ตอนที่ 22 : ดังระเบิด

ตอนที่ 22 : ดังระเบิด

วันศุกร์ เวลา 20.00 น. รายการ "เกาะติดชีวิตประชาชน" ออกอากาศตรงเวลา

บนหน้าจอทีวี เถ้าแก่หนุ่มสวมผ้ากันเปื้อนที่ดูเที่ยงธรรมแต่ก็หล่อเหลา หมาน้อยสีขาวที่เลียหน้าจอกล้องอย่างบ้าคลั่ง แมวอ้วนหยิ่งยโสที่โชว์บั้นท้ายสีส้ม และเจ้าฮัสกี้ที่กดปุ่ม "กินข้าว" ราวกับเครื่องจักรพัง... องค์ประกอบเหล่านี้รวมกันเหมือนระเบิดนิวเคลียร์

"เถ้าแก่หล่อ", "วีรกรรมกล้าหาญ", "หมาแสนรู้", "การช่วยเหลือการกุศล"... แท็กเหล่านี้กองรวมกัน จุดไฟให้เมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบอย่างอำเภอชิงซีลุกโชนขึ้นมาทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น

จี้หรานเพิ่งจะเปิดประตูม้วนเหล็ก ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

มีแถวยาวเหยียดต่อคิวรออยู่ที่หน้าประตูร้าน!

ไม่ใช่แค่เพื่อนบ้านแถวนี้ แต่ยังมีหนุ่มสาวหลายคนที่ขับรถมาจากอีกฟากของเมืองเพื่อมา "เช็คอิน" ที่จุดไวรัลนี้โดยเฉพาะ

"เถ้าแก่! อยากเห็นฮัสกี้กดปุ่มตัวนั้น!"

"เถ้าแก่! ขอซื้อขนมสูตรพิเศษหน่อย! หมาฉันดูทีวีแล้วร้องไห้อยากกิน!"

"พี่สุดหล่อ ขอถ่ายรูปด้วยหน่อยค่ะ! ตัวจริงหล่อกว่าในทีวีอีก!"

ตลอดทั้งวัน จี้หรานยุ่งจนแทบไม่ได้นั่ง

มือเป็นตะคริวจากการอาบน้ำหมา คอแห้งผากจากการขายของ

แม้แต่พั่งหู่ที่ปกติเอาแต่นอน ก็ถูกบังคับให้รับแขก โดนสาวๆ รุมลูบจนขนฟู หน้าตามันดูปลงตกกับชะตากรรมสุดๆ

ทว่า ท่ามกลางความวุ่นวายและรุ่งเรืองนี้ ลูกค้าคนหนึ่งสะดุดตาจี้หราน

สี่โมงเย็น คนเริ่มซาลงเล็กน้อย

ชายวัยกลางคนสวมแจ็กเก็ตสีเข้มและหมวกแก๊ป ปะปนมากับฝูงชนเดินเข้ามา

ต่างจากคนอื่น เขาไม่ได้ไปรุมถ่ายรูปสัตว์เลี้ยง แต่สายตากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่กอง "ยาวิเศษอาหารสัตว์" ในถุงซิปล็อกเรียบง่ายบนเคาน์เตอร์

"เถ้าแก่ นี่คือ 'ขนมเทวดา' ที่ออกทีวีใช่ไหม?" ชายคนนั้นหยิบถุงขึ้นมาบีบ "ทำไมแพ็คเกจดูบ้านๆ จัง? วันที่ผลิตก็ไม่มี"

จี้หรานกำลังคิดเงินให้โกลเด้น รีทรีฟเวอร์อยู่ เงยหน้าขึ้นยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น "ทำเองกับมือครับ เลยไม่ได้มีพิธีรีตองอะไร แต่วัตถุดิบแน่นแน่นอนครับ ไม่เชื่อถามเพื่อนบ้านแถวนี้ดูได้"

"งั้นเหรอ?" รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏที่มุมปากชายคนนั้น "ก็ได้ เอามาถุงนึง เดี๋ยวเอาไปให้พวกปัญญาอ่อนที่บ้านลองกินดู"

เขาสแกนจ่ายเงิน หยิบถุงยาวิเศษที่ไม่มีฉลากไป มองจี้หรานที่กำลังยุ่งด้วยสายตาลึกล้ำ แล้วหันหลังเดินหายไปในฝูงชน

จี้หรานมองแผ่นหลังนั้น คิ้วขมวดเล็กน้อย

แม้วันนี้จะมีหน้าใหม่เยอะ แต่สายตาของคนคนนี้... ดูไม่เหมือนมาดูสัตว์เลี้ยง เหมือนมาหาเรื่องจับผิดมากกว่า

"คิดไปเองมั้ง?"

จี้หรานส่ายหัว ไม่มีเวลาคิดมาก แล้วหันกลับไปรับมือกับความวุ่นวายต่อ... ในที่สุดก็ถึงสองทุ่ม หลังจากส่งแขกคนสุดท้ายกลับไป จี้หรานรู้สึกเหมือนร่างจะแหลก

ต่อให้มีชาจิตวิญญาณช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้า แต่ในวินาทีนี้ เขาไม่อยากขยับนิ้วแม้แต่นิดเดียว

"ไม่ไหว... ไม่ไหวแล้วจริงๆ"

เขามองดูยอดขายที่เด้งรัวๆ ในโทรศัพท์ แม้ตัวเลขจะน่าพอใจ แต่นี่มันแลกมาด้วยชีวิตชัดๆ ให้ความรู้สึกเหมือนวิ่งกลับเข้าไปในป่าคอนกรีตของเมืองใหญ่อีกครั้ง

เขากลับมาเมืองเล็กๆ เพื่อรับช่วงต่อร้านนี้ก็เพราะอยากให้ชีวิตง่ายขึ้น ถ้าต้องมาทำงานจนตัวตายเพื่อเงิน มันจะไม่ผิดวัตถุประสงค์ไปหน่อยเหรอ?

"ต้องจ้างคน! เดี๋ยวนี้! ตอนนี้เลย!"

ในขณะที่เขากำลังจะเปิดแอปหางานเพื่อคัดกรองใบสมัครที่ดูไม่ค่อยน่าไว้ใจพวกนั้น...

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—

โทรศัพท์ดังขึ้น

เบอร์โทรเข้าโชว์ชื่อหมวดโจว

ใจจี้หรานกระตุก รีบรับสาย "ฮัลโหล หมวดโจว? มีคำสั่งอะไรให้ผมดึกป่านนี้ครับ?"

"ฮ่าฮ่า จี้หราน รบกวนเวลานอนหรือเปล่า?" เสียงหมวดโจวดูผ่อนคลายมาก "ผมดูข่าวแล้วนะ ร้านคุณตอนนี้เป็นจุดเช็คอินดังของอำเภอเราไปแล้ว ธุรกิจรุ่งเรืองน่าดู!"

"ขอบคุณหมวดนั่นแหละครับ ผมเหนื่อยจนจะล้มพับอยู่แล้ว" จี้หรานยิ้มแห้งๆ "กำลังกลุ้มใจเรื่องหาคนช่วยไม่ได้อยู่พอดีเลยครับ"

"อ้าว? บังเอิญจัง!"

เสียงหมวดโจวสูงขึ้น "ผมกำลังจะโทรมาบอกเรื่องนี้พอดี พี่ชายของเพื่อนทหารผมเพิ่งปลดประจำการ กำลังหางานทำ เขาเป็นทหารมาแปดปี เคยเป็น 'ครูฝึกสุนัขทหาร' อยู่ที่ฐานสุนัขทหารด้วย ความเชี่ยวชาญตรงเป๊ะ! เห็นคุณขาดคนอยู่พอดี เลย... อยากให้ลองเจอกันหน่อยไหม?"

"ครูฝึกสุนัขทหาร?"

ตาจี้หรานลุกวาวทันที

นี่มันไม่ใช่แค่ตรงเป๊ะ นี่มันเจอขุมทรัพย์ชัดๆ!

ครูฝึกสุนัขทหารหมายความว่าอะไร? พวกเขาคือปรมาจารย์ด้านการจัดการสุนัข! ไม่ว่าจะอาบน้ำ ฝึกสอน หรือดูแลรักษาพยาบาล พวกเขามีทักษะของจริงที่แน่นปึ้ก

แถมทหารผ่านศึกร่างกายแข็งแรง ทำงานใช้แรงงานไม่มีปัญหาแน่นอน รับมือหมาขนาดกลางอย่างนายพลได้สบายๆ!

"เอาครับ! เอาแน่นอน! คนที่พี่โจวแนะนำมา ผมจะไม่ไว้ใจได้ยังไงครับ?" จี้หรานตอบตกลงทันที

"เอ่อ... จี้หราน มีอีกเรื่องที่ต้องบอกให้รู้ก่อนนะ"

เสียงหมวดโจวเบาลงเล็กน้อย ดูลังเล "คนคนนี้ ความสามารถไม่มีปัญหาแน่นอน นิสัยก็ซื่อสัตย์ ติดอยู่แค่อย่างเดียว... ปีสุดท้ายที่อยู่ในกองทัพ เขาทำผิดวินัยร้ายแรง ถึงจะปลดประจำการตามปกติ แต่ประวัติก็ด่างพร้อยนิดหน่อย พอออกมาหางาน หน่วยงานทั่วไปเลยไม่ค่อยกล้ารับ แล้วนิสัยแกก็... ขวานผ่าซากไปหน่อย"

จี้หรานชะงัก

ทำผิดวินัย? ประวัติด่างพร้อย?

ในสังคมที่เน้นการตรวจสอบประวัติ นี่ถือเป็นจุดด่างพร้อยใหญ่หลวงจริงๆ

มิน่าล่ะถึงหางานไม่ได้ ต้องอาศัยเส้นสายหมวดโจวมาฝากฝังกับเจ้าของธุรกิจส่วนตัว

แต่จี้หรานคิดอีกที

ร้านของเขามีทั้งระบบ ทั้งปรุงยา ทั้งแก๊งแมวจรจัดมาเฟีย มันก็ไม่ได้ "ปกติ" ตั้งแต่แรกแล้ว

เพิ่มทหารผ่านศึกที่ "เคยทำอะไรมาบ้าง" เข้าไปอีกคน... ก็ดูไม่แปลกแยกเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ?

เผลอๆ คนที่มี "สตอรี่" แบบนี้อาจจะเหมาะกับที่นี่มากกว่าด้วยซ้ำ

อีกอย่าง ในเมื่อหมวดโจวแนะนำมา แสดงว่าพื้นฐานจิตใจไม่เลวร้าย และอาจมีเหตุผลเบื้องลึกบางอย่าง

"พี่โจว เกรงใจกันเกินไปแล้วครับ" จี้หรานยิ้ม "ผมแค่เปิดร้านสัตว์เลี้ยง ไม่ได้ตรวจสอบประวัติอาชญากรรม ตราบใดที่เขารักสัตว์และขยันทำงาน อย่างอื่นผมไม่สนหรอกครับ ให้เขามาลองงานพรุ่งนี้เลย"

ปลายสาย หมวดโจวถอนหายใจโล่งอกอย่างชัดเจน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขอบคุณ "เยี่ยม! จี้หราน คุณนี่ใจกว้างจริงๆ! เดี๋ยวผมจะให้เขาไปหาแต่เช้าเลย! พี่คนนี้ชื่อ 'จ้าวเถียจู้' (เสาเหล็ก) เรียกเขาว่า 'เถียจู้' ก็ได้"

วางสายไป

จี้หรานมองหน้าจอโทรศัพท์ที่ค่อยๆ ดับลง รอยยิ้มบนหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีหน้าครุ่นคิด

"ทำผิดวินัย... นิสัยขวานผ่าซาก..."

เขานวดขมับที่ปวดตุบๆ มองร้านที่รกเละเทะ แล้วถอนหายใจยาว

"ช่างเถอะ ตราบใดที่ไม่ใช่ฆ่าคนวางเพลิง ต่อให้ปากหมาแค่ไหนฉันก็รับ ถ้าต้องลุยเดี่ยวแบบนี้ต่อไป หลังฉันหักแน่"

ส่วนลูกค้าลึกลับท่าทางแปลกๆ คนนั้นน่ะเหรอ?

จี้หรานมองไปทางที่ลูกค้าเดินจากไป แล้วหาวหวอด

"ใครสนล่ะ? ช่างหัวมัน ฟ้าถล่มเดี๋ยวคนตัวสูงก็ค้ำไว้เอง แย่สุดก็ค่อยไปขอให้หมวดโจวช่วยวิ่งเต้นขอใบอนุญาตความปลอดภัยอาหารให้ทีหลัง ตอนนี้..."

เขาปิดไฟและลากสังขารหนักอึ้งขึ้นชั้นบน

"ตอนนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการนอนแล้ว"

ในความมืด มีเพียงถ่านหินที่เดินตามก้นเขาต้อยๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หางของมันเคาะขาเขาดัง "แปะ แปะ" เบาๆ