บทที่ 98: ปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์แห่งศาลาว่านเป่า

บทที่ 98: ปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์แห่งศาลาว่านเป่า

ตั้งแต่ก่อเกิดรากฐานสำเร็จจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง หลินเฟิงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน หากพูดถึงความเร็วในการเลื่อนขั้นเพียงอย่างเดียว นับว่าสามารถใช้คำว่า ‘อัจฉริยะ’ มาอธิบายได้แล้ว แต่หากพิจารณาสภาพแวดล้อมการบ่มเพาะและทรัพยากรบ่มเพาะที่ใช้ในช่วงนั้น ความเร็วในการเลื่อนขั้นนี้ก็กลับมา ‘ปกติ’ แล้ว

หากภายใต้ความช่วยเหลือของจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณระดับสาม ภายใต้การเสริมของโอสถกักวิญญาณคุณภาพระดับสุดยอด ภายใต้การบำรุงของอาหารวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ ภายใต้การสนับสนุนหินวิญญาณที่เพียงพอ แต่ยังไม่สามารถบรรลุความเร็วนี้ได้ คนผู้นั้นก็คงไม่เหมาะกับการบำเพ็ญตนแล้ว

หลังจากบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง หลินเฟิงก็ในที่สุดก็ยุติการบ่มเพาะแบบกึ่งปิดด่าน เตรียมจะทำสิ่งอื่นๆ ต่อไป

...

เช้าวันนี้ หลินเฟิงพาสามพี่น้องจางฟางโจวออกจากที่พัก พวกเขามายังศาลาว่านเป่า

เมื่อเห็นหลินเฟิงเข้ามา เสี่ยวเตี๋ยพนักงานร้านก็ยังคงเป็นคนแรกที่เข้ามาต้อนรับ นางมีสีหน้าดีใจเล็กน้อย ยิ้มกล่าวว่า: “คุณชายหลิน ในที่สุดท่านก็มาแล้ว ท่านมาหาผู้จัดการฉีใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

หลินเฟิงยิ้มพยักหน้า: “ใช่แล้ว ผู้จัดการฉีอยู่หรือไม่?”

“อยู่เจ้าค่ะ” เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้าเล็กๆ ที่คางอันบอบบาง กล่าวว่า: “ผู้จัดการฉีกลับมาหลายวันแล้วเจ้าค่ะ ข้าบอกเขาว่าท่านมาหาเขา เขาจึงกำชับข้าว่าหากท่านมาอีกครั้งจะต้องรีบแจ้งเขาให้ทราบทันที – ตอนนี้ผู้จัดการฉีอยู่ชั้นสอง ขอโปรดพวกท่านรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญลงมาเดี๋ยวนี้”

“ดี ขอบคุณมาก” หลินเฟิงรู้สึกพึงพอใจที่ได้รับความสำคัญ พยักหน้า จากนั้นก็พาสามพี่น้องจางฟางโจวไปนั่งที่บริเวณพักผ่อนด้านในห้องโถง ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากบันได ฉีหมิงเหอในชุดยาวสีเขียวก็เดินลงมาด้วยรอยยิ้ม

“สหายน้อยเสี่ยวหลิน ในที่สุดท่านก็มาแล้ว...ครั้งก่อนที่ท่านมา ข้ายังไม่กลับมา ต้องขออภัยจริงๆ”

ฉีหมิงเหอดูตื่นเต้นอย่างมาก พยักหน้าให้หลินเฟิงและคนอื่นๆ ทีละคน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่ได้เสแสร้ง ดูออกว่าดีใจจริงๆ ที่หลินเฟิงมาถึง

“ผู้จัดการฉีพูดเกินไปแล้ว” หลินเฟิงกล่าว “ครั้งก่อนที่ออกจากเมืองปี้เฉวียน ข้าไม่ได้ไปอำลาผู้จัดการฉีและผู้จัดการซุน ควรจะเป็นข้าที่ต้องขออภัยต่างหาก”

“สหายน้อยเสี่ยวหลินมีแผนการของตนเอง ย่อมไม่จำเป็นต้องมาอำลาพวกเราเป็นพิเศษ” ฉีหมิงเหอเผยรอยยิ้มที่เข้าใจ ราวกับพูดอย่างสบายๆ: “สหายน้อยเสี่ยวหลินเดินทางกลับมาอย่างราบรื่นดีใช่หรือไม่?”

