บทที่ 49 - พรรคหมื่นพิษและการหายตัวไป

บทที่ 49 - พรรคหมื่นพิษและการหายตัวไป

เดินเท้าต่ออีกค่อนวัน ในที่สุดก็มองเห็นเมืองชางโจว

"คุณชาย พวกเราจะไปสมทบกับนายท่านเลยไหม"

เสิ่นหลานซีส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม รอพวกเขาเข้าเมืองไปก่อน พวกเราค่อยเข้าไปเติมเสบียง"

สองสาวใช้พยักหน้า พอเข้าเมืองแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องผู้อพยพอีก

ตอนแรกพวกนางกังวลว่าทหารเฝ้าประตูเมืองจะไม่ยอมให้นักโทษเข้าเมือง แต่นึกไม่ถึงว่ากังวลเก้อ

"คุณชาย ทหารเฝ้าประตูเมืองไม่เพียงแต่ยอมให้นักโทษเข้าไป แถมยังไม่เก็บค่าผ่านประตูด้วย"

เสิ่นหลานซีมองดูหม้อต้มข้าวต้มสิบกว่าใบที่หน้าประตูเมืองซึ่งกำลังต้มกันควันโขมง นางเลิกคิ้วเล็กน้อย เมืองชางโจวดูแตกต่างจากที่นางคิดไว้

หรือว่านางจะเข้าใจฉูเยี่ยนหลิงผิดไป

"เข้าไปแล้วค่อยว่ากัน"

ลางสังหรณ์บอกว่าเรื่องผิดปกติย่อมมีเลศนัย

"เจ้านาย ข้าวต้มในโรงทานไม่มีปัญหาขอรับ"

นางเองก็เข้าไปดูมาแล้ว ไม่ใช่ข้าวต้มใสแจ๋วที่ส่องเห็นเงาคน แต่เป็นข้าวต้มข้นคลั่ก ถ้าเป็นช่วงฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาลก็คงไม่มีปัญหา แต่อย่าลืมว่าตอนนี้กำลังเกิดภัยแล้ง ท้องถิ่นเอาเงินมาจากไหน ต่อให้มีเงิน แล้วไปหาซื้อเสบียงมาจากไหน

คงไม่ได้เอาเสบียงในคลังหลวงออกมาใช้หรอกนะ

การเข้าเมืองราบรื่นดี บนถนนผู้คนและพ่อค้าแม่ขายก็ดูไม่ต่างจากเมืองอื่น

"ไปซื้อซาลาเปาเนื้อมาลูกหนึ่ง"

ดัชนีชี้วัดค่าครองชีพของท้องถิ่น ดูได้จากราคาอาหารพื้นฐานที่สุด

ไม่นานซาลาเปาก็มาถึงมือ

"ลูกละเท่าไหร่"

ชุนเสวี่ยทำหน้าปวดใจ "สี่สิบอีแปะ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ซื้อได้เป็นตะกร้าเลยนะเจ้าคะ"

ค่าครองชีพไม่ได้เปลี่ยน แถมยังแพงขึ้นด้วย แบบนี้ค่อยดูปกติหน่อย

"หาโรงเตี๊ยมพักก่อนเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

โรงเตี๊ยมอยู่ใกล้ประตูเมือง เสี่ยวเอ้อเห็นพวกนางเดินเข้ามา ก็รีบยิ้มต้อนรับ

"รับอาหารหรือพักค้างคืนขอรับ"

ชุนเสวี่ยตอบ "พักค้างคืน เตรียมอาหาร แล้วก็เอาม้าไปให้อาหารด้วย"

เสี่ยวเอ้อรีบทำหน้าลำบากใจอธิบาย "ช่วงนี้ภัยแล้งระบาด ทางเราก็ได้รับผลกระทบเหมือนกัน เมื่อก่อนน้ำเลี้ยงม้าฟรี แต่ตอนนี้..."

เข้าใจได้

ชุนเสวี่ยถาม "เท่าไหร่ ว่ามาเลย เราจ่ายเอง"

เสี่ยวเอ้อเปลี่ยนจากหน้าลำบากใจเป็นยิ้มร่าทันที

"ม้าหนึ่งตัวกินน้ำหนึ่งถัง น้ำหนึ่งถังราคาหนึ่งตำลึงเงิน ร้านเราขายน้าถูกที่สุดในเมืองแล้วขอรับ"

"เจ้าว่าเท่าไหร่นะ" ชุนเสวี่ยเสียงสูงปรี๊ด

เสี่ยวเอ้อรีบก้มหัวอธิบาย "ราคานี้ทางร้านไม่ได้ตั้งเองขอรับ เป็นราคาที่ทางการกำหนดมา เราก็แค่ทำตามคำสั่งทางการ ช่วยไม่ได้จริงๆ ขอรับ"

เสิ่นหลานซีกำลังคิดอยู่พอดีว่าคนท้องถิ่นหารายได้จากทางไหน ไม่นึกว่าคำตอบจะวิ่งมาหาเร็วขนาดนี้

ขนแกะย่อมมาจากตัวแกะ

รีดไถกันทุกวิถีทางจริงๆ

เสี่ยวเอ้อเสริม "ไม่มีร้านไหนถูกกว่าร้านเราแล้วจริงๆ ขอรับ"

เสิ่นหลานซีสั่ง "จ่ายไป"

ชิวซวงออกไปสืบข่าว พอกลับมา ข้างหลังมีหลิ่วเยี่ยนหุยตามมาด้วย

"คุณชาย พวกเราพักกันที่สถานีม้าเร็ว ตอนข้าออกมา พี่เสือหลิวกำลังจัดแจงที่พักอยู่ขอรับ"

เสิ่นหลานซีบอก "นายลำบากแย่เลย"

หลิ่วเยี่ยนหุยรีบยิ้มตอบ "ไม่ลำบาก ไม่ลำบากเลยสักนิด ครอบครัวข้ายังได้อานิสงส์นั่งรถม้าด้วยซ้ำ"

เสิ่นหลานซีสั่ง "ไปบอกพี่เสือหลิว พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง"

หลิ่วเยี่ยนหุยล้วงเงินที่เหลือจากซื้อสมุนไพรออกมาจากแขนเสื้อ "คุณชาย เงินค่าสมุนไพรยังเหลืออีกเยอะเลยขอรับ"

เสิ่นหลานซีตอบตาไม่กะพริบ "นายเป็นคนทำบัญชีไม่ใช่เหรอ เงินก็เก็บไว้นายสิ"

หลิ่วเยี่ยนหุยตาลุกวาว ไม่เล่นตัว รีบเก็บเงินเข้ากระเป๋า

"คุณชาย ต่อไปเงินทุกบาททุกสตางค์ที่จ่ายออกไป ข้าจะลงบัญชีไว้อย่างละเอียดเลยขอรับ"

หลังจากส่งหลิ่วเยี่ยนหุยกลับไป นางก็ออกไปเดินเล่นในตลาด

ตกดึก พอทุกคนหลับหมดแล้ว เสิ่นหลานซีในชุดดำพรางกาย ก็เหาะไปหยุดอยู่ห่างจากจวนผู้ตรวจการยี่สิบเมตร

"เจ้านาย รอบๆ นี้มีคนซ่อนตัวเฝ้ายามอยู่สามสิบคน แบ่งเป็นสองทีม อีกยี่สิบคนกำลังเดินลาดตระเวน ตำแหน่งอยู่ที่..."

คนพวกนี้วางกำลังแทบจะล้อมจวนผู้ตรวจการเป็นกำแพงเหล็ก

การลาดตระเวนหนาแน่นขนาดนี้ จะลอบเข้าไปโดยไม่ให้รู้ตัวคงเป็นไปไม่ได้

"หนูไป๋ ตรวจสอบดูซิว่ามีทางอื่นให้เข้าไปไหม"

"หนูไป๋รับทราบ มีขอรับ อยู่ในบ้านร้างใต้เท้าเรานี่เอง มีทางลับเชื่อมไปถึงจวนผู้ตรวจการ"

เสิ่นหลานซีกระโดดลงไปทันที ใครจะไปคิดว่าบ้านร้างซอมซ่อหลังนี้ ข้างในจะซ่อนความลับเอาไว้

ผู้ตรวจการตัวเล็กๆ คนหนึ่ง วางหมากไว้ใหญ่โตขนาดนี้เชียว

"ตรวจสอบในทางลับว่ามีคนไหม"

"ไม่มีคน เจ้านายผ่านได้สบาย"

นึกว่าจะเป็นทางเดินเส้นเดียวตรงดิ่งเข้าไป ไม่นึกว่าข้างล่างจะสลับซับซ้อน มีทางแยกสี่ทาง มุ่งหน้าไปคนละทิศละทาง

ตามคำแนะนำของหนูไป๋ นางลอบเข้าไปในจวนผู้ตรวจการ ล็อคเป้าหมายตำแหน่งของฉูเยี่ยนหลิง

"โทษไอ้ผู้ชายหน้าผีคนนั้นคนเดียวเลย ถ้าเจออีกทีนะ ข้าจะเลาะเส้นเอ็น ถลกหนัง แล้วโยนลงบ่องูให้งูพิษกินซะ"

"คุณหนู อีกสองวันคนของพรรคหมื่นพิษก็จะมาแล้ว พวกเราซื้อยาแก้พิษจากพวกมันได้นะเจ้าคะ"

"เหอะ จะให้พวกเราทำตัวเหมือนหมา คอยประจบสอพลอขอร้องให้พวกมันมอบยาแก้พิษให้อย่างนั้นเหรอ ท่านพ่ออาจจะชอบชีวิตแบบนี้ แต่ข้าไม่ชอบ"

"คุณหนู งั้นรอให้ผ่านเดือนนี้ไปก่อน พวกเราเอาเงินไปซื้อยาแก้พิษจากหุบเขาราชาโอสถดีไหมเจ้าคะ"

"เอาเงิน ไปเอาเงินที่ไหน ท่านพ่อเฝ้าเงินพวกนั้นตาไม่กะพริบ ไม่ยอมให้ข้าแตะต้องเลย ท่านพ่อคงแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว ถ้าข้าซื้อยาแก้พิษได้ พวกเราก็ไม่ต้องถูกพรรคหมื่นพิษควบคุมอีกต่อไป..."

"ชู่ว คุณหนู เบาเสียงหน่อยเจ้าค่ะ ระวังคนได้ยิน"

เสิ่นหลานซีเลิกคิ้ว พรรคหมื่นพิษเหรอ ในยุทธภพมีพรรคนี้ด้วยเหรอ

ฟังจากที่ฉูเยี่ยนหลิงพูด เหมือนว่าพวกนางโดนพรรคหมื่นพิษใช้ยาพิษควบคุมอยู่

ทำไมพรรคหมื่นพิษต้องควบคุมพวกนาง

ถึงปริศนาพวกนี้จะยังไขไม่ออก แต่นางมั่นใจเรื่องหนึ่งแล้ว

เงินของตระกูลฉู ได้มาโดยไม่ชอบ

นางมาปล้นคนรวยช่วยคนจนพอดี

"หนูไป๋ สแกน"

"หนูไป๋รับทราบ"

ห้องสมบัติสองห้อง ห้องเก็บของสามห้อง ในทางลับใต้ดินก็มีห้องเก็บของอีกสามห้อง นางยังเจอสมุดบัญชีสองเล่มในห้องลับห้องหนึ่ง

ในสมุดบัญชีจดบันทึกรายการเงินทอง ของขวัญ สาวงาม และบ่าวไพร่ ที่ขุนนางน้อยใหญ่จากห้าเมืองรอบข้างส่งมาบรรณาการให้อย่างละเอียด

ผู้ตรวจการตัวเล็กๆ มีอิทธิพลขนาดนี้เชียว หรือว่าอิทธิพลที่ว่าคือพรรคหมื่นพิษ

เก็บไปก่อน กลับไปค่อยอ่าน

เก็บกวาดของเสร็จ ก็ไปสำรวจทางลับเส้นอื่น ปลายทางของทางลับอีกสามเส้นล้วนเป็นบ้านร้าง

ไม่มีคนเฝ้า ไม่มีอะไรน่าสงสัย

ฟ้าใกล้สว่างแล้ว นางกลับไปที่โรงเตี๊ยม เรียกเสี่ยวเสวี่ยมา แล้วยัดกระดาษที่เขียนคำว่า "พรรคหมื่นพิษ" ใส่กระบอกไม้ไผ่

ท้องฟ้ายังมีดวงดาวค้างอยู่ พ่อค้าแม่ขายเริ่มตื่นมาเตรียมของขายอาหารเช้ากันแล้ว

เสิ่นหลานซีค่อยๆ หลับตาลงท่ามกลางเสียงเคาะบอกเวลาของคนตีเกราะ

"คุณชาย แย่แล้วเจ้าค่ะ พวกพี่เสือหลิวหายตัวไปหมดแล้ว"

เสิ่นหลานซีลืมตาโพลง รีบเปิดประตูให้ทั้งสองคนเข้ามา

"พวกเขาไม่ได้ออกจากเมืองเหรอ"

ชิวซวงตอบ "ไม่ได้ออกเจ้าค่ะ ข้าตื่นไปเฝ้าแต่เช้า ตั้งแต่เปิดประตูเมืองจนป่านนี้ ยังไม่เห็นเงาพวกเขาเลย"

ชุนเสวี่ยเสริม "ข้าไปสืบที่สถานีม้าเร็ว คนที่นั่นบอกว่าพวกเขาออกไปตั้งแต่เช้ามืดแล้ว"

เสิ่นหลานซีมองไปทางประตูด้วยแววตาลึกล้ำ ขยับปากบอกทั้งสองคนแบบไร้เสียง

พวกเธอโดนสะกดรอยตามแล้ว

[จบแล้ว]