย้งกับสามัญสำนึกเสียเหลือเกิน! หากสวรรค์มีตา ตนคงตายแน่!
ในใจเขาคิดว่า—ใครๆก็อาจขึ้นสู่ยอดพ่อครัววิญญาณได้ แต่ ผู้ที่สามารถทำจาน “แหงนหน้าชมหมู่ดาว” ออกมาได้ขนาดนั้น…ไม่มีวันมีสิทธิ์!
“ศิษย์หลานเฉาเมิ่ง!”
เซี่ยอวี้หลานถูกคำปลอบประโลมอันโอ่อ่าของเฉาเมิ่งซาบซึ้งใจนัก
ถึงจะรู้ว่าคำเหล่านั้นอาจกลวงเปล่าและแฝงเจตนาเอาตัวรอด แต่ฟังแล้วก็ยังรู้สึกอิ่มใจเหลือเกิน
วางรากฐานหมื่นยุคให้สายอาหารวิญญาณ ค้ำจุนให้อยู่คู่นิรันดร์—
แค่ฟังก็อยากจะกู่ร้องรับเป้าหมายนี้ทันที!
“ท่านอาจารย์ป้า…เพราะข้าชื่นชมจิตวิญญาณแห่งความพากเพียรของท่าน”
“ข้าตัดสินใจแล้วว่า จากนี้ข้าจะย่างเท้าสู่เส้นทางพ่อครัวอาหารวิญญาณเช่นกัน!”
“และข้าขอถือท่านอาจารย์ป้าเป็นแบบอย่าง ในภายภาคหน้า ข้ายินดีเป็นมือรองคอยช่วยเหลือท่าน เป็นลูกมือ คอยหั่นผักต้มซุป ล้างหม้อเช็ดจาน…ทุกอย่างยินดีถวายแรงกาย!”
ขณะเฉาเมิ่งเอ่ยวาจานั้น ก็ไม่ลืมตบม้าชมเจ้านายให้สะเทือนสวรรค์!
เซี่ยอวี้หลานฟังแล้ว ใจอิ่มเอมปานดอกไม้บานกลางฤดูใบไม้ผลิ…
ศิษย์หลานผู้นี้ ไฉนจึงน่ารักถึงเพียงนี้กันเล่า! ยอมให้ป้อนอีกสักสิบจานเลยก็ยังได้!
ไม่ใช่…ควรจะเรียกว่า “บั้นท้ายอวบอิ่ม” ต่างหาก!
“อื้ม!”
เซี่ยอวี้หลานพยักหน้าแรงด้วยความปลื้มใจ จากนั้นก็หยิบม้วนตำราหลายฉบับออกมายื่นให้เฉาเมิ่ง
“ตำราอาหารวิญญาณระดับหนึ่งพวกนี้ ป้าขอมอบให้เจ้าล่ะ”
“ภายหน้า หากเจ้าขาดวัตถุดิบใด ก็สามารถมาเบิกจากคลังของโรงอาหารได้เลย
ป้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องเป็นพ่อครัววิญญาณที่แท้จริงได้ในสักวัน!”
สำหรับศิษย์หลานที่พูดจาไพเราะเอาใจอย่างถึงใจเช่นนี้ เซี่ยอวี้หลานย่อมใจกว้างเป็นพิเศษ!
เฉาเมิ่งรับของมาแล้วก็เอ่ยอย่างมีมารยาทว่า
“ท่านอาจารย์ป้า…การมาเบิกวัตถุดิบจากคลังโรงอาหารแบบ ไม่เสียค่าใช้จ่าย เช่นนี้ มันจะไม่เหมาะสมกระนั้นหรือ?”
ครั้นถามออกมา เฉาเมิ่งก็เน้นเสียงคำว่า “ไม่เสียค่าใช้จ่าย” อย่างจงใจ
เพราะก่อนหน้านี้เซี่ยอวี้หลานไม่ได้บอกชัดว่าจะต้องจ่ายเงินหรือไม่
เขาจึงลองหยั่งเชิงดู…ว่าอีกฝ่ายจะให้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายหรือไม่
“มีอะไรไม่เหมาะกันเล่า? โรงอาหารของสำนักนี้ ก็คืออาณาเขตของข้า!”
แววตาของเซี่ยอวี้หลานเป็นประกายวาบ นางเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเฉาเมิ่งทันที
แต่ก็เลือกที่จะไม่พูดให้ชัด แล้วทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสีย
ศิษย์ใหม่เช่นเขา จะเปลืองวัตถุดิบไปได้สักเท่าใดกัน?
อีกอย่าง—เหล่าพ่อครัววิญญาณในโรงอาหารนั้น มีใครบ้างไม่เคยแอบนำของกลับบ้าน?
นางรู้ดี…แต่ก็แค่ไม่อยากสนใจเท่านั้นเอง
เฉาเมิ่งเห็นโอกาสดีจึงหยิบม้วนตำราอีกฉบับออกมายื่นส่งให้ พร้อมกล่าวว่า
“ท่านอาจารย์ป้า นี่คือตำราอาหารวิญญาณระดับห้าที่ข้าเคยเก็บได้โดยบังเอิญ — หัวกระต่ายกระดูกอ่อนเผ็ดร้อน!”
