ตอนที่ 253: เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนา

ตอนที่ 253: เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนา

"อิม?!"

หลังจากแอบได้ยินบทสนทนาระหว่างสองพ่อลูกตระกูลฟิกาแลนด์กับหญิงสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งมีออร่าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เฉาเฉินก็ค่อนข้างตะลึง

เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า 'บอสใหญ่' ของโลกวันพีซจะโผล่มาตรงหน้าเขาดื้อๆ แบบนี้

มันทำให้ความขลังของการเปิดตัวลดลงไปเยอะเลยนะ!

เมื่อความคิดนั้นแล่นเข้ามาในหัว จู่ๆ เฉาเฉินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เมื่อนึกย้อนไปถึงแววตาและท่าทางของเธอก่อนหน้านี้ เขาก็ตบเข่าฉาด "บ้าเอ๊ย นี่แกใช้วิชา 'ร่างทรงเทพจุติ' (Divine Possession) เหรอเนี่ย!"

ทันทีที่เฉาเฉินตระหนักได้ว่าอิมยืมร่างคนอื่นเพื่อลงมาจุติ สายตาของอิมก็เบนมาที่เขา

"เจ้าแห่งรุ่งอรุณ (Dawn)... เจตจำนงแห่งเสรีภาพที่ว่านั่น... แต่... เจ้าไม่ใช่เขา!"

มองลงมาที่เฉาเฉินจากเบื้องบน จู่ๆ อิมก็เปลี่ยนความตั้งใจเดิม

"เฉาเฉิน 'มู' ขอสั่งเจ้า: นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงมาเป็นสมาชิกของภาคีอัศวินเทพซะ"

เฉาเฉินยังคงนั่งไขว่ห้างอยู่ใต้ร่มกันแดด รอยยิ้มขบขันปรากฏที่มุมปาก เขาตั้งใจจะดูว่าอิมในร่างทรงนี้จะมีลูกเล่นอะไร

"ดูจากสภาพเจ้าตอนนี้ คงไม่ยอมทำตามคำสั่งข้าสินะ งั้น 'มู' จะมอบพลังแห่งปีศาจให้เจ้าเอง!"

อิมพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ใช้นิ้วซ้ายวาดรูปดาวห้าแฉกกลางอากาศ "เพื่อแลกกับอายุขัยบางส่วนของเจ้า 'มู' จะมอบร่างกายที่เป็นอมตะและพละกำลังมหาศาลให้!"

"ภายใต้การควบคุมของ 'มู' เหตุผลและสามัญสำนึกจะไม่เป็นปัญหากวนใจเจ้าอีกต่อไป!"

"การกลายเป็นปีศาจคือแก่นแท้ของชีวิต!"

สิ้นคำพูดนั้น อิมก็ฉายภาพดาวห้าแฉกไปที่ใต้เท้าของเฉาเฉิน

เฉาเฉินสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของเปลวไฟที่เลียไล้อยู่วงนอกของดาวห้าแฉก

"ไม่ร้อนเลยสักนิด—กลับมีความรู้สึกเย็นยะเยือกแฝงอยู่ด้วยซ้ำ? สัญญาปีศาจงั้นเหรอ? ความสามารถน่าสนใจดีนี่!"

เมื่อเห็นเฉาเฉินยังคงนั่งนิ่ง ดวงตาของอิมฉายแววประหลาดใจ

เฉาเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วลุกขึ้น เก็บชุดชายหาดเข้าแหวนมิติอย่างสบายอารมณ์ "แปลกใจเหรอ? แปลกใจที่ฉันไม่ตกลงไปในหลุมพรางสินะ?"

อิมไม่พูดอะไรอีก นางเพียงแค่พลิกฝ่ามือไปทางค่ายกลใต้เท้าเฉาเฉิน "อาณาเขตทมิฬกลับด้าน!"

สิ้นคำสั่ง ค่ายกลก็พลิกกลับ 180 องศา—แต่เฉาเฉินกลับลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าเฉยๆ

"อุ๊ย ฉันบินได้นี่นา—ฮ่าฮ่า!"