หลินเฟิงรู้ว่าเรื่องที่คนตระกูลหลี่จำนวนมาก ‘หายตัวไป’ ย่อมไม่สามารถปิดบังอีกฝ่ายได้ และอีกฝ่ายก็คาดเดาได้ชัดเจนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตนเอง เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยอย่างมีความหมาย: “อืม ระหว่างทางเจอ ‘ปัญหาเล็กน้อย’ แต่ก็แก้ไขได้หมดแล้ว ถือว่าราบรื่นดี”

“แน่นอน...คนตระกูลหลี่เหล่านั้นเสียชีวิตในมือของเขา หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือในมือของ ‘อาจารย์’ ของเขาแล้วรึ? ในสถานการณ์ที่ครอบครองเศษซากยันต์พยัคฆ์ขาวระเบิดดวงจิตอยู่ด้วยเนี้ยนะ...” ในแววตาของฉีหมิงเหอฉายประกายแปลกๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย เขาออกจากเมืองปี้เฉวียนช้ากว่าหลินเฟิงสามวัน ตอนที่เขาจากไป เรื่องที่ประมุขตระกูลหลี่ หลี่จื้อเย่า รองประมุขตระกูลหลี่ หลี่จื้อฉิง และกระทั่งอดีตประมุข หลี่หยางฮุย และผู้แข็งแกร่งขอบเขตสร้างรากฐานเกือบครึ่งหนึ่ง ‘หายตัวไป’ ก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วเมืองปี้เฉวียนแล้ว บวกกับหลินเฟิงก็ ‘หายตัวไป’ อย่างกะทันหันอีก ทุกคนจึงรู้ดีว่าคนตระกูลหลี่เหล่านั้นส่วนใหญ่คงจะไปไล่ล่าหลินเฟิงที่จากไปแล้ว และผ่านมานานขนาดนี้ยังไม่กลับมา งั้นผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง...

ตอนนี้ได้รับการ ‘ยอมรับ’ จากหลินเฟิง ฉีหมิงเหอก็พลันมองหลินเฟิงและ ‘อาจารย์’ ที่อยู่เบื้องหลังเขาในแง่ดีขึ้นไปอีกขั้น ยิ่งมุ่งมั่นที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับอีกฝ่าย เขายิ้มกล่าว: “อ้อ จริงสิ ผู้อาวุโสเหลียนฝากข้ามาบอกว่า หากอีกสักพักเขามีเวลา จะมาเยี่ยมอาจารย์ของท่านที่เมืองชิงหลงด้วยตนเอง เพื่อขอคำแนะนำด้านวิชาหลอมศาสตรา”

“เอ่อ...” หลินเฟิงตกตะลึงเล็กน้อย คิดในใจว่าชายชราผู้นั้นช่างดื้อรั้นจริงๆ เขาทำได้เพียงพูดอย่างคลุมเครือ: “นี่...เกรงว่าจะทำให้ผู้อาวุโสเหลียนผิดหวัง อาจารย์ของข้าเพิ่งมีธุระออกไปข้างนอก และคาดว่าในเวลาอันสั้นคงยังไม่กลับมา”

“โอ้ อย่างนั้นรึ ฮะๆ งั้นข้าจะแจ้งผู้อาวุโสเหลียนให้เขามาในภายหลังก็แล้วกัน” ฉีหมิงเหอยิ้มพยักหน้า เขาอาจจะมองออกถึงความตั้งใจที่จะบ่ายเบี่ยงของหลินเฟิง ในใจเขาคิดว่านี่อาจจะเป็นคำสั่งพิเศษจากอาจารย์ของหลินเฟิง – ผู้สูงศักดิ์เช่นนั้น คงไม่ชอบพบคนนอกกระมัง? จะให้ใครมาเยี่ยมก็มาเยี่ยมได้ง่ายๆ หรือไง ใช่ไหม?

