ตอนที่ 023 – เป้าหมาย: ลิตเติ้ลการ์เดน

ตอนที่ 023 – เป้าหมาย: ลิตเติ้ลการ์เดน

“โฮฮฮฮ ลาบูนน่าสงสารจังเลย!”

ใต้ประภาคารแหลมแฝด

หมึกยักษ์และทาโกะยากิกำลังส่งเสียงฉ่าอยู่บนกองไฟ ขณะที่คร็อกคัสเล่าเรื่องราวของวาฬเกาะลาบูนให้ทั้งสามฟัง

เว่ยผิงและดิคเก้นร้องไห้ฟูมฟาย น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

ส่วนลาบูนแอบมองเฉาเฉินและเว่ยผิงอย่างระแวดระวังจากริมฝั่งด้วยตาข้างเดียว

สองคนนี้—เดี๋ยวก็ไฟลุก เดี๋ยวก็สายฟ้าฟาด—น่ากลัวเกินไปสำหรับวาฬตัวน้อย

“งั่มๆ เคี้ยวๆ...”

“ให้ตายสิ ทาโกะยากินี่อร่อยเหาะไปเลย!” เฉาเฉินกรีดร้องในใจ ดวงตาเป็นประกายขณะเร่งความเร็วในการกิน

“ฮือๆ ลาบูน...”

“งั่มๆๆ เคี้ยวๆ...”

“...”

คร็อกคัส, เว่ยผิง, ดิคเก้น: “ไอ้เด็กเวร!”

ภายใต้สายตาพิฆาตของทั้งสาม เฉาเฉินยังคงกินต่อไปและพึมพำทั้งที่ปากยังเคี้ยวตุ้ยๆ “จริงๆ แล้ว... งั่มๆ... ฉันรู้นะ... งั่ม... ว่ากลุ่มโจรสลัดรุมบาร์อยู่ที่ไหน”

“!!!”

เว่ยผิงและดิคเก้นงงเป็นไก่ตาแตก แต่คร็อกคัสรู้ดีว่ากลุ่มโจรสลัดรุมบาร์หายสาบสูญไปเมื่อสี่สิบสามปีก่อน!

ก่อนที่คร็อกคัสจะได้ถาม เฉาเฉินก็พูดต่อ “พวกกลุ่มรุมบาร์น่ะ—จริงๆ เหมือนนักผจญภัยมากกว่าโจรสลัดอีกนะ จะมีกลุ่มโจรสลัดที่ไหนบ้างที่มีสมาชิกเป็นนักดนตรีล้วนๆ แถมสโลแกนยังเป็น ‘ทำให้เด็กที่ร้องไห้ทุกคนยิ้มได้’ อีก?”

“น่าเศร้าที่เมื่อสี่สิบสามปีก่อน พวกเขาติดโรคระบาด แล้วก็ถูกโจรสลัดกลุ่มอื่นโจมตีตอนที่กำลังอ่อนแอ จนถูกกวาดล้างเกลี้ยงในสามเหลี่ยมปีศาจ”

“งั้นพวกเขาก็ตายกันหมดแล้วสินะ...”

คร็อกคัสไม่ถามว่าเฉาเฉินรู้ได้ยังไง เขาเพียงแค่หันหน้าไปทางลาบูนที่แอบมองอยู่ริมฝั่งด้วยความหดหู่และเศร้าโศก

น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของเขา

เขาไม่รู้เลยว่าจะบอกข่าวร้ายนี้กับเจ้าวาฬยังไงดี

หรือจะเงียบไว้ดีกว่า?

เขาแก่แล้ว อีกสักสิบปีก็คงไม่อยู่แล้ว คงอยู่เป็นเพื่อนลาบูนได้อีกไม่นานนักหรอก

“เอาความลับนี้ลงหลุมไปพร้อมกับตัวฉัน แล้วทิ้งความหวังเล็กๆ ไว้ให้เจ้าผู้น่าสงสารนั่นดีกว่า...”

