บทที่ 83: เนื้อหอม

บทที่ 83: เนื้อหอม

วันรุ่งขึ้น หลินเฟิงนำศาสตราวิเศษที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วทั้งหมดมายังตลาดเสรีทางใต้ของเมือง หลังจากทำธุรกรรมส่วนหลังที่รับมาเมื่อวันก่อนเสร็จสิ้นแล้ว ก็เริ่มรับงานซ่อมแซมอีกครั้ง

แม้จะประกาศว่าเพราะ ‘อาจารย์’ ไป ‘ปิดด่านบ่มเพาะ’ จึงไม่สามารถรับงานซ่อมแซมศาสตราจิตวิญญาณและศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดได้ แต่ธุรกิจของหลินเฟิงไม่เพียงแต่ไม่ลดลง กลับคึกคักยิ่งขึ้นไปอีก อย่างไรเสียผู้ฝึกตนในเมืองปี้เฉวียนยังคงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณและสร้างรากฐานทั่วไปเป็นหลัก ผู้ที่ครอบครองศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดมีเพียงส่วนน้อย คนส่วนใหญ่ยังคงมีเพียงศาสตราเวทและศาสตราวุธล้ำค่าระดับต่ำถึงสูงเท่านั้น ยิ่งหลังจากเรื่องที่หลินเฟิง ‘เอาชนะ’ ปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าเหลียนเย่แห่งศาลาว่านเป่าแพร่กระจายออกไป ก็ไม่มีใครสงสัย ‘ความน่าเชื่อถือ’ ของเขาอีกต่อไป ผู้ฝึกตนที่เดิมทีรอดูอยู่ก็ลงมือทั้งหมด

เมืองปี้เฉวียนมีประชากรประมาณสองแสนกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานนับว่ามีประมาณหกหมื่นถึงเจ็ดหมื่นคน คนเหล่านี้ใครบ้างที่ไม่มีศาสตราวิเศษเก่าที่ใช้จนชำรุดหนึ่งหรือสองชิ้น? ปกติแล้วหลายคนก็เสียดายที่จะนำไปซ่อมแซมที่ร้านขายศาสตราวิเศษเพราะค่าใช้จ่ายสูงเกินไป จึงทนใช้ไปก่อน ตอนนี้มี ‘ร้านเล็กๆ’ ซ่อมแซมที่ราคาถูกอย่างไม่เคยมีมาก่อนที่หลินเฟิงเปิดขึ้น พวกเขาย่อมไม่พลาดโอกาสนี้

หลินเฟิงภายหลังก็รู้ว่ามาตรฐานการคิดค่าบริการของตนเองก่อนหน้านี้ไม่ ‘ถูกต้อง’  แต่ก็ขี้เกียจจะแก้ไข หากคิดราคาเท่ากับร้านขายศาสตราวิเศษ เกรงว่าจะทำให้ลูกค้าไม่พอใจ อย่างไรเสีย ‘การซ่อมแซม’ ของเขาเทียบกับ ‘การซ่อมแซม’ ของปรมาจารย์ศาสตราในร้านขายศาสตราวิเศษแล้ว สะดวกกว่ากันไม่รู้กี่เท่า ดังนั้นการคิดราคาถูกกว่าก็ไม่นับว่าเป็นอะไร

การกระทำที่ ‘รบกวนตลาด’ เช่นนี้ ที่จริงแล้วย่อมต้องทำให้ร้านขายศาสตราวิเศษและปรมาจารย์ศาสตราในเมืองไม่พอใจมานานแล้ว กระทั่งก่อนหน้านี้มีคนรวมตัวกันปรึกษาว่าจะลงมือ ‘เตือน’ เจ้าเด็กนอกผู้นี้ดีหรือไม่ แต่เมื่อข่าวที่ปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าเหลียนเย่แห่งศาลาว่านเป่าก็ยังแพ้ให้กับหลินเฟิงในการ ‘ประลอง’ แพร่กระจายออกไป คนเหล่านี้ก็ไม่กล้าคิดอะไรอีกแล้ว ทำได้เพียงมองดูธุรกิจซ่อมแซมที่ซบเซาอย่างไม่เคยมีมาก่อนด้วยเสียงทอดถอนใจ ขณะเดียวกันก็ภาวนาให้หลินเฟิงรีบจากไป...