“วันนี้ขอมอบให้ท่านอาจารย์ป้า หวังว่าจะเป็นกำลังเสริมให้ท่านก้าวขึ้นเป็นพ่อครัววิญญาณระดับห้าได้ในเร็ววัน!”
ตำราเล่มนี้ เฉาเมิ่งได้มาจากรางวัลของระบบ ซึ่งเขาเห็นว่า ไม่สามารถใช้ได้จริงในเร็ววัน
เนื่องจากวัตถุดิบภายในล้วนเป็นสมุนไพรระดับห้า ผลไม้วิญญาณระดับห้า รวมถึงสัตว์อสูรระดับห้า ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณ!
ด้วยกำลังทรัพย์และพลังของเขาในตอนนี้ การจะทำอาหารระดับห้าเป็นเรื่องเกินตัว
มอบให้เซี่ยอวี้หลานซึ่งมีพลังเหมาะสมไปใช้…ย่อมดีกว่าเก็บไว้เฉยๆ
อีกทั้ง—เขาจำสูตรในใจหมดแล้ว
ส่งมอบตำราไป ก็ไม่ถือเป็นการสูญเสียอันใด!
“นี่ของจริงรึ?”
เซี่ยอวี้หลานรับม้วนตำรามาอย่างระแวดระวัง เพ่งดูรายละเอียดเพียงครู่หนึ่งก็พลันเข้าใจ — มีโอกาสถึงเก้าส่วนที่เป็นของแท้แน่นอน!
ส่วนที่เฉาเมิ่งอ้างว่าเก็บได้โดยบังเอิญนั้น…นางไม่เชื่อแม้แต่น้อย
นี่มันตำราอาหารระดับห้านะ ไม่ใช่หัวผักกาดที่เกลื่อนพื้น! จะ เก็บได้ง่ายๆได้อย่างไรกัน!
ถึงอย่างนั้น—นางก็ยังรู้สึกปลื้มใจอย่างสุดซึ้ง…และแอบคิดในใจว่า—
ศิษย์หลานผู้นี้ ช่างมีอนาคตนัก!
แต่เซี่ยอวี้หลานหาได้ซักถามอันใดต่อไม่ — ผู้ใดเล่าจะไม่มีความลับเป็นของตน?
“ศิษย์หลานเฉาเมิ่ง เจ้านี่มันช่างวิเศษยิ่งนัก เจ้าเป็นดวงดาวแห่งโชคลาภของอาจารย์ป้าโดยแท้!”
ด้วยความตื้นตัน นางคว้าตัวเฉาเมิ่งเข้ามากอดแน่นอย่างฉับพลัน
เฉาเมิ่งถึงกับตาเบิกโพลง ก่อนจะหลุดเข้าไปในอ้อมอกอันอ่อนนุ่มดุจแพรไหม
ในห้วงขณะนั้น เขารู้สึกเพียงว่า อาจารย์ป้าผู้นี้มั่งมี ใจกว้าง และเป็นอาจารย์ป้าที่สมบูรณ์แบบโดยแท้!
ครู่หนึ่ง เซี่ยอวี้หลานจึงคลายอ้อมแขนออก แล้วยิ้มถามอย่างแฝงเลศนัยว่า
“ศิษย์หลาน…รู้สึกดีหรือไม่?”
คำถามนั้นทำเอาเฉาเมิ่งสะดุ้งเฮือก สติคืนมาในบัดดล รีบกล่าวกลับว่า
“ดีอะไรหรือ? ศิษย์ไม่เข้าใจเจ้าคำนี้!”
ต่อให้จะรู้สึกดีแค่ไหน ก็ไม่มีวันพูดออกไปหรอก!
ถ้าข้ายอมรับ…อีกฝ่ายจะไม่เอาฝ่ามือฟาดข้าหรอกหรือ!?
เซี่ยอวี้หลานแย้มยิ้มบาง กล่าวอย่างมีนัยว่า
“ศิษย์หลาน คิดว่าข้า…จะใช่หญิงสาวตัวน้อยพวกนั้น ที่ถูกหลอกลวงได้ง่ายดายหรือ?”
เฉาเมิ่งถึงกับชะงัก — นาง…จงใจเมื่อครู่หรือ!?
อาจารย์ป้าผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นปีศาจในคราบหญิงสูงศักดิ์!
หรือว่านาง…ก็กำลังจ้องร่างตนเหมือนกัน!?
ในระหว่างที่เฉาเมิ่งใจลอยคิดฟุ้งไปต่างๆนานา เซี่ยอวี้หลานก็หยิบหยกจารึกออกมาหนึ่งชิ้น แล้วประทับคัดลอกสูตรอาหารจากตำราเดิมลงไปอย่างรวดเร็ว
จากนั้นจึงส่งต้นฉบับ กลับคืนให้แก่เฉาเมิ่ง
นางกระทำเช่นนี้…นับว่ารู้มารยาทดีนัก
การที่เลือกคัดสำเนาแล้วคืนต้นฉบับให้เจ้าของโดยไม่แย่งไปเป็นของตนเอง ย่อมแสดงถึงกริยาอันรู้ที่ต่ำที่สูงอย่างแท้จริง
เพียงแค่แสดงฝีมือเล็กน้อย ขโมยหัวใจไปครึ่ง
แต่สุดท้าย…โดนระบบตัดจอ บังคับให้กลับสู่ครรลองเดิม
น่าเสียดายนัก!
(จบตอน)