บทที่ 53: ความตกตะลึงของฉีหมิงเหอ

บทที่ 53: ความตกตะลึงของฉีหมิงเหอ

คนที่เพิ่งจะลงมาจากชั้นสองนี้ เป็นชายวัยกลางคนในชุดยาวสีน้ำตาลหน้าตาภูมิฐาน กลับเป็นคนที่หลินเฟิงรู้จัก – เขาคือผู้จัดการห้องโถงชั้นหนึ่งของศาลาว่านเป่าเมืองชิงหลง ฉีหมิงเหอ

สินค้าในศาลาว่านเป่าเมืองชิงหลง ก็คือสินค้าที่ศาลาว่านเป่าเมืองปี้เฉวียนแห่งนี้จัดส่งให้ ครั้งนี้ฉีหมิงเหอมา เพื่อรายงานสถานการณ์ของสาขาเมืองชิงหลงในช่วงที่ผ่านมา และมารับศาสตราวิเศษชุดใหม่

เมื่อเขาลงมาจากชั้นสอง กลับบังเอิญพบเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย เขาเห็นซุนหรงฮั่นที่เดินไปส่งอีกฝ่ายถึงประตูแล้วก็หันกลับมา จึงรีบเดินเข้าไปหาทันที

ซุนหรงฮั่นก็สังเกตเห็นฉีหมิงเหอที่เดินมาหาตนเอง ยิ้มกล่าว: “พี่น้องฉี ธุระของเจ้าเสร็จแล้วหรือ? ไปๆๆ พวกเราไปดื่มกันสักหน่อย”

“อืม เกือบจะเสร็จแล้ว” ฉีหมิงเหอพยักหน้า จากนั้นก็ถามว่า “พี่น้องซุน คนที่เจ้าเพิ่งจะไปส่งเมื่อครู่คือใคร? เจ้ารู้ตัวตนหรือชื่อของเขาหรือไม่?”

“หืม?” ซุนหรงฮั่นตกตะลึงเล็กน้อย พูดด้วยความสงสัย “อะไรกัน? ข้าไม่รู้ตัวตนของเขา รู้เพียงว่าเขาชื่อหลินอวิ๋น เขามาขายศาสตราวิเศษชุดหนึ่ง และยังซื้อวัสดุหลอมศาสตราจำนวนมากอีกด้วย...หรือว่าคนผู้นั้นมีปัญหาอันใด?”

“หลินอวิ๋น! เป็นเขาจริงๆ!” ฉีหมิงเหอพูดด้วยความประหลาดใจ “เขามาอยู่ที่เมืองปี้เฉวียนได้อย่างไรกัน?”

ซุนหรงฮั่นประหลาดใจ: “อะไรกัน? เจ้ารู้จักเขารึ? ชายหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเลยนะ...เจ้ารู้ตัวตนของเขาหรือไม่?”

“นับว่ารู้จักกันกระมัง แต่ก็เหมือนกับเจ้า ข้าก็รู้เพียงชื่อของเขาเท่านั้น” ฉีหมิงเหอพยักหน้า “แต่เจ้านับว่าพูดถูก คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เขาน่าจะเป็นคนเมืองชิงหลง เคยนำศาสตราวิเศษจำนวนมากมาขายที่ร้านหลายครั้งแล้ว แถมระดับคุณภาพก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะมีอาจารย์เป็นปรมาจารย์ศาสตราที่เก่งกาจ”

“เขาเป็นคนเมืองชิงหลงรึ?” ซุนหรงฮั่นกล่าว “เมื่อครู่ข้าก็สงสัยว่าเขาเป็นปรมาจารย์ศาสตรา แต่ดูแล้วเขาน่าจะอยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นเท่านั้น ไม่น่าจะหลอมศาสตราวุธล้ำค่าได้ แถมยังมีศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดอีกด้วย แต่หากมีอาจารย์ที่เก่งกาจก็พอจะเข้าใจได้ คาดว่าศาสตราวุธล้ำค่าเหล่านั้นน่าจะเป็นผลงานของอาจารย์ของเขากระมัง...แต่ในเมืองชิงหลงกลับมีปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ที่สามารถหลอมศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดได้ด้วยรึ?”

“ช้าก่อน เจ้าว่าอะไรนะ?” ฉีหมิงเหอแสดงสีหน้าประหลาดใจ พูดด้วยความตกใจ “เจ้าบอกว่าเขาบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้วรึ? ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขายังอยู่เพียงขอบเขตฝึกปราณช่วงกลางเท่านั้นเอง”

“อย่างนั้นรึ?” ซุนหรงฮั่นก็ตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็ยืนยัน “แม้จะไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นขั้นไหน แต่ก็น่าจะเป็นขอบเขตสร้างรากฐานอย่างแน่นอน ในเมื่อเจ้าบอกว่าเมื่อไม่นานมานี้เขายังอยู่ขอบเขตฝึกปราณ งั้นก็น่าจะเป็นขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหนึ่งกระมัง”

ฉีหมิงเหอกล่าว: “อ้อ จริงสิ เจ้ายังบอกอีกว่า เขาเอาศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดมาขายด้วยรึ?”

“ถูกต้อง แถมยังเป็นศาสตราวิเศษโจมตีธาตุอัสนีอีกด้วย ดูสิ นี่คือชิ้นนั้น” ซุนหรงฮั่นพูดพลางพลิกมือขวา หยิบดาบสายฟ้าที่เก็บไว้ในแหวนเก็บสรรพสิ่งออกมา

“หืม?!” ฉีหมิงเหอเมื่อเห็นดาบเล่มนี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย พูดด้วยความตกใจ “นี่...นี่มันไม่ใช่ศาสตราวุธของเหอเหวินหยางรึ?!”

“อะไรนะ?” ซุนหรงฮั่นได้ยินคำพูดก็ตกตะลึง “เจ้ารู้จักศาสตราวิเศษชิ้นนี้? แสดงว่าเดิมทีเป็นของคนอื่นงั้นรึ? งั้นก็ไม่ใช่ของที่ ‘อาจารย์’ ของหลินอวิ๋นผู้นั้นหลอมขึ้นมาสินะ?”

"..."

ฉีหมิงเหอไม่ได้ตอบคำถามของซุนหรงฮั่นทันที แต่กลับตกอยู่ในความตกตะลึงชั่วขณะ ศาสตราวิเศษชิ้นนี้เขาไม่ได้แปลกหน้า แถมยังเรียกได้ว่าประทับใจอย่างลึกซึ้ง เพราะนี่คือศาสตราวิเศษชิ้นหนึ่งที่ขายออกจากมือของเขาเอง!!

สิบปีก่อน ฉีหมิงเหอเพิ่งจะเข้าร่วมศาลาว่านเป่า ก็ถูกส่งไปยังสาขาเมืองชิงหลง ตอนนั้นเขายังไม่ใช่ผู้จัดการ เป็นเพียงผู้ดูแลคนหนึ่งเท่านั้น ในปีนั้นเหอเหวินหยางเพิ่งจะรับตำแหน่งประมุขตระกูลเหอ มาที่ศาลาว่านเป่าเพื่อซื้อศาสตราวิเศษระดับสูงชิ้นหนึ่ง สิ่งที่ซื้อไปก็คือดาบสายฟ้าเล่มนี้ ตอนนั้นเขาเป็นคนต้อนรับด้วยตนเอง เขายังคงจำความรู้สึกตื่นเต้นตอนที่ทำ ‘ธุรกิจใหญ่’ ครั้งแรกได้ เขายังจำได้ว่าขายไปในราคาแสนหินวิญญาณระดับต่ำ...

ดังนั้น ในตอนนี้เมื่อเห็นศาสตราวิเศษชิ้นนี้ ฉีหมิงเหอก็จำได้ทันที และหลังจากนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้น...

– ดาบเล่มนี้เป็นของเหอเหวินหยาง แต่เมื่อไม่นานมานี้เขาถูกคนอื่นฆ่า มีข่าวลือว่าเป็นฝีมือของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำที่แข็งแกร่งและครอบครองกระบี่บิน และตอนนี้ ศาสตราวิเศษที่เป็นของเขากลับปรากฏขึ้นที่นี่ ถูก ‘หลินอวิ๋น’ นำมาขาย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ...การตายของเขาเกี่ยวข้องกับ ‘หลินอวิ๋น’ ผู้นั้น!!

ฉีหมิงเหอไม่คิดว่าหลินเฟิงจะฆ่าเหอเหวินหยาง แต่เขากลับเชื่อมโยงไปถึง ‘อาจารย์’ ลึกลับของอีกฝ่าย คิดว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นฝีมือของปรมาจารย์ศาสตราที่แข็งแกร่งและลึกลับซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเมืองชิงหลงมากกว่า

หลายวันก่อน หลังจากข่าวที่ประมุขตระกูลเหอถูกผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำสังหารนอกเมืองชิงหลงแพร่กระจายออกไป ฉีหมิงเหอก็ประหลาดใจอย่างมาก และตอนนี้เมื่อเชื่อมโยงเรื่องนี้กับ ‘อาจารย์’ ลึกลับของ ‘หลินอวิ๋น’ เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างดูสมเหตุสมผล

“ดูเหมือนว่าการคาดเดาเดิมของข้ายังต่ำไป ไม่คิดว่าในเมืองชิงหลงจะยังซ่อนปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ขอบเขตแก่นทองคำไว้อีกคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้คบหากันหรือไม่...” ฉีหมิงเหอคิดในใจอย่างลับๆ ทันใดนั้นแววตาก็ฉายประกาย รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขามองดูดาบในมือของซุนหรงฮั่นอย่างละเอียด ทันใดนั้นก็รู้ตัว พูดด้วยความเหลือเชื่อ “ไม่ถูกต้อง!! ศาสตราวิเศษชิ้นนี้ทำไมถึงใหม่ขนาดนี้?! มันถูกซ่อมแซมใหม่แล้วรึ?! เป็นไปได้อย่างไรกัน...”

เขาตกใจเมื่อพบว่าศาสตราวิเศษชิ้นนี้ใหม่เอี่ยม! ราวกับเพิ่งจะหลอมเสร็จใหม่ๆ! นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย เหอเหวินหยางใช้ศาสตราวิเศษนี้มานานถึงสิบปีแล้ว ไม่น่าจะใหม่ขนาดนี้ งั้นก็แสดงว่ามันถูกหลอมซ่อมแซมใหม่แล้ว!

แต่...นี่มันศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสุดยอดเชียวนะ! การซ่อมแซมศาสตราวิเศษระดับนี้ คาดว่ากระทั่งปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ทั่วไปก็ยังทำไม่ได้กระมัง?!

ต้องรู้ว่า ในกรณีส่วนใหญ่ การซ่อมแซมศาสตราวิเศษชิ้นหนึ่งกระทั่งยากกว่าการหลอมศาสตราวิเศษระดับเดียวกันเสียอีก อาวุธระดับศาสตราเวทยังพอว่า วัสดุหลอมและวิธีการหลอมโดยทั่วไปจะไม่ซับซ้อนมากนัก ปรมาจารย์ศาสตราส่วนใหญ่สามารถซ่อมแซมได้ แต่ศาสตราวุธล้ำค่ากลับแตกต่างออกไป กระบวนการหลอมและวัสดุที่ใช้ค่อนข้างซับซ้อน หากไม่ใช่ผู้หลอมเอง คนอื่นต้องการจะซ่อมแซมนับว่าค่อนข้างยากลำบาก เพราะการวิเคราะห์วัสดุหลอมของศาสตราวุธล้ำค่าชิ้นหนึ่ง ย่อมเป็นเรื่องที่ยากมาก

ส่วนศาสตราวิเศษระดับศาสตราจิตวิญญาณขึ้นไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ศาสตราจิตวิญญาณแทบทุกชิ้นมีวิธีการหลอมที่เป็นเอกลักษณ์ ภายในยังอาจจะมีค่ายกลขนาดเล็กที่ซับซ้อน เว้นแต่จะเป็นผู้หลอมเอง หรือรู้กระบวนการหลอมอย่างละเอียด มิฉะนั้นแล้ว ปรมาจารย์ศาสตราทั่วไปย่อมไม่สามารถซ่อมแซมได้

ศาลาว่านเป่าเป็นองค์กรการค้าขนาดใหญ่ มีปรมาจารย์ศาสตราอยู่ไม่น้อย หากเป็นศาสตราวิเศษที่หลอมขึ้นโดยปรมาจารย์ศาสตราเหล่านี้ เมื่อนำออกมาขาย โดยทั่วไปจะแนบรายการวัสดุหลอมอย่างละเอียดมาด้วย เพื่อให้ผู้ซื้อสะดวกในการรวบรวมวัสดุเองแล้วจ้างปรมาจารย์ศาสตราซ่อมแซมเมื่อศาสตราวิเศษเสียหาย แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ครอบครองศาสตราวิเศษที่ไม่มี ‘คู่มือ’ เหล่านี้ เพราะช่องทางการได้มาซึ่งศาสตราวิเศษไม่ได้มีเพียงการซื้อจากร้านค้าเท่านั้น ศาสตราวิเศษหลายชิ้นเปลี่ยนเจ้าของบ่อยครั้ง ทำให้ผู้ครอบครองแม้จะอยากซ่อมแซมก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงใช้ไปจนกว่าจะเสียหายโดยสิ้นเชิง

และดาบสายฟ้าเล่มนี้ ฉีหมิงเหอจำมันได้ มันดูเหมือนจะไม่ใช่ของที่ปรมาจารย์ศาสตราในสมาคมหลอมขึ้น แต่เป็นของที่รับซื้อมาจากข้างนอก ดังนั้นจึงไม่มีคำอธิบายวัสดุประกอบ และตอนนี้มันกลับถูกซ่อมแซมจนใหม่เอี่ยม นี่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะตกใจ

“หรือว่าไม่ใช่แค่ปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ แต่เป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับห้างั้นรึ?! หรือว่า...เป็นปรมาจารย์ศาสตราที่ครอบครองอัคคีวิเศษ?!”

ในใจของฉีหมิงเหอความคิดหมุนวนไปมา ยิ่งให้ความสำคัญกับปรมาจารย์ศาสตราลึกลับผู้นั้นมากขึ้น เขาตัดสินใจแล้วว่าครั้งหน้าเมื่อเจอ ‘หลินอวิ๋น’ จะต้องหาโอกาสสร้างความสัมพันธ์ให้จงได้...

...

ส่วนหลินเฟิงในตอนนี้ กลับไม่รู้ว่าตนเองถูกคนอื่น ‘หมายหัว’ ไว้แล้ว หลังจากออกจากศาลาว่านเป่า เขาก็เริ่มเดินไปยังตลาดเสรีทางใต้ของเมือง

ระหว่างทางผ่านร้านขายศาสตราวิเศษสามแห่ง หลินเฟิงเดิมทีคิดว่าจะสามารถซื้อศาสตราวุธล้ำค่าเก่าได้ไม่น้อย แต่หลังจากนั้นเขาก็พบว่าความคิดของตนเองดูเหมือนจะผิดพลาดไปบ้าง เพราะศาสตราเวทเก่าในร้านเหล่านี้กลับไม่ได้มีมากกว่าร้านขายศาสตราวิเศษในเมืองชิงหลงเลย...

ผู้ฝึกตนในเมืองปี้เฉวียนมีจำนวนมากกว่า แข็งแกร่งกว่า และร่ำรวยกว่าในเมืองชิงหลงมากนัก ดังนั้นต่อให้พวกเขามีศาสตราวิเศษที่ชำรุด โดยทั่วไปก็ขี้เกียจจะนำมาขายเพื่อแลกกับหินวิญญาณเพียงเล็กน้อย ส่วนใหญ่จะใช้ไปจนกว่าจะเสียหายโดยสิ้นเชิงแล้วค่อยซื้อใหม่ และร้านขายศาสตราวิเศษในเมืองปี้เฉวียนก็ ‘ระดับสูง’ กว่าในเมืองชิงหลง ของที่ขายล้วนเป็นของใหม่ของดี หลายแห่งไม่รับซื้อขายศาสตราวิเศษมือสองเลยด้วยซ้ำ...

ดังนั้นหลินเฟิงจึงเดินดูร้านขายศาสตราวิเศษสามแห่งติดต่อกัน แต่กลับซื้อศาสตราวุธล้ำค่าเก่าได้เพียงสี่ชิ้น สามชิ้นเป็นระดับต่ำ หนึ่งชิ้นเป็นระดับกลาง สองสามชิ้นนี้หลังจากซ่อมแซมแล้ว มันสามารถทำกำไรได้หลายพันหินวิญญาณระดับต่ำ หากเป็นเมื่อก่อนเขาก็คงรู้สึกว่าไม่น้อย แต่หลังจากถูกราคาแพงระยับของจานค่ายกลระดับสามเป็นล้านก้อนกระแทกเข้า เขาก็รู้สึกว่ามันน้อยเกินไปจริงๆ...

นี่ทำให้หลินเฟิงรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย ขี้เกียจจะหาร้านขายศาสตราวิเศษอีกต่อไป ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ตลาดเสรี...