บทที่ 99: พบเจิ้งไค่อีกครั้ง

บทที่ 99: พบเจิ้งไค่อีกครั้ง

หลินเฟิงพิจารณาแล้วว่า ตอนนี้การหาเงินด้วยการซ่อมแซมศาสตราวิเศษเพียงอย่างเดียวดูเหมือนจะไม่เพียงพอแล้ว อย่างไรเสียตลาดในเมืองชิงหลงเล็กเกินไป เมื่อก่อนเคยคิดว่าหินวิญญาณที่หามาได้เพียงพอต่อการใช้จ่าย แต่ตอนนี้ต้องเตรียมตัวสำหรับการซื้อวัสดุซ่อมแซมยันต์พยัคฆ์ขาวระเบิดดวงจิต จึงจำเป็นต้องหาวิธีอื่นเพื่อหาหินวิญญาณเพิ่ม

สมาคมภารกิจ นับเป็นทางเลือกที่ดีในการหาหินวิญญาณ ภายในมีภารกิจที่มีความยากง่ายแตกต่างกันไป ภารกิจหนึ่งมีค่าตอบแทนตั้งแต่หลายร้อยไปจนถึงหลายพันหินวิญญาณ ซึ่งนับว่าไม่น้อยเลย

อย่างไรเสียเพิ่งจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง ยังไม่จำเป็นต้องบ่มเพาะตลอดทั้งวัน ดังนั้นหลินเฟิงจึงตัดสินใจที่จะรับภารกิจและทำภารกิจเป็นประจำในอนาคต เพื่อหาหินวิญญาณ ถือเป็นการฝึกฝน และยังช่วยเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้ของตนเองอีกด้วย

ป่าเจ็ดขุนเขาทางเหนือของเมืองมีข่าวลือที่น่ากลัวเกินไป ดังนั้นหลินเฟิงจึงยังไม่ตั้งใจจะไป เขาได้รับภารกิจล่าอสูรปีศาจระดับสองช่วงกลางหรือช่วงปลายจากสมาคมภารกิจ จากนั้นก็พาสามพี่น้องจางฟางโจวออกจากเมืองชิงหลง มุ่งหน้าไปยัง ‘ภูเขาลั่วเยี่ยน(หานป่า)’ ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ทางใต้

ภารกิจล่าอสูรปีศาจระดับสองช่วงปลาย เทียบเท่ากับการรับมือกับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย ซึ่งนับเป็นภารกิจที่ยากที่สุดที่สามารถหาได้ในเมืองชิงหลง ปกติแล้วมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายจำนวนน้อยเท่านั้นที่กล้ารับ แต่สำหรับหลินเฟิงย่อมไม่ใช่ปัญหาอันใด แม้ตอนนี้เขาจะอยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง แต่ด้วยศาสตราวิเศษที่แข็งแกร่งมากมายบนตัว ย่อมเพียงพอที่จะกวาดล้างสถานที่อันตรายสองสามแห่งนอกเมืองชิงหลงได้แล้ว

ภูเขาลั่วเยี่ยนเป็นยอดเขาที่สูงเสียดฟ้าและสง่างาม สูงกว่ายอดเขาทั้งเจ็ดในป่าเจ็ดขุนเขาหลายเท่าตัว รอบๆ ก็เป็นป่ากว้างใหญ่ไพศาล แม้ขอบเขตจะเล็กกว่าป่าเจ็ดขุนเขาเล็กน้อย แต่ระดับความอันตรายก็ไม่แตกต่างกันมากนัก

หลินเฟิงและพวกเข้าสู่ภูเขาลั่วเยี่ยน เรียกได้ว่าบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ไม่ต้องพูดถึงหลินเฟิง กระทั่งสามพี่น้องจางฟางโจว ตอนนี้ต่อให้เผชิญหน้ากับอสูรปีศาจระดับสองช่วงต้นก็ไม่มีปัญหาใดๆ พวกเขาทุกคนมีศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณ แถมยังมียันต์อาคมมากมาย เพียงแค่สองอย่างนี้ก็สามารถจัดการอสูรปีศาจระดับสองช่วงต้นได้ด้วยตนเองแล้ว

เพราะป่าเจ็ดขุนเขาไม่สามารถไปได้แล้ว ดังนั้นทีมผู้ฝึกตนในภูเขาลั่วเยี่ยนจึงมีไม่น้อย หลายคนเห็นทีมของหลินเฟิงกับพรรคพวก และได้เห็นภาพที่พวกเขาบุกตะลุยภูเขาลั่วเยี่ยนราวกับไม่มีใครขวาง ดังนั้นข่าวการปรากฏตัวของทีมผู้ฝึกตนที่มาพร้อมอุปกรณ์สุดหรูจึงแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหัวข้อสนทนาและคาดเดาของผู้ฝึกตนจำนวนมาก

...