เฉาเฉินยิ้มกว้างใส่อิมที่กำลังยืนอึ้ง "นี่แกไม่รู้ด้วยซ้ำเหรอว่าฉันบินได้? เป็นบอสผู้อยู่เบื้องหลังที่ทำการบ้านมาแย่มากนะเนี่ย!"

"มีลูกไม้แค่นี้เหรอ? งัดออกมาให้หมดสิ!"

"'มู' โกรธแล้วนะ!"

ดูเหมือนจะถูกยั่วยุด้วยคำพูดของเขา อิมระเบิดฮาคิราชันย์อันดุเดือดออกมา หมายจะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสก่อนเป็นอันดับแรก

ย้อนกลับไปตอนที่สู้กับกลุ่มโจรสลัดผมแดง เฉาเฉินเคยบอกแชงค์ว่าเขาเกลียดพวกเศษหินเศษทรายที่ปลิวว่อนเพราะไอ้สิ่งที่เรียกว่า "ออร่าเต่าล้านปี" นี่ที่สุด

และตอนนี้ อิมกำลังมอบประสบการณ์เวอร์ชันอัปเกรดให้เขา

ดวงตาของเฉาเฉินหรี่ลง "มีแค่แกคนเดียวรึไงที่มีฮาคิราชันย์?"

เขาปลดปล่อยฮาคิราชันย์ระดับ MAX ออกมา พลังทั้งสองปะทะกัน และฮาคิของอิมก็ถูกบดขยี้ราวกับกระดาษ แตกสลายไปในพริบตา

อัศวินเทพทุกคนที่โดนคลื่นกระแทกเข้าไป—รวมถึงสองพ่อลูกฟิกาแลนด์ที่ยังไร้รอยขีดข่วนก่อนหน้านี้—ถูกลบหายไปราวกับใช้แปรงลบกระดาน หายวับไปในชั่วพริบตา

...

กวาดตามองสนามรบที่ว่างเปล่าในตอนนี้ เฉาเฉินเกาคางที่มีไรหนวดอย่างเหม่อลอย

"ฉากนี้มันเกือบจะเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมที่ห้าผู้เฒ่าโดนฮาคิราชันย์ของจอยบอยเป่ากระเด็นออกจากเกาะเอ้กเฮดเปี๊ยบเลยแฮะ"

"แสดงว่าไม่ใช่เพราะฮาคิของจอยบอยชนะทางอิมโดยเฉพาะ—แต่ฮาคิราชันย์ของใครก็ได้ ขอแค่แข็งแกร่งพอ ก็สามารถกดดันพลังของอิมได้งั้นสิ?"

"เหมือนกับการที่ฮาคิอันท่วมท้นสามารถหักล้างพลังผลปีศาจส่วนใหญ่ได้ ตราบใดที่ฮาคิราชันย์ของนายแกร่งพอ อิมก็เป็นแค่... อืม สัตว์ประหลาดพันปีธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง"

"บอสใหญ่ประสาอะไร—ระดับนี้น่าสมเพชชะมัด!"

เมื่อเห็นอิมและภาคีอัศวินเทพหายวับไป แซลลี่และคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งเข้ามา รุมถามคำถามเฉาเฉินยกใหญ่

เฉาเฉินทำได้เพียงแบ่งปันข้อสันนิษฐานของเขาให้ทุกคนฟังอีกครั้ง

"งั้นถ้าไม่มีฮาคิราชันย์ ก็แทบจะเอาชนะอิมไม่ได้—หรือแม้แต่สร้างรอยขีดข่วนก็ทำไม่ได้เลยเหรอ?" แซลลี่ถาม คิ้วขมวดแน่น

"ไม่ต้องเครียดน่า พวกนายยังมีฉันอยู่ทั้งคน"

เฉาเฉินหัวเราะ "ยังไงซะ เจ้านั่นก็อยู่มาเกือบพันปี แน่นอนว่าต้องมีลูกเล่นแปลกๆ บ้างแหละ"

"แล้วเอาไงต่อ? ภาคีอัศวินเทพถอยไปแล้ว เหลือแค่บิ๊กมัม หนึ่งในสี่จักรพรรดิบนเกาะรังผึ้ง—เรายังต้อง 'แยกเขี้ยว' ใส่อยู่ไหม?"

