บทที่ 2: วิญญาณหลอมรวม ความทรงจำสองภพ

บทที่ 2: วิญญาณหลอมรวม ความทรงจำสองภพ

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว ร่างที่ดำเป็นตอตะโกซึ่งนอนอยู่ในซอยเล็กๆ นั้นค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ

บนใบหน้าที่ดำเกรียม ดวงตาสุกใสคู่หนึ่งเบิกขึ้น เพียงแต่ในนั้นกลับฉายแววเหม่อลอยว่างเปล่า เขาลุกขึ้นยืน เดินโซซัดโซเซไปยังสุดซอยราวกับซากศพเดินได้

โชคดีที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม และซอยเล็กๆ นี้ก็ไม่ค่อยมีคนผ่านไปมา มิฉะนั้นหากมีใครมาเห็นเข้า คงจะคิดว่าเจอผีเป็นแน่

หลินเฟิงไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกลับมาถึงบ้านได้อย่างไร หลังจากผลักประตูห้องเข้าไป เขากระทั่งประตูก็ยังไม่ได้ปิด เดินตรงไปยังเตียง แล้วก็ล้มตัวลงนอน...

...

ในความเลือนลาง หลินเฟิงฝันไปยาวนานมาก – หรือควรจะกล่าวว่า ‘สองเรื่อง’

ในฝันหนึ่ง ตนเองคือหลินเฟิงชาวโลก เป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไม่มีญาติมิตร หลังจากบรรลุนิติภาวะ ก็เริ่มใช้ชีวิตด้วยลำแข้งของตนเอง

ด้วยความที่ไม่มีวุฒิการศึกษา ไม่มีทักษะพิเศษ เขาจึงทำได้เพียงงานง่ายๆ เพื่อประทังชีวิต แต่เพราะอยู่ตัวคนเดียว เรียกได้ว่า ‘อิ่มคนเดียวทั้งบ้านไม่อดอยาก’ ประกอบกับเขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรใหญ่โต ชีวิตเรียบง่าย แต่ก็มีความสุขตามอัตภาพ

‘วันนี้’ เขาอายุครบยี่สิบปีเต็ม จึงใช้เงินเก็บส่วนใหญ่ซื้อแคปซูลเกมให้ตัวเองเป็น ‘ของขวัญวันเกิด’ – นั่นคือเกมเสมือนจริงเกมใหม่ที่เพิ่งเปิดตัว สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลก ได้รับการขนานนามว่า ‘โลกเสมือนจริง’ ‘ชีวิตที่สอง’ ‘โลกแห่งเลือดร้อนและความฝัน’

หลังจากเข้าเกม เขาก็ฆ่ามอนสเตอร์เล็กๆ ในป่านอกเมืองอยู่ครึ่งวัน จากนั้นก็โชคดีดันเจอบอสย่อยตัวหนึ่ง หลังจากพยายามอย่างหนักจนฆ่าได้ ก็ยิ่งโชคดีที่ดรอปหนังสือทักษะออกมาเล่มหนึ่ง

แต่ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้นกับทักษะที่ได้รับ ก็เกิดอุบัติเหตุที่ไม่ทราบสาเหตุขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งร่างก็หมดสติไป...

...

ในอีกฝันหนึ่ง ตนเองคือผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ในเมืองชิงหลง แคว้นตงหลง แห่งทวีปเยว่อวิ๋น

เมื่อยังเล็กมาก ตนเองมีครอบครัวที่อบอุ่นและมีความสุข ในความทรงจำ บิดามารดาเป็นผู้ฝึกตนที่เก่งกาจมาก มารดาอ่อนโยนใจดี บิดาสง่างามเคร่งขรึม

ตอนเด็กๆ มารดามักจะเล่านิทานตำนานมากมายในโลกแห่งการบำเพ็ญตนให้ฟัง ทำให้ตนเองปรารถนาที่จะบำเพ็ญตนอย่างยิ่ง แต่มารดากลับบอกว่า รอให้ตนเองโตกว่านี้อีกหน่อย แล้วจะสอนการบำเพ็ญตนให้...

