บทที่ 23 หลี่เซียวประสบอุบัติเหตุ

เซนติเนลผู้มีร่างจิตเป็นสุนัขฮัสกี้ก้มลงสำรวจแขนตัวเอง "หายแล้วจริงๆ ด้วย!"

เวนย์รีบเรียกเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บคนอื่นๆ เข้ามา

ฉู่เหอหลับตาลง กำมือหลวมๆ แล้วยกขึ้นแตะหน้าผาก รวบรวมสมาธิจดจ่อ

เริ่มจากแสงสีเขียวอ่อนนวลตาปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้ว ก่อนจะแผ่ขยายออกและก่อตัวเป็นเถาวัลย์ที่จับต้องได้

ด้วยความกังวลว่าอาจมีบางคนถูกปรสิตฝังตัวโดยไม่รู้ตัว ฉู่เหอจึงตัดสินใจใช้เถาวัลย์พันรอบตัวเซนติเนลทุกคนเอาไว้

สี่ห้านาทีต่อมา เซนติเนลก็ร้องอุทานด้วยความดีใจ "หายเกลี้ยงเลย!"

เวนย์และหลี่โม่ไป๋หันไปมองฉู่เหอ

เธอยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง

ชวนให้หัวใจปั่นป่วนยิ่งนัก!

เฉินปิงใช้เครื่องมือพื้นฐานตรวจสอบเซนติเนลอีกครั้ง

เธอยืนยันเสียงหนักแน่น "ไม่พบปรสิตหลงเหลืออยู่แล้วค่ะ"

"แต่ฉันเคยเห็นทักษะนี้แค่กับเหล่านักบวชในวิหารกลางเท่านั้นนะ"

เธอมองฉู่เหอด้วยสีหน้าสงสัย

ฉู่เหอเองก็งุนงงไม่แพ้กัน จึงหันไปถามหลี่โม่ไป๋ "นายรู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"พี่หลี่เซียวบอกครับ"

หลี่โม่ไป๋ช่วยปัดปอยผมที่ตกลงมาบนไหล่ของเธอ "พี่เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เลยเตือนให้ผมระวังไว้"

"อ้อ!"

ฉู่เหอครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความคาดหวัง "นายคิดว่าถ้าฉันมีสกิลนี้ เงินเดือนจะขึ้นไหม?"

หลี่โม่ไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "ผมยังมีเงินเก็บอยู่นะครับพี่ยกให้พี่หมดเลยก็ได้"

"ฉันไม่ยักรู้ว่านายแอบซ่อนเงินไว้ด้วย!"

ฉู่เหอกระซิบเสียงเบา "แล้วอีกสองคนล่ะ?"

หลี่โม่ไป๋พยักหน้าอย่างซื่อๆ

เฉินปิงเดินไปเก็บชุดปฐมพยาบาลเงียบๆ

"พักอีกห้านาที แล้วเราจะออกเดินทางต่อ"

หลังจากตรวจสอบความพร้อมของทีม เวนย์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ทีมอื่นอาจเจอ 'สิ่งปนเปื้อน' ชนิดนี้เหมือนกัน และพวกเขาไม่มีไกด์ที่ชำระล้างได้"

"กัปตันครับ หน่วยรบทางอากาศกับทีมสามยังหา 'แหล่งกำเนิดมลพิษ' ไม่พบ และอุปกรณ์สื่อสารก็ใช้การไม่ได้ เราจะไปทางไหนดี?" เซนติเนลคนหนึ่งถามขึ้น

ทีมสามคือทีมของคาร์โล ซึ่งเชี่ยวชาญการลอบเร้น

ส่วนหน่วยรบทางอากาศของหลี่เซียวเชี่ยวชาญการลาดตระเวนในที่สูง

ครั้งนี้ทีมของหลี่เซียวรับหน้าที่ลาดตระเวนและคุ้มกัน ในขณะที่ทีมของคาร์โลแทรกซึมเข้าไปเพื่อระบุตำแหน่งของแหล่งกำเนิดมลพิษ

สุนัขเยอรมันเชพเพิร์ดที่ยืนอยู่ข้างเวนย์เงยหน้าขึ้นดมกลิ่น แล้วหันไปทางทางแยกขวา

ระหว่างที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกัน เหล่าสุนัขในร่างจิตก็เข้ามารุมล้อมฉู่เหอ

ฉู่เหอถูกล้อมรอบด้วยกองทัพขนปุย เธอหยิบขนมออกมาป้อนตัวนี้ที ลูบหัวตัวนั้นทีอย่างมีความสุข

ชีวิตแบบนอนเฉยๆ แล้วมีขนปุยให้ลูบนี่แหละคือชีวิตในฝัน!

เธอหันไปถามเฉินปิง "ก่อนหน้านี้พวกเขาแทบไม่อยากเข้าใกล้ฉันสักนิด ทำไมตอนนี้ถึงยอมเข้ามาหาล่ะคะ? เพราะขนมอร่อยเหรอ?"

เฉินปิงกำลังลังเลว่าจะลองชิมขนมหมาดูบ้างดีไหม พอได้ยินคำถามซื่อบื้อของฉู่เหอ เธอก็พูดไม่ออก หยิบขนมเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

จู่ๆ ตาก็เป็นประกาย "รสชาติไม่เลวแฮะ"

ฉู่เหอยิ้ม "ว่าแล้วเชียว..."

"เดี๋ยว ฉันจะตอบคำถามเธอ"

เฉินปิงรีบคว้าชิ้นสุดท้ายเข้าปาก "ที่ก่อนหน้านี้พวกเขาอยู่ห่างจากเธอเป็นวา เพราะได้ยินว่าเธอมีความหลังที่ไม่ค่อยดีกับรองกัปตันหลี่ของพวกเขาต่างหาก"

ฉู่เหอ: "..."

ไหนว่า "กินของเขาแล้วปากก็ต้องว่าตามใจเขา" ไง นี่กินจนหมดแล้วยังไม่ไว้หน้ากันสักนิด!

ขบวนเริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง

คราวนี้เวนย์มุ่งหน้าไปตามหาทีมอื่นโดยตรง และไม่พบสิ่งปนเปื้อนที่ทรงพลังขวางทางอีก

เนื่องจากพวกเขาเดินทางด้วยความเร็วสูง ฉู่เหอและเฉินปิงจึงได้นั่งบนหลังร่างจิตของเซนติเนล

ปีศาจกินเหล็ก นั่นมันพาหนะของเทพสงครามชื่อโหยวเลยนะ!

ฉู่เหอกอดคอแพนด้ายักษ์ ซุกหน้าลงกับขนหนานุ่มแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

มีร่องรอยการต่อสู้

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา เวนย์แหวกพงหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำเข้าไป

เซนติเนลฮัสกี้และเพื่อนร่วมทีมอีกหลายคนรีบพุ่งออกไปสำรวจ

ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็กลับมา "กัปตันครับ กลิ่นเหมือนหน่วยรบทางน้ำ"

"ซากสิ่งปนเปื้อนที่ถูกจัดการเป็นชนิดเดียวกับที่เราเจอครับ"

เวนย์สั่งการทันที "เร่งความเร็วในการค้นหา!"

สิบกว่านาทีต่อมา พวกเขาพบสมาชิกหน่วยรบทางน้ำกำลังพักผ่อนอยู่ริมน้ำ

ฉู่เหอจำร่างจิตที่เป็นปลาคาร์ปของไซจิได้

เธอสงสัยเล็กน้อยว่าทำไมอากาศหนาวขนาดนี้ พวกเขาถึงลงไปแช่อยู่ในน้ำกันหมด

เวนย์เดินเข้าไปหากัปตันของพวกเขา

ทั้งสองหันมามองเธอขณะสนทนากัน

"ชำระล้างงั้นเหรอ?"

ฉู่เหอได้ยินเสียงกังขาของเซนติเนลคนหนึ่ง "นั่นมันสกิลของพวกนักบวชไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้าเธอชำระล้างไม่ได้ แล้วอาการแย่ลงหลังจากขึ้นฝั่งล่ะ"

"ฉันไม่อยากแขนขาขาดหลังการรักษานะ..."

ยังไม่ทันที่สุนัขของฉู่เหอจะได้แยกเขี้ยวขู่ หมอนั่นก็โดนไซจิเขกกะโหลกเข้าให้เต็มรัก

เจ็บจนต้องกุมหัวร้องโอดโอย

เพื่อนร่วมทีมเซนติเนลคนอื่นๆ เดินอ้อมเขาไปขึ้นฝั่งด้วยสายตาเอือมระอา

กัปตันผมสีเทาเดินเข้ามาพร้อมกับเวนย์

"สวัสดีครับ ไกด์ฉู่เหอ ผมฉลามขาว กัปตันหน่วยที่ 1 ของกองรบทางน้ำ ลูกทีมของผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ"

"ไม่ลำบากเลยค่ะ"

ฉู่เหอมองลูกทีมด้านหลังเขา ดูเหมือนอาการจะเบากว่าทีมของเธอ

ฉลามขาวเหมือนจะเดาใจเธอออก จึงอธิบาย "ร่างจิตของพวกเราเป็นปลา ซึ่งน้ำช่วยยับยั้งการขยายพันธุ์ของปรสิตได้ครับ"

โชคดีจริงๆ ที่เป็นแบบนั้น

"ถ้าพลังจิตไม่พอ ใช้ของผมนะ" เวนย์กำชับ

เวนย์กับคาร์โลต่างก็ร่วมสู้รบ ฉู่เหอยังไม่ได้แตะต้องพลังจิตของพวกเขาเลยทั้งวัน

"ฉันยังมีพอค่ะ ถ้าไม่พอจะขอยืมนะคะ"

พูดจบ ฉู่เหอก็เริ่มปลดปล่อยร่างจิต

การชำระล้างเสร็จสิ้นภายในห้าหกนาที

ไซจิหิ้วคอเสื้อเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งขึ้นมา แล้วโยนมาตรงหน้าเธอ

เป็นเซนติเนลปากดีคนเมื่อกี้นั่นเอง สภาพดูไม่ได้จนแม้แต่จิ้งหรีดก็คงจำไม่ได้

"ขอโทษครับ ไกด์ฉู่เหอ!"

เขาปิดหน้าขอขมา

ฉู่เหอชูสองนิ้วให้ไซจิ "ไปซื้อลอตเตอรี่เป็นเพื่อนฉันสองรอบนะคะ"

ไซจิทำเสียง "อืม" ในลำคอย่างจำยอม แล้วลากคนที่ "อายจนไม่กล้าสู้หน้า" ออกไป

"กว๊าก กว๊าก!"

ทันใดนั้น เสียงนกร้องใสกังวานสองครั้งดังมาจากท้องฟ้า

...

"หน่วยรบทางอากาศ"

เวนย์กับฉลามขาวสบตากันแล้วส่งสัญญาณตอบกลับ

ครู่ต่อมา นกกระเรียนขาวตัวหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

"เจอแหล่งกำเนิดมลพิษแล้วเหรอ?" ฉลามขาวถาม

ฟางเซียงก้าวลงจากหลังนกกระเรียนขาวแล้วพยักหน้า

เขาชี้ไปที่ริมทะเลสาบ "เดินเลียบฝั่งไปอีกหนึ่งกิโลเมตร คืนนี้เราจะพักกันที่นั่น"

จากนั้นเขาก็หันมาหาฉู่เหอ "ไกด์ฉู่เหอครับ ท่านผู้บัญชาการส่งผมมารับคุณ"

"เกิดอะไรขึ้น?" เวนย์ถาม

"ผู้บัญชาการหลี่จัดการแหล่งกำเนิดมลพิษไปสามจุด และท่าน... กำลังถูกส่งตัวกลับค่ายครับ"

หลี่เซียวนั้นมีภาวะมลพิษทางจิตที่รุนแรงอยู่แล้ว การเจอแหล่งกำเนิดมลพิษถึงสามแห่งพร้อมกันยิ่งทำให้อาการเลวร้ายลงไปอีก

ฉู่เหอรีบตามเขาไปทันที "ค่ามลพิษของเขาเท่าไหร่คะ?"

"94%"

เมื่อฉู่เหอไปถึง เต็นท์หลายหลังถูกกางไว้เรียบร้อยแล้ว

ฟางเซียงพาเธอตรงไปยังเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุด

หลี่เซียวเพิ่งถูกนำตัวกลับมา กู่หลิน, ซ่ง และหลี่โหย่วเอินกำลังช่วยกันมัดตัวเขาไว้

หน้ากากของเขาหายไปไหนไม่รู้ บาดแผลมีเลือดไหลซึม ดวงตาแดงก่ำ สภาพดูย่ำแย่และกระเซอะกระเซิงอย่างที่สุด

ฉู่เหอรีบก้าวเข้าไปหา

หลี่โหย่วเอินห้ามเธอไว้ "อย่าเข้าไป เขาอาจจะคลุ้มคลั่งอาละวาดได้ทุกเมื่อ"

ฉู่เหอสังเกตเห็นว่าที่แขนของหลี่เซียวมีสิ่งปนเปื้อนปรสิตเกาะอยู่ด้วย

เธอรีบปลดปล่อยร่างจิตเพื่อชำระล้างให้เขาทันที

คนในเต็นท์เหลือบมองแวบหนึ่ง แต่ไม่มีใครแสดงท่าทีประหลาดใจ

หลี่โหย่วเอินกล่าวต่อ "ระดับของคุณห่างกับเขาเกินไป ตอนนี้เขาไม่สามารถประสานกับเส้นใยจิตของคุณได้ มีแค่วิธีเดียวเท่านั้น"

เขามองหน้าฉู่เหอ

"การผสานทางกาย"

ทว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน การผสานทางกายก็ไม่ต่างอะไรกับการระบายความบ้าคลั่งทางจิตออกมาทางร่างกายดีๆ นี่เอง

มันไม่ได้ช่วยลดค่ามลพิษลงเลย

สิ่งเดียวที่ทำได้คือทำให้เขาสงบลงก่อน เพื่อไม่ให้เขาอาละวาด

แต่ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าหลี่เซียวจะเต็มใจหรือไม่ นับจากนี้ไปเขาจะต้องผูกติดกับเธอ

ฉู่เหอมองเข้าไปในดวงตาของหลี่เซียว จังหวะนั้นหลี่เซียวก็เงยหน้าขึ้นสบตาเธอพอดี

ขอแค่ยังมีสติอยู่ ก็ยังพอมีหวัง

ฉู่เหอหันหน้าหนี กัดฟันแน่น แล้วกรีดแขนตัวเองอีกครั้ง ป้อนเลือดเข้าปากหลี่เซียว

กู่หลินและซ่งเห็นหลี่เซียวไม่กัด จึงค่อยๆ คลายมือที่จับตัวเขาไว้

ฉู่เหอมองไปที่กู่หลิน

"ฉันมีวิธีค่ะ แต่ฉันต้องการคนช่วย"