ตลอดสามวันต่อมา หลินเฟิงใช้ชีวิตค่อนข้างซ้ำซากและยุ่งวุ่นวาย ซ้ำซากคือเขาแทบจะไม่มีเวลาออกไปเดินเล่นเลย ใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการซ่อมแซม ซึ่งย่อมหมายถึงความยุ่งวายอย่างมาก เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะบ่มเพาะ ตลอดทั้งวันทั้งคืนทำได้เพียงซ่อมแซม ซ่อมแซม และซ่อมแซม เพื่อที่จะหาหินวิญญาณให้ได้มากที่สุดในช่วงสองสามวันนี้ เขานับว่าทุ่มสุดตัวจริงๆ

นอกจากนี้ แม้หลินเฟิงจะแทบไม่ได้ออกไปไหน แต่ก็มีคนจำนวนมากมาหา คนเหล่านี้ไม่ได้มาเพื่อซ่อมแซมศาสตราวิเศษโดยเฉพาะ แต่มาเพื่อ ‘เยี่ยมคารวะ’

นอกจากข่าวใหญ่ที่หลินเฟิงเอาชนะเหลียนเย่แล้ว ตลอดสองสามวันนี้ในเมืองยังมีข่าวใหญ่อีกข่าวหนึ่งที่แพร่กระจายออกไปอย่างลับๆ นั่นคือคุณชายใหญ่ตระกูลหลี่ หลี่เหรินเหยา ดูเหมือนจะหายตัวไป และเมื่อผู้คนสืบค้นรวมถึงคาดเดา ก็ค่อยๆ มีคนเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่หลินเฟิงออกจากเมืองในวันนั้น ซ้ำการที่ผู้แข็งแกร่งจำนวนมากของตระกูลหลี่รีบร้อนออกจากประตูทิศเหนือไปในวันนั้นก็มีคนจำนวนมากพบเห็น จากนั้นเรื่องของสิบสามผู้พิทักษ์เมืองดาราก็ไม่รู้ว่าถูกใครขุดคุ้ยออกมาอีก ‘เบาะแส’ ต่างๆ ถูกนำมารวมกัน บางคนก็คาดเดาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้เกือบจะถูกต้อง ดังนั้นข่าวที่หลี่เหรินเหยาแอบว่าจ้าง ‘สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารา’ เพื่อจัดการกับหลินเฟิง แต่กลับถูกกำจัดสิ้นซากก็แพร่กระจายออกไป ชื่อเสียงของหลินเฟิงได้พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และหลายคนก็เชื่อเรื่องที่เขามีอาจารย์เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำไปแล้ว

ภายใต้กระแสข่าวที่แพร่สะพัด หลินเฟิงกลายเป็นบุคคลที่เนื้อหอมที่สุดในเมืองปี้เฉวียน ดังนั้นอิทธิพลเล็กใหญ่ในเมืองปี้เฉวียนต่างก็อยู่ไม่สุข ต่างรีบส่งคนมาเยี่ยมคารวะเพื่อดึงดูดทันที

หลินเฟิงเดิมทีไม่อยากจะสนใจคนเหล่านี้ แต่ภายหลังเมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ก็รู้สึกว่าการรู้จักอิทธิพลใหญ่ๆ ในเมืองเหล่านี้ย่อมไม่มีข้อเสีย ดังนั้นนอกจากการซ่อมแซม เขาก็ยังต้อนรับผู้ที่มาเยี่ยมคารวะจำนวนมากอย่างสุภาพ

อิทธิพลบางแห่งทุ่มเงินก้อนโตเพื่อดึงดูดหลินเฟิง มอบของดีๆ ให้มากมาย แต่หลินเฟิงก็ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ – การรู้จักกันนั้นทำได้ แต่การรับของจากคนอื่นย่อมไม่ดี

