บทที่ 73: สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารา

บทที่ 73: สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารา

นอกประตูเหนือของเมืองปี้เฉวียน เป็นที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือห่างออกไปกว่ายี่สิบลี้ มีทะเลสาบแห่งหนึ่งที่ปลูกต้นหลิวล้อมรอบ ชื่อว่า ‘ทะเลสาบหยางหลิว’ ริมทะเลสาบนั้น เดิมทีมีฟาร์มขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง แต่ต่อมาเพราะการบริหารล้มเหลว ฟาร์มแห่งนี้จึงถูกทิ้งร้างไปในที่สุด ทุ่งนาอันกว้างใหญ่รอบๆ ตอนนี้เต็มไปด้วยวัชพืช อาคารหลังหนึ่งที่เคยเป็นศูนย์กลางของฟาร์มก็ทรุดโทรมผุพัง บริเวณนี้ทั้งหมดดูรกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง

สถานที่แห่งนี้ ในวันปกติแทบจะไม่มีใครมาเลย แต่ในวันนี้ ที่นี่กลับมีเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาเกิดขึ้น...

...

ท้องฟ้าในตอนนี้ดูมืดครึ้มเล็กน้อย เช่นเดียวกับอารมณ์ของหลินเฟิงในตอนนี้ หลังจากออกจากเมืองปี้เฉวียน เขาก็เดินอย่างรวดเร็วตลอดทาง ใช้เวลาไม่นานนักก็มาถึงที่นี่

เขามาเพียงลำพัง!

สถานที่แห่งนี้มีทัศนียภาพกว้างไกล มองย้อนกลับไปกระทั่งสามารถมองเห็นเมืองปี้เฉวียนที่อยู่ไกลออกไปได้โดยตรง หากมีใครตามหลังเขามา ก็สามารถพบเห็นได้อย่างง่ายดาย – คาดว่าศัตรูก็คงเลือกสถานที่แห่งนี้ด้วยเหตุผลนี้

หลินเฟิงไม่สามารถแน่ใจได้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนของตระกูลหลี่จริงๆ หรือไม่ แต่เขาตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร ก็จะไม่ปล่อยไปง่ายๆ

เมื่อเดินมาถึงหน้าอาคารเก่าที่ทรุดโทรมห่างออกไปหลายร้อยเมตร หลินเฟิงก็พบว่าบนหลังคานั้นดูเหมือนจะมีเงาร่างวาบผ่านไปแวบหนึ่ง คาดว่าอีกฝ่ายคงจะเฝ้าดูอยู่ที่นั่นนานแล้ว และน่าจะรู้แล้วว่าตนเองมาถึงแล้วเป็นแน่

มือซ้ายกำแผ่นหยกแสงวิญญาณ มือขวากำกระบี่บินไว้โดยตรง หลินเฟิงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย แม้ฝีเท้าจะไม่หยุด แต่ก็คอยสังเกตสถานการณ์รอบข้างอยู่ตลอดเวลา

ระหว่างทางไม่ได้เจอเครื่องกลหรือกับดักอันใด หลินเฟิงมาถึงหน้าอาคารนั้นอย่างรวดเร็ว พบว่าประตูใหญ่เปิดกว้าง ราวกับปากสีดำสนิทที่กำลังรอ ‘เหยื่อ’ เข้าไป

หลินเฟิงยังไม่มีความสามารถในการตรวจสอบด้วยสำนึกศักดิ์สิทธิ์ จึงไม่สามารถรู้สถานการณ์ภายในได้ แต่เขารู้ว่าศัตรูจะต้องอยู่ข้างใน เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่สามารถถอยได้ เขาจับแผ่นหยกและกระบี่บินในมือแน่นขึ้น แล้วก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ท้องฟ้าข้างนอกเดิมทีก็มืดครึ้มอยู่แล้ว เมื่อเดินเข้ามาในห้อง มันยิ่งมืดสลัวลงไปอีก หลินเฟิงพบว่าที่นี่กว้างขวางมาก เดิมทีอาจจะเป็นโกดัง แต่ตอนนี้กลับว่างเปล่า มีกลิ่นอับชื้นของความผุพังลอยอบอวลอยู่

หลังจากเดินเข้ามา ม่านตาของหลินเฟิงก็หดเล็กลงเล็กน้อย – ตรงกลางโกดัง กลุ่มคนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

“ปัง!!”