คร็อกคัสปาดน้ำตา ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะทำเช่นนั้น

“แหม ทาโกะยากินี่อร่อยจริงๆ—มาย่างเพิ่มกันเถอะ”

เฉาเฉินยัดทาโกะยากิเข้าปากเพิ่ม แล้วจู่ๆ ก็พูดเสริมขึ้นมา “อ้อ เกือบลืมไป—บรู๊คโครงกระดูกแอฟโฟรยังมีชีวิตอยู่นะ”

เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของคร็อกคัส การอยู่ใกล้ไอ้เด็กเวรนี่นานกว่านี้คงทำให้อายุขัยที่เหลืออยู่สั้นลงแน่!

ไอ้เด็กบ้านี่มันกวนประสาทชะมัด!

‘เกือบลืมไป’ บ้านแกสิ—จงใจแกล้งกันชัดๆ!

เอาคืนมานะ น้ำตาและอารมณ์ดราม่าเมื่อกี้ของฉัน!

“ถ้าบรู๊คยังมีชีวิตอยู่ ทำไมเขาไม่กลับมาล่ะ?”

หลังจากกระแทกทาโกะยากิเข้าปากหลายไม้ด้วยความหงุดหงิด คร็อกคัสก็มองเฉาเฉินที่กินดุเดือดไม่แพ้กันแล้วถามอย่างจนใจ

“งั่ม... คุณต้องสัญญาก่อนว่าจะให้สูตรและวิธีทำซอสทาโกะยากินี้กับผม!”

“ไม่! มี! ปัญ! หา!”

คร็อกคัสกัดฟันพูดทีละคำ

เฉาเฉินพยักหน้าอย่างพอใจ เขากะจะบอกข่าวนี้อยู่แล้ว ไม่งั้นคงไม่พูดขึ้นมาหรอก

แต่การได้แกล้งตาแก่นี่จนควันแทบออกหูมันสนุกเกินห้ามใจจริงๆ

อีกอย่าง สูตรทาโกะยากิและซอสรสเด็ดนี่ก็มีค่าไม่ใช่น้อย

“เพราะบรู๊คตายไปรอบหนึ่งแล้วไงล่ะ เขาเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายพารามีเซีย ผลโยมิโยมิ—ทำให้มีโอกาสฟื้นคืนชีพได้หนึ่งครั้ง”

“ปัญหาคือเขาตายในสามเหลี่ยมปีศาจ ที่หมอกหนาทึบไม่เคยจางหาย วิญญาณของเขาหลงทางตอนกลับมาจากยมโลก กว่าจะหาร่างเจอ ก็ผ่านไปหนึ่งปีจนเหลือแต่โครงกระดูกแล้ว!”

“แล้วทั้งเรือก็ว่างเปล่า—เสียใจด้วยนะ ไม่มีใครเหลือรอดนอกจากกองกระดูก—เขาเลยแล่นเรือออกจากสามเหลี่ยมปีศาจไม่ได้ ได้แต่ลอยเท้งเต้งเป็นผีพเนจรอยู่อย่างนั้น”

“งั้นบรู๊คก็ติดอยู่ในสามเหลี่ยมปีศาจมาสี่สิบสามปีแล้วงั้นรึ?” คร็อกคัสถามเสียงอ่อย

เขาอยากจะให้บรู๊คกับลาบูนได้กลับมาเจอกัน แต่เขาเป็นแค่หมอประจำเรือราชาโจรสลัดที่เกษียณแล้ว—เขาไม่มีพลังพอจะไปช่วยใครออกมาจากสามเหลี่ยมปีศาจได้

เมื่อสามปีก่อน เจ้าตัวแสบแชงค์กลับมาที่แกรนด์ไลน์ แต่ข่าวล่าสุดบอกว่าหมอนั่นบุกเข้าไปในโลกใหม่แล้ว...