แต่แล้วคนเหล่านั้นก็คิดวิธี ‘เอาใจ’ อีกวิธีหนึ่ง พวกเขานำศาสตราวิเศษระดับสูงจำนวนมากมาให้หลินเฟิงช่วยซ่อมแซม ซึ่งหลินเฟิงก็ไม่ปฏิเสธเลย รับไว้ทั้งหมด ดังนั้นจึงมีรายได้เพิ่มขึ้นไม่น้อย

สรุปแล้ว ตลอดสามวันนี้ หลินเฟิงได้รู้จักคนจากอิทธิพลเล็กใหญ่กว่าสิบแห่งในเมืองเกือบทั้งหมด หลายคนยังเป็นบุคคลสำคัญอย่างประมุขตระกูลหรือรองประมุขที่มาเยี่ยมด้วยตนเอง แสดงให้เห็นว่าสถานะของหลินเฟิงในใจของคนเหล่านี้ไม่ต่ำทรามเลยจริงๆ

ที่จริงแล้ว ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ ต่อให้เขาเป็นเพียงปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ มันก็เพียงพอที่จะทำให้อิทธิพลเหล่านี้ทุ่มเทอย่างมากเพื่อดึงดูดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ผู้นี้ยังมี ‘อาจารย์’ ที่เก่งกาจกว่าอยู่เบื้องหลังอีกด้วย

...

สามวันผ่านไปในพริบตา เช้าวันนี้ หลินเฟิงไม่ได้ไปตลาดเสรีอีก อันที่จริงธุรกิจของเขาได้ประกาศสิ้นสุดลงไปเมื่อวานนี้แล้ว

ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงเมื่อวาน หลินเฟิงหาหินวิญญาณได้มากมายอย่างที่ไม่เคยคิดฝันมาก่อน ตอนนี้ในถุงหินวิญญาณหลายใบของเขา มีหินวิญญาณระดับต่ำรวมกันเกือบสามล้านก้อน!

สามล้านก้อน กระทั่งผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำทั่วไปก็อาจจะไม่มีหินวิญญาณมากขนาดนี้ หลินเฟิงเมื่อคืนตอนตรวจนับ นึกตื่นเต้นไปครึ่งวัน คิดถึงตอนที่ก่อเกิดรากฐานใช้หินวิญญาณไปสองหมื่นก้อนก็ยังเสียดายอย่างยิ่ง ตอนนี้กลับมีเงินก้อนโตขนาดนี้แล้ว ทำให้เขารู้สึกประสบความสำเร็จอย่างมาก

วันนี้ คือวันที่งานประมูลที่หลงเฉิงคงเคยกล่าวถึงจะจัดขึ้น หลินเฟิงตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมตัว พาสามพี่น้องจางฟางโจวออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองปี้เฉวียน

ระหว่างทางก็เห็นผู้ฝึกตนคนอื่นๆ จำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเช่นกัน น่าจะไปเข้าร่วมงานประมูล ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนหลักของเมืองปี้เฉวียน งานประมูลครั้งนี้ก็จัดขึ้นเพื่อผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่มีพลังอยู่บ้างเหล่านี้เป็นหลัก

ไม่นานนัก หลินเฟิงและคนอื่นๆ ได้มาถึงจัตุรัสขนาดใหญ่ใจกลางเมือง เพิ่งจะพบว่าตนเองไม่ได้มาเร็วเลย เมื่อมองไป เห็นผู้คนแน่นขนัดในจัตุรัส คึกคักอย่างยิ่ง

ทางเหนือของจัตุรัส เป็นอาคารขนาดใหญ่และหรูหราคล้ายสนามกีฬา นี่คือสถานที่จัดงานประมูลแห่งเดียวในเมือง ซึ่งก็คือสถานที่จัดงานประมูลในวันนี้

และผู้ฝึกตนจำนวนมากที่รวมตัวกันในจัตุรัสนี้ ไม่ได้มาเข้าร่วมงานประมูลทั้งหมด แต่มีไม่น้อยที่ตั้งแผงลอย ทำธุรกิจ

