บทที่ 1: ทักษะพลิกฟ้า ผู้ฝึกตนอิสระ

บทที่ 1: ทักษะพลิกฟ้า ผู้ฝึกตนอิสระ

"เอ๋งงง!!"

พร้อมเสียงร้องโหยหวน หมาป่ายักษ์สีน้ำตาลตัวสูงกว่าครึ่งร่างคนล้มลงบนพื้นอย่างสิ้นแรง ก่อนจะกลายเป็นกลุ่มแสงสีขาวสลายหายไป ทิ้งไว้เพียงเหรียญทองแดงส่องประกายเรืองรองสองสามเหรียญ ขวดน้ำยาสองสามขวด หนังหมาป่าหนึ่งผืน และตำราเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่ง

"เอ๊ะ?! นี่มัน...หนังสือทักษะ!!"

ดวงตาของหลินเฟิงเปล่งประกายด้วยความยินดี เขาร้องออกมาอย่างดีใจ พุ่งพรวดเข้าไปคว้าหนังสือทักษะเล่มนั้นไว้ในมือ

หนังสือทักษะ! ไม่นึกเลยว่าแค่ฆ่าบอสเล็กเลเวล 5 ตัวเดียว จะดรอปหนังสือทักษะออกมาได้!

หลินเฟิงเล่นเกมเสมือนจริงที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ชื่อ 《โลกวิญญาจารย์》 นี้มาได้เพียงครึ่งวันเท่านั้น เลเวลของเขาก็เพิ่งจะ 8 ยังไม่มีทักษะใดๆ เลยด้วยซ้ำ ตามข้อมูลทางการ อัตราการดรอปหนังสือทักษะในเกมนี้ต่ำมาก ไม่คิดว่าโชคของตนจะดีถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่เจอเข้ากับบอสเล็กขณะเก็บเลเวลคนเดียว แต่ยังดรอปหนังสือทักษะออกมาอีกด้วย

หลินเฟิงรีบร้อนมองดูหนังสือทักษะในมือจนไม่ทันได้เก็บของอย่างอื่นที่ตกอยู่บนพื้น

"《วิชาซ่อมแซมยุทโธปกรณ์》 หลังเรียนรู้จะได้รับอาชีพรอง ‘ช่างซ่อมยุทโธปกรณ์’ สามารถซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ได้"

"ต้องการเรียนรู้หรือไม่: ใช่/ไม่ใช่"

หน้าต่างเสมือนจริงโปร่งใสเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเฟิง ทำให้สีหน้าของเขาฉายแววดีใจ: "ไม่ใช่ทักษะต่อสู้ แต่เป็นทักษะอาชีพรอง? อืม ไม่เลวๆ! เพิ่งจะเปิดเซิร์ฟเวอร์เองนะ ฉันก็ได้อาชีพรองแล้ว ไม่รู้ว่าจะเป็นคนแรกรึเปล่านะ? เฮะๆ..."

ทันใดนั้น หลินเฟิงก็เลือก ‘ใช่’ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย วินาทีต่อมา หนังสือทักษะเล่มนั้นก็กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งเข้าสู่ร่างของเขา

เปิดหน้าต่างคุณสมบัติ แถบ ‘อาชีพรอง’ สว่างขึ้นแล้ว และมีทักษะใหม่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง

"วิชาซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ (ระดับฝึกหัด)"

"ค่าประสบการณ์ทักษะ: 0/100"

"คำอธิบาย 1: ปัจจุบันสามารถซ่อมแซมยุทโธปกรณ์สีขาวได้"

"คำอธิบาย 2: ระดับทักษะแบ่งออกเป็น ระดับฝึกหัด, ระดับเริ่มต้น, ระดับเชี่ยวชาญ, ระดับปรมาจารย์, ระดับเทวะ (คำแนะนำ: ยิ่งระดับทักษะสูง ยิ่งสามารถซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ระดับสูงได้ และจะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงอีกมากมาย พยายามอัปเกรดเถอะ!!)"