หลินเฟิงไม่อยากจะพูดถึง ‘อาจารย์’ ของตนเองอีกต่อไป จึงเปลี่ยนเรื่อง: “อ้อ ใช่แล้ว ผู้จัดการฉี ครั้งนี้ข้ามา ที่จริงแล้วมีเรื่องบางอย่างอยากจะขอให้ท่านช่วย”

“โอ้! เรื่องอันใดรึ? พูดมาได้เลย ขอเพียงข้าทำได้ ย่อมจะพยายามอย่างเต็มที่” ฉีหมิงเหอตาเป็นประกายเล็กน้อย เขากำลังกังวลว่าจะหาโอกาสดีๆ เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับหลินเฟิงไม่ได้ ตอนนี้อีกฝ่ายมาขอความช่วยเหลือด้วยตนเอง ย่อมตรงใจเขาพอดี

หลินเฟิงหยิบรายการหนึ่งออกมา ยื่นให้: “ข้าต้องการวัสดุเหล่านี้ ไม่ทราบว่าผู้จัดการฉีจะช่วยข้าหามาได้หรือไม่?”

“วัสดุหลอมศาสตรา?” ฉีหมิงเหอผิดหวังเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะเป็นเพียงการซื้อวัสดุหลอมศาสตราเท่านั้น นี่ไม่นับว่าเป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่ ไม่สามารถสร้าง ‘บุญคุณ’ ได้...แต่เมื่อเขารับรายการมาดูแวบหนึ่ง เขาก็พลันตกตะลึง...

“หินผนึกวิญญาณระดับหก?! หยกสวรรค์ลึกลับระดับหก?! หินทองดำบริสุทธิ์ระดับหก?! นี่...ล้วนเป็นวัสดุระดับหกทั้งหมด?! แถมยังมี...แก่นอสูรระดับสามช่วงปลาย!!”

เขาจ้องมองวัสดุสองสามชนิดที่เขียนอยู่ในรายการในมือด้วยความเหลือเชื่ออยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นก็เงยหน้ามองหลินเฟิง ถามด้วยความประหลาดใจและสงสัย: “ท่าน...ต้องการวัสดุระดับสูงมากมายขนาดนี้ไปทำอะไร? หรือว่า...ท่าน...อาจารย์ของท่านต้องการจะหลอมศาสตราจิตวิญญาณขั้นสูง?! หรือศาสตราจิตวิญญาณขั้นสุดยอด?!”

หลินเฟิงส่ายหน้า: “ไม่ใช่เพื่อหลอมศาสตราวิเศษ แต่เพื่อซ่อมแซมศาสตราวิเศษบางชิ้นเท่านั้น...ผู้จัดการฉี ไม่ทราบว่าท่านจะช่วยหาวัสดุเหล่านี้มาได้หรือไม่?”

“ซ่อมแซมศาสตราวิเศษบางชิ้น?!” ในแววตาของฉีหมิงเหอฉายประกายเล็กน้อย อุทาน: “หรือว่าเป็นยันต์วิญญาณพยัคฆ์...”

พูดได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็พลันรู้ตัว หยุดชะงักทันที ระงับความตกใจในใจ จากนั้นก็พูดอย่างลำบากใจ: “สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นวัสดุที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง กระทั่งในศาลาว่านเป่าเมืองปี้เฉวียนก็ยังไม่มี ต้องแจ้งสำนักงานใหญ่ถึงจะสามารถหามาได้...แต่สหายน้อยเสี่ยวหลินวางใจได้ เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ข้าจะช่วยท่านหาวัสดุเหล่านี้ให้ครบถ้วนโดยเร็วที่สุด”

หลินเฟิงในใจนึกดีใจ รีบกล่าวขอบคุณ: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นก็รบกวนผู้จัดการฉีแล้ว! ขอบคุณท่านมากจริงๆ”

“สหายน้อยเสี่ยวหลินไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนี้” ฉีหมิงเหอยิ้มโบกมือ แล้วพลันกล่าว: “พูดถึงแล้ว ที่จริงข้าก็มีเรื่องจะขอร้องอย่างไม่เกรงใจ อยากจะขอความเห็นจากสหายน้อยเสี่ยวหลิน”

“หืม?” หลินเฟิงตกตะลึง ถามว่า: “ผู้จัดการฉีมีเรื่องอันใด? พูดมาได้เลย ท่านไม่ต้องเกรงใจ”

ฉีหมิงเหอกล่าว: “เป็นเช่นนี้ ข้าอยากจะเชิญสหายน้อยเสี่ยวหลินเป็นปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์ของศาลาว่านเป่าของเรา ไม่ทราบว่าสหายน้อยเสี่ยวหลินคิดว่าอย่างไร?”