ประตูใหญ่ด้านหลังปิดลงอย่างกะทันหัน หลินเฟิงหันกลับไป เขาเห็นชายร่างใหญ่สองคนหน้าตาดูดุร้ายยืนขวางอยู่ที่ประตูอยู่

ในขณะเดียวกัน จากเงามืดทางซ้ายและขวาก็มีคนเดินออกมาอีกสองคน บวกกับกลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้า หลินเฟิงก็ตกอยู่ใน ‘วงล้อม’ โดยสมบูรณ์แบบ

ข้างหลังสองคน ซ้ายขวาข้างละสองคน ส่วนข้างหน้ามีถึงแปดคน เพียงแต่ในนั้นเจ็ดคนยืนกระจายตัวอยู่ ส่วนอีกคนหนึ่งกำลัง ‘นั่ง’ อยู่ – พูดให้ถูกคือถูกมัดอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง

เขาคือจางฟางโจว!!

แต่สภาพของจางฟางโจวในตอนนี้ช่างน่าเวทนาจริงๆ ศีรษะของเขาเอียงไปด้านข้าง สามารถมองเห็นใบหน้าที่ฟกช้ำดำเขียวได้เลือนลาง เสื้อผ้าบนตัวก็เปื้อนเลือดอย่างเห็นได้ชัด ถูกทรมานอย่างหนัก และหลินเฟิงมาถึงแล้วเขาก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เห็นได้ชัดว่าหมดสติไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย กระทั่งจะทำให้คนคิดว่าเขาหมดลมหายใจไปแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสภาพของจางฟางโจวเช่นนี้ ในแววตาของหลินเฟิงก็ฉายประกายเย็นชา จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

เขากวาดตามองคนรอบข้างด้วยสีหน้าเย็นชา พบว่าไม่มีใครที่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย สายตาจับจ้องไปที่ชายร่างใหญ่ผู้นำที่อยู่ข้างหน้าสุดในบรรดาคนเจ็ดคนนั้น พูดเสียงเย็นชา: “พวกเจ้าเป็นใครกันแน่? ข้ากับพวกเจ้าไม่มีความแค้นอันใดกัน ทำไมถึงต้องมาหาเรื่องข้า?”

“เฮ้!! กลับมาคนเดียวจริงๆ ด้วย จะบอกว่าเจ้ามีใจกล้าหาญ หรือจะบอกว่าเจ้าโง่กันแน่?”

ผู้นำที่อยู่ตรงข้ามผู้นั้นใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อร้าย มีรอยแผลเป็นจากมีดกรีดจากคิ้วซ้ายลากยาวไปถึงคางขวา มองดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี เขาจ้องมองหลินเฟิงด้วยสีหน้าเยาะเย้ย พูดอย่างโอหัง: “เจ้าพูดถูก พวกเราไม่มีความแค้นอะไรกัน แต่พวกเราเห็นแก่เงินไม่เห็นแก่คน มีคนยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อชีวิตเจ้า ก็ได้แต่โทษว่าเจ้าโชคร้ายแล้ว!”

“โอ้?” หลินเฟิงเลิกคิ้ว “คนที่จ่ายเงินซื้อชีวิตข้าได้บอกพวกเจ้าหรือไม่ว่า ข้าเป็นใคร?”

“หึ! ข้าจะสนว่าเจ้าเป็นใคร?! ตกอยู่ในมือของสิบสามผู้พิทักษ์เมืองดาราของพวกเรา เจ้าก็เป็นได้แค่คนตายเท่านั้น!” ชายร่างใหญ่มีรอยแผลเป็นยิ้มเหี้ยมเกรียมเยาะเย้ย ที่จริงแล้วพวกเขาไม่ได้สนใจตัวตนของหลินเฟิงเลย พวกเขาเพียงแค่ผ่านมาที่นี่ ‘บังเอิญ’ ทำ ‘ธุรกิจ’ นี้เท่านั้นเอง เมื่อเรื่องนี้จบลง พวกเขาก็จะหนีไปไกลแสนไกล ต่อให้เป้าหมายเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ในเมืองปี้เฉวียนแล้วอย่างไร?