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังคงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณ กล่าวได้ว่ามา ‘ร่วมสนุก’ แต่ขณะเดียวกันก็อาศัยโอกาสงานประมูลนี้ จัดงานซื้อขายเสรีขึ้นข้างนอกด้วย

หลินเฟิงและคนอื่นๆ เดินผ่านจัตุรัส มาถึงหน้าประตูโรงประมูล ก็เห็นหลงเฉิงคงที่รออยู่ที่นั่นก่อรแล้ว

“พี่น้องหลง” หลินเฟิงเดินเข้าไป ประสานมือคารวะ “ขออภัยที่ให้เจ้ารอนาน”

หลงเฉิงคงยิ้ม: “พูดอะไรกัน ข้าก็เพิ่งมาถึงไม่นานนี้เอง ไปกันเถอะ ตอนนี้สามารถเข้างานได้แล้ว พวกเราเข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ”

“ดี”

หลินเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็เดินตามหลงเฉิงคงเข้าไปในโรงประมูล

เมื่อเข้าไปข้างใน หลินเฟิงจึงพบว่าที่นี่ใหญ่กว่าที่ตนเองคิดไว้มากนัก การจัดวางภายในก็ไม่แตกต่างจากโรงประมูลบนโลกเดิมเท่าไหร่ แต่หลินเฟิงไม่เคยไปโรงประมูลบนโลกเดิม จึงรู้สึกว่าการจัดวางที่นี่คล้ายกับโรงภาพยนตร์มากกว่า

ด้านหน้าสุดเป็นเวทีสูง ด้านหน้าเวทีเป็นที่นั่งแบบขั้นบันไดเรียงเป็นแถวๆ รอบๆ ยังมีอาคารชั้นสองที่ยื่นออกมา ซึ่งเป็นห้องส่วนตัวสำหรับแขกผู้มีเกียรติ

ห้องส่วนตัวชั้นสองโดยทั่วไปมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้นที่มีคุณสมบัติใช้ได้ กระทั่งตระกูลหลงก็ยังเสียดายที่จะเสียค่าใช้จ่ายแพงๆ เพื่อจองห้องส่วนตัวชั้นสอง แต่ตำแหน่งของตระกูลหลงในห้องโถงชั้นหนึ่งนับว่าดีมาก หลงเฉิงคงพาหลินเฟิงและคนอื่นๆ ตรงไปยังบริเวณด้านหน้าสุดทางซ้าย ซึ่งอยู่ใกล้กับเวทีสูงมาก สามารถมองเห็นสภาพของสินค้าประมูลได้อย่างชัดเจนที่สุด

หลินเฟิงเดินไปตลอดทาง มีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่จำเขาได้เข้ามาทักทายอย่างสุภาพ เขาก็ตอบกลับอย่างสุภาพทีละคน เมื่อมาถึงที่นั่ง เขาก็เห็นชายวัยกลางคนสองคนกำลังรออยู่ที่นั่น คนหนึ่งเคยเจอแล้ว คือหลงสิงอวิ๋นที่เคยช่วยหลินเฟิงคลี่คลายสถานการณ์ที่ตระกูลหลี่ ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาดูสง่างาม เขาคือบิดาของหลงเฉิงคง หรือก็คือประมุขตระกูลหลงคนปัจจุบัน หลงสิงเทียน

หลงเฉิงคงแนะนำคนทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน หลินเฟิงทักทายหลงสิงเทียนที่ยิ้มแย้มอย่างสุภาพ ทุกคนนั่งลง พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ทันใดนั้น สายตาของหลินเฟิงก็เคร่งขรึมเล็กน้อย ราวกับรู้สึกอะไรบางอย่างได้ หันไปมอง เขาเห็นมีคนหนึ่งกำลังจ้องมองตนเองด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตรจากอีกฝั่งหนึ่งของแถวเดียวกัน ในแววตาฉายแววอาฆาตแค้นอย่างไม่ปิดบัง

คนผู้นั้นคือประมุขตระกูลหลี่ หลี่จื้อเย่า!