“เป็นปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์ของศาลาว่านเป่ารึ?” หลินเฟิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสดงสีหน้าลำบากใจ: “นี่...”

ฉีหมิงเหอกล่าว: “สหายน้อยเสี่ยวหลินอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ต้องการให้ท่านเข้าร่วมศาลาว่านเป่าและปฏิบัติตามคำสั่งของศาลาว่านเป่าจริงๆ เพียงแค่เชิญท่านเป็นปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์ของเราเท่านั้น ท่านสามารถทำอะไรได้อย่างอิสระ ขอเพียงมีเวลาว่างก็ช่วยเราหลอมหรือซ่อมแซมศาสตราวิเศษบางชิ้นก็พอ และงานที่ท่านทำ เราก็จะจ่ายค่าตอบแทนให้ตามสมควร และหากท่านมีอะไรต้องการ ศาลาว่านเป่าของเราก็จะให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก เช่น วัสดุชุดนี้ที่ท่านต้องการ หากท่านเป็นปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์ของเรา ย่อมสามารถซื้อได้ในราคาพิเศษที่สุด”

จากนั้น เขาก็เสริม: “แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงข้อเสนอเท่านั้น การจะรับหรือไม่รับขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของสหายน้อยเสี่ยวหลินเอง”

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว หลินเฟิงก็ไม่สะดวกที่จะปฏิเสธอีกต่อไป แถมหลังจากพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ก็พบว่าการตกลงไม่มีข้อเสีย แถมยังมีประโยชน์มาก อย่างน้อยก็มีช่องทางหาเงินเพิ่มอีกช่องทางหนึ่ง – การช่วยศาลาว่านเป่าซ่อมแซมศาสตราวิเศษ งั้นเขาก็ไม่ต้องไปตั้งแผงลอยเองแล้ว แถมศาลาว่านเป่าเป็นร้านใหญ่ ย่อมไม่ขาดแคลนธุรกิจ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินเฟิงก็พยักหน้า: “งั้นดี ข้าตกลงกับผู้จัดการฉี แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง นั่นคือข้าไม่รับงานเกี่ยวกับการหลอมศาสตรา รับผิดชอบเพียงการซ่อมแซมเท่านั้น ศาลาว่านเป่าหากมีงานซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าขั้นกลางลงไป สามารถมอบให้ข้าจัดการได้...อืม อีกสักพัก บางทีศาสตราวุธล้ำค่าขั้นสุดยอดก็อาจจะรับได้แล้ว”

“โอ้? ดีมาก! ตกลงตามนี้! ต่อไปก็ต้องรบกวนสหายน้อยเสี่ยวหลินมากแล้ว...”

ฉีหมิงเหอในใจนึกดีใจอย่างลับๆ การเชิญหลินเฟิงมาเป็นปรมาจารย์ศาสตรากิตติมศักดิ์ของศาลาว่านเป่า จะทำให้การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีง่ายขึ้นในอนาคต ที่จริงแล้วเขาอยากจะเชิญอาจารย์ของอีกฝ่ายมากกว่า แต่ก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้

แต่การเชิญหลินเฟิงมาก็ไม่เลว อีกฝ่ายเป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ที่มีอัคคีวิเศษ ศาลาว่านเป่าเมืองชิงหลงเดิมทีมีปรมาจารย์ศาสตราระดับสามเพียงคนเดียวเท่านั้น ปกติแล้วเมื่อได้รับงานซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าขั้นกลางขึ้นไป ก็จะต้องนำไปทำที่เมืองปี้เฉวียน ตอนนี้มีหลินเฟิงเข้าร่วม งั้นก็ไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้นแล้ว

แถมฟังจากที่อีกฝ่ายพูด...อะไรคืออีกสักพักบางทีศาสตราวุธล้ำค่าขั้นสุดยอดก็อาจจะซ่อมแซมได้แล้ว?! หรือว่าฝีมือการหลอมศาสตราของอีกฝ่ายก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว?!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉีหมิงเหอก็ประเมินหลินเฟิงสูงขึ้นไปอีกขั้น ถอนหายใจในใจด้วยความชื่นชม: “อายุน้อยขนาดนี้ แต่มีความสำเร็จถึงเพียงนี้ ต่อให้อยู่ในสถานที่ใหญ่ๆ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หายากแล้วกระมัง?”