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อแยกเขี้ยวออกมาครึ่งหนึ่งแล้ว จะหุบกลับเข้าไปได้ยังไง!"

เฉาเฉินระเบิดเสียงหัวเราะ "ตอนนี้เจ็ดเทพโจรสลัดกลายเป็นอดีตไปแล้ว ยกเว้นจินเบที่ซ่อนตัวอยู่ในทะเล และเหลือจักรพรรดิแค่อีกคนเดียว—ถึงเวลาปิดฉากไอ้สิ่งที่เรียกว่ายุคสมัยแห่งโจรสลัดนี่ซะที!"

"ก้าวแรกของนายคืออะไร?"

"ก้าวแรก: มาเถอะ ไปดูแจ็คกับบิ๊กมัมปรับความเข้าใจกันแบบถึงพริกถึงขิง—ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ!"

...ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์

เผชิญหน้ากับกองทัพปฏิวัติที่กำลังอาละวาดไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ห้าผู้เฒ่ายังคงยืนนิ่ง เฝ้าระวังอยู่หน้าปราสาทแพนเจีย ปล่อยให้เหล่านักปฏิวัติวางเพลิง ปลดปล่อยทาส และสังหารทหารยาม, CP0 หรือแม้แต่เผ่ามังกรฟ้าตามใจชอบ

สำหรับพวกเขา มีเพียงปราสาทแพนเจียและ 'ห้องแห่งบุปผา' ที่อยู่ด้านหลังเท่านั้นที่คุ้มค่าแก่การปกป้อง

วินาทีถัดมา สายฟ้าสีดำฟาดลงมา ห้าผู้เฒ่าเงยหน้ามองท้องฟ้า

ห้องแห่งบุปผา

"ว้าากกกกกก!"

อิม ซึ่งนั่งหลับตาอยู่ จู่ๆ ก็เบิกตาโพลง ขาอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงกับพื้น ปล่อยเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"แฮ่ก... อ๊ากกก..."

หลังจากหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่หลายครั้ง ในที่สุดอิมก็ทรงตัวได้

"จอยบอย?!"

"ไม่... ไม่ใช่!"

"ทั้งตัวตนและฮาคิราชันย์ไม่ตรงกับเขาเลย!"

"รุ่งอรุณ... เฉาเฉิน แกเป็นใครกันแน่?!"

ตึก ตึก ตึก ได้ยินเสียงความวุ่นวาย ข้ารับใช้รีบวิ่งเข้ามาในห้องแห่งบุปผา

"ท่านอิม ท่านเป็นอะไรไหมขอรับ?"

"..."

"ออกคำสั่งไปยังภาคีอัศวินเทพ: กวาดล้างพวกแมลงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้สิ้นซาก—เดี๋ยวนี้!"

"สั่งห้าผู้เฒ่า: รวบรวมข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเฉาเฉิน แล้วส่งมาให้ข้า—ทันที!"

"รับทราบครับ ท่านอิม"

...

ด้วยคำเตือนล่วงหน้าของเฉาเฉิน กว่าที่ภาคีอัศวินเทพผู้เคียดแค้นจะออกปฏิบัติการเพื่อล้างอายจากความพ่ายแพ้ต่อฝ่ายรุ่งอรุณ เหล่าแกนนำคณะปฏิวัติก็ได้คุ้มกันทาสชุดสุดท้ายออกจากเรดพอร์ตได้อย่างปลอดภัยแล้ว

มองย้อนกลับไปที่แมรี่จัวส์อันสูงส่งและเรดพอร์ต ริมฝีปากที่เม้มแน่นอยู่ตลอดเวลาของดราก้อนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มในที่สุด ขณะที่เขาออกคำสั่ง

"หน่วยสแตนด์บายทุกหน่วย แยกย้ายกันไปเฝ้าระวังทุกเส้นทางที่มุ่งสู่เรดพอร์ต ต่อไปเราจะตัดเสบียงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ให้พวกเผ่ามังกรฟ้าผู้สูงส่งได้ลิ้มรสความหิวโหยดูบ้าง!"