"อืม... ไม่ถูกซะทีเดียว เพราะเขาตายไปปีนึง ถ้าจะให้เป๊ะ ก็ต้องบอกว่าติดอยู่สี่สิบสองปีต่างหาก?"

เฉาเฉินปากมันแผล็บ แต่ก็ยังอุตส่าห์ตอบคร็อกคัสอย่างสุภาพ

"แหม ขอบพระคุณอย่างสูงที่เจียดเวลาอันมีค่ามาแก้ต่างให้..."

"หุบปากแล้วกินทาโกะยากิไปซะ!" คร็อกคัสคำราม หมดความอดทนในที่สุด

เฉาเฉิน: "อื้ม... จะว่าไป อีกเดี๋ยวผมกะว่าจะแวะไปแถวสามเหลี่ยมปีศาจพอดี ผมอาจจะแวะไป—หือ? เมื่อกี้คุณว่าไงนะ?"

คร็อกคัส: "อ๋อ เปล่า! แค่จะถามว่ากินทาโกะยากิอิ่มหรือยัง—ฉันยังมีสต๊อกไว้อีกเพียบเลย!"

เฉาเฉิน: "โอ้ ขอบคุณมากครับ! ช่วยเอาทาโกะยากิมาเพิ่มอีกเยอะๆ เลยนะครับ!"

ถึงตอนนี้ เว่ยผิงกับดิคเก้นพอมองออกแล้วว่า แม้อาเฉินจะชอบทำตัวไร้สาระบ้าง แต่ปกติเขาไม่กวนประสาทกัดไม่ปล่อยขนาดนี้

ชัดเจนว่าเขาจงใจยั่วโมโหตาแก่นี่

แต่เลือดข้นกว่าเหตุผล เว่ยผิงกับดิคเก้นตัดสินใจว่าดูละครฉากนี้สนุกดี และถ้าจำเป็น พวกเขาก็พร้อมจะช่วยรุมซ้ำ

หลังจากยืนยันว่าเฉาเฉินจะไปสามเหลี่ยมปีศาจเร็วๆ นี้จริงๆ คร็อกคัสก็มอบ 'ล็อกโพส' ให้

นั่นคือหนึ่งในเป้าหมายของเฉาเฉินพอดี

เขาแย่งมาดื้อๆ ก็ได้ แต่ไม่เห็นจำเป็นต้องทำแบบนั้น

แม้ความเร็วในการบินปกติของเฉาเฉินจะเร็วกว่าเรือลำไหนๆ และแม้แต่สนามแม่เหล็กอันยุ่งเหยิงของแกรนด์ไลน์ก็หยุดเขาจากการบินตรงไปในทิศทางเดียวไม่ได้

การบินเป็นเส้นตรงน่ะทำได้ แต่การจะไปให้ถึงจุดหมายเฉพาะเจาะจง เขายังจำเป็นต้องมีล็อกโพสแบบถาวรหรือแบบธรรมดาคอยนำทางอยู่ดี

เฉาเฉินจำได้แม่นว่าล็อกโพสธรรมดาที่คร็อกคัสให้นามิไปนั้นล็อกเป้าหมายไว้ที่ 'วิสกี้พีค' ด้วยความเร็วของเขา บินแค่ครึ่งวันก็ถึง

จากวิสกี้พีค ใช้เวลาอีกแค่ครึ่งวันเพื่อบันทึกคลื่นแม่เหล็กของเกาะถัดไป—ลิตเติ้ลการ์เดน!

และลิตเติ้ลการ์เดนคือจุดหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้

ส่วนสามเหลี่ยมปีศาจ เฉาเฉินไปแน่—เพราะที่นั่นมีผู้ใช้ผลปีศาจสามคนและเรือที่ถูกใจเขารออยู่

แต่ไม่ใช่ตอนนี้แน่นอน

สามเหลี่ยมปีศาจตั้งอยู่ในช่วงกลางค่อนไปทางท้ายของครึ่งแรกแกรนด์ไลน์ ใกล้กับหมู่เกาะชาบอนดี้แล้ว

นั่นหมายความว่าไง?

มันเกือบจะครึ่งรอบโลกวันพีซแล้วนะโว้ย!

ต่อให้บินเต็มสปีด ไปกลับก็ใช้เวลานานโข

ด้วยรายการสิ่งที่ต้องทำยาวเหยียด การออกเดินทางไกลขนาดนั้นตอนนี้ดูจะไม่เหมาะเท่าไหร่

แต่การแวะไปลิตเติ้ลการ์เดนไม่ใช่ปัญหา—ไปกลับใช้เวลาแค่สองสามวันเอง

หลังจากเก็บล็อกโพสธรรมดาเข้ากระเป๋า เฉาเฉินก็ลุกขึ้น ดึงดูดสายตาของคร็อกคัส เว่ยผิง และดิคเก้นทันที

"ผมจะไปสักสองสามวัน ระหว่างนั้น พี่เว่ยผิงกับพี่ดิคเก้น พวกพี่ล่าโจรสลัดแถวแหลมแฝดไปพลางๆ ก่อนนะ"

ทั้งสามชะงักกึกกับคำพูดของเขา

เว่ยผิง: "นายจะไปไหน?"

คร็อกคัส: "ล่าโจรสลัด?"

ดิคเก้น: "ให้เรารออยู่ที่นี่เหรอ?"

"ฉันเหรอ? ฉันจะไปลิตเติ้ลการ์เดน!"

เฉาเฉินยิ้มอย่างมีเลศนัยให้คร็อกคัส "ลืมไปแล้วเหรอที่ผมบอกตอนเราเจอกันครั้งแรก—พวกเราคือนักล่าโจรสลัดนะ?"

คร็อกคัส: "..."

"ส่วนพี่เว่ยผิงกับพี่ดิคเก้น..."

เฉาเฉินเดินออกมาพลางพูด: "พวกพี่นึกออกไหมว่ามีที่ไหนที่จะเจอโจรสลัดได้ง่ายกว่าที่นี่อีก?"

"..."

ทั้งสามลุกขึ้นและเดินตามเขาไปโดยไม่รู้ตัว

เฉาเฉินพูดต่อ: "ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? กลุ่มโจรสลัดจากทะเลทั้งสี่ทิศที่ต้องการเข้าแกรนด์ไลน์ ต้องผ่านทางนี้กันทั้งนั้น!"

เว่ยผิงและดิคเก้นตาสว่างวาบ: "งั้นสินะ! ไม่มีที่ไหนเหมาะกับการล่าโจรสลัดเท่าที่นี่จริงๆ ด้วย"

"นับจากนี้ไปอีกสักพัก แหลมแฝดจะเป็นฐานทัพของเรา"

เฉาเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินไปที่ตีนเขา ยกเท้าขึ้นช้าๆ แล้วกระทืบลงพื้นอย่างแรง

"คาถาอัญเชิญสามห้องนอนสองห้องนั่งเล่น!"

มุมปากของเว่ยผิงกับดิคเก้นกระตุกกับคำพูดนั้น—คาถาบ้าบออะไร สามห้องนอนสองห้องนั่งเล่น— "ปัง! ปัง!"

"ครืนนน..."

ในพริบตา แผ่นดินสั่นสะเทือน ไม้และหินพุ่งขึ้นมาพร้อมกัน

บ้านอิฐผสมหินกว่าสิบหลังพร้อมประตูหน้าต่างไม้ปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสามคน

คร็อกคัส: "..."

เว่ยผิง: "..."

ดิคเก้น: "..."

เมื่อเห็นบ้านนอกเข้ากรุงสามคนยืนอ้าปากค้างด้วยความตะลึง เฉาเฉินก็แอบดีใจเงียบๆ!

การโชว์ออฟเมื่อกี้นี้ได้ค่าความรู้สึกทางใจเต็มเปี่ยมเลยวุ้ย!