บทที่ 40: ปิกาจู?!

บทที่ 40: ปิกาจู?!

ร่างขนาดเท่ากำปั้น ขนปุยสีเหลืองอ่อนทั่วทั้งตัว แขนขาสั้นๆ แขนหน้าเล็กกว่าขาหลังครึ่งหนึ่ง ดวงตาคู่ใหญ่ที่ส่องประกายปราณวิญญาณเมื่อเทียบกับศีรษะ หูแหลมคู่หนึ่งดูน่ารักอย่างยิ่ง โดยรวมแล้วดูเหมือนหนูอ้วนๆ ตัวหนึ่ง แต่กลับน่ารักกว่าหนูไม่รู้กี่เท่า...

รูปร่างหน้าตาเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกของหลินเฟิงเมื่อเห็นมัน คือนึกถึงสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่เคยโด่งดังบนโลกจนกลายเป็นตำนาน...

“ให้ตายสิ!! นี่มัน...” หลินเฟิงเบิกตากว้าง พึมพำกับตัวเองด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด “ปิ...ปิกาจู?!”

ถูกต้อง! รูปร่างหน้าตาของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้ ช่างเหมือนกับโปเกมอนตัวหนึ่งในภาพยนตร์การ์ตูนคลาสสิกบนโลก – ปิกาจู!!

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ หางของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้ไม่ได้เป็นรูปสายฟ้า แต่เป็นพุ่มนุ่มนิ่มเหมือนหางกระรอก นอกจากนั้น กระทั่งจุดกลมสีแดงสองจุดบน ‘ใบหน้า’ ก็ยังเหมือนกับปิกาจูในการ์ตูนบนโลกทุกประการ!!

– โลกทวีปเยว่อวิ๋น...กลับมีโปเกมอนด้วยรึ?! มันคงไม่ได้ทะลุมิติมาด้วยใช่ไหม?!

ในขณะนี้ ในใจของหลินเฟิงกระทั่งเกิดความคิดแปลกๆ เช่นนี้ขึ้นมา แต่สิ่งนี้ก็เป็นเพียงคำบ่นเพื่อความบันเทิงเท่านั้น เขารู้ว่าส่วนใหญ่แล้วคงเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ความคล้ายคลึงกันระหว่างสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้กับปิกาจูนั้นสูงเกินไป ทำให้เขามองอย่างไรก็รู้สึกแปลกๆ – ขณะเดียวกันก็รู้สึกน่าสนใจอย่างยิ่ง

“คิว?”

สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้ดิ้นรนอยู่สองสามครั้งพบว่าดิ้นไม่หลุด ก็หยุดลงอย่างแสนรู้ จากนั้นเงยหน้ามองหลินเฟิงด้วยสายตาอ้อนวอน แถมยังส่งเสียงร้องเบาๆ คล้ายขอร้องคล้ายประจบสอพลอ

"..."

หลินเฟิงถูกรูปร่างหน้าตาของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้ทำให้ตะลึงไปชั่วขณะ เขาละทิ้งเรื่องที่อีกฝ่ายหน้าตาเหมือนปิกาจูไปก่อน ขมวดคิ้วเล็กน้อยพึมพำกับตัวเอง: “นี่มันอสูรปีศาจอะไรกัน...ทำไมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย เป็นอสูรปีศาจระดับสองด้วยรึ? เมื่อคืนมันแย่งปราณวิญญาณที่ข้าใช้สร้างรากฐานไปมากขนาดนั้นจริงๆ หรือ?”

เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งซื้อตำราภาพอสูรปีศาจรอบเมืองชิงหลงมาดูอย่างละเอียด และยังซื้อตำราเกี่ยวกับอสูรปีศาจที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญตนมาอ่านอีกหลายเล่ม ทำให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับอสูรปีศาจระดับต่ำทั่วไปอยู่บ้าง แต่เขากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับ ‘ปิกาจู’ ตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

นี่แสดงว่ามันไม่ใช่อสูรปีศาจที่ ‘พบเห็นได้ทั่วไป’ หรือไม่ก็...เพราะ ‘ไม่สำคัญ’ จึงไม่ถูกบันทึกไว้เลย

หากมองเพียงรูปร่างหน้าตาของมัน ย่อมง่ายที่จะคิดว่ามันเป็นอสูรปีศาจระดับต่ำที่ไม่มีพิษภัย หรือกระทั่งคิดว่าเป็นเพียงสัตว์ธรรมดา แต่หลินเฟิงที่รู้ว่าเมื่อคืนมันทำอะไรไปบ้างย่อมไม่คิดเช่นนั้น – เจ้าตัวเล็กนี่ เมื่อคืนมันแย่งปราณวิญญาณส่วนใหญ่ที่ข้าใช้สร้างรากฐานไปนะ!

“คิว...”

ขณะที่หลินเฟิงกำลังครุ่นคิดในใจ เจ้าตัวเล็กในมือก็ร้องเสียงน่าสงสารอีกครั้ง ราวกับกำลังพูดว่า: “ช่วยปล่อยข้าลงก่อนได้ไหม?”

“เมื่อคืนเจ้าเกือบทำให้ข้าสร้างรากฐานล้มเหลว เดิมทีไม่ควรปล่อยเจ้าไปง่ายๆ...แต่ถึงอย่างไรก็ไม่ได้ล้มเหลว...ช่างเถอะ! นายน้อยผู้นี้ใจกว้างไว้ชีวิตเจ้าก็แล้วกัน! ใครใช้ให้เจ้าหน้าตาเหมือนปิกาจูขนาดนี้กันเล่า...”

หลินเฟิงลังเลอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ไม่อยากจะทำอะไรกับเจ้าตัวน่ารักนี้ เจ้าตัวเล็กนี่ ทำท่าทำทางน่าสงสารได้ถึงขนาดทำให้สตรีทุกคนกรีดร้องด้วยความชื่นชอบ หลินเฟิงแม้ไม่ใช่อิสตรี แต่เพราะความรู้สึกพิเศษที่มีต่อ ‘ปิกาจู’ สุดท้ายก็ไม่อยากจะ ‘สั่งสอน’ มัน

พูดพลาง หลินเฟิงก็คลายมือ เจ้าตัวเล็กก็ร่วงลงบนกองผงหนาเตอะตรงหน้า ‘กระแทก’ จนเกิดหลุมเล็กๆ ฝุ่นฟุ้งกระจาย ทำให้เจ้าตัวเล็กเปื้อนไปทั้งตัว มันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สะบัดฝุ่นเหล่านั้นออกไป แต่ก็ถูกสำลักจนจามไปหลายครั้ง ท่าทางน่ารักจริงๆ

“คิว!!”

แต่เจ้าตัวเล็กนี้กลับไม่ได้ ‘หนีไป’ ทว่าหลังจากนั้น มันกลับกระโดดเข้าสู่อ้อมแขนของหลินเฟิงทันที กรงเล็บเล็กๆ สองข้างจับเสื้อผ้าของเขาไว้ จ้องมองเขาด้วยดวงตาคู่ใหญ่สองข้าง แถมยังถูไถบนตัวเขาอย่างประจบสอพลอ...

“เอ่อ...”

หลินเฟิงพลันตกตะลึง จากนั้นก็มองเจ้าตัวเล็กด้วยสีหน้าแปลกๆ: “เจ้าไม่ไปรึ?! หมายความว่าอย่างไร? เจ้ายังอยากตามข้าไปหรือไง?”

เดิมทีเขาถามออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่คิดว่าเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนกลับพยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าว จากนั้นใช้ใบหน้าถูไถยิ่งกว่าเดิม...

“บัดซบ!! เจ้าฟังคำพูดของข้าเข้าใจจริงๆ รึ?!”

หลินเฟิงตกใจคราวนี้ ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ เขายื่นมือออกไปคว้าอีกครั้ง ยกเจ้าตัวเล็กขึ้นมาบนฝ่ามือ จ่อตรงหน้าแล้วพิจารณาอย่างละเอียด

“แปลกมาก แปลกมาก...” หลินเฟิงพึมพำกับตัวเองไปพลาง มองไปพลาง “นี่มันแตกต่างจากอสูรปีศาจทั่วไปโดยสิ้นเชิง! หรือว่า...ข้าเจอ ‘สัตว์วิญญาณ’ ในตำนานเข้าแล้ว?!”

ทันใดนั้นก็คิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา หลินเฟิงก็พลันใจเต้นแรง อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

อสูรปีศาจทั่วไป ต่อให้เป็นอสูรปีศาจระดับหกระดับเจ็ดหรือแข็งแกร่งกว่านั้น สติปัญญาก็จะไม่สูงนัก แต่มีอสูรปีศาจส่วนน้อยที่เพราะสายเลือดของตนเอง หรือสภาพแวดล้อมที่เติบโต หรือเหตุการณ์ประหลาดต่างๆ ทำให้สามารถมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ อสูรปีศาจประเภทนี้ถูกเรียกว่า ‘สัตว์วิญญาณ’ สัตว์วิญญาณนับว่าหายากอย่างยิ่ง และค่อนข้าง ‘เชื่อง’ ผู้ฝึกตนหลายคนในโลกแห่งการบำเพ็ญตนหากเจอสัตว์วิญญาณก็จะไม่สังหารโดยตรง แต่จะพยายามจับมันมาเป็นสัตว์เลี้ยง หากสำเร็จ ก็เท่ากับมีผู้ช่วยที่แข็งแกร่ง

แต่ถึงแม้สัตว์วิญญาณจะเชื่องกว่าอสูรปีศาจทั่วไป แต่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ผู้ที่สามารถจับสัตว์วิญญาณที่โตเต็มวัยได้สำเร็จนั้นมีน้อยมาก ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่มีสัตว์เลี้ยงอสูร ล้วนใช้วิชาควบคุมอสูรพิเศษสร้างความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับอสูรปีศาจตั้งแต่พวกมันยังเด็ก หรือกระทั่งยังไม่เกิด แบบนั้นอสูรปีศาจตัวน้อยก็จะถือว่าพวกเขาเป็นคนใกล้ชิด จากนั้นก็บ่มเพาะตั้งแต่เด็ก ช่วยให้มันเติบโตแข็งแกร่ง สุดท้ายก็กลายเป็นสัตว์วิญญาณที่ร้ายกาจ

วิชาควบคุมอสูรนั้นหายากมากในโลกแห่งการบำเพ็ญตน และผู้ที่เชี่ยวชาญด้านนี้ที่สุด ย่อมเป็น ‘ศาลาควบคุมอสูร’ ซึ่งเป็นสำนักระดับเก้าที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นเพียงแห่งเดียวในแคว้นหนานเยว่ พวกเขาเชี่ยวชาญศิลปะการบ่มเพาะและฝึกสัตว์วิญญาณ มีชื่อเสียงไปทั่วหล้า เมื่อต่อสู้กับคนอื่น กระทั่งไม่ต้องลงมือเอง สัตว์วิญญาณของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ศัตรูหวาดกลัวแล้ว

– หรือว่า ‘ปิกาจู’ ตัวนี้กลับเป็นสัตว์วิญญาณที่หายาก?!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะดวงตาเปล่งประกาย จ้องมองเจ้าตัวเล็กในมือ: “หรือว่าเจ้าเป็นสัตว์วิญญาณจริงๆ? แต่เป็นพันธุ์อะไรกัน? หรือว่าเป็พวกกลายพันธุ์? เจ้าชื่ออะไร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วก็...เมื่อคืนเจ้าบุกเข้ามาแย่งปราณวิญญาณที่ข้าใช้เลื่อนขั้นหมายความว่าอย่างไร?”

“คิว??”

คำถามชุดหนึ่งถูกถามออกไป เจ้าตัวเล็กกลับ ‘ตอบ’ เพียงคำเดียว แถมยังเอียงศีรษะเล็กน้อย แสดงว่าส่วนใหญ่ไม่รู้ แต่หลินเฟิงยังอ่านความหมาย ‘ขอโทษ’ เล็กน้อยจากดวงตาของมันได้ คาดว่าคงจะขอโทษเรื่องเมื่อคืน

“ฮะๆๆ...” หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเองเล็กน้อย คิดว่าตนเองยังเด็กน้อยเกินไป เจ้าตัวเล็กนี้แม้จะฟังคำพูดของตนเองเข้าใจ แต่ก็พูดไม่ได้ คำถามเหล่านี้ย่อมถามไปนับว่าไร้ประโยชน์ แต่ปฏิกิริยาที่ว่องไวของอีกฝ่ายก็ยังคงทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กนี้เป็นอสูรปีศาจชนิดใด แม้จะดูไม่เก่งกาจเลยแม้แต่น้อย แต่หลินเฟิงยิ่งมองก็ยิ่งชอบ แทบจะตัดสินใจ ‘รับเลี้ยง’ เจ้าตัวเล็กนี้ทันที – อีกฝ่ายแสดงท่าทีอยากจะติดตามแล้ว เขาก็ไม่สามารถไล่ออกไปได้ ใช่ไหม?

“เอาล่ะ!! งั้นต่อไปเจ้าก็ติดตามข้าไปเถอะ!!”

หลินเฟิงยกมือซ้ายขึ้นลูบหัวเจ้าตัวเล็ก แล้วยิ้ม: “ในเมื่อไม่รู้ว่าเจ้าเป็นอสูรปีศาจชนิดใด งั้นต่อไปเจ้าก็ชื่อปิกาจูแล้วกัน! ชื่อเล่นก็เรียกเสี่ยวคิว”

“คิว!!”

เจ้าตัวเล็กดูเหมือนจะชอบการลูบหัวของหลินเฟิงมาก มันหรี่ตาลงอย่างมีความสุข เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฟิง มันก็ร้องเสียงดังอย่างร่าเริง เพื่อแสดงความเห็นด้วย