บทที่ 40 - ข่าวลือ

บทที่ 40 - ข่าวลือ

ชิวซวงรายงานด้วยน้ำเสียงโกรธแค้น "เสิ่นหยวนหร่วนใจร้ายมาก ไม่ใช่แค่ผลักคุณหนูหยวนซินนะเจ้าคะ แต่นางอาศัยจังหวะที่ผลักคุณหนูหยวนซิน ชนผู้อพยพที่ปีนรถม้าขึ้นมาให้ตกลงไปพร้อมกันด้วย ถ้าไม่มีผู้อพยพคนนั้นเป็นเบาะรองรับ คุณหนูหยวนซินต้องเจ็บหนักกว่านี้แน่" ดีไม่ดีอาจจะคอหักตายไปแล้วก็ได้

ชิวซวงกลัวเจ้านายจะโมโห เลยไม่กล้าพูดให้ร้ายแรงไปกว่านี้

"พวกผู้อพยพกรูเข้ามากันใหญ่ ถ้าไม่ใช่พี่เสือหลิวตัดสินใจเด็ดขาดพาลูกน้องฟันสวนกลับไป ผลที่ตามมาไม่อยากจะคิดเลยเจ้าค่ะ" ถึงจะรอดมาได้ แต่พอนึกถึงสภาพคุณหนูหยวนซินที่เหม่อลอยเหมือนคนเสียสติมาตลอดทาง ชิวซวงก็อดสงสารไม่ได้

ถึงจะไม่ใช่พี่น้องท้องเดียวกัน แต่ก็มีย่าคนเดียวกัน เลือดครึ่งหนึ่งก็เหมือนกัน ทำไมถึงทำเพื่อตัวเองโดยไม่สนชีวิตคนอื่นได้ลงคอ

เสิ่นหลานซีมองแผ่นหลังที่เดินจากไป แววตาลึกล้ำ

นางนึกว่าถ้าไม่มีนางคอยกางปีกปกป้อง คนตระกูลเสิ่นบางคนจะรู้จักเรียนรู้ที่จะมองความจริง แต่เห็นได้ชัดว่าพวกนั้นไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย

แถมยังเห็นแก่ตัวหนักข้อขึ้นไปอีก

ถ้าบอกว่าค่าเข้าเมืองทำให้พี่เสือหลิวต้องชั่งใจแล้วล่ะก็ ค่ากินค่าอยู่หลังจากเข้าเมืองอันมาแล้ว ก็ถือเป็นบทเรียนราคาแพงให้พี่เสือหลิวอีกบทหนึ่ง

ของทุกอย่างแพงหูฉี่ ค่าข้าวค่าที่พักแพงกว่าเมืองหลวงตั้งหลายเท่า ถ้าไม่ใช่เพราะเสิ่นหลานซีวางแผนไว้ก่อนแล้ว พี่เสือหลิวคงต้องพาคนไปนอนสถานีม้าเร็วแน่ ขืนใช้จ่ายแบบนี้ต่อไป ทรัพย์สินที่ได้มาจากค่ายโจรเขาลมดำ คงละลายหายไปในไม่กี่วัน

พี่เสือหลิวให้ลูกน้องเฝ้านักโทษไว้ แล้วรีบแจ้นไปปรึกษาเสิ่นหลานซีทันที

"คุณชาย ไปพักที่สถานีม้าเร็วดีไหม ประหยัดเงินกว่าตั้งเยอะ"

เสิ่นหลานซีเตือนสติ "เรื่องราวระหว่างทางที่ผ่านมาพี่คงรู้อยู่แก่ใจ มีคนต้องการชีวิตคนตระกูลเสิ่น ถ้าพวกเราเปิดเผยร่องรอย ต่อให้มีเงินก็อาจจะไม่มีชีวิตได้ใช้"

พี่เสือหลิวเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ ในใจเริ่มรู้สึกขุ่นเคืองนิดๆ พวกเขาพลอยซวยไปด้วยเพราะคนตระกูลเสิ่นแท้ๆ

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว นางก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป

"ขอแค่พี่เชื่อฟังฉัน ฉันรับประกันว่าพวกพี่จะส่งนักโทษไปถึงตงชวนได้อย่างปลอดภัย ต้องส่งนักโทษถึงตงชวนให้ครบทุกคน ภารกิจที่ราชสำนักมอบหมายให้พวกพี่ถึงจะถือว่าสำเร็จ พวกพี่ถึงจะถอนตัวได้"

พี่เสือหลิวรู้สึกเหมือนขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้ ตอนที่ลูกน้องโดนยิงตาย เขาก็สังหรณ์ใจอยู่แล้ว พอเสิ่นหลานซีพูดออกมาตรงๆ ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งชัดเจน

ไอ้คนพวกที่จ้องจะเอาชีวิตตระกูลเสิ่น มันไม่สนหัวพวกเจ้าหน้าที่เลยสักนิด มันกะจะฆ่าล้างบางทั้งขบวน