“มาจากเมืองดารารึ? โจรเร่ร่อนงั้นรึ?” หลินเฟิงตกตะลึงเล็กน้อย เมืองดาราเขาเพิ่งจะเคยได้ยินตงฟางอวี้ฮุยพูดถึง เป็นเมืองบำเพ็ญตนระดับสี่ที่อยู่ห่างจากเมืองปี้เฉวียนกว่าพันลี้ ไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะมาจากที่ไกลขนาดนั้น

“สิบสามผู้พิทักษ์รึ? ฉายาโง่ๆ แบบนี้พวกเจ้าตั้งกันเองหรือไง?” จากนั้น หลินเฟิงก็เบะปาก แสดงความดูถูกฉายาของคนเหล่านี้

“บัดซบ!! ใกล้ตายแล้วยังทำเป็นวางท่า!! ลงมือ! ฆ่ามัน!!” ชายร่างใหญ่มีรอยแผลเป็นโกรธจัดทันที กำลังจะลงมือ

“ช้าก่อน!!”

แต่ในขณะนั้นเอง หลินเฟิงก็ร้องเสียงดัง ทำให้สิบสามผู้พิทักษ์ที่อยู่รอบข้างซึ่งหยิบยันต์อาคมออกมาเตรียมโจมตีต่างก็ตกตะลึง

ชายร่างใหญ่มีรอยแผลเป็นเยาะเย้ย: “อะไรกัน? กลัวแล้วรึ? อยากจะขอร้องชีวิตหรือไง?”

“โอ้ ไม่ใช่เช่นนั้น” หลินเฟิงยักไหล่ “อย่างไรเสียก็กำลังจะตายแล้ว ก่อนหน้านั้น จะไม่เชิญ ‘ตัวจริง’ ออกมาให้ข้าพบหน่อยรึ?”

"..."

ท่าทางที่สงบของหลินเฟิงทำให้ชายร่างใหญ่มีรอยแผลเป็นในใจเกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างหาสาเหตุไม่ได้ เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฟิง เขาก็เหลือบมองไปที่หลังเสาต้นหนึ่งในเงามืดทางขวาโดยสัญชาตญาณ

หลินเฟิงจับการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างเฉียบคม ก็หันไปมองความมืดนั้น กล่าวว่า: “อยู่ในนั้นจริงๆ รึ? ในเมื่อมาแล้ว ทำไมถึงไม่กล้าออกมาแสดงตัว? หรือว่าพวกเจ้ามากมายขนาดนี้ เจ้ายังกลัวอยู่หรือไง?”

“ชิ!!”

เสียงแค่นเสียงเย็นชาดังมาจากความมืด จากนั้นก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากเงามืด พูดด้วยน้ำเสียงดูถูก: “นายน้อยผู้นี้จะกลัวเจ้าได้อย่างไร?! ก็แค่ตัวมดที่มีศาสตราวิเศษที่เก่งกาจสองสามชิ้นเท่านั้นเอง มดที่เอาแต่โอ้อวด...วันนี้ข้าจะให้เจ้ารู้ว่าการล่วงเกินตระกูลหลี่ของข้าจะต้องลงเอยอย่างไร!!”

เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้เย่อหยิ่งและเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นผู้นี้ หลินเฟิงก็พลันหัวเราะ: “คุณชายกระเทย เป็นเจ้าจริงๆ – เจ้าทำเรื่องเหล่านี้ ได้ขออนุญาตผู้ใหญ่ในตระกูลของเจ้าแล้วหรือยัง?”

– คนที่ปรากฏตัวในตอนนี้ คือนายน้อยตระกูลหลี่ หลี่เหรินเหยา ที่เคยถูกหลินเฟิงจับเป็นตัวประกันนั่นเอง!

“แสร้งทำต่อไป เจ้าแสร้งทำต่อไปสิ!!” ในแววตาของหลี่เหรินเหยาฉายประกายดุดัน ยิ้มเย็นชา: “เจ้าหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้!! ข้ารู้ เจ้าไม่มี ‘อาจารย์’ อะไรทั้งนั้น! ล้วนเป็นของปลอม!! ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ!! ฮ่าๆ! มิฉะนั้นแล้ว เจ้าให้เขาออกมาสิ! อาจารย์ของเจ้าไม่ใช่ปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าหรือ? ไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำหรือไง?! เจ้าให้เขาออกมาช่วยเจ้าสิ!! หากเรียกออกมาไม่ได้ วันนี้ก็คือวันตายของเจ้า! ที่นี่คือที่ฝังศพของเจ้า!!”

"..."

หลินเฟิงมองหลี่เหรินเหยาที่ดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งด้วยความประหลาดใจ ในใจรู้สึกแปลกๆ เขาไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมั่นใจนักว่าตนเองกำลัง ‘โกหก’ มีหลักฐานอะไรที่สืบมาได้จริงๆ หรือไม่? หรือว่า...เป็นเพียงความหลงผิดทางประสาท?