หลังจากอ่านคำอธิบายทักษะจบ หลินเฟิงก็อดใจรอที่จะทดลองไม่ไหว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก้มลงมองดาบเหล็กยาวสองเมตรในมือซ้ายของตน

"ชื่อ: ดาบเหล็ก"

"ระดับ: สีขาว"

"เงื่อนไขการสวมใส่: ไม่มี"

"พลังโจมตี: 1-5"

"ค่าความทนทาน: 5/10"

"คำอธิบาย: นี่เป็นเพียงดาบเหล็กธรรมดา ไม่มีอะไรโดดเด่น"

นี่เป็นเพียงดาบเหล็กสำหรับผู้เริ่มต้นธรรมดาๆ เท่านั้น หลินเฟิงใช้มันฆ่ามอนสเตอร์มาครึ่งวัน ค่าความทนทานก็เหลือเพียงครึ่งเดียวแล้ว

เมื่อมองไปที่ดาบเหล็ก ในใจของหลินเฟิงก็พลันบังเกิดความคิดหนึ่ง

"ระดับความเสียหายของยุทโธปกรณ์: 50%"

"วัสดุที่ต้องใช้ในการซ่อมแซม: เหล็กธรรมดา"

"ต้องการซ่อมแซมหรือไม่: ใช่/ไม่ใช่"

ทันทีทันใด ข้อมูลหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเฟิงอีกครั้ง

"เอ่อ ต้องใช้วัสดุด้วยเหรอ..." หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูในกระเป๋าสัมภาระของตน ในนั้นมีเหล็กธรรมดาสองสามชิ้นที่ดรอปจากการฆ่ามอนสเตอร์ก่อนหน้านี้ เป็นวัสดุสีขาว

"ซ่อมแซม"

เมื่อหลินเฟิงออกคำสั่งในใจ ดาบเหล็กในมือของเขาก็ส่องประกายวาบ ขณะเดียวกันจำนวนเหล็กธรรมดาในกระเป๋าสัมภาระของเขาก็ลดลงไปสองชิ้น นอกจากนี้ หลินเฟิงยังพบว่าค่าพลังเวทของเขาก็ลดลงไป 10 แต้มด้วย

มองดูดาบเหล็กในมืออีกครั้ง พบว่าค่าความทนทานของมันกลายเป็น 10/10 แล้วจริงๆ จากนั้นหลินเฟิงก็ดูหน้าต่างทักษะอีกครั้ง พบว่าค่าประสบการณ์ทักษะก็กลายเป็น 3/100

"อืม ไม่เลวเลย! อย่างน้อยต่อไปนี้ก็ไม่ต้องเสียเงินไปซ่อมยุทโธปกรณ์ที่ร้านตีเหล็กแล้ว แถมยังช่วยคนอื่นซ่อมยุทโธปกรณ์ได้อีกด้วย นี่มันช่องทางทำเงินชั้นยอดเลยนี่นา! โดยเฉพาะเวลาอยู่ในดันเจี้ยนที่ไม่สามารถกลับเมืองไปซ่อมได้ ทักษะนี้ยิ่งมีประโยชน์มหาศาล เฮะๆ รวยแล้วสิเรา..."

หลังจากทดลอง 《วิชาซ่อมแซมยุทโธปกรณ์》 นี้แล้ว หลินเฟิงก็รู้สึกตัวลอยๆ ขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นยินดี

"อืม? เกิดอะไรขึ้น?"

ขณะที่หลินเฟิงกำลังดีใจกับตัวเองอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงมองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึง

เขาก็พลันพบว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ทิวทัศน์รอบๆ เริ่มบิดเบี้ยวสั่นไหว ราวกับสัญญาณไฟฟ้าไม่เสถียร

"หรือว่าเกมจะค้าง? หรือว่าแคปซูลเกมมีปัญหา? ไฟดับเหรอ?"