หลินเฟิงกับสามพี่น้องจางฟางโจวออกจากเมืองในบ่ายวันแรก และกลับถึงเมืองชิงหลงในเย็นวันรุ่งขึ้น พวกเขาออกล่าในภูเขาลั่วเยี่ยนเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน ได้รับผลตอบแทนมากมาย ไม่เพียงแต่ล่าอสูรปีศาจระดับสองได้ไม่น้อย ยังพบวัสดุหลอมศาสตราและสมุนไพรวิญญาณต่างๆ อีกด้วย

เมื่อมาถึงสมาคมภารกิจอีกครั้ง ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเจ้าหน้าที่ต้อนรับ พวกเขาได้ส่งมอบภารกิจที่มีความยากสูงหลายภารกิจ และถือโอกาสขายวัสดุจากอสูรปีศาจและของอื่นๆ ที่ไม่จำเป็นให้กับสมาคม หลินเฟิงก็มีหินวิญญาณเข้ากระเป๋าตนเองอีกครั้ง

และขณะที่กำลังจะออกจากสมาคมภารกิจ หลินเฟิงก็บังเอิญพบกับ ‘คนรู้จัก’ โดยไม่คาดคิด...

“เอ๊ะ?! หลินเฟิง!!”

เสียงประหลาดใจดังมาจากข้างๆ อย่างกะทันหัน ทำให้หลินเฟิงหยุดฝีเท้า หันไปมองตามเสียง จากนั้นก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน: “เจิ้งไค่?”

“ฮ่าๆ! หลินเฟิง เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!!”

คนที่มาในชุดยาวสีขาวสะอาดตา ผมยาวสยายดูสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาเทียบเท่าดาราไอดอลชื่อดังบนโลกเดิม – เขาคือคุณชายใหญ่ตระกูลเจิ้งแห่งเมืองชิงหลง เจิ้งไค่

เจิ้งไค่เมื่อเห็นหลินเฟิง ก็ดูดีใจอย่างมาก เดินเข้ามาใกล้ๆ ยิ้มกล่าว: “หลินเฟิง ในที่สุดก็ได้เจอเจ้าอีกครั้ง! หลังจากครั้งก่อน ข้าตามหาเจ้าไปทั่วเลยนะ แต่เจ้ากลับหายไปราวกับควันธูป หายังไงก็หาไม่เจอ...เจ้าหายไปไหนมา?”

หลินเฟิงยิ้ม: “ข้าเพิ่งไปเมืองปี้เฉวียนมาเมื่อไม่นานนี้เอง เพิ่งกลับมา”

“อะไรนะ? เจ้าไปเมืองปี้เฉวียนรึ?” เจิ้งไค่ประหลาดใจ “เจ้าไปที่ไกลขนาดนั้นทำไม? ที่นั่นข้ายังไม่ค่อยได้ไปเลย ผู้ฝึกตนต่างถิ่นไปแล้วง่ายที่จะถูกรังแก ผู้ฝึกตนที่นั่นไม่ได้ทำอะไรเจ้าใช่หรือไม่?”

“โอ้? มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?” หลินเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย ส่ายหน้า: “ข้ากลับรู้สึกว่าผู้ฝึกตนที่นั่น ‘กระตือรือร้น’ มากนะ ข้าว่าที่นั่นดีทีเดียว”

“กระตือรือร้น?!” เจิ้งไค่เบิกตากว้าง ในใจคิดว่าหากเจ้ารู้ว่าปกติแล้วผู้ฝึกตนเมืองชิงหลงของพวกเราหากคิดจะอยู่ในเมืองปี้เฉวียนนานหน่อยก็จะถูกผู้ฝึกตนที่นั่นไล่ออกมา เจ้าก็คงไม่พูดเช่นนี้แล้ว เขาจ้องมองหลินเฟิงอย่างแปลกใจ จู่ๆ ก็พูดด้วยความประหลาดใจ: “หืม? ไม่ถูกต้อง ข้าทำไมรู้สึกว่าเจ้าดูเหมือนจะแตกต่างไปบ้าง?! เจ้า...เจ้าก็เลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วรึ?!”