เสิ่นหลานซีเสนอทางออก "แค่จัดฉากให้ดูดีหน่อย แสร้งทำเป็นว่าเป็นฝีมือโจรป่าหรือแม้แต่พวกผู้อพยพ หาข้ออ้างมั่วๆ ว่าโดนปล้นชิงทรัพย์ชิงเสบียง ในสถานการณ์บ้านเมืองแบบนี้ ราชสำนักไม่ลงมาตรวจสอบหรอก"

พี่เสือหลิวหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ความจริงมันก็เป็นแบบนั้น

"คุณชายอยากจะให้ทำยังไง สั่งมาได้เลย ข้ากับพี่น้องเจ้าหน้าที่ มีลูกมีเมียต้องดูแล ชีวิตฝากไว้ที่ท่านแล้ว"

เสิ่นหลานซีพอใจกับการรู้จักปรับตัวของพี่เสือหลิว "เมื่อก่อนพวกพี่ปฏิบัติต่อทักโทษยังไง ต่อไปก็ทำอย่างนั้น คนตระกูลเสิ่นก็เหมือนกัน ไม่ต้องมีข้อยกเว้น"

พี่เสือหลิวถาม "คุณชายกลัวคนจับได้เหรอ"

เสิ่นหลานซีไม่ตอบ แต่สั่งต่อ "ต่อไปนี้ถ้าไม่มีเหตุจำเป็นจริงๆ ให้พวกพี่ใช้เอกสารประจำตัวที่ฉันเตรียมให้ อย่าเปิดเผยฐานะเจ้าหน้าที่"

พี่เสือหลิวพยักหน้า

"ถ้าพวกพี่ส่งนักโทษถึงตงชวนเมื่อไหร่ ฉันจะให้เงินค่าตอบแทนคนละหนึ่งพันตำลึง"

พี่เสือหลิวได้ยินตัวเลขก็ลิงโลด แต่หน้าตายังเก็บอาการ พูดจาแบ่งรับแบ่งสู้

"จะดีเหรอครับ พวกเราทำตามหน้าที่อยู่แล้ว"

เสิ่นหลานซีตัดบท "นี่เป็นค่าชดเชยที่พวกพี่ต้องมาซวยเพราะตระกูลเสิ่น เรื่องค่าชดเชยนี่เหยียบให้มิดนะ อย่าให้พวกปากสว่างเอาไปพูดจนความแตกเรื่องการเดินทางของพวกเรา"

พี่เสือหลิวรีบรับคำเน้นๆ ตรงประโยคหลัง "เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว"

คนเยอะขนาดนี้จะให้ไปนั่งยองๆ อยู่ข้างถนนก็ไม่ได้ นางเองก็ไม่อยากควักเนื้อจ่ายเงินให้คนที่ไม่เกี่ยวข้อง เดี๋ยวจะหาว่าเป็นหมูในอวย

"ตอนอยู่ค่ายโจรหลายคนกวาดทรัพย์สินมาได้เพียบ เรื่องกินอยู่หลับนอนให้นักโทษจัดการกันเอง เตือนพวกเขาเรื่องความเสี่ยงให้เข้าใจ แล้วปล่อยให้มีอิสระบ้าง ให้พวกเขาออกไปซื้อของกินของใช้ เรื่องนี้พี่ให้หลิ่วเยี่ยนหุยจัดการได้เลย"

พี่เสือหลิวพยักหน้า

เสิ่นหลานซีกำหนดเวลา "ฉันวางแผนจะพักที่เมืองอันสามวัน อีกสามวันค่อยออกเดินทาง"

พี่เสือหลิวรีบวิ่งไปหาหลิ่วเยี่ยนหุย ขืนช้ากว่านี้ เดี๋ยวจะจำคำสั่งเสิ่นหลานซีไม่ได้

เมืองอันเป็นแหล่งรวมพ่อค้าสมุนไพรจากทั่วสารทิศ ข่าวสารต่างๆ ปะปนกันมั่วไปหมด แต่ข่าวที่ร้อนแรงที่สุดคือเรื่องที่แม่ทัพเทพสงครามโจวหรูยวนหย่าขาดกับเสิ่นหลานซี แม้แต่เรื่องกองทัพตระกูลเว่ยตายยกทัพ หรือเรื่องตระกูลเสิ่นโดนเนรเทศไปตงชวน ยังกลายเป็นข่าวรอง

"ตระกูลเสิ่นทำผิดมหันต์ สมควรแล้วที่ลูกสาวตระกูลเสิ่นจะโดนทิ้ง น่าสงสารก็แต่แม่ทัพเทพสงครามของพวกเรา โดนตระกูลเสิ่นพลอยฟ้าพลอยฝนจนโดนลดตำแหน่ง"

"ผู้หญิงคนนั้นไม่คู่ควรกับแม่ทัพเทพสงครามของพวกเราหรอก ถ้าไม่หย่า ป่านนี้ไม่รู้จะฉุดให้ตกต่ำไปถึงไหน..."