แววสงสัยฉายประกายในดวงตาของหลินเฟิง สัญชาตญาณบอกเขาว่าสถานการณ์ดูไม่ค่อยดี เขากำลังจะออกจากเกมเพื่อตรวจสอบ แต่ในตอนนั้นเอง...

"แคร็ก..."

ราวกับมีเสียงแตกละเอียดเบาๆ ดังขึ้นข้างหู จากนั้นหลินเฟิงก็เห็นภาพที่แทบไม่น่าเชื่อ ทิวทัศน์รอบๆ ทั้งหมด แตกสลายออกเป็นชิ้นๆ ราวกับกระจก จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าเบื้องหน้ามืดสนิท ราวกับมีหลุมดำปรากฏขึ้นตรงหน้า ดูดกลืนวิญญาณของเขาเข้าไปในพริบตา!

แล้วหลินเฟิงก็หมดสติไปโดยสิ้นเชิง...

…………

...

ทวีปเย่วอวิ๋น(จันทราเมฆา) แคว้นตงหลง(มังกรบูรพา) อาณาจักรเซี่ย เมืองชิงหลง(เมฆคราม)

แม้จะตั้งอยู่ในอาณาเขตของอาณาจักรเซี่ย แต่เมืองชิงหลงกลับไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรเซี่ย เพราะเมืองนี้ไม่ใช่เมืองปุถุชน แต่เป็นเมืองแห่งการบำเพ็ญตน หากนับในนาม ถือเป็นเมืองบำเพ็ญตนในสังกัดของสำนักระดับสี่ ‘นิกายปี้เฉวียน(บ่มหยก)’

ถึงแม้เมืองชิงหลงในบรรดาเมืองบำเพ็ญตนมากมายบนทวีปเยว่อวิ๋นจะนับเป็นเพียงระดับต่ำสุด ในเมืองกระทั่งผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำสักคนก็ยังไม่มี แต่ก็เป็นเมืองบำเพ็ญตนอย่างแท้จริง – เป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนระดับต่ำ!

ยามพลบค่ำ ท่ามกลางแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง ร่างของชายหนุ่มในชุดผ้าป่านหยาบๆ เดินอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนถนนที่คึกคัก ดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจสิ่งรอบข้างเท่าใดนัก

สูงราวหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร รูปร่างค่อนข้างผอม ผมสั้นประบ่า ใบหน้าไม่ถึงกับหล่อเหลา แต่ก็จัดว่าดูดี แม้สีหน้าจะดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่แววตากลับกระจ่างใส เป็นคนที่สามารถสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีได้

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ‘หลินเฟิง’ เป็นผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นในเมืองชิงหลงแห่งนี้

"ในที่สุดก็เก็บหินวิญญาณคุณภาพต่ำครบสิบก้อนแล้ว คืนนี้จะได้ลองทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่อีกครั้ง..."

หลินเฟิงยกมือขึ้นลูบหน้าอกโดยไม่รู้ตัว ราวกับกลัวว่าของในอกเสื้อจะหล่นหายไป ในแววตามีทั้งความคาดหวังและความตื่นเต้น แต่ก็มีความผิดหวังและจนใจอยู่บ้าง

– เป็นเพียงการเลื่อนขั้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นสี่เท่านั้น สำหรับคนอื่นแล้วขอเพียงมีหินวิญญาณเพียงพอย่อมนับว่าเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เขากลับล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อสามเดือนก่อน และต้องใช้เวลาอีกสามเดือนเต็มๆ ในที่สุดก็รวบรวมหินวิญญาณคุณภาพต่ำได้อีกสิบก้อน ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่...

"บางที ข้าอาจจะไม่เหมาะกับการบำเพ็ญตนจริงๆ ก็ได้..."