หลินเฟิงยิ้ม: “อืม ใช่แล้ว เพิ่งจะทะลวงขั้นเมื่อไม่นานมานี้เอง ข้าได้ยินว่าเจ้าก็ก่อเกิดรากฐานสำเร็จแล้ว แถมยังก่อให้เกิดปรากฏการณ์พลังวิญญาณไม่น้อย เป็นรากฐานวิญญาณลมขั้นสุดยอดใช่หรือไม่? ยินดีด้วยนะ”

“เฮ้ๆ เจ้าก็ได้ยินแล้วรึ?” เจิ้งไค่หัวเราะอย่างไม่ถ่อมตน กล่าวว่า: “ข้าก็โชคดี ตอนเลื่อนขั้น รากฐานวิญญาณบริสุทธิ์เกินความคาดหมาย จำได้ว่าตอนนั้นข้าใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำไปถึงห้าพันกว่าก้อนเลยนะ! เฮ้ๆ ท่านพ่อบอกว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมก็จะลองส่งข้าไปเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักใหญ่ๆ บางแห่ง บางทีอาจจะสามารถเข้าร่วมสำนักระดับสี่หรือกระทั่งระดับห้าได้”

“โอ้ อย่างนั้นรึ? ใช้ไปห้าพันกว่าหินวิญญาณรึ?” หลินเฟิงแสดงสีหน้าประหลาดใจ แต่เป็นเพราะเขานึกถึงสถานการณ์ตอนที่ตนเองก่อเกิดรากฐาน เจิ้งไค่รากฐานวิญญาณลมขั้นสุดยอดตอนก่อเกิดรากฐานยังใช้ไป ‘แค่’ ห้าพันก้อน แล้วตนเองที่ใช้ไปกว่าสองหมื่นก้อนนับเป็นระดับไหนกัน? รากฐานวิญญาณไฟที่ตนเองบริสุทธิ์ดูเหมือนจะเป็นเพียงคุณสมบัติธรรมดาเท่านั้น หรือว่าเป็นเพราะคุณสมบัติแย่กว่าจึงเสียหินวิญญาณมากมายขนาดนั้น?

“อืม ช่างเถอะๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว” เจิ้งไค่ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตนเองโอ้อวดเกินไปหน้อย จึงโบกมืออย่างเขินอายเล็กน้อย จากนั้นก็พลันทำสีหน้าลึกลับกับหลินเฟิง: “อ้อ จริงสิ หลินเฟิง หลังจากครั้งก่อน...เจ้าได้เจอหลู่เฉิงบ้างหรือไม่?”

“หลู่เฉิงรึ?” หลินเฟิงเลิกคิ้วเล็กน้อย คาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะถามอะไร เขาทำสีหน้าปกติ ส่ายหน้า: “ไม่เคยเจอ เขาเป็นอะไรไป?”

“ไม่เคยเจอจริงๆ รึ?” เจิ้งไค่มองหลินเฟิงด้วยความสงสัยไม่น้อย จากนั้นกล่าวว่า: “หลู่เฉิงตายแล้ว ประมาณหนึ่งเดือนก่อน ที่นอกป่าเจ็ดขุนเขา พร้อมกับกลุ่มผู้แข็งแกร่งของตระกูลเหอ ถูกคนสังหาร”

หลินเฟิงกล่าว: “โอ้? เจ้าพูดถึงเรื่องตระกูลเหอหรือ? เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมาบ้าง ดูเหมือนว่าพวกเขาไปหาเรื่องผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำคนหนึ่งใช่ไหม? คนที่เหลือของตระกูลเหอก็ออกจากเมืองชิงหลงไปแล้วมิใช่หรือ?”

“ถูกต้อง หนีไปนานแล้ว” เจิ้งไค่พยักหน้า จากนั้นก็หรี่ตามองหลินเฟิง ถามว่า: “หลินเฟิง เจ้าบอกข้าตามตรง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?”

หลินเฟิงย่อมไม่สามารถบอกได้ว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของตนเอง เขาหัวเราะ: “ฮะๆ เจ้าพูดเล่นแล้ว จะเกี่ยวข้องกับข้าได้อย่างไร? ตอนนี้ข้าเพิ่งจะก่อเกิดรากฐานสำเร็จไม่นานนี้เอง เจ้าคิดว่าข้ามีพลังที่จะสังหารกลุ่มผู้แข็งแกร่งของตระกูลเหอได้รึ?”

“ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าจริงๆ สินะ?” เจิ้งไค่จ้องมองหลินเฟิงสองอึดใจ จากนั้นก็ยักไหล่: “ช่างเถอะๆ ข้าไม่ถามแล้ว ต่อให้เป็นฝีมือเจ้าก็ไม่เป็นไร ไม่ใช่เรื่องของข้า...”

พูดพลาง เขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มอีกครั้ง โอบไหล่หลินเฟิงอย่างสนิทสนม: “แต่พวกเราก็ถือว่าเป็นสหายที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาแล้วใช่หรือไม่? ครั้งนี้บังเอิญได้เจอกันอีกครั้ง จะต้องฉลองกันให้ดี! ไป!! ข้าเลี้ยงเอง! ทุกคนไปสนุกกันให้เต็มที่! สามคนนี้เป็นสหายของเจ้าใช่ไหม? ไป ไปด้วยกัน!”

“เอ่อ...” หลินเฟิงไม่ค่อยชินกับความกระตือรือร้นของอีกฝ่าย เขาขยับเท้าหลุดจากแขนของอีกฝ่าย กล่าวว่า: “อืม สามคนนี้เป็นสหายของข้า นี่คือจางฟางโจว เหยาว่างเทียน สวี่หรง หืม? คนผู้นี้คือ...”

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าข้างหลังเจิ้งไค่ยังมีชายหนุ่มหน้าตาขาวสะอาดอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี ดูเหมือนจะขี้อายเล็กน้อย ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นมองเจิ้งไค่และตนเองพูดคุยกัน

“โอ้ ทั้งสามท่าน ยินดีที่ได้พบ ยินดีที่ได้พบ ในเมื่อเป็นสหายของหลินเฟิง งั้นก็เป็นสหายของข้าเจิ้งไค่ด้วย ยินดีที่ได้รู้จักทุกท่าน!” เจิ้งไค่ยิ้มประสานมือคารวะจางฟางโจวทั้งสามคน จากนั้นก็ยื่นมือโอบไหล่ชายหนุ่มข้างๆ ดึงเขาเข้ามา แนะนำ: “นี่คือน้องชายของข้า โค่วอวี้เซวียน วันนี้ข้าตั้งใจพาเขาออกมาสัมผัสประสบการณ์ชีวิต”

โค่วอวี้เซวียนเหมือนคุณชายเล็กจากตระกูลร่ำรวยที่ไม่ค่อยได้ออกนอกบ้าน ใบหน้ามีสีหน้าเกรงใจเล็กน้อย พูดกับหลินเฟิงและคนอื่นๆ: “ทุกท่าน ขอคารวะ...”

“อือ” หลินเฟิงพยักหน้าให้โค่วอวี้เซวียน อีกฝ่ายกับเจิ้งไค่แซ่ไม่เหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ หากแซ่โค่ว ก็น่าจะเป็นคุณชายของตระกูลโค่วในเมือง ตระกูลโค่วก็นับเป็นตระกูลที่คล้ายกับตระกูลเหอในอดีต

จางฟางโจวทั้งสามคนยังคงประหลาดใจที่หลินเฟิงกลับรู้จักคุณชายใหญ่ตระกูลเจิ้ง เจิ้งไค่ก็โบกมือพลางกล่าวว่า “อย่ามัวยืนคุยกันอยู่ตรงนี้เลย ไปกันเถอะ! ข้าจะพาทุกคนไปยังสถานที่ดีๆ เพื่อเพลิดเพลินกันสักหน่อย!”

...

เมื่อได้ยินเจิ้งไค่บอกว่าเขาจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงทุกคน หลินเฟิงเดิมทีคิดว่าคงจะเป็นการไปกินอาหารมื้อใหญ่ที่ศาลาเลิศรส แต่เมื่อเจิ้งไค่พามาถึงจุดหมายปลายทาง เขากลับตกตะลึงจนนิ่งงันไป...

เรือนชุนเซียง!

สถานเริงรมย์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงหลง หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าหอคณิกา หอนางโลม...