"แค่หย่านี่ยังถือว่าปรานีนะ ถ้าเป็นข้า นางต้องโดนเนรเทศไปพร้อมกับคนตระกูลเสิ่นโน่น"

"ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลเสิ่นเคยแต่งงานกับท่านหญิง คงไม่โดนแค่เนรเทศหรอก..."

ชิวซวงกับชุนเสวี่ยได้ยินข่าวลือพวกนี้แล้วโกรธจนตัวสั่น

"ทำไมพวกเขาไม่พูดบ้างล่ะว่าโจวหรูยวนเลี้ยงเมียน้อยไว้ตั้งนานแล้ว คืนเข้าหอยังไปนอนกกเมียน้อย คนพวกนี้ดีแต่ประจบสอพลอ รู้แต่จะอวยโจวหรูยวน..."

เสิ่นหลานซีดวงตาหงส์มืดดำ เรื่องใหญ่ขนาดกองทัพตระกูลเว่ยตายยกทัพเสียดินแดนให้ต่างชาติกลับไม่มีใครวิจารณ์ ดันมาวิจารณ์เรื่องลูกสาวตระกูลเสิ่น เรื่องโจวหรูยวนน่าสงสารที่โดนลดขั้น

นี่มันจงใจเหยียบนางเพื่อให้โจวหรูยวนดูดีชัดๆ

ตอนแรกนางก็ไม่แน่ใจนัก จนกระทั่งเห็นคนหน้าคุ้นๆ องครักษ์ของจวนอ๋องเจิ้นหนาน ถึงได้มั่นใจเต็มร้อย

ชาติที่แล้วชุนเสวี่ยกับชิวซวงตายด้วยน้ำมือของไอ้หมอนี่แหละ

มันมาปล่อยข่าวลือแทนโจวหรูยวนนี่เอง

ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปอีกเลย

~

หลิ่วเยี่ยนหุยจัดแจงเรื่องนักโทษตามคำสั่งเสิ่นหลานซี คนที่ดีใจที่สุดเห็นจะเป็นแม่นางซ่ง

"พวกเราออกไปซื้อขายของได้ตามใจชอบจริงๆ เหรอ" แม่นางซ่งถามย้ำด้วยความตื่นเต้น

หลิ่วเยี่ยนหุยกำชับ "จำไว้ให้ดี อย่าให้ใครรู้ว่าเป็นนักโทษ ไม่งั้นถ้าโดนทางการจับไปตีตาย ใครก็ช่วยพวกเจ้าไม่ได้"

แม่นางซ่งรีบพยักหน้ารัวๆ "จำได้แล้ว จำได้แม่นเลย" สายตานางกลอกกลิ้งไปมา ไม่รู้ว่าฟังเข้าหูจริงๆ หรือเปล่า

"งั้นข้าเอาของที่ขนมาไปขายก่อนนะ"

หลิ่วเยี่ยนหุยไม่พูดพร่ำทำเพลง ผายมือเชิญทันที

นอกจากแม่นางซ่ง ก็ยังมีพวกที่ได้ของดีจากค่ายโจรอีกหลายคน พอปรึกษากันเสร็จ ก็จับกลุ่มออกไปข้างนอก

เสิ่นสงเหวินหน้าแดงด้วยความอับอาย เขาถึงกับต้องให้ลูกๆ ออกเงินค่าที่พักให้ แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ฮูหยินผู้เฒ่าเสิ่นใช้เงินที่รีดไถมาจากบ้านใหญ่จนเกลี้ยงแล้ว นึกว่าลูกชายคนโตจะออกเงินค่าโรงแรมให้ นางกับลูกหลานคนอื่นๆ เลยนั่งรออยู่หน้าประตู

พอเห็นครอบครัวลูกชายคนโตกำลังจะเดินเข้าไป คนบ้านอื่นก็เริ่มร้อนรน

"ท่านพ่อท่านแม่ พี่ใหญ่จะดูแลแค่คนบ้านตัวเองหรือไง"

"ต่อให้เขาไม่ดูแลพวกเรา ก็ต้องดูแลท่านพ่อท่านแม่สิ พี่ใหญ่หมายความว่ายังไง เขาจะไม่นับพ่อแม่แล้วใช่ไหม"

ฮูหยินผู้เฒ่าโดนลูกชายคนอื่นยุจนไฟลุกท่วมหัว ลืมวางมาดท่านผู้เฒ่า พุ่งเข้าไปถามหาเรื่องทันที

"สงเหวิน เจ้าจะจัดแจงเรื่องของข้ากับพ่อเจ้า แล้วก็น้องชายเจ้ายังไง"

[จบแล้ว]