แต่ตนเองกลับไม่ได้รอจนถึงเวลานั้น – เมื่ออายุแปดขวบ หลังจากบิดามารดาออกไปข้างนอกครั้งหนึ่ง พวกท่านก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย...

จู่ๆ กลายเป็นเด็กกำพร้าอย่างกะทันหัน ตนเองเคยสับสน เคยร้องไห้ เคยสิ้นหวัง... แต่สุดท้ายก็ยังคงเข้มแข็งมีชีวิตรอดมาได้ อาศัยหินวิญญาณบางส่วนที่บิดามารดาทิ้งไว้ ตนเองซื้อเคล็ดวิชาระดับต่ำสุดมาเล่มหนึ่ง เริ่มต้นฝึกฝนด้วยตนเอง

เมื่ออายุสิบห้าปี แม้ตนเองจะประหยัดอย่างที่สุด แต่เงินเก็บที่บ้านก็หมดลงสิ้น ตนเองกระทั่งข้าวจะกินก็ยังเป็นปัญหา โชคดีที่ตนเองก็โตแล้ว ผ่านความยากลำบากมากมาย ในที่สุดก็ได้งาน ‘พนักงานขาย’ ในร้านขายศาสตราวิเศษแห่งหนึ่งในเมือง

เงินเดือนแต่ละเดือน คือหินวิญญาณคุณภาพต่ำสามก้อนที่น่าสงสาร ใช้สำหรับการบำเพ็ญตน ส่วน ‘ค่าคอมมิชชั่น’ เล็กน้อยจากการขายหรือรับซื้อศาสตราวิเศษระหว่างทำงาน เมื่อแลกเป็นเงินตรา นับว่าพอจะประทังชีวิตได้

สภาพเช่นนี้ ผ่านไปห้าปีราวกับหนึ่งวัน

‘วันนี้’ ตนเองได้รับ ‘เงินเดือน’ ของเดือนที่แล้ว ระหว่างทางกลับบ้าน กลับถูกปล้นอย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่สูญเสียหินวิญญาณไป แม้แต่ของที่ ‘สำคัญที่สุด’ ก็ถูกปล้นชิงไป...

...

สองความฝัน สองความทรงจำ สองชีวิต

ในตอนแรก ความทรงจำทั้งสองนี้ปรากฏขึ้นแยกจากกัน แต่ต่อมา กลับเริ่มสลับซับซ้อนกันไปมา จนกระทั่งสับสนอลหม่านโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าความทรงจำใดเป็นของ ‘คนไหน’ ในที่สุด ความทรงจำทั้งสองดูเหมือนจะพบจุดสมดุลที่ละเอียดอ่อน เริ่มค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน...

…………

...

"อ๊ากกกกกก!!!"

แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่าง ราวกับทิ่มแทงดวงตา หลินเฟิงตัวสั่นสะท้าน ร้องเสียงดังลั่นพร้อมกับลุกพรวดขึ้นนั่ง

ในดวงตายังคงสับสนอลหม่าน ใบหน้ากระทั่งบิดเบี้ยวเล็กน้อย เหงื่อท่วมตัว

"เกิ...เกิดอะไรขึ้น?!"

หลังจากหอบหายใจอย่างหนักอยู่หลายอึดใจ ในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมาบ้าง แต่ในแววตาของหลินเฟิงกลับฉายแววสงสัย ต้องการจะเรียบเรียงความคิด

"อ๊า—-!!"

แต่พอคิดเช่นนั้น ความเจ็บปวดราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชากก็ถาโถมเข้ามา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกุมหัวร้องครวญครางออกมา

ในดวงตาฉายประกายแปลกประหลาดไม่หยุด สีหน้าของหลินเฟิงก็เปลี่ยนไปตามนั้น ปากก็พึมพำออกมาเป็นชุดอย่างสับสน

"ฉันคือหลินเฟิง ฉันไม่ได้กำลังเล่นเกมอยู่เหรอ? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?! ฉัน...ทะลุมิติมาเหรอ?!"

"ไม่สิ! ข้าคือหลินเฟิง ชาวทวีปเยว่อวิ๋น นั่นมันความทรงจำของใครกัน?! ข้าถูกยึดร่างเหรอ? ไม่!!"

"ฉันยึดร่างของคนคนนี้เหรอ? ไม่...ฉันดูดกลืนวิญญาณอีกดวงหนึ่งเข้ามา..."

"ข้าคือหลินเฟิง..."

"..."

ไม่นานนัก เสียงพึมพำของหลินเฟิงก็ค่อยๆ เงียบลง อาการสั่นของร่างกายและแววตาที่สับสนก็ค่อยๆ สงบลง สองวิญญาณ สองความทรงจำในสองชาติภพ หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

ในที่สุด ความสับสน ความหวาดหวั่น และความตื่นตระหนกทั้งหมดก็หายไป ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว – หลินเฟิง!

– ไม่ว่าจะเป็นมาจากโลก หรือทวีปเยว่อวิ๋น ฉันก็คือข้า

นี่นับเป็นสภาวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง พูดไม่ได้ว่าใครกลืนกินใคร หรือจิตสำนึกของใครเป็นใหญ่ วิญญาณของ ‘หลินเฟิง’ ทั้งสองหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่แบ่งแยกกันอีกต่อไป

...

หลังจากความสับสนของวิญญาณสงบลง หลินเฟิงมองดูมือทั้งสองข้างของตนอย่างเหม่อลอย ตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วขณะ

หากมองจากมุมมองของ ‘หลินเฟิง’ ชาวโลก นี่คือการ ‘ทะลุมิติ’ ควรจะตื่นเต้นดีใจหรือสับสนสิ้นหวังถึงจะถูก แต่เพราะได้รับอิทธิพลจากวิญญาณอีกส่วนหนึ่ง เขากลับสงบเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

เงยหน้าขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ มองเห็นกระจกบานหนึ่งบนตู้ข้างๆ หลินเฟิงก็พลันตกตะลึง

– ในกระจก สะท้อนร่างของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดที่ในดวงตายังคงฉายแววประหลาดใจอยู่เล็กน้อย บนร่างกายยังคงมีคราบสกปรกคล้ายเขม่าสีดำหลงเหลืออยู่ไม่น้อย รูปร่างสมส่วน ทรงผมสั้น ใบหน้าไม่ถึงกับหล่อเหลา แต่ก็จัดว่าดูดี ที่สำคัญที่สุดคือ...ใบหน้านี้ ‘คุ้นเคย’ อย่างยิ่ง!

"ไม่เพียงแต่ชื่อและอายุจะเหมือนกันเป๊ะ แม้แต่หน้าตาก็ยังเหมือนกันอีกเหรอ? นี่มัน..."

ในแววตาของหลินเฟิงฉายแววเหลือเชื่อ เขาพลันนึกถึงภาพยนตร์เรื่องหนึ่งที่เคยดูสมัยก่อน นำแสดงโดยไอดอลของเขา หลี่เหลียนเจี๋ย เรื่อง 《The One》 ในเนื้อเรื่องของภาพยนตร์ ในจักรวาลมีโลกคู่ขนานนับไม่ถ้วน และในแต่ละโลกก็มี ‘ตัวเอง’ อยู่คนหนึ่ง

หรือว่า ‘หลินเฟิง’ บนโลก กับ ‘หลินเฟิง’ บนทวีปเยว่อวิ๋น ก็คือ ‘คนคนเดียวกัน’ ที่ดำรงอยู่ในสองโลกคู่ขนาน?!

แน่นอน นี่เป็นเพียงความคิดฟุ้งซ่านของหลินเฟิง ไม่สามารถพิสูจน์ได้เลย เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้า สลัดความคิดไร้สาระเหล่านี้ทิ้งไป

...

หลังจากตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว หลินเฟิงก็นึกถึงเหตุการณ์ถูกปล้นในซอยเล็กๆ เมื่อเย็นวานขึ้นมาทันที สีหน้าพลันเปลี่ยนไป!

รีบร้อนยกมือขึ้นดึงคอเสื้อออก เพราะความรีบร้อนจึงออกแรงมากเกินไป เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งอยู่แล้วถึงกับ ‘แควก’ เสียงดัง ถูกเขาดึงจนขาด และเมื่อเขาก้มลงมอง ก็เห็นว่าหน้าอกว่างเปล่า...

– แหวนสีดำวงนั้นที่เคยห้อยอยู่ที่คอ หายไปอย่างไร้ร่องรอย!

แหวนเก็บสรรพสิ่งวงนั้น คือเบาะแสเดียวในการตามหาร่องรอยของบิดามารดา บัดนี้...ถูกปล้นไปแล้ว!!

ในชั่วพริบตา บนใบหน้าของหลินเฟิงปรากฏแววสิ้นหวัง แต่แล้วไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและน่ากลัวขึ้นทีละน้อย ในดวงตาฉายประกายอำมหิตที่ไม่สอดคล้องกับนิสัยปกติของเขาเลยแม้แต่น้อย!

"ต้องชิงกลับมา...ต้องชิงกลับมาให้จงได้!!"

นับตั้งแต่บิดามารดาหายตัวไป ตลอดสิบสองปีที่ใช้ชีวิตอยู่คนเดียว หลินเฟิงมักจะทำตัวเงียบๆ มาโดยตลอด แม้ปกติจะถูกคนอื่นรังแก ก็อดทนอดกลั้น แม้กระทั่งเมื่อวานถูกปล้นหินวิญญาณที่ทำงานหนักมาทั้งเดือน เขาก็ยังทนได้ กระทั่งถูกชายกล้ามโตคนนั้นด่าว่าเป็น ‘ไอ้ขี้ขลาด’ เขาก็ยังทนได้ แต่แหวนวงนั้นคือเกล็ดย้อนเพียงอย่างเดียวของเขา นับเป็นสิ่งที่เขามองว่าสำคัญยิ่งกว่าชีวิต!

ต้องชิงกลับมา...แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต!!

ในตอนนี้ หลินเฟิงแทบจะเสียสติ กระโดดลงจากเตียงหมายจะพุ่งออกไปชิงแหวนของตนกลับคืนมา

แต่เขาเพิ่งจะพุ่งไปได้สองก้าว ก็หยุดลง ราวกับได้สติกลับคืนมาบ้าง กัดฟันแน่น แล้วก็กลับมานั่งลงบนเตียงอีกครั้ง

"ไม่ได้...ต้องใจเย็น! ถ้าพุ่งออกไปแบบนี้ ต่อให้เจอคนพวกนั้น ย่อมไม่มีทางชิงแหวนกลับมาได้แน่แท้!"

ในใจเตือนตัวเองไม่ให้วู่วาม สมองของหลินเฟิงเริ่มทำงาน คิดหาวิธีที่เป็นไปได้

การจะหาตัว ‘ชายกล้ามโต’ คนนั้นเจอ ไม่น่าจะยาก คนพวกนั้นก็เป็นเพียงกลุ่มอันธพาลในเมือง – เพียงแต่ ‘สูงส่ง’ กว่าพวกนักเลงในโลกมนุษย์เล็กน้อย นับเป็นเพียงนักเลงในโลกแห่งการบำเพ็ญตนเท่านั้น

คนประเภทนี้ในเมืองชิงหลงมีอยู่ไม่น้อย เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนระดับต่ำที่ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีเงื่อนไข รวมตัวกัน อาศัยการขู่กรรโชกผู้ฝึกตนระดับต่ำคนอื่นเพื่อให้ได้ทรัพยากรในการบำเพ็ญตน

แม้จะเป็นกลุ่มคนไร้ระเบียบ แต่ก็ไม่ใช่คนที่หลินเฟิงจะรับมือได้ แม้แต่ ‘ชายกล้ามโต’ ในกลุ่มสี่คนเมื่อวาน เขาก็สู้ไม่ได้เลย

สู้ไม่ได้ แล้วก็ไม่มีใครมา ‘ให้ความเป็นธรรม’ กับตนเอง หรือว่า...แหวนจะชิงกลับมาไม่ได้จริงๆ เหรอ?

– ถ้ามีอาวุธอย่างปืนหรือระเบิด การจัดการกับนักเลงกระจอกพวกนี้น่าจะไม่มีปัญหา เพียงแต่เสียดาย ไม่ต้องพูดถึงว่ามีวัสดุหรือไม่ ต่อให้วัสดุวางอยู่ตรงหน้า ตนเองก็ทำไม่เป็นอยู่ดี!

หลินเฟิงพลันรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง: ถ้ารู้ว่าจะต้อง ‘ทะลุมิติ’ มาแบบนี้ ตนเองน่าจะเตรียมความรู้ที่มีประโยชน์ไว้ให้มากกว่านี้!!

"ดูท่าคงต้องค่อยๆ วางแผนแล้ว ชายกล้ามโตผู้นั้นน่าจะอยู่แค่ระดับฝึกปราณช่วงกลาง อย่างมากก็แค่ขอบเขตฝึกปราณขั้นหก ไม่น่าจะคลายผนึกบนแหวนได้ ตราบใดที่แหวนยังอยู่กับเขา ก็ยังมีโอกาสชิงกลับมา..." หลินเฟิงค่อยๆ คิด "ก่อนอื่นต้องสืบให้รู้ว่าคนพวกนั้นอยู่ที่ไหน ปกติมีเส้นทางการเคลื่อนไหวอย่างไร แล้วค่อยหาโอกาส..."

"ตอนนี้พลังของข้าอ่อนแอเกินไป ถ้าสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่ได้ อัตราความสำเร็จก็จะสูงขึ้นอีก..."

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเฟิงก็ลุกขึ้นยืน ก้มลงดึงหีบไม้ขนาดสองฉื่อออกมาจากใต้เตียง เปิดออก ข้างในบรรจุผลึกสีขาวส่องประกายเรืองรองเจ็ดก้อนวางเรียงอย่างเป็นระเบียบ มีตำราเล่มเล็กๆ ที่เก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่ง และดาบสั้นขนาดหนึ่งฉื่อที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยและมีรอยร้าวอยู่บ้าง

– นี่คือสมบัติทั้งหมดของหลินเฟิง: หินวิญญาณคุณภาพต่ำเจ็ดก้อน เคล็ดวิชาระดับต่ำสุดเล่มหนึ่ง และดาบศาสตราเวทคุณภาพต่ำที่แทบจะพังแล้วด้ามหนึ่ง

"หินวิญญาณคุณภาพต่ำเจ็ดก้อน ไม่รู้ว่าจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นสี่ได้สำเร็จหรือไม่..."

หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ยื่นมือไปหยิบศาสตราเวทคุณภาพต่ำที่ชำรุดด้ามนี้ขึ้นมา พลางคิดในใจว่า: "อย่างน้อยก็ยังมีศาสตราวิเศษที่พอจะใช้ได้อยู่ชิ้นหนึ่ง ถึงจะเก่าไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าอาวุธธรรมดา..."

ในใจครุ่นคิด หลินเฟิงมองดูดาบสั้นในมืออย่างเหม่อลอยเล็กน้อย ความรู้สึกแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูกผุดขึ้นในใจ ทันใดนั้น ข้อมูลชุดหนึ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา...

"ระดับความเสียหายของยุทโธปกรณ์: 70%"

"วัสดุที่ต้องใช้ในการซ่อมแซม: เหล็กกล้าชั้นหนึ่ง"

"..."