บทที่ 28 - ปริศนาเอกสารเสบียงที่หายไป

บทที่ 28 - ปริศนาเอกสารเสบียงที่หายไป

ถึงจะเป็นแอ่งน้ำที่ใกล้จะแห้งขอด แต่ก็เพียงพอสำหรับคนและม้าได้ดื่มกินกันไปอีกหลายมื้อ ชิวซวงกับชุนเสวี่ยได้รับคำสั่งล่วงหน้า รีบกันท่าพวกที่จะกระโจนลงไปกินน้ำดิบ แล้วเอาหม้อดำใบใหญ่สองใบออกมาตั้งไฟต้มน้ำทันที

"คุณชายของเราบอกว่า น้ำต้องต้มให้เดือดก่อนค่อยดื่ม พวกเราอยู่กลางป่ากลางเขาแบบนี้ ขืนกินน้ำไม่สะอาดจนท้องเสีย ต่อให้เทวดาก็ช่วยชีวิตไม่ทัน!"

นักโทษส่วนใหญ่เป็นพวกขุนนาง พอจะรู้ความเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง เลยยอมกัดฟันอดทนรอน้ำเดือด แต่ก็มีพวกชาวบ้านบางส่วนที่คิดว่า กินสกปรกไม่ตายหรอก ไม่ฟังคำเตือน ก้มลงไปซดน้ำดิบ แถมยังแอบนินทาว่าคนอื่นเรื่องมาก

หลิวเยี่ยนหุยทักทายพวกผู้คุมเสร็จ ก็เดินมาช่วยต้มน้ำ เสิ่นหลานซีนั่งมองนิ่งๆ ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร

สักพักเสิ่นหยวนจิ่งก็พาน้องๆ มาช่วยเก็บฟืน เสิ่นหลานซีเห็นทุกคนขยันขันแข็ง ก็เลยตัดสินใจจัดเต็มสักมื้อ

"แม่นมหวัง ตั้งหม้อเพิ่มอีก ต้มโจ๊กให้ข้นๆ ใส่ข้าวเยอะๆ!" แม่นมหวังรีบพาลูกสะใภ้ไปแก้เชือกเอาหม้อใบใหญ่ลงมาจากรถม้า

"ชุนเสวี่ย แจกถั่วลิสงให้คนละสิบเม็ด!" "ชิวซวง เอาไก่ตากแห้งมาสองตัว สับให้ละเอียดต้มซุป ใส่ผักแห้งลงไปเยอะๆ!"

พี่เสือหลิวที่คอยมองอยู่แต่ไกล เห็นทุกคนช่วยกันคนละไม้คนละมือ ก็รีบเอาเสบียงแห้งของพวกนักโทษมาช่วยอุ่นให้

พริบตาเดียวฟ้าก็มืด กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งไปทั่วหุบเขา มื้อนี้ถือเป็นมื้อที่หรูหราและอิ่มหนำที่สุดของเหล่านักโทษ ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตากิน ไม่พูดไม่จากันสักคำ

หลิวเยี่ยนหุยถือชามข้าวเดินมาหาเสิ่นหลานซี แล้วนั่งลงบนก้อนหินข้างๆ อย่างถือวิสาสะ

"คุณชาย ข้าเห็นรอยเท้าหมาป่าแถวนี้ หมาป่าออกหากินตอนกลางคืน คืนนี้เราต้องระวังตัวให้ดี!"

เสิ่นหลานซีกินข้าวอย่างใจเย็น "เจ้าไปบอกพี่เสือหลิวสิ เขาต้องตบรางวัลให้เจ้าแน่!"

หลิวเยี่ยนหุยรู้ว่าเสิ่นหลานซียังไม่ไว้ใจเขา เลยตัดสินใจเปิดอกพูดจุดอ่อนของตัวเอง "เขาแค่ส่งนักโทษไปตงชวน เสร็จงานก็กลับเมืองหลวง ข้าประจบเขาไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร ข้าลำบากไม่เป็นไร แต่แม่กับน้องสาวข้าไม่มีคนดูแล คงไปไม่ถึงตงชวนแน่!"

เสิ่นหลานซีเลิกคิ้ว "เจ้ายังมีแม่กับน้องสาวอีกเหรอ?"

หลิวเยี่ยนหุยสีหน้าสำนึกผิด "ข้าตั้งใจเรียนเพื่อให้พวกนางสบาย ไม่นึกว่าเสพสุขได้ไม่กี่วัน ก็ต้องพลอยซวยโดนเนรเทศไปที่กันดารด้วย!" ลูกผู้ชายมีน้ำตาไม่ไหลง่ายๆ แต่ตอนนี้ขอบตาหลิวเยี่ยนหุยแดงก่ำ

เสิ่นหลานซีไม่เชื่อน้ำตา แต่เชื่อว่าคนที่มีห่วง ย่อมคิดหน้าคิดหลังรอบคอบ นางเปิดประเด็นตรงๆ "เจ้าโดนตระกูลเสิ่นของข้าทำเอาซวยไปด้วย ไม่แค้นตระกูลเสิ่นหรือไง?"

หลิวเยี่ยนหุยรู้สึกว่าคนตรงหน้าไม่ชอบคนพูดอ้อมค้อม นางชอบความจริงใจ "ตอนแรกก็แค้น แต่พอรู้ว่าตระกูลเสิ่นไม่ใช่คนร้ายตัวจริงที่ขโมยเสบียง ก็เลิกแค้นแล้ว ตระกูลเสิ่นไม่ได้ประโยชน์อะไร แถมยังโดนเนรเทศไปด้วยกัน ความแค้นของข้าที่มีต่อตระกูลเสิ่น ก็ถือว่าหายกัน!"

เสิ่นหลานซีเงยหน้ามองหลิวเยี่ยนหุยเต็มตา "เจ้ารู้ได้ไงว่าตระกูลเสิ่นไม่ใช่คนร้ายตัวจริง? เจ้าเป็นคนเก็บเอกสารเสบียง สังเกตเห็นอะไรผิดปกติใช่ไหม?" สายตาคมกริบของนางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาเขา

"ข้าดูจากการลอบสังหารระหว่างทาง อีกอย่างคือเอกสารที่หายไป ข้าดูแลเอกสารเข้มงวดมาก ใครยืมอ่านต้องลงบันทึก ประตูห้องเก็บเอกสารมีกุญแจสองดอก มีแค่ขุนนางผู้ใหญ่ไม่กี่คนกับข้าที่มีกุญแจ ช่วงที่เอกสารหาย ไม่มีขุนนางคนไหนเข้าออกห้องเก็บเอกสาร รอยงัดแงะที่แม่กุญแจก็ไม่มี"

เสิ่นหลานซี "ดังนั้น เจ้าคนถือกุญแจอย่างเจ้า ก็เลยต้องรับกรรม?"

หลิวเยี่ยนหุยอ้าปากจะเถียง แต่ก็ไม่รู้จะเถียงยังไง ได้แต่ระบายความอัดอั้นด้วยการยัดข้าวเข้าปากคำโต!

"เอกสารฉบับนั้น เจ้าเคยอ่านละเอียดไหม?" เสิ่นหลานซีถาม

หลิวเยี่ยนหุยรีบกลืนข้าว "เคยอ่าน ก็แค่เอกสารราชการทั่วไป มีลายมือกับตราประทับของท่านพ่อคุณชาย"

เสิ่นหลานซีไม่เชื่อ ก่อนเกิดเรื่องเอกสารนี้ไม่มีความสำคัญ แต่พอเกิดเรื่องมันกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย นอกจากเอกสารนี้จะมีหลักฐานการขโมยเสบียง นางก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออก!

"เจ้าอยากพลิกคดี" นางพูดฟันธง!

หลิวเยี่ยนหุยพยักหน้า "ขอแค่คุณชายช่วยข้าพลิกคดี คืนความบริสุทธิ์ให้ข้า ข้ายินดีถวายชีวิตรับใช้คุณชายตลอดไป!"

เสิ่นหลานซีจ้องหน้าเขาแล้วหัวเราะเบาๆ "ข้าไม่ได้มีอำนาจขนาดนั้น เจ้าขอผิดคนแล้ว!"

หลิวเยี่ยนหุยน้ำเสียงหนักแน่น "ต่อให้พลิกคดีไม่ได้ ขอแค่คุณชายช่วยคุ้มครองแม่กับน้องสาวข้าให้ปลอดภัย ชีวิตนี้ของข้าก็เป็นของคุณชายแล้ว!"

เสิ่นหลานซีทำท่าครุ่นคิด "ข้อเสนอนี้ข้าเสียเปรียบ ข้าไปถึงตงชวน จ้างคนทำบัญชีเดือนละครึ่งตำลึงก็ได้แล้ว จ้างเจ้าต้องจ่ายค่าจ้าง แถมยังต้องเลี้ยงดูแม่กับน้องสาวเจ้าอีก เอาเงินนั้นไปจ้างคนทำบัญชีได้ตั้งสี่คน!"

หลิวเยี่ยนหุยกัดฟัน คุกเข่าลงต่อหน้าเสิ่นหลานซี เอาหน้าผากแนบพื้นแสดงความจำนน! "คุณชาย ข้าไม่ได้เป็นแค่คนทำบัญชี แต่ข้าเป็นที่ปรึกษาให้ท่านได้ ข้าเป็นทั่นฮวาปีเหรินเซี่ยวสิบแปด ไม่กล้าคุยว่ารู้วิชาดาราศาสตร์ แต่เรื่องภูมิศาสตร์ข้าเชี่ยวชาญ!" "ถ้าข้าเดาไม่ผิด การเปลี่ยนเส้นทางครั้งนี้ เราจะมุ่งหน้าไปจินเหมิน แล้วล่องเรือจากจินเหมินไปถึงซีกวน จากนั้นค่อยเดินทางบกต่อไปตงชวน!"

เสิ่นหลานซีเลิกคิ้ว เขาเดาถูกเผง! "ค่าจ้างเดือนละสิบตำลึง ข้ารับประกันว่าแม่กับน้องสาวเจ้าจะมีชีวิตรอดไปถึงตงชวน!"

หลิวเยี่ยนหุยที่ยังคุกเข่าอยู่ รีบกล่าวอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณคุณชาย!"

ในเมื่อเป็นคนทำบัญชีแล้ว ชิวซวงก็ตักเนื้อไก่พูนๆ ให้หลิวเยี่ยนหุยอีกทัพพี หลิวเยี่ยนหุยหน้าหนาขอน้ำซุปเพิ่มอีกสองทัพพี จนล้นชามถึงจะเดินกลับไป

การกระทำนี้ทำเอาชุนเสวี่ยที่ยืนมองอยู่ปากกระตุกยิกๆ "ทั่นฮวาอะไรหน้าหนาชะมัด!"

หนูไป๋รายงาน "เจ้านาย เขาเอาไก่กับน้ำซุปกลับไปแบ่งให้แม่กับน้องสาวกินฮะ!"

เสิ่นหลานซีหันไปบอกชุนเสวี่ย "หน้าหนาไว้ทวงหนี้ เป็นคนทำบัญชีก็เหมาะแล้วนี่!"

ชุนเสวี่ยคิดตาม "ก็จริงนะเจ้าคะ!"

ตกดึก เสิ่นหลานซีตกลงกับพี่เสือหลิว หาคนมาเฝ้ายามสี่คