บทที่ 5: ส่งถึงหน้าประตู

บทที่ 5: ส่งถึงหน้าประตู

ตลาดค้าขายเสรีทางตะวันออกของเมือง หลินเฟิงไม่เคยไปมาก่อนเลย แม้ว่าที่นั่นโดยพื้นฐานแล้วจะเป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณระดับต่ำ ของที่ขายก็เป็นพวกวัสดุระดับต่ำ หรือศาสตราวิเศษ เคล็ดวิชา เป็นต้น แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ ‘เด็กยากจน’ อย่างเขาจะมาได้ – หินวิญญาณของเขายังไม่พอใช้บำเพ็ญตนเลย จะมีเหลือไปซื้อของได้อย่างไร ถูกต้องไหม?

ดังนั้นเมื่อหลินเฟิงมาถึงตลาดเสรี ก็ถูกความคึกคักของที่นี่ทำให้ตกตะลึงไปเล็กน้อย ตลาดเสรีแห่งนี้คล้ายกับตลาดนัดบนโลก โดยพื้นฐานแล้วไม่มีร้านค้าที่เป็นกิจจะลักษณะ เป็นเพียงพื้นที่ที่ให้ตั้งแผงขายของได้อย่างอิสระ ผู้คนขวักไขว่ เสียงจอแจอึกทึก คึกคักยิ่งนัก

หลินเฟิงเพิ่งจะเคยสัมผัสเป็นครั้งแรกว่า ที่แท้ผู้ฝึกตนระดับต่ำในเมืองชิงหลงมีจำนวนมากถึงเพียงนี้...

บนตัวมีหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเพียงสองก้อนที่น่าสงสาร ‘ของดี’ หลายอย่างหลินเฟิงกระทั่งคุณสมบัติที่จะถามราคาก็ยังไม่มี เขาไม่สนใจเสียงเรียกเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นของเจ้าของแผงต่างๆ ตลอดทาง เขาเดินชมตลาดไปเรื่อยๆ ราวกับม้าชมดอกไม้ มองหาสิ่งของที่ตนเองต้องการ

เหล็กกล้าขั้นหนึ่งและแร่ธาตุลมขั้นหนึ่งหาได้ไม่ยาก เพียงแต่โลหิตแมงป่องไฟขั้นหนึ่งค่อนข้างล้ำค่า ของสิ่งนี้ต้องออกไปล่าอสูรปีศาจนอกเมืองจึงจะได้มา แม้จะเป็นเพียงอสูรปีศาจระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณธรรมดาจะทำได้

หลังจากเดินอยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดหลินเฟิงก็พบโลหิตแมงป่องไฟที่แผงหนึ่ง หลังจากการต่อรองราคาอยู่พักหนึ่ง เขาก็ใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำหนึ่งก้อนซื้อมาได้กระปุกเล็กๆ ขนาดเท่ากำปั้น

วัสดุอีกสองชนิดก็ซื้อได้จากแผงเดียวกัน เสียหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำไปอีกหนึ่งก้อน

หลินเฟิงทำงานที่หอเจินเป่ามานานขนาดนั้น ย่อมคุ้นเคยกับราคาของวัสดุเหล่านี้ดี จึงไม่ได้ถูกโก่งราคา – อีกอย่าง เขาก็ไม่มีหินวิญญาณเหลือพอที่จะให้ถูกโก่งราคาได้

ถึงตอนนี้ บนตัวของหลินเฟิงเรียกได้ว่าเกลี้ยงเกลาอย่างแท้จริง ‘เงินเดือน’ สองเดือนถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

แต่หลินเฟิงไม่มีอารมณ์จะไปเสียดายหินวิญญาณเหล่านี้แล้ว หลังจากซื้อของครบแล้ว เขาก็รีบร้อนกลับบ้านของตนเองทันที...

...

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อีกแห่งหนึ่งในเมืองชิงหลง...

ในห้องที่ดูค่อนข้างรก ร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ราวกับภิกษุชราเข้าฌาน กำลังบำเพ็ญตนอยู่

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือชายกล้ามโตที่ปล้นหลินเฟิงเมื่อวานนี้เอง ชายผู้นี้มีนามว่าหานเถี่ย นับเป็น ‘หัวหน้า’ ของกลุ่มสี่คนเมื่อวาน ในย่านใต้ของเมืองก็นับว่ามีชื่อเสียงพอสมควร ถูกเรียกว่า ‘หัวหน้าเถี่ย’

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด หานเถี่ยลืมตาขึ้นจากการบำเพ็ญตน พ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมาคำหนึ่ง ในแววตาฉายแววดีใจเล็กน้อย

"เหะๆ ดูจากสถานการณ์นี้...อีกไม่นานก็คงจะทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด เข้าสู่ช่วงปลายของขอบเขตฝึกปราณได้แล้ว ดีมาก..."

ขอบเขตของผู้บำเพ็ญตน แบ่งออกเป็น ฝึกปราณ, สร้างรากฐาน, แก่นทองคำ, ทารกวิญญาณ, แปลงเทวะ, หลอมสุญตา, ผสานกายา, มหายาน, ข้ามภัยพิบัติ เก้าขอบเขตใหญ่ แต่ละขอบเขตใหญ่แบ่งย่อยออกเป็นเก้าขั้น ขั้นหนึ่งถึงสามเป็นช่วงต้น ขั้นสี่ถึงหกเป็นช่วงกลาง ขั้นเจ็ดถึงเก้าเป็นช่วงปลาย หลังจากขั้นเก้าหากบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตนั้น จะเรียกว่า ‘บรรลุครั้งใหญ่’ หากทะลวงผ่านได้อีกก็จะเข้าสู่ขอบเขตถัดไป

ในตำนานเล่าว่า หลังจากข้ามภัยพิบัติขั้นบรรลุครั้งใหญ่แล้ว ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ก็จะสามารถเหาะเหินสู่ความเป็นเซียน ไปยังโลกเซียนได้ แต่กระนั้นก็เป็นเพียง ‘ตำนาน’ เท่านั้น – ทวีปเยว่อวิ๋นไม่มีผู้ใดเหาะเหินสำเร็จสองหมื่นปีมาแล้ว

หานเถี่ยเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่มีพรสวรรค์ธรรมดา แม้แต่ขอบเขตทารกวิญญาณหรือแก่นทองคำก็ยังไม่กล้าคิด หากสามารถสร้างรากฐานได้ย่อมนับว่าโชคดีอย่างยิ่งแล้ว อย่างน้อยก็จะมีชีวิตอยู่ได้ร้อยกว่าปี ตอนนี้กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด อารมณ์ของเขาจึงดีมาก

หลังจากเก็บพลังแล้ว หานเถี่ยไม่ได้ลุกขึ้น แต่กลับหยิบแหวนสีดำวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แววตาแห่งความดีใจยิ่งฉายชัดเจนขึ้น

"ไม่คิดเลย ไม่คิดเลยจริงๆ...ว่าข้าหานเถี่ยจะได้แหวนเก็บสรรพสิ่งมาวงหนึ่ง หรือว่านี่คือ ‘โอกาส’ ในตำนานกันนะ? ฮ่าๆๆ!" หานเถี่ยพึมพำกับตัวเองอย่างได้ใจ จากนั้นก็ครุ่นคิดเล็กน้อย "แต่แหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้กลับมีค่ายกลผนึกอยู่ด้วย มิน่าล่ะเจ้าเด็กนั่นถึงใช้ไม่ได้...เหอะๆ แต่นี่ก็แสดงว่าข้างในต้องมีของดีแน่ๆ ขอเพียงรอให้ข้าเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ก็น่าจะเปิดมันได้แล้วสินะ? น่าตื่นเต้นยิ่งนัก..."

เกี่ยวกับผนึกภายในแหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้ หานเถี่ยไม่คิดจะไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นให้คลายผนึก – เขาไม่ได้โง่ ของแบบนี้แน่นอนว่าต้องเก็บไว้กับตัวเอง หากไปหาผู้ฝึกตนที่เก่งกว่าตนเองมาช่วยคลายค่ายกลผนึก เกิดอีกฝ่ายยึดเป็นของตนเองจะทำอย่างไร?

ขณะที่หานเถี่ยกำลังดีใจกับตัวเองอยู่นั้น ข้างนอกก็พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังเข้ามา จากนั้นประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกโดยตรง ชายร่างสูงผอมคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หานเถี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย: "เจ้าสี่ เจ้าทำอะไร? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ชายร่างสูงผอมแสดงสีหน้าค่อนข้างมืดมน: "พี่ใหญ่ เมื่อกี้เจ้าเด็กเฉาหยางนั่นมาส่งข่าว บอกว่าเจ้าเด็กเมื่อวานนั่นยังไม่ตาย!! เมื่อเช้านี้ก็ปรากฏตัวที่หอเจินเป่าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น! แถมมันยังแอบซื้อศาสตราเวทคุณภาพระดับกลางชิ้นหนึ่งกับยันต์อาคมแผ่นหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไปยังทิศทางตลาดค้าขายเสรีทางตะวันออกของเมือง ดูท่าทางเหมือนกำลังเตรียมอะไรบางอย่าง เป็นไปได้มากว่ามันต้องการจะมาหาเรื่องพวกเรา!"

"อะไรนะ?! มันยังไม่ตาย แถมยังคิดจะแก้แค้นอีกรึ?"

หานเถี่ยตกตะลึงไปครู่หนึ่ง หลังจากได้สติกลับคืนมา เขาก็ยิ้มเหี้ยมเกรียมทันที: "จิ๊ๆ ไม่รู้จักที่ตายจริงๆ! ในเมื่อเป็นอย่างนี้...งั้นพวกเราก็ ‘ฆ่า’ มันอีกครั้งก็สิ้นเรื่อง!"

เมื่อรู้ว่าหลินเฟิงยังไม่ตาย แถมยัง ‘คิดเพ้อฝัน’ ที่จะแก้แค้น หานเถี่ยก็พลันบังเกิดจิตสังหารขึ้นอีกครั้ง แหวนเก็บสรรพสิ่งนั้นเขาไม่มีทางยอมให้อีกฝ่ายชิงกลับไปได้อย่างแน่นอน และต้องฆ่าปิดปากให้ได้!

"มันยังซื้อศาสตราเวทคุณภาพระดับกลางกับยันต์อาคมด้วยรึ? เหะๆ...ของพวกนี้ข้าจะรับไว้โดยไม่เกรงใจ! ไป เรียกเจ้าสองกับเจ้าสามมา พวกเราจะไปบุกบ้านเจ้าเด็กนั่น!"

…………

...

เมื่อหลินเฟิงกลับมาถึง ก็เลยเวลาเที่ยงไปแล้ว เขาซื้อซาลาเปาสองสามลูกกินรองท้อง แล้วก็ตรงกลับบ้านของตนเอง

ที่ตั้งบ้านของเขา จริงๆ แล้วก็ถือว่าไม่เลว เพียงแต่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา สิ่งปลูกสร้างรอบๆ ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป บริเวณรอบบ้านของเขาจึงค่อยๆ กลายเป็นที่เปลี่ยวร้างขึ้นเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วกลายเป็น ‘ย่านคนจน’ ผู้อยู่อาศัยรอบๆ เกือบทั้งหมดเป็นปุถุชนธรรมดา หากจะพูดถึง ‘ผู้บำเพ็ญตน’ นับว่ามีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

การจะบำเพ็ญตน ทรัพยากรที่ต้องการนั้นมีจำนวนไม่น้อยเลย ปุถุชนธรรมดาไม่มีทางแบกรับภาระไหว และบางคนก็ไม่มีรากฐานวิญญาณ ไม่สามารถบำเพ็ญตนได้

หากมองตามมาตรฐานของโลก บ้านของหลินเฟิงก็ถือว่าไม่เล็กแล้ว: สองห้องนอน หนึ่งห้องโถง หนึ่งห้องครัว หนึ่งห้องน้ำตามมาตรฐาน และหน้าบ้านยังมีสวนเล็กๆ อีกด้วย

กลับถึงบ้าน ปิดประตูให้เรียบร้อย เข้าไปในห้องนอนของตนเอง หลินเฟิงก็รีบร้อนหยิบของทั้งหมดออกมา

มือขวาถือยันต์ลูกไฟต่อเนื่อง มือซ้ายถือกระปุกเล็กๆ ที่ใส่โลหิตแมงป่องไฟ หลินเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางยันต์อาคมทับลงบนกระปุกเล็กๆ นั้นโดยตรง จากนั้นก็ท่องในใจว่า: "ซ่อมแซม..."

ในชั่วพริบตาที่ออกคำสั่ง หลินเฟิงก็รู้สึกว่าปราณวิญญาณในร่างกายของตนเริ่มไหลออกไปอย่างช้าๆ ขณะเดียวกันก็ราวกับมีพลังประหลาดบางอย่างรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า กลุ่มแสงสีแดงปรากฏขึ้น ห่อหุ้มยันต์อาคมและกระปุกเล็กๆ ในมือไว้...

ประมาณหลายอึดใจ แต่ในความรู้สึกของหลินเฟิงกลับยาวนานมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือไม่ เขารู้สึกว่ายันต์อาคมที่นิ้วมือขวาหนีบอยู่ดูเหมือนจะร้อนขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังลุกไหม้

ในที่สุด เมื่อปราณวิญญาณในร่างกายของเขาหยุดไหลออกไป กลุ่มแสงสีแดงเบื้องหน้าก็สลายหายไปในพริบตา ขณะเดียวกันข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา:

"ซ่อมแซมสำเร็จ"

"ระดับความเสียหายของยุทโธปกรณ์: 0"

"ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซม"

ในแววตาของหลินเฟิงฉายประกายดีใจ เขม้นมองดูยันต์อาคมในมืออีกครั้ง พบว่าทั้งแผ่นยันต์อาคมส่องประกายแสงอบอุ่นออกมา อักขระที่เคยเลือนลางบนนั้นบัดนี้กลับเด่นชัดราวกับของใหม่ ทั้งแผ่นยันต์อาคมราวกับเพิ่งจะสร้างเสร็จใหม่ๆ อย่างไรอย่างนั้น!!

"เหลือเชื่อเกินไปแล้ว..."

หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ แม้เขาจะไม่รู้วิธีสร้างยันต์อาคม แต่เขาก็รู้เป็นอย่างน้อยว่าการสร้างยันต์อาคมต้องใช้กระดาษยันต์พิเศษ พู่กันยันต์ และต้องสามารถวาดอักขระได้ ทั้งยังต้องสามารถสื่อสารกับปราณวิญญาณสวรรค์และปฐพีเพื่อนำเข้ามาในยันต์อาคมได้ กระบวนการซับซ้อนและยากลำบากอย่างยิ่ง แต่พอมาถึงตนเอง...กลับไม่ต้องทำอะไรเลย เพียงแค่เตรียมวัสดุให้พร้อม แล้วก็ใช้ทักษะเท่านั้นเอง!

พลิกดูยันต์อาคมไปมาด้วยความตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฟิงแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะลองยิงลูกไฟสักสองสามลูกดู แต่แล้วเขาก็เก็บยันต์อาคมไว้ก่อน จากนั้นก็มองดูที่กระปุกเล็กๆ พบว่าโลหิตแมงป่องไฟในนั้นยังเหลืออยู่กว่าครึ่ง เมื่อครู่ใช้ไปเพียงประมาณสองสามส่วนเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ขอเพียงเขาไม่ใช้พลังของยันต์อาคมจนหมดสิ้นกระทั่งยันต์อาคมถูกทำลาย โลหิตแมงป่องไฟเหล่านี้ก็ยังสามารถซ่อมแซมยันต์อาคมได้อีกสามสี่ครั้ง!

ปิดผนึกโลหิตแมงป่องไฟที่เหลืออยู่อย่างระมัดระวังแล้ววางไว้ใต้เตียง หลินเฟิงก็หยิบปลอกแขนเหินคืนและแร่ธาตุลมขั้นหนึ่งขนาดเท่ากำปั้นก้อนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ในใจท่องคำว่า ‘ซ่อมแซม’ หลายลมหายใจต่อมา แร่ธาตุก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนปลอกแขนเหินคืนในมือขวาของหลินเฟิงก็กลับคืนสู่สภาพใหม่เอี่ยม

สุดท้าย ดาบสั้นเล่มนั้นก็ถูกซ่อมแซมเช่นกัน

สวมปลอกแขนกลับเข้าที่แขนขวาอีกครั้ง เก็บดาบสั้นเล่มนั้นเข้าฝักหนังแล้วเหน็บไว้ที่เอว ในแววตาของหลินเฟิงฉายแววพึงพอใจ

"ฟู่...ซ่อมแซมยุทโธปกรณ์สามชิ้น ปราณวิญญาณในร่างกายกลับถูกใช้ไปเกือบหมด ดูท่าพลังของข้ายังต่ำเกินไปจริงๆ..."

หลินเฟิงสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่มากนักในร่างกาย พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มปรับลมหายใจ

...

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา หลินเฟิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง พ่นลมหายใจขุ่นๆ สีขาวราวกับแพรไหมออกมาคำหนึ่ง ทั้งร่างดูเหมือนจะกลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง และในแววตายังฉายประกายประหลาดใจอยู่ด้วย

"ระดับบ่มเพาะกลับเพิ่มขึ้นเล็กน้อย?! หรือว่า การใช้ทักษะซ่อมแซม ก็สามารถให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับการบำเพ็ญตนได้งั้นรึ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ขอเพียงข้าใช้ทักษะซ่อมแซมบ่อยๆ ความเร็วในการเพิ่มระดับบ่มเพาะก็น่าจะเร็วกว่าเมื่อก่อนมากเลยสินะ?"

หลินเฟิงคิดอย่างตื่นเต้น ในใจลิงโลดอย่างยิ่ง ความเร็วในการบำเพ็ญตนของเขาช้ากว่าคนอื่นมากมาโดยตลอด เขาคิดว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญตนของตนเองคงจะแย่มาก กระทั่ง ‘ธรรมดา’ ก็ยังมิอาจนับ เขาเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจมาโดยตลอด ตอนนี้พบว่าทักษะซ่อมแซมกลับมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญตน ย่อมทำให้เขาประหลาดใจจนแทบคลั่ง

"ก่อนอื่นต้องหาวิธีชิงแหวนกลับคืนมาให้ได้ก่อน แล้วค่อยมาวางแผนใช้ทักษะซ่อมแซมหาหินวิญญาณ คิดว่าอย่างน้อยทรัพยากรในการบำเพ็ญตนในอนาคตคงจะไม่ขาดแคลนแล้ว ดีมาก..."

กำหมัดแน่น ในใจของหลินเฟิงค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น รู้สึกว่าหนทางข้างหน้าสว่างไสว

"ปัง!!!"

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงทึบๆ ก็ดังขึ้นมาจากข้างนอกอย่างกะทันหัน ทำให้หลินเฟิงตกใจไปตามๆ กัน

ฟังจากเสียงแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นประตูใหญ่ของสวนหน้าบ้านถูกคนเตะพัง! และหลังจากนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังเข้ามา

สีหน้าของหลินเฟิงเคร่งขรึม ราวกับคิดอะไรบางอย่างได้ ลุกขึ้นเดินออกไปทันที

เป็นไปตามคาด เมื่อเขาเปิดประตูบ้าน ก็เห็นคนสี่คนอยู่ในสวนทันที และในชั่วพริบตาที่เห็นคนทั้งสี่นี้ ม่านตาของหลินเฟิงก็หดเล็กลง ในแววตาพลันฉายประกายความโกรธแค้นและชิงชังที่ยากจะระงับ!

ไม่ต้องพูดก็รู้ คนที่มาก็คือหานเถี่ยและพวกอีกสี่คนนั่นเอง!

หลินเฟิงไม่คิดเลยว่า ตนเองยังไม่ได้ไปหาพวกมัน แต่พวกมันกลับมาส่งถึงหน้าประตูเอง!