บทที่ 18: เจตนาร้าย

บทที่ 18: เจตนาร้าย

“ฟู่...”

เมื่อเห็นแมงป่องหางอัคคีตายสนิท หลินเฟิงก็หยุดกระตุ้นยันต์อาคมในที่สุด ถอนหายใจยาว ถอยหลังไปสองสามก้าว พิงก้อนหินก้อนหนึ่งแล้วนั่งลงบนพื้น – เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่า พลังปราณที่เพิ่งจะฟื้นตัวขึ้นมาในร่างกายกลับหมดสิ้นอีกแล้ว มองดูยันต์อาคมสองแผ่นในมือ มันเหลืออยู่ไม่กี่ครั้ง

ฉินเย่และหลู่เฉิงก็มีสภาพคล้ายกัน ขณะที่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก ทั้งสองแสดงสีหน้าดีใจและประหลาดใจอย่างที่สุด

“ฮ่าๆ!! ในที่สุดก็จัดการมันได้! เหนื่อยแทบตาย! แค่กๆ...”

เจิ้งไค่หัวเราะเสียงดัง แต่ดูเหมือนจะกระทบกระเทือนบาดแผลที่หน้าอก ทำให้เขาหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวด รีบนั่งขัดสมาธิกับพื้น เริ่มโคจรพลังปรับลมหายใจ

ส่วนเหอหยวนผู้นั้นก็มองมาทางหลินเฟิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หาที่นั่งเริ่มปรับลมหายใจเช่นกัน กระทั่งศพแมงป่องหางอัคคีที่อยู่บนพื้นก็ยังไม่ได้สนใจจะจัดการชั่วคราว

เจิ้งไค่พักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปรับลมหายใจไปพลางถามเหอหยวนไปพลาง: “เหอหยวน พวกเจ้าออกมาจากข้างในได้อย่างไร? พวกเราเข้ามาจากข้างหน้าไม่เห็นร่องรอยใดๆ เลย”

เหอหยวนมองไปยังทิศทางปากถ้ำ แล้วพูดว่า: “พวกเราไม่ได้เข้ามาจากถ้ำนี้ ทีมของพวกเรากวาดล้างรังแมงป่องหางอัคคีขนาดกลางแห่งหนึ่ง แต่ในส่วนลึกกลับเจอเข้ากับแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นสามตัวนี้ และแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นหกอีกตัว และในทีมของพวกเรานอกจากข้าแล้วยังมีหัวหน้าทีมผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสี่อีกคน พวกเราพยายามอย่างสุดความสามารถจึงสังหารแมงป่องหางอัคคีตัวที่แข็งแกร่งที่สุดได้ แต่สหายร่วมทีมอีกสามคนรวมทั้งหัวหน้าทีมกลับเสียสละไปทั้งหมด ข้าถูกแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ไล่ตามมาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง แล้วก็มาถึงที่นี่ โชคดีที่เจอพวกเจ้า มิฉะนั้นข้าเกรงว่าต่อให้ไม่ตายก็คงจะบาดเจ็บสาหัส”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่คิดว่าถ้ำนี้จะเชื่อมต่อกับรังแมงป่องหางอัคคีอีกแห่งหนึ่งด้วย...” เจิ้งไค่เข้าใจทันที ขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง หากพูดเช่นนี้ งั้นคงต้องขอบคุณทีมของเหอหยวนที่ดึงดูดความสนใจของแมงป่องหางอัคคีตัวอื่นๆ ไว้ที่อีกด้านหนึ่ง มิฉะนั้นหากก่อนหน้านี้มีแมงป่องหางอัคคีระดับสองมาทางนี้สักตัว นั่นย่อมอันตรายอย่างยิ่ง

หลังจากพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง เหอหยวนผู้นั้นก็ขยับแขนขา ดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นมาพอสมควรแล้ว ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้ม: “ฮ่าๆ! พี่น้องเจิ้ง วันนี้ขอบคุณเจ้ามาก! วันหลังข้าจะเลี้ยงสุราเจ้าแน่นอน เพื่อเป็นการขอบคุณที่เจ้าช่วยเหลือในวันนี้!”

พูดพลาง เขากลับทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เก็บศพแมงป่องหางอัคคีระดับสองที่อยู่ตรงหน้าเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่งของตนเอง...

เมื่อเห็นการกระทำของเหอหยวน แววตาของหลินเฟิงฉายประกายเล็กน้อย แอบวางมือทั้งสองข้างไว้ข้างหลังอย่างลับๆ...

"..."

เจิ้งไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เหอหยวน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

เหอหยวนผู้นั้นกลับแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายของเจิ้งไค่ ยังคงยิ้ม: “ข้าบอกว่าวันหลังจะเลี้ยงสุราพี่น้องเจ้าอย่างไรเล่า! วันนี้เจ้าช่วยข้ามากขนาดนี้ ข้าจะไม่มีอะไรตอบแทนได้อย่างไร? ฮ่าๆ!”

ไม่เพียงแต่เจิ้งไค่ กระทั่งสีหน้าของตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็พลันดูไม่ดีขึ้น ฉินเย่เป็นคนตรงไปตรงมา พูดอย่างไม่พอใจ: “เจ้าคนผู้นี้ทำไมถึงไร้ยางอายเช่นนี้?! พวกเราช่วยเจ้าจัดการกับแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้ ไม่เพียงแต่อาหรุ่ยจะได้รับบาดเจ็บ หลินเฟิงยังเสียยันต์อาคมต่อเนื่องระดับสองไปถึงหกแผ่น! เจ้ากลับคิดจะฮุบแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้ไว้คนเดียวรึ?!”

“หึ!!” ในแววตาของเหอหยวนฉายประกายเย็นชา กวาดตามองฉินเย่อย่างไม่เป็นมิตร พูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงใจ: “ความช่วยเหลือของพวกเจ้า ข้าขอบคุณมาก วันหลังหากพวกเจ้าว่าง ก็มาดื่มสุรากับเจิ้งไค่ด้วยกันก็ได้ ข้าจะเลี้ยงดูปูเสื่อพวกเจ้าอย่างดีแน่นอน”

“เจ้า!!”

ฉินเย่โกรธจนใบหน้าแดงก่ำ กำลังจะโต้เถียงอีก ตวนมู่รุ่ยก็ดึงมือนางเบาๆ ส่ายหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้นางอย่าพูดอีก

สถานการณ์เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายต้องการจะฮุบสินสงครามไว้คนเดียว และพลังของฝ่ายตนไม่เพียงพอ เห็นได้ชัดว่าสู้เขาไม่ได้

เรื่องเช่นนี้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนไม่ได้แปลกประหลาดอะไร กระทั่งพบเห็นได้บ่อยครั้ง หากเจอผู้ฝึกตนที่ใจเหี้ยมอำมหิต อาจจะฆ่าพวกเขาโดยตรงก็เป็นได้...

สีหน้าของเจิ้งไค่มืดครึ้ม พูดเสียงเย็นชา: “เหอหยวน เจ้าจะเอาแต่ใจเช่นนี้จริงๆ รึ?”

เหอหยวนยิ้มกว้าง มองเจิ้งไค่อย่างเย้ยหยัน: “คุณชายใหญ่เจิ้ง หรือว่าเจ้ายังคิดจะใช้ตระกูลเจิ้งของเจ้ามาข่มขู่ข้ารึ? คนอื่นอาจจะกลัวตระกูลเจิ้งของเจ้า แต่ตระกูลเหอของข้าย่อมไม่กลัว! หากเจ้ารู้สึกไม่พอใจก็ไป ‘ฟ้อง’ บิดาของเจ้าได้เลย ข้าจะรอให้บิดาของเจ้ามา ‘แก้แค้น’ ให้เจ้าเอง ถึงตอนนั้นบางทีข้าอาจจะกลัวจริงๆ แล้วคืนศพแมงป่องหางอัคคีนี้ให้เจ้าก็ได้...ฮ่าๆ!!”

กล้ามเนื้อที่หางตาของเจิ้งไค่กระตุกเล็กน้อย สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก กลับส่ายหน้าให้หลินเฟิงและคนอื่นๆ ที่อยู่ทางนี้เล็กน้อย ส่งสัญญาณให้พวกเขาอย่าโต้เถียงอีก

ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน พลังคือทุกสิ่ง แม้ว่าหากพวกเขาร่วมมือกันก็อาจจะไม่แพ้เหอหยวนผู้นี้ แต่หากมีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเพราะเรื่องนี้ ย่อมไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงทำได้เพียงอดทน

เมื่อเห็นทุกคนมีท่าทีโกรธแต่ไม่กล้าพูด เหอหยวนก็รู้สึกได้ใจอย่างยิ่ง เขามองกวาดไปยังส่วนลึกของถ้ำ ตะโกนเสียงดัง: “เฉาหยาง! เจ้าเด็กน้อยตายหรือยัง?! แมงป่องหางอัคคีตายหมดแล้วเจ้ายังไม่กล้าออกมาอีกรึ? ไปกันเถอะ!!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เจิ้งไค่และคนอื่นๆ ก็พากันตกตะลึง ส่วนหลินเฟิงยิ่งม่านตาหดเล็กลง เงยหน้ามองไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย

“ซ่าๆ...”

รออยู่หลายอึดใจ จึงเห็นเงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากหลังก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งข้างในอย่างหวาดๆ สีหน้าค่อนข้างซีดเผือด สายตาหลบเลี่ยง เดินมาข้างๆ เหอหยวนอย่างรวดเร็ว

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น กลับเป็น ‘สหายร่วมงาน’ คนเก่าของหลินเฟิง เฉาหยาง!!

มันคือคนเลวที่เคยขายหลินเฟิง เกือบจะทำให้เขาต้องตาย!

หลินเฟิงไม่เคยคิดจะปล่อยเขาไป แต่เขาไหวตัวทันหนีไปก่อน หลินเฟิงก็ทำอะไรไม่ได้ สองเดือนกว่าผ่านไป เขาก็แทบจะลืมคนผู้นี้ไปแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นอีกครั้ง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมาอีกครั้ง ในแววตาฉายประกายฆ่าฟัน...

หลินเฟิงถึงอย่างไรก็ยังไม่เจนจัดพอ แม้จะพยายามซ่อนเร้นอย่างที่สุด แต่ประกายฆ่าฟันนี้ก็ยังถูกเหอหยวนที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าเขาสังเกตเห็นได้ เหอหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาคมกริบราวกับอสรพิษมองมา

ไม่เพียงแต่เหอหยวน เฉาหยางที่คอยระแวดระวังหลินเฟิงอยู่ตลอดเวลาก็สังเกตเห็นประกายฆ่าฟันในดวงตาของหลินเฟิงเช่นกัน เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในแววตาฉายแววหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้

ในตอนแรกเหอหยวนยังคิดว่าเป้าหมายของประกายฆ่าฟันที่หลินเฟิงปล่อยออกมาคือตนเอง แต่เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเฉาหยางในทันที มองเฉาหยางด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็แสดงสีหน้าสนใจ พูดอย่างเย้ยหยัน: “อะไรกัน พวกเจ้ามีเรื่องบาดหมางกันรึ?”

"..."

หลินเฟิงเงียบไม่พูดอะไร เขาก็รู้ว่าตนเองประมาทไปเมื่อครู่ ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ชั่วขณะ ตอนนี้เฉาหยางอยู่กับเหอหยวน หากต้องการจะแก้แค้นเกรงว่าจะค่อนข้างยาก

เจิ้งไค่และคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเล็กน้อย มองหลินเฟิงด้วยความประหลาดใจ

เฉาหยางถูกเหอหยวนซักถาม สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา แต่ไม่นาน ในแววตาของเขาก็พลันฉายประกายอำมหิต เงยหน้าขึ้นพูดกับเหอหยวนทันที: “พี่ใหญ่เหอ ข้ามีเรื่องจะบอกท่าน...”

พูดพลางเขาก็กระซิบเสียงเบาๆ ข้างหูเหอหยวน

ระยะห่างค่อนข้างไกล หลินเฟิงไม่ได้ยินชัดเจน แต่ก็ได้ยินคำว่า ‘แหวนเก็บสรรพสิ่ง’ ‘หินวิญญาณ’ และคำอื่นๆ สองสามคำเลือนลาง หัวใจของเขาก็พลันหนักอึ้ง...

ในตอนแรกเหอหยวนไม่ได้ใส่ใจ แต่ไม่นานดวงตาของเขาก็เปล่งประกาย พูดด้วยความดีใจ: “โอ้? เจ้าพูดจริงรึ?”

เฉาหยางกล่าว: “ข้าเห็นด้วยตาตนเอง!”

แววตาของเหอหยวนฉายประกายอยู่หลายครั้ง มองเฉาหยางด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง จากนั้นก็หัวเราะเสียงดัง: “ฮ่าๆ! เจ้าเด็กนี่ความคิดเจ้าช่างอำมหิตนัก! แต่ข้าชอบ! คุณชายผู้นี้จะช่วยเจ้าจัดการปัญหานี้ให้เอง!”

พูดพลาง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หลินเฟิงแล้ว ในแววตาฉายประกายความโลภที่ไม่ปิดบัง!

เขากระทั่งคำขู่ก็ยังไม่พูดมากความ เดินตรงไปยังหลินเฟิงทันที กระบี่ยาวในมือชี้ลงพื้น ส่องประกายเย็นเยียบ ใครๆ ก็มองออกว่า เขามีเจตนาจะฆ่าหลินเฟิง!

“เหอหยวน!! หยุดมือ! เจ้าจะทำอะไร!!” เจิ้งไค่ตกใจอย่างมาก ตะโกนเสียงดัง

เหอหยวนหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเจิ้งไค่ ยิ้มเหี้ยมเกรียม: “เจิ้งไค่ ข้าไม่ได้คิดจะทำอะไรเจ้า เจ้าอย่าได้ยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง! มิฉะนั้น...อย่าหาว่าข้าฆ่าคนปิดปาก!!”

พูดพลาง เขาก็กวาดตามองตวนมู่รุ่ย ฉินเย่ และหลู่เฉิงทั้งสามคนอย่างไม่เป็นมิตร แววตาข่มขู่ชัดเจน ฉินเย่โกรธจนร่างสั่นสะท้าน ตวนมู่รุ่ยก็สีหน้ามืดครึ้ม กำหมัดแน่น ส่วนหลู่เฉิงหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปเล็กน้อยอย่างหวาดๆ ไม่กล้าสบตากับเหอหยวนเลยแม้แต่น้อย

เจิ้งไค่ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย: “เหอหยวน! วันนี้ข้าเจิ้งไค่ขอพูดไว้ตรงนี้ หลินเฟิงเป็นคนที่ข้าพามา เขาคือสหายของข้า! หากเจ้าคิดจะฆ่าเขา อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ สู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย!!”

เมื่อได้ยินเจิ้งไค่พูดเช่นนั้น ในใจของหลินเฟิงก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขากับเจิ้งไครู้จักกันไม่ถึงวัน อีกฝ่ายสามารถพูดคำพูดเช่นนี้เพื่อตนเองได้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง หากก่อนหน้านี้เขามองเจิ้งไค่เป็นเพียงสหายร่วมทาง ตอนนี้เขามองอีกฝ่ายเป็นสหายที่สามารถคบหาได้อย่างลึกซึ้งแล้ว

“เจิ้งไค่ ขอบคุณในความหวังดีของเจ้า เรื่องนี้ข้าจัดการเองได้”

สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ หลินเฟิงกลับลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน แล้วพูดประโยคนี้ออกมา...

...

คำพูดประโยคเดียวของหลินเฟิง ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที ทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยความตกตะลึง

เหอหยวนมองหลินเฟิงด้วยสายตาที่มองคนโง่ ยิ้มเย็นชา: “เหอะ! ควรจะกล่าวว่าเจ้ากล้าหาญ หรือควรจะกล่าวว่าเจ้าไม่รู้จักที่ตายกันแน่? เจ้าจัดการเอง? ฮ่าๆ!! เจ้าจะจัดการอย่างไร? หรือว่าคิดจะขอความเมตตารึ? เหอะๆ...หากเจ้าคุกเข่าขอความเมตตาแล้วหยิบแหวนเก็บสรรพสิ่งและของดีๆ ทั้งหมดออกมาเอง ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าก็ได้นะ...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉาหยางก็พลันร้อนใจ แต่แล้วก็ได้ยินเหอหยวนพูดต่อ: “ข้าจะเพียงแค่ทำลายตันเถียนของเจ้า แม้จะกลายเป็นคนพิการ แต่ก็ยังพอจะรักษาชีวิตไว้ได้มิใช่รึ? คุณชายผู้นี้ยังนับว่าเมตตาปรานีอย่างยิ่ง...ฮ่าๆ!!”

เฉาหยางถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก แต่ในใจกลับกำลังคิดคำนวณว่าหากเหอหยวนเพียงแค่ทำลายหลินเฟิงโดยไม่ฆ่าเขา เกรงว่าตนเองคงจะต้องหาโอกาสจัดการเขาเองอีกครั้ง...

สำหรับหลินเฟิง เฉาหยางรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นอีกฝ่ายอีกครั้งและพบว่าอีกฝ่ายบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นหกแล้ว เขาก็ยิ่งหวาดหวั่น เกรงว่าอีกฝ่ายจะมาแก้แค้นตนเอง ดังนั้นเขาจึงคิดจะอาศัยมือของเหอหยวนเพื่อจัดการหลินเฟิง – ก่อนหน้านี้เขาซ่อนตัวอยู่ในที่มืด เห็นด้วยตาตนเองว่าหลินเฟิงหยิบยันต์อาคมปึกนั้นออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่ง เขาจึงบอกเรื่องนี้ให้เหอหยวนทราบ และเขายังบอกเรื่องที่ตนเองบังเอิญเห็นหลินเฟิงขายศาสตราวิเศษชุดหนึ่งได้หินวิญญาณหลายร้อยก้อนที่หน้าร้านขายศาสตราวิเศษแห่งหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ด้วย และยังเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าหลินเฟิงเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่ไม่มีเบื้องหลังใดๆ

แหวนเก็บสรรพสิ่ง ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับต่ำนับเป็นสมบัติที่เย้ายวนอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหินวิญญาณหลายร้อยก้อน หรืออาจจะมากกว่านั้นอีก?

เหอหยวนกระทั่งคิดไปแล้วว่าหลินเฟิงคงจะโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ ได้ ‘มรดก’ ของผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งคนหนึ่งมาโดยบังเอิญ ดังนั้นจึงมีของดีๆ มากมายขนาดนี้ โชคลาภเช่นนี้จะเป็นของเจ้าเด็ก ‘รากหญ้า’ ที่ดูแล้วก็รู้ว่าไม่มีอะไรเช่นนี้ได้อย่างไร? มีเพียงคุณชายผู้นี้เท่านั้นที่ควรจะได้ครอบครองของดีๆ เหล่านี้!

...

เมื่อได้ยินเหอหยวนพูดพล่ามอยู่คนเดียว หลินเฟิงกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง เขามองจ้องอีกฝ่ายเขม็ง พูดช้าๆ: “อยากได้แหวนเก็บสรรพสิ่งของข้า ก็มาเอาเองสิ!”

“หึ! ไม่รู้จักที่ตาย! ในเมื่อเจ้าอยากตาย ข้าก็จะสนองให้!!”

เหอหยวนเห็นได้ชัดว่าถูกท่าทีของหลินเฟิงยั่วยุจนโกรธ เขาแค่นเสียงเย็นชา ถีบเท้า ร่างทั้งร่างก็พุ่งเข้าใส่หลินเฟิงราวกับภูตผี มือขวาราวกับกรงเล็บ คว้าเข้าที่ลำคอของหลินเฟิง!