บทที่ 54: ตั้งแผงลอย

บทที่ 54: ตั้งแผงลอย

ไม่ได้เสียเวลาไปกับการเดินดูร้านขายศาสตราวิเศษอีกต่อไป หลินเฟิงใช้เวลาไม่นานนักก็มาถึงตลาดเสรีทางใต้ของเมือง และเมื่อมาถึงที่นี่ เขาก็ถูกทำให้ตกตะลึงเล็กน้อย – ขนาดของตลาดเสรีแห่งนี้ เมืองชิงหลงช่างเทียบไม่ติดฝุ่นเลยจริงๆ

เมืองปี้เฉวียนมีตลาดเสรีทั้งหมดสี่แห่ง แบ่งเป็นทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ เพียงแค่ตลาดทางใต้นี้ ก็ใหญ่กว่าตลาดเสรีแห่งเดียวในเมืองชิงหลงหลายเท่าตัว ผู้คนจอแจคึกคักอย่างยิ่ง หลินเฟิงยืนอยู่ที่หัวถนนทางเข้า มองไปก็ยังไม่เห็นสุดถนน สองข้างทางมีแผงลอยเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ สินค้าต่างๆ วางละลานตา

นอกจากจะใหญ่กว่าและคึกคักกว่าแล้ว ตลาดแห่งนี้ยังเป็นระเบียบกว่าตลาดเสรีในเมืองชิงหลงมากนัก ที่นี่ไม่สามารถตั้ง ‘แผงลอย’ ตามอำเภอใจได้ สองข้างทางของถนนแต่ละเส้นมีอาคารง่ายๆ คล้ายห้องแถว แบ่งออกเป็นห้องเล็กๆ ขนาดต่างๆ กัน ผู้ฝึกตนหากต้องการจะใช้แผงลอยเหล่านี้ จะต้องจ่ายค่าเช่า

ตลาดเสรีแห่งนี้มีถนนทั้งหมดสิบกว่าเส้น หลังจากหลินเฟิงเข้ามาจากทางเข้าหลัก เขาก็เดินเข้าไปในถนนเส้นหนึ่ง เดินชมไปเรื่อยๆ

เมื่อเทียบกับของในตลาดเสรีเมืองชิงหลง สินค้าบนแผงลอยที่นี่มีมากกว่าและระดับสูงกว่าเล็กน้อย กระทั่งวัสดุระดับสามก็ยังสามารถพบเห็นได้ ซึ่งในเมืองชิงหลงนั้นมีเพียงในศาลาว่านเป่าเท่านั้น และหลินเฟิงยังเห็นเคล็ดวิชาและวิชาอาคมสองสามเล่มบนแผงลอยบางแห่ง แต่ระดับคุณภาพไม่สูงนัก เป็นเพียงระดับมนุษย์ขั้นต่ำหรือขั้นกลางเท่านั้น ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขา

นอกจากนี้ วัสดุจากอสูรปีศาจและแก่นอสูรต่างๆ พบเห็นได้ทั่วไป กระทั่งแก่นอสูรระดับสองก็ยังมี นี่ทำให้หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าเมืองใหญ่ย่อมแตกต่างออกไปจริงๆ เขาเคยได้ยินหลงเฉิงคงบอกว่า บริเวณรอบเมืองปี้เฉวียนมีแหล่งรวมอสูรปีศาจสี่แห่ง และในนั้นกระทั่งอสูรปีศาจระดับสามก็ยังมี

ความหนาแน่นของปราณวิญญาณสวรรค์และปฐพีรอบเมืองปี้เฉวียนสูงกว่าเมืองชิงหลงมาก จุดนี้หลินเฟิงสังเกตเห็นได้ตั้งแต่เมื่อคืนตอนบ่มเพาะ และก็เพราะเหตุนี้ บริเวณนี้จึงสามารถหล่อเลี้ยงอสูรปีศาจที่ร้ายกาจกว่าได้

สิ่งที่หลินเฟิงสนใจมากที่สุด ย่อมเป็นศาสตราวิเศษและโดยเฉพาะศาสตราเวทเก่า แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังคือ หลังจากเดินดูสองถนนแล้วก็ยังไม่เจอที่ถูกใจ ไม่ใช่ว่าไม่มีศาสตราวิเศษ แต่ส่วนใหญ่ที่วางขายล้วนเป็นของใหม่หรือมีความเสียหายไม่มากนัก เขาซื้อมาก็ไม่ค่อยมีกำไร

นอกจากนี้ เขายังเห็นโอสถระดับหนึ่งและสองหลายชนิดบนแผงลอยบางแห่ง ที่จริงแล้วการซ่อมแซมโอสถเพื่อหาเงินนับว่าสามารถทำได้เช่นกัน เพียงแต่ความต้องการโอสถไม่มากเท่าศาสตราเวทระดับต่ำ อย่างไรเสียโอสถในวงการผู้ฝึกตนระดับต่ำยังถือว่าเป็น ‘ของฟุ่มเฟือย’ และสมุนไพรวิญญาณก็แพงกว่าวัสดุหลอมศาสตรา หากพูดถึงกำไรเพียงอย่างเดียว การซ่อมแซมโอสถย่อมสู้การซ่อมแซมศาสตราเวทไม่ได้

ละทิ้งความคิดที่จะหาศาสตราเวทเก่าจากแผงลอยของคนอื่น หลินเฟิงตัดสินใจใช้วิธีที่เคยใช้ในตลาดเสรีเมืองชิงหลง – การรับซื้อ

เขาหาแผงลอยว่างๆ ได้แห่งหนึ่งบนถนนเส้นหนึ่ง จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบก้อนที่จุดให้เช่าแผงลอยหัวถนน เขาเช่าแผงลอยนี้เป็นเวลาสี่ชั่วยาม

แผงลอยที่เขาเช่านี้มีพื้นที่ค่อนข้างเล็ก หนึ่งชั่วยามต้องจ่ายห้าหินวิญญาณระดับต่ำ แผงลอยขนาดใหญ่น่าจะแพงกว่านี้อีก ลองคำนวณจำนวนแผงลอยทั้งหมดในตลาดเสรีแห่งนี้ดู...หลินเฟิงในใจก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากอย่างริษยา เพียงแค่ตลาดเสรีทางใต้นี้ รายได้จากการให้เช่าแผงลอยในแต่ละวันก็นับเป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว

...

หลังจากเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ขนาดประมาณสี่ห้าตารางเมตรนี้ หลินเฟิงมองสำรวจอย่างละเอียด พบว่านอกจากแผงวางสินค้าด้านหน้าแล้ว ผนังด้านหลังยังมีชั้นวางของเล็กๆ อีกอันหนึ่ง สามารถวางสินค้าได้เช่นกัน สองข้างทางยังมีกระดาษและปากกาเตรียมไว้ให้ การเตรียมการนับว่ารอบคอบอย่างยิ่ง

การตั้งแผง ‘รับซื้อของเก่า’ เช่นนี้ หลินเฟิงนับว่าชำนาญมาก เขาหยิบ ‘ป้ายโฆษณา’ สีขาวขนาดครึ่งเมตรสี่เหลี่ยมจัตุรัสมาจากผนังด้านซ้าย แล้วหยิบแท่งถ่านจากข้างๆ มาเขียน ‘ฉับๆๆ’ ลงไปบนนั้น

หลังจากเขียนข้อมูลการรับซื้อศาสตราเวทเก่าเสร็จสิ้น ในสมองของหลินเฟิงก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา ราวกับนึกอะไรบางอย่างออกได้ ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พึมพำกับตัวเอง: “โง่จริงๆ ข้ามันโง่ยิ่งนัก ทำไมถึงคิดแต่จะรับซื้อศาสตราเวทเก่ามาซ่อมแล้วขายเองล่ะ...ยังสามารถทำแบบนี้ได้อีกนี่นา!!”

ดูเหมือนว่าตนเองจะคิดวิธีที่ดีได้ หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง แล้วก็เขียนลงบนป้ายต่อไป...

ในที่สุด เมื่อเขียนจนเกือบเต็มทั้งป้ายโฆษณา เขานับว่าเขียนเสร็จสิ้น หลินเฟิงมองดูเองครั้งหนึ่ง แล้วก็พยักหน้า วางป้ายนี้ไว้ตรงกลางแผงวางสินค้าด้านหน้าโดยตรง

หลินเฟิงเดิมทีตั้งใจจะตะโกนเรียกลูกค้าสองสามคำเหมือนตอนตั้งแผงที่เมืองชิงหลง แต่เมื่อนึกถึงว่าเมื่อครู่ตลอดทางที่เดินมาดูเหมือนจะไม่เห็นแผงลอยอื่นตะโกนเลย น่าจะเป็นเพราะที่นี่ไม่ ‘นิยม’ หรือไม่ ‘อนุญาต’ ให้ทำเช่นนั้น เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะตะโกน เพียงแค่นั่งอยู่หลังแผงลอย เตรียมจะรอดูสถานการณ์ก่อน

แม้เขาจะไม่ได้ตะโกน แต่แผงลอยของเขาก็นับว่า ‘แตกต่าง’ มากพอแล้ว ไม่นานก็เริ่มดึงดูดความสนใจของคนบางคน – แผงลอยของคนอื่นล้วนวางของต่างๆ นานาอย่างไม่เป็นระเบียบหรือเป็นระเบียบเรียบร้อย มีเพียงแผงลอยของเขาที่นอกจาก ‘ป้ายโฆษณา’ แล้วก็ไม่มีอะไรเลย การจะดึงดูดความสนใจย่อมไม่ยาก

คนที่เดินผ่านไปมาล้วนเหลียวมอง อ่านป้ายโฆษณาตรงกลางแผงวางสินค้าอย่างละเอียดโดยสัญชาตญาณ กระทั่งมีคนขี้สงสัยอดไม่ได้ที่จะอ่านออกมาเบาๆ:

“รับซื้อศาสตราเวทเก่าทุกชนิด ขอเพียงยังไม่เสียหายโดยสิ้นเชิงก็รับซื้อ ซ้ำราคายังเป็นที่น่าพอใจแน่นอน...อีกทั้งยังรับซ่อมแซมศาสตราวิเศษตามสั่ง ศาสตราเวทหรือศาสตราวุธล้ำค่าใดๆ ที่ชำรุด ร้านของเรารับประกันว่าจะซ่อมแซมให้ท่านกลับคืนสู่สภาพเดิม ราคาเป็นกันเอง ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา วันรุ่งขึ้นรับของได้ทันที (หมายเหตุ: เพื่อขจัดความกังวลของท่าน หลังจากท่านมอบศาสตราวิเศษที่ต้องการจะซ่อมแซมแล้ว ร้านของเราสามารถจ่ายเงินมัดจำเท่ากับมูลค่าของศาสตราวิเศษนั้นให้ก่อนได้ วันรุ่งขึ้นเมื่อมารับของค่อยคืนเงินมัดจำและจ่ายค่าซ่อมแซม)”

หลังจากอ่านข้อความที่ไม่ค่อยเป็นมืออาชีพแต่ก็พอจะเข้าใจได้นี้จบ ชายหนุ่มผู้ฝึกตนที่ค่อนข้างผอมแห้งผู้นั้นก็ตะลึงอยู่สองสามอึดใจ จากนั้นก็พูดด้วยความประหลาดใจ: “เฮ้ กลับเป็นแผงรับซื้อศาสตราเวทเก่า แถม...ยังรับซ่อมแซมตามสั่งอีกด้วย? ศาสตราวิเศษที่ชำรุดทุกชนิดสามารถซ่อมแซมได้เนี้ยนะ? โกหกก็ไม่ใช่แบบนี้กระมัง? ยังสามารถให้เงินมัดจำเท่ากับมูลค่าได้อีก? มีการทำธุรกิจแบบนี้ด้วยรึ? น่าสนใจจริงๆ...”

เขาเงยหน้ามองหลินเฟิง ถามด้วยความสงสัย: “หรือว่าท่านเป็นปรมาจารย์ศาสตรา?”

หลินเฟิงแสร้งทำท่า ‘ลึกลับ’ พยักหน้า: “น้องชายเพิ่งจะ ‘เริ่มต้น’ ยังไม่กล้ารับคำว่า ‘ปรมาจารย์ศาสตรา’ แต่ฝีมือของอาจารย์ของข้านั้นยอดเยี่ยม การซ่อมแซมศาสตราเวทหรือศาสตราวุธล้ำค่าย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ทุกท่านวางใจได้ หากท่านนำศาสตราวิเศษที่ชำรุดมา ร้านของข้าจะช่วยซ่อมแซมให้กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างแน่นอน”

เขาก็รู้ว่าหากบอกว่าตนเองสามารถซ่อมแซมศาสตราเวทและศาสตราวุธล้ำค่าทุกชนิดได้ คนอื่นจะต้องคิดว่าเขาโกหก ดังนั้นจึงอุปโลกน์ ‘อาจารย์’ ขึ้นมา ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน โดยเฉพาะในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระระดับต่ำ การมีชื่อเสียงของ ‘อาจารย์’ นั้นสามารถข่มขู่คนได้มากทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นอาจารย์ปรมาจารย์ศาสตราอีกด้วย

“เป็นปรมาจารย์ศาสตราจริงๆ รึ?” ชายหนุ่มผู้นั้นสีหน้าเคร่งขรึม สถานะของปรมาจารย์ศาสตราในโลกแห่งการบำเพ็ญตนนั้นไม่ต่ำทราม หากสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง นั่นย่อมไม่สามารถล่วงเกินได้

“ถูกต้อง ข้ากับอาจารย์ของข้าเดินทางมาถึงที่นี่ เพราะจะต้องพักอยู่หลายวัน อาจารย์ของข้าจึงให้ข้าออกมาทำธุรกิจเล็กน้อย โอกาสเช่นนี้นับว่าหาได้ยาก ทุกท่านอย่าได้พลาดโอกาส...หากท่านนำศาสตราวิเศษที่ต้องการจะซ่อมแซมมา ร้านของข้าสามารถให้เงินมัดจำเท่ากับมูลค่าของศาสตราวิเศษนั้นแก่ท่านก่อนได้ แบบนั้นต่อให้ข้าเอาศาสตราวิเศษหนีไป ก็ไม่ได้ประโยชน์อันใด และท่านก็จะไม่สูญเสียอะไร ดังนั้นไม่ต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย”

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฟิง คนรอบข้างต่างพากันประหลาดใจ การทำธุรกิจแบบนี้พวกเขายังไม่เคยเห็นมาก่อน บางคนก็เบะปากอย่างดูถูกแล้วเดินจากไป บางคนก็พูดคุยกันเบาๆ อย่างสนใจ และยังมีคนขี้สงสัยอีกไม่น้อยที่เข้ามามุงดู...

มองดูผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เข้ามามุงดู คนสองสามคนที่รู้เรื่องก่อนหน้านี้ก็ทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายฟรี บอกเล่าเนื้อหาบนป้ายโฆษณาให้คนข้างๆ ฟัง หลินเฟิงไม่ได้พูดอะไรอีก แต่รอคอยอย่างอดทน

คำพูดของเขานั้นที่จริงแล้วก็ไม่ได้รัดกุมนัก อาจจะไม่สามารถทนทานการตรวจสอบของผู้ที่มีเจตนาได้ แต่ขอเพียงมีคนยอมลองก็พอ หลังจากผลลัพธ์ชุดแรกออกมา เขาเชื่อว่าจะสามารถขจัดความกังวลของทุกคนได้แน่นอน

การช่วยคนอื่นซ่อมแซมศาสตราวิเศษ นี่คือวิธีหาเงินอีกวิธีหนึ่งที่เขาคิดขึ้นมาได้ แบบนั้นก็ไม่ต้องคิดแต่จะรับซื้อศาสตราเวทที่มีความเสียหายสูงมาซ่อมแซมแล้วขายเองอีกต่อไป ศาสตราวิเศษของคนอื่นแม้จะมีความเสียหายไม่มากก็สามารถรับมาซ่อมแซมได้ เพียงแค่เก็บค่าธรรมเนียมก็พอแล้ว

การซ่อมแซมศาสตราวิเศษ ร้านขายศาสตราวิเศษขนาดใหญ่ก็รับทำธุรกิจเช่นนี้ แต่ดังที่กล่าวไปแล้ว ศาสตราเวทยังพอว่า ปรมาจารย์ศาสตราระดับสองระดับสามทั่วไปส่วนใหญ่สามารถซ่อมแซมได้ แต่ศาสตราวุธล้ำค่ากลับแตกต่างออกไป เว้นแต่จะรู้วัสดุซ่อมแซม มิฉะนั้นแล้วหากจะต้องวิเคราะห์เอง มันจะยากมาก ผู้ฝึกตนแม้จะมอบให้ร้านค้าซ่อมแซม ก็มักต้องรอเป็นเวลานาน แถมราคานับว่าไม่ถูก แต่ผู้ฝึกตนหลายคนก็ไม่อยากจะเปลี่ยนศาสตราวิเศษที่ตนเองใช้จนชินมือ ดังนั้นหากเป็นไปได้ ส่วนใหญ่ก็ยังคงยินดีที่จะจ่ายหินวิญญาณเพิ่มเล็กน้อยเพื่อซ่อมแซม

หลินเฟิงรออยู่นาน คนรอบข้างไปแล้วชุดหนึ่งก็มาอีกชุดหนึ่ง แต่ล้วนเป็นเพียงการพูดคุยและมองดูด้วยความสงสัยเท่านั้น ข้อมูลการรับซื้อของเขาโดยพื้นฐานแล้วถูกทุกคนละเลยไปหมดสิ้น ทุกคนต่างกำลังพูดคุยกันเรื่องการซ่อมแซมศาสตราวิเศษ

ปรมาจารย์ศาสตรา นี่ในวงการผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณและสร้างรากฐานระดับล่างนั้นหาได้ยากยิ่ง ปรมาจารย์ศาสตราที่มีฝีมืออยู่บ้าง โดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกร้านค้าใหญ่ๆ ดึงตัวไปหมดแล้ว ปรมาจารย์ศาสตราที่ออกมาตั้งแผงรับงานเองเช่นนี้ ยังไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

หลินเฟิงเองก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าวิธีนี้ของตนเองจะได้ผลหรือไม่ เมื่อรอไปหนึ่งถ้วยชา แต่ก็ยังไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว เขาจึงเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้าง – หรือว่าแผนการหาเงินของตนเองจะต้องล้มเหลวไปเช่นนี้หรือ?

แต่สิ่งที่ทำให้เขาโล่งใจคือ หลังจากนั้นอีกพักหนึ่ง ในที่สุด ลูกค้ารายแรกก็เข้ามา...