เมื่อนึกถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญตนของตนเอง มุมปากของหลินเฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มขื่นๆ เขาเงยหน้าขึ้นลูบหน้าอก สัมผัสได้ถึงเค้าโครงของบางสิ่งที่ห้อยอยู่ที่คอ ในแววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความมุ่งมั่นอย่างที่สุด

"อย่าท้อถอย!! ต่อให้ต้องพยายามมากกว่าคนอื่นสิบเท่า ก็ต้องทำให้สำเร็จ! ต้องมีพลังที่แข็งแกร่งพอ ถึงจะตามหาร่องรอยของบิดามารดาได้!!"

ในใจคิดอย่างเด็ดเดี่ยว หลินเฟิงเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ ทางขวามือของถนน มุ่งหน้าไปยังที่พักของตน

ในซอยเล็กๆ นี้เงียบสงัดมาก เมื่อเดินเข้าไปแล้ว ราวกับถูกตัดขาดจากถนนใหญ่ที่คึกคักด้านนอก หากเป็นคนธรรมดาเดินเข้ามา อาจจะรู้สึกวังเวงอยู่บ้าง แต่เส้นทางนี้หลินเฟิงเดินมานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงไม่ค่อยรู้สึกอะไร เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาเดินอย่างรวดเร็ว

แต่เดินไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็พลันหยุดชะงัก มองไปข้างหน้าด้วยความตกตะลึง

– ชายหนุ่มสองคนท่าทางไม่เป็นมิตร ยืนขวางทางอยู่

ปล้น!

คำนี้ผุดขึ้นในหัวทันที หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหลังคิดจะเดินหนี

แต่เมื่อเขาหันหลังกลับ ก็ต้องตกใจอีกครั้ง – ด้านหลังไม่รู้ว่ามีชายร่างสูงคนหนึ่งกับชายร่างเตี้ยคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใด!?

ใจของหลินเฟิงพลันหนักอึ้ง เขาเอียงตัวพิงกำแพงด้านซ้าย มองดูคนทั้งสี่ที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ พยายามข่มใจให้สงบแล้วพูดว่า: "พวกเจ้าต้องการอะไร?"

"หึ! รู้แล้วยังจะถาม!" ในบรรดาสองคนที่อยู่ทางขวา ชายกล้ามโตหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งยิ้มเหี้ยมเกรียม พูดอย่างดุร้ายว่า "ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็ส่งของมีค่ามาซะดีๆ ไม่งั้นจะหักขาทั้งสองข้างของเจ้าซะ!"

กล้ามเนื้อที่มุมปากของหลินเฟิงกระตุกเล็กน้อย เขาลนลานอยู่สองลมหายใจ แล้วก็อดกลั้นความอัปยศอดสู หยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ โยนไปให้ชายกล้ามโตคนนั้น แล้วพูดว่า: "เงินของข้าทั้งหมดอยู่ในนี้ ให้พวกเจ้าแล้ว งั้นปล่อยข้าไปเถอะ"

"เหอะ! ยังพอรู้ความอยู่บ้างสินะ?" ชายกล้ามโตคนนั้นยิ้มอย่างได้ใจ ยกมือรับถุงเงิน แต่กลับไม่มองมันแม้แต่น้อย ยังคงจ้องเขม็งไปที่หลินเฟิง แล้วพูดเย้ยหยันว่า "แต่เจ้าคิดว่าข้ารอเจ้าอยู่ที่นี่ตั้งนานเพื่อเงินแค่นี้ของเจ้างั้นรึ? อย่ามาทำเป็นไม่รู้เรื่อง! เอาหินวิญญาณในอกเสื้อของเจ้าออกมา!"

"..."

ม่านตาของหลินเฟิงหดเล็กลงเล็กน้อย ในแววตาฉายประกายความโกรธเกรี้ยว แต่เขาก็ยังคงข่มมันเอาไว้ได้ เขาค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบผลึกสีขาวขนาดเท่าไข่ไก่ออกมาสามก้อน มือที่กำผลึกนั้นแทบจะขาวซีด แต่สติบอกเขาว่าต่อให้ขัดขืนก็คงได้แผลกลับมาเท่านั้น ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เหวี่ยงมือโยนหินวิญญาณคุณภาพต่ำสามก้อนออกไป

"ฮ่าๆ! ถือว่เจ้ายังรู้ความ)! ช่วยให้ข้าไม่ต้องลงมือเอง" ชายกล้ามโตแสดงสีหน้าดีใจทันที ยกมือรับหินวิญญาณทั้งสามก้อน มองดูแวบหนึ่งแล้วก็หัวเราะร่าพลางยัดมันเข้าไปในอกเสื้อของตน

"..."

หลินเฟิงกำหมัดแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ มองดูหินวิญญาณที่ตนทำงานหนักมาทั้งเดือนถูกอีกฝ่ายเก็บไป ต่อให้เขาพยายามอดกลั้นเพียงใด ในแววตาก็ยังคงฉายแววเคียดแค้นและชิงชัง...

"หืม?" แววตาของชายกล้ามโตคนนั้นพลันฉายประกายเย็นชา เขาสังเกตเห็นสีหน้าของหลินเฟิงได้อย่างเฉียบคม จากนั้นเขาก็สะบัดมือขวาออกไปโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

"เพียะ!!"

หลินเฟิงรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าพร่ามัว ยังไม่ทันได้ตอบสนอง แก้มขวาก็รู้สึกแสบร้อน รอยฝ่ามือที่ชัดเจนปรากฏขึ้นบนแก้มขวาของเขา

หลินเฟิงตกใจมาก แม้ว่าระดับบ่มเพาะขอบเขตฝึกปราณขั้นสามของเขาจะถือว่าต่ำสุดในบรรดาผู้ฝึกตน แต่พละกำลังและปฏิกิริยาตอบสนองก็ยังเหนือกว่าคนธรรมดานัก แต่เขากลับมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของชายกล้ามโตคนนี้เลยแม้แต่น้อย นี่แสดงว่า – ระดับบ่มเพาะของชายกล้ามโตคนนี้สูงกว่าเขามาก!

ขณะที่กำลังตกใจอยู่นั้น หลินเฟิงก็รู้สึกว่าหน้าอกถูกกระชาก ชายกล้ามโตคนนั้นคว้าคอเสื้อของเขาแล้วยกขึ้น เขาดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว แต่กลับรู้สึกว่าแขนของอีกฝ่ายราวกับคีมเหล็ก ดิ้นอย่างไรก็ไม่หลุด

"เจ้าไม่ยอมรับรึ?!"

เสียงดุดันของชายกล้ามโตดังขึ้นข้างหู หลินเฟิงเห็นแววตาอำมหิตของอีกฝ่ายก็ตกใจ หยุดดิ้นรน กัดฟันพูดเสียงต่ำว่า: "ไม่...ไม่กล้า..."

ชายกล้ามโตมองดูสีหน้าของหลินเฟิงอย่างเย้ยหยัน ทันใดนั้นก็หัวเราะเสียงดัง สะบัดมือขวา หลินเฟิงรู้สึกถึงแรงมหาศาลถาโถมเข้ามา ร่างทั้งร่างถูกเหวี่ยงออกไปกระแทกกับกำแพงด้านหลัง แล้วก็ร่วงลงบนพื้น

และในขณะที่ชายกล้ามโตเหวี่ยงหลินเฟิงออกไปนั้น คอเสื้อของหลินเฟิงถูกกระชากเปิดออก เส้นด้ายเส้นเล็กๆ ถูกนิ้วของชายกล้ามโตเกี่ยวออกมา แล้วก็ขาดสะบั้นเพราะแรงเหวี่ยง สิ่งของเล็กๆ ชิ้นหนึ่งลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งในอากาศ ตกลงบนพื้น

มันคือแหวนสีดำสลักลายโบราณวงหนึ่ง

...

"ไอ้ขี้ขลาด!!"

เสียงเยาะเย้ยถากถางของชายกล้ามโตคนนั้นดังเข้าหูหลินเฟิง ในแววตาของเขาฉายประกายดุร้าย แต่สุดท้ายเขาก็อดกลั้นเอาไว้อีกครั้ง

"หืม?"

แต่แล้ว สีหน้าของหลินเฟิงก็พลันเปลี่ยนไป ราวกับรู้สึกอะไรบางอย่าง เขาจึงก้มลงมองหน้าอกของตน แล้วในแววตาก็ปรากฏความหวาดกลัวอย่างที่สุด!

"เอ๊ะ?"

ในขณะนั้นเอง หลินเฟิงก็ได้ยินเสียงชายกล้ามโตคนนั้นร้องออกมาเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นอีกฝ่ายกำลังก้มลงเก็บแหวนสีดำวงหนึ่งขึ้นมาจากพื้น!

"ไม่!! คืนมาให้ข้า!!"

ในชั่วพริบตา ราวกับหลินเฟิงถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง เขากระเด้งตัวลุกขึ้นจากพื้น พุ่งเข้าใส่ชายกล้ามโตคนนั้น พร้อมกับยื่นมือออกไปหมายจะแย่งแหวนในมือของอีกฝ่ายกลับคืนมา

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเขา ทำให้คนทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้าตกใจไปตามๆ กัน ไม่เข้าใจว่าทำไม ‘ไอ้ขี้ขลาด’ คนนี้ถึงได้คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน – ขนาดหินวิญญาณถูกปล้นไปยังทนได้ แต่กลับมาเสียสติเพราะแหวนวงเล็กๆ วงเดียว?

"หึ!!"

แม้จะประหลาดใจ แต่ในแววตาของชายกล้ามโตคนนั้นก็ฉายแววดุดันออกมาทันที เขาแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูถูก ยกเท้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เตะหลินเฟิงที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นไปไกลหลายจั้ง

หลังจากเตะหลินเฟิงกระเด็นไปแล้ว ชายกล้ามโตจึงก้มลงมองแหวนในมือ เมื่อมองดูแล้ว สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึม จากนั้นดวงตาก็เบิกกว้าง แสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

"นี่มัน...แหวนเก็บสรรพสิ่ง?! มันเป็นแหวนเก็บสรรพสิ่งจริงๆ!! ฮ่าๆ! แกมีแหวนเก็บสรรพสิ่งด้วยรึ!" จากนั้น ในแววตาของชายกล้ามโตก็ปรากฏความดีใจจนแทบคลั่ง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังลั่น

"คืนมาให้ข้า!!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของอีกฝ่าย หัวใจของหลินเฟิงที่ลุกขึ้นมาจากพื้นก็ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เขาร้องคำรามออกมา พุ่งเข้าไปอีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง!

"รนหาที่ตาย!!"

ครั้งนี้ไม่ต้องให้ชายกล้ามโตลงมือ ‘ลูกน้อง’ ร่างเตี้ยอ้วนที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยิ้มเหี้ยมเกรียม ต่อยหมัดเข้าที่หน้าอกของหลินเฟิง ส่งเขากระเด็นออกไป

"คืนมาให้ข้า!!"

แต่หลินเฟิงราวกับถูกผีสิง ลุกขึ้นมาอีกครั้ง แล้วก็พุ่งเข้าไปอีก!

"ปัง!!"

ครั้งนี้เป็นชายร่างสูงผอมอีกคนลงมือ ระดับบ่มเพาะของเขาก็อยู่ที่ขอบเขตฝึกปราณขั้นสามเช่นกัน ต่อยหมัดออกไป แต่กลับโดนเข้าที่ขมับของหลินเฟิงอย่างจัง ส่งเขากระเด็นไปเกือบสิบจั้ง หลังจากตกลงพื้นก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก ราวกับหมดสติไปแล้ว

ในตอนนี้เอง ‘หัวหน้า’ ชายกล้ามโตคนนั้นจึงได้สติจากความประหลาดใจ เขามองดูแหวนเก็บสรรพสิ่งในมือ แล้วก็มองดูหลินเฟิงที่นอนอยู่บนพื้น ในแววตาพลันฉายประกายฆ่าฟันอันอำมหิต!

"เจ้าสี่ ฆ่ามันซะ!!"

ชายกล้ามโตคำรามเสียงต่ำด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว – เดิมทีคิดว่าแค่ปล้นหินวิญญาณไม่กี่ก้อนเท่านั้น แต่ไม่คิดว่าบนตัวอีกฝ่ายจะมีแหวนเก็บสรรพสิ่งอยู่ด้วย ของสิ่งนี้แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็ยังไม่แน่ว่าจะมี ในหมู่ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณเช่นนี้ ยิ่งถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในภายหลัง เขาจึงตัดสินใจฆ่าหลินเฟิงปิดปาก

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่ไม่มีญาติมิตร ฆ่าไปก็คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไรนัก

"ขอรับ! พี่ใหญ่!"

ชายร่างสูงผอมที่เพิ่งต่อยหลินเฟิงกระเด็นไปเมื่อครู่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจทันที ในแววตาก็ฉายประกายอำมหิต รับคำ แล้วก็ชักมีดสั้นออกมาจากเอว เดินตรงไปยังหลินเฟิง

และในขณะนั้นเอง...

"เปรี้ยง!!"

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ‘สายฟ้า’ สีเทาสายหนึ่งฟาดลงมาจากท้องฟ้า ตรงเข้าใส่ร่างของหลินเฟิง!

"ปัง!!"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้น ร่างทั้งร่างของหลินเฟิงกลายเป็นสีดำเกรียม ควันดำกลุ่มหนึ่งลอยขึ้นมาจากร่างของเขา กระทั่งมีกลิ่นไหม้คละคลุ้งออกมา...

"เอ่อ..."

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ชายกล้ามโตและพรรคพวกทั้งสี่คนตกใจไปตามๆ กัน ‘เจ้าสี่’ ผู้นี้พลันหยุดชะงัก มองดูหลินเฟิงที่ ‘ถูกฟ้าผ่า’ อย่างงุนงง

"นี่ นี่มัน..."

ชายกล้ามโตคนนั้นอ้าปากค้าง สีหน้ากลายเป็นประหลาด ในใจอดคิดไม่ได้ว่า: หรือว่าเจ้าเด็กนี่ทำชั่วมากกว่าข้าเสียอีก? ถึงได้ถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เช่นนี้...

"หัวหน้า เขาดูเหมือน...ตายแล้ว?"

‘เจ้าสี่’ ผู้นี้มองดูหลินเฟิงที่ไม่ขยับเขยื้อน พูดอย่างลังเล

ชายกล้ามโตขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูหลินเฟิงอย่างละเอียดหลายครั้ง พบว่าดูเหมือนจะไม่ขยับแล้วจริงๆ – ถูกฟ้าผ่า คงไม่รอดแล้วกระมัง...

ไม่ได้สนใจที่จะเข้าไปตรวจสอบ ‘ศพ’ ที่ดำเป็นตอตะโกนั้น ชายกล้ามโตโบกมือแล้วพูดว่า: "ไป!!"

ได้แหวนเก็บสรรพสิ่งมาวงหนึ่ง ชายกล้ามโตกลัวว่าหากอยู่นานเกินไปจะถูกคนมาพบเห็น จึงรีบร้อนพาลูกน้องทั้งสามคนจากไป

...

ทั้งสี่คนหายลับไปบนถนนที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว ในซอยเล็กๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

ทันใดนั้น นิ้วมือซ้ายของหลินเฟิงที่ดำเป็นตอตะโกและถูกชายกล้ามโตกับพวกคิดว่าตายไปแล้วนั้น ขยับเล็กน้อย...