ตอนที่ 7: สูตรโกงมาถึงแล้ว

ตอนที่ 7: สูตรโกงมาถึงแล้ว

"พี่ซาลี่ พวกเราจะเอายังไงกันดี?"

ทหารเรือพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดอย่างไม่คิดชีวิต ทิ้งให้เหลือเพียงซาลี่ ชายฉกรรจ์จากหมู่บ้านตี้เหวินอีกเจ็ดคน และเฉาเฉินยืนอยู่เบื้องหลัง

"อย่างน้อยคราวนี้ฉันก็ไม่ได้โดนใส่กุญแจมือล่ะนะ" เฉาเฉินบ่นอุบในใจ

เว่ยผิงและคนอื่นๆ ต่างหันไปมองซาลี่ รอการตัดสินใจจากเขา

ซาลี่พูดด้วยความขมขื่น "เมื่อกี้พวกเอ็งไม่ได้ยินรึไง? ไอ้พวกโจรสลัดที่บุกหมู่บ้านมันพวกเดียวกันกับเจ้านี่!"

เว่ยผิงและโหย่วฉีตาเป็นประกายดุร้ายขึ้นมาทันที ก่อนจะตะโกนว่า "งั้นจะรออะไรล่ะ? ลุยกันเถอะพี่ซาลี่!"

ซาลี่เม้มปากแน่นก่อนกระซิบตอบ "ใช่ เรามาที่นี่เพื่อล่าค่าหัว ถ้าทหารเรือตายหมด พวกเราก็ซวยไปด้วย! เพราะงั้นไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง พี่น้องทั้งหลาย ลุยเข้าไปจัดการไอ้พวกโจรสลัดสวะพวกนี้กัน!"

เฉาเฉินมองซาลี่กับคนอื่นๆ ที่พุ่งเข้าสู่สนามรบด้วยความหึกเหิมไม่แพ้พวกทหารเรือ เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญา แล้วอาศัยจังหวะชุลมุนค่อยๆ ปลีกตัวออกจากวงต่อสู้เพื่อหลบลูกหลงจากลูกธนูและการปะทะ

เมื่อมองเห็นทางแยกหลายทางตรงหน้า เฉาเฉินก็สุ่มเลือกมาเส้นทางหนึ่ง พลางคิดในใจว่าจะหาร้านเหล้าหรือร้านค้าสักแห่งเข้าไปหาน้ำดื่มได้ไหม

เขาว่ากันว่าคนดวงซวย แค่ดื่มน้ำเย็นก็ยังติดฟัน

เฉาเฉินที่ยึดคติปลอดภัยไว้ก่อนได้รีบผละออกจากจุดปะทะทันที แต่ทว่า โจรสลัดหลายกลุ่มกลับค่อยๆ ลอบออกมาจากทางท่าเรือ พวกมันเข็นปืนใหญ่เคลื่อนที่มากันเป็นกลุ่มกลุ่มละสองสามคน อย่างยากลำบากเพื่ออ้อมไปตลบหลังทหารเรือจากทางแยกต่างๆ

ดูเหมือนพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ที่ท่าเรือตั้งแต่แรก รอจังหวะให้เกิดการปะทะเพื่อใช้ปืนใหญ่ลอบโจมตีทหารเรือจากด้านหลัง

และตอนนี้ หนึ่งในกลุ่มพวกมันก็ดันวิ่งมาจ๊ะเอ๋กับเฉาเฉินเข้าพอดี

"เฮ้ย ไอ้เด็กนี่โผล่มาจากไหนวะ?"

โจรสลัดหัวฟูฟันหลอเห็นเฉาเฉินเดินดุ่มๆ เข้ามาก็ถามอย่างงุนงง

"ผิวขาวเนียนเชียว ลูกขุนนางรึเปล่า?"

โจรสลัดอีกคนโพกผ้าที่หัวและมีตาสองสีไม่เท่ากัน ก็มองเห็นเฉาเฉินที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่เช่นกัน

"ซวยบัดซบจริงๆ"

วินาทีนี้ เฉาเฉินย่อมเห็นคู่หูโจรสลัดและปืนใหญ่ที่พวกมันเข็นมาอย่างชัดเจน ขณะที่กำลังสบถถึงความโชคร้ายของตัวเอง ร่างกายของเขาก็ตัดสินใจทำสิ่งที่ถูกต้องที่สุด นั่นคือหันหลังวิ่ง

"เราจะจับไอ้เด็กนี่ไปส่งกัปตันแคมเบอร์นาไหม? ถ้ามันเป็นขุนนางจริงๆ เราอาจได้เบรีเพียบเลยนะ!"

"จับบ้าอะไรล่ะ! ไอ้เด็กนั่นวิ่งแน่บไปแล้ว ขืนไปไล่จับตอนนี้เราจะพลาดโอกาสถล่มตูดพวกทหารเรือ เดี๋ยวก็โดนกัปตันสับเละหรอก!"

"งั้นก็ยิงมันทิ้งสักนัดก่อนแล้วกัน!"

คู่หูโจรสลัดปรึกษากันเสียงดังลั่นโดยไม่เกรงใจใคร แน่นอนว่าเฉาเฉินที่ยังวิ่งไปได้ไม่ไกลย่อมได้ยินเต็มสองหู

แต่ข้างหน้าไม่ไกลคือสนามรบระหว่างทหารเรือกับโจรสลัด ข้างหลังคือปืนใหญ่ที่โจรสลัดกำลังเข็นตามมา ส่วนสองข้างทางคือตึกแถวที่ปิดประตูเงียบกริบ เฉาเฉินประเมินว่าก่อนที่เขาจะวิ่งถึงทางแยกเพื่อหลบซ่อน คงโดนปืนใหญ่ข้างหลังเป่ากระจุยก่อนแน่

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ในนาทีวิกฤต ลูกธนูสองดอกพุ่งผ่านหัวเฉาเฉินไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศรุนแรง

เฉาเฉินรีบหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าคู่หูโจรสลัดคู่นั้นลงไปนอนกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้นและไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง

"เฮ้ย ไอ้หนู! อย่าวิ่งพล่านเหมือนแมลงวันหัวขาดสิวะ!"

เสียงที่ชวนหงุดหงิดดังมาจากใกล้ๆ เฉาเฉินรีบมองหาต้นตอเสียง และเห็นเว่ยผิงถือง้างคันธนูอยู่บนชายคาไม่ไกลทันที

เมื่อเห็นว่าเฉาเฉินมองมา เว่ยผิงก็พูดต่อ "อย่าวิ่งมั่วซั่วสิไอ้หนู! แทบทุกทางแยกมีโจรสลัดซุ่มอยู่สองสามคน หาห้องหลบไปก่อนซะ"

พูดจบ เว่ยผิงก็กระโดดข้ามหลังคาไปยังทางแยกอื่น คาดว่าคงจะไปไล่ล่าพวกโจรสลัดที่กำลังโอบล้อมเข้ามา

"เฮ้อ รอดตายแล้ว!"

เฉาเฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

แม้เว่ยผิงจะปากร้าย แต่ความจริงที่ว่าเขาช่วยชีวิตเฉาเฉินไว้เป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้

เขามองตามทิศทางที่เว่ยผิงจากไปครู่หนึ่ง แม้ไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณออกมา แต่เฉาเฉินก็จดจำบุญคุณนี้ไว้ในใจ

"ฮะ เจอร้านเหล้าจริงๆ ด้วย"

ถัดจากศพโจรสลัดสองคนนั้นไม่ไกล เฉาเฉินเห็นร้านเหล้าที่ปิดบริการอยู่ ด้านหน้ามีถังไวน์วางซ้อนกันอยู่หลายใบ

"ก๊อกๆ มีใครอยู่ไหม? ไม่อยู่ฉันเข้านะ!"

เฉาเฉินเคาะประตูพอเป็นพิธี เดินมาขนาดนี้เขาย่อมรู้อยู่แล้วว่าร้านค้าแถวท่าเรือไม่มีคนอยู่หรอก

หลังจากงัดแงะอยู่นาน ในที่สุดเฉาเฉินก็เปิดประตูร้านเหล้าได้ สิ่งแรกที่เห็นคือเคาน์เตอร์บาร์และขวดเหล้าเรียงรายอยู่ด้านหลัง

แม้เขาจะอยากลองลิ้มรสสุราในโลกวันพีซดูสักครั้ง แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

"น้ำ น้ำ น้ำ ฟุดฟิด... กลิ่นเหมือนไวน์นิดๆ แฮะ"

"ฟุดฟิด... เชี่ย กลิ่นแรงชะมัด! เหล้าดีกรีแรงเหรอเนี่ย?"

"ฟุดฟิด... เอ๊ะ อันนี้กลิ่นพีช ไวน์ผลไม้เหรอ? หรือน้ำหวาน? อยากลองชิมจัง... ไม่! ไม่ๆๆ ต้องหาน้ำ ต้องหาน้ำ!"

"อ่า ในที่สุดก็เจอน้ำสะอาด!"

เฉาเฉินค้นไปทั่วจนเจอถังใส่น้ำสะอาดสองถังใต้เคาน์เตอร์บาร์

หลังจากดื่มน้ำจนอิ่มหนำ เฉาเฉินถึงมีอารมณ์มานั่งพิจารณาการตกแต่งภายในร้านอย่างใจเย็น

"หือ นั่นอะไรน่ะ?"

ทันใดนั้น เฉาเฉินสังเกตเห็นประตูไม้บานหนึ่งอยู่ลึกเข้าไปในร้าน ข้างหลังน่าจะเป็นห้องครัวหรือประตูหลัง

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือกระจกที่แขวนอยู่บนประตูไม้บานนั้นต่างหาก

วินาทีที่เห็นกระจก เฉาเฉินก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่เกาะตี้เหวิน ไม่ว่าจะเป็นซาลี่ ชาวบ้านคนอื่น หรือทหารเรืออย่างนันเกอร์ ต่างก็เรียกเขาว่า 'เจ้าหนู' หรือ 'เด็กหนุ่ม' กันทั้งนั้น!

"เด็กหนุ่มวัย 28 เนี่ยนะ? ฮ่าๆ!"

แม้จะมีคำตอบในใจอยู่แล้ว แต่เฉาเฉินก็ค่อยๆ เดินไปที่กระจก เพราะสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

หน้าประตูไม้ เฉาเฉินสูดหายใจลึก มองเข้าไปในกระจกเงา แล้วถอนหายใจพึมพำกับตัวเอง "ข่าวดีคือ หน้าตายังเป็นของฉัน ใช่ ยังหล่อเหมือนเดิม!"

"ข่าวร้ายคือ การข้ามมิติมันแถมแพ็กเกจย้อนวัยด้วยเหรอ? หน้านี้ดูยังไงก็อายุเต็มที่แค่สิบสี่สิบห้า!"

"เดี๋ยวนะ... ย้อนวัยเหรอ? นั่นมันข่าวดีชัดๆ ฮ่าๆ ช่างหัวมันปะไร!"

แม้เฉาเฉินจะงุนงงว่าทำไมหน้าตาถึงดูเหมือนเด็กอายุสิบสี่สิบห้า แต่ส่วนสูงและรูปร่างดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนไปเลย

แต่พอนึกถึงมนุษย์ในโลกวันพีซที่มักจะสูงสองสามเมตร หรือบางทีก็ปาเข้าไปห้าหกเมตร ไหนจะเผ่าคนยักษ์ที่สูงสิบยี่สิบเมตร เขาเลยไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

เพราะถึงหน้าจะดูสิบสี่สิบห้า แต่การสูงร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตรในโลกนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ขณะที่เฉาเฉินกำลังยอมรับความจริงเรื่องที่ตัวเองเด็กลงและมีอนาคตที่สดใสรออยู่ ประตูร้านเหล้าก็ถูกผลักเข้ามาอีกครั้ง

"แอ๊ด..."

เสียงเปิดประตูทำเอาเฉาเฉินหนังหัวตึงเปรี๊ยะ เขารีบหันขวับไปมอง มือจับลูกบิดประตูไม้ไว้แน่น

เวลานี้ทหารเรือกับโจรสลัดกำลังซัดกันนัวเนีย คนที่จะหลงมาถึงร้านเหล้าเล็กๆ ในมุมอับแบบนี้ได้ น่าจะมีแต่พวกโจรสลัดที่ซุ่มอยู่แถวท่าเรือเมื่อกี้เท่านั้น!

เฉาเฉินเดาถูกว่าเป็นโจรสลัด แต่เขาเดาทิศทางที่พวกมันมาผิดไป

เขาเห็นโจรสลัดผมเหลือง คิ้วเฉียง เจาะหูขวา และคาดดาบโค้งไว้ที่เอว ยืนอยู่ที่ทางเข้าร้าน มือซ้ายผลักประตู ส่วนมือขวาถือกล่องเหล็กใบหนึ่ง

เฉาเฉินจำได้แม่นยำว่านั่นคือ 'หีบสมบัติระเบิด' ที่กัปตันโจรสลัด แลงกวน แคมเบอร์นา ถืออยู่เมื่อไม่นานมานี้แน่นอน!

"ทำไมมันมาอยู่ในมือเจ้านี่ได้?"

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว เพราะวินาทีถัดมา เขาเห็นสีหน้าขยะแขยงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจรสลัดผมเหลืองอย่างชัดเจน

"เห็นศพไอ้สวะสองตัวนั้น ข้าก็กะแล้วว่าต้องมีคนอยู่แถวนี้ แค่จะแวะมาหยิบเหล้าสักสองสามขวดแล้วเอาสมบัติกัปตันกลับเรือซะหน่อย บังเอิญจริงๆ ที่มาเจอหนุ่มน้อยน่ารักที่นี่"

"โอ๋ๆ น้องชายตัวน้อยมาจากไหนจ๊ะ? เดินหลงเข้ามาในสนามรบมันอันตรายนะรู้ไหม ให้พี่ชายช่วยปกป้องไหมจ๊ะ?"

"เชี่ยเอ๊ย!" เฉาเฉินด่าไอ้โรคจิตในใจ หันหลังผลักประตูแล้ววิ่งทันที

นาทีนี้เฉาเฉินมีแค่ความคิดเดียว ขอร้องล่ะ อย่าให้เป็นห้องครัวเลย ขอให้เป็นประตูหลังทีเถอะ!

เฉาเฉิน: "..."

ข่าวดี: ไม่ใช่ห้องครัว

ข่าวร้าย: เป็นลานหลังบ้าน แต่ไม่มีทางออก!

"โอ๊ะโอ วิ่งมาเจอทางตันซะแล้วเหรอ?"

โจรสลัดผมเหลืองเดินตามเฉาเฉินมาอย่างไม่รีบร้อน รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏบนใบหน้า แต่เท้ายังคงก้าวเข้ามาเรื่อยๆ ปิดทางหนีของเฉาเฉินอย่างช้าๆ

ในขณะที่เฉาเฉินไร้ที่หลบซ่อน สมองกำลังแล่นเร็วรี่ สายตากวาดมองไปรอบๆ ว่าควรจะหาอาวุธมาสู้ตายดีไหม...

"ฟิ้ว!"

"ฉึก!"

ลูกธนูที่ยิงมาจากทิศทางไหนไม่รู้ ปักเข้ากลางอกของโจรสลัดผมเหลืองอย่างแม่นยำ

"นะ-นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง!"

โจรสลัดผมเหลืองกุมหัวลูกธนูที่โผล่ออกมาจากอก ดวงตายังคงเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนที่ร่างจะทรุดฮวบลงและขาดใจตาย

"เฮ้ย ไอ้หนู! ระวังตัวหน่อยสิ ข้าไม่ได้เห็นอันตรายทุกครั้งหรอกนะ"

ยังคงเป็นเสียงที่น่ารำคาญเสียงเดิม

เฉาเฉินรีบมองไปรอบๆ และเห็นเว่ยผิงอยู่บนชายคาใกล้ๆ ทันที

"อา ขอบคุณครับน้าเว่ยผิง!" เฉาเฉินพูดด้วยความประหลาดใจ

"บัดซบ! น้าบ้านแกสิ! ข้าเพิ่งจะ 20 เองนะไอ้เด็กเวร!"

เว่ยผิงบ่นกระปอดกระแปดพลางกระโดดไปตามหลังคา บางครั้งก็ยิงธนูไปยังทิศทางอื่น

จนกระทั่งร่างของเว่ยผิงลับสายตาไป เฉาเฉินถึงได้ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก

ช่วยไว้สองครั้งแล้ว!

"เว่ยผิงคนนี้ ถึงหน้าจะแก่เกินวัยแถมดูดุร้ายและปากเสียตลอดเวลา แต่จริงๆ แล้วจิตใจดีชะมัด"

ถ้าครั้งแรกเป็นเรื่องบังเอิญก็พอจะฟังขึ้น แต่จะบอกว่าบังเอิญผ่านมาช่วยถึงสองครั้งมันก็ดูเหลือเชื่อไปหน่อย

หลังจากใคร่ครวญ เฉาเฉินก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่โจรสลัดผมเหลืองโผล่มา มันถือ 'หีบสมบัติระเบิด' มาด้วย!

"หีบสมบัติ! หีบสมบัติอยู่ไหน?" เฉาเฉินรีบมองหา

"อ๊ะ อยู่นั่น!"

หีบสมบัติระเบิดที่ดูสะดุดตาถูกวางไว้อย่างชัดเจนบนถังไวน์ตรงทางเข้าร้าน

"ถึงฉันจะไม่มีกุญแจไขเอาผลปีศาจข้างในออกมา แต่ถ้าเอาไปคืนกองทัพเรือเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการเข้าร่วมกองทัพ มันต้องง่ายเหมือนปอกกล้วยแน่!"

คิดได้ดังนั้น เฉาเฉินก็คว้าหีบสมบัติระเบิดมาไว้ในมือ

[ตรวจพบผลปีศาจ...]

[ดูดซับพลังงานผลปีศาจ...]

[เปิดใช้งานตัวแก้ไขผลปีศาจ...]

[หน้าต่างสถานะโฮสต์เปิดใช้งาน...]

[หน้าต่างแก้ไขผลปีศาจเปิดใช้งาน...]

[พลังงานไม่เพียงพอที่จะเปิดหน้าต่างฟังก์ชันเพิ่มเติม...]

[ภายในกฎเกณฑ์ที่กำหนด โปรดปลดปล่อยจินตนาการของคุณและออกแบบผลปีศาจอันมหัศจรรย์ได้ตามต้องการ]

วินาทีที่เขาคว้าหีบสมบัติ เสียงชุดหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเฉาเฉิน

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนเหล่านี้ เฉาเฉินค่อยๆ หรี่ตาลง มุมปากฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

"บ้าเอ๊ย ในที่สุดสูตรโกงของฉันก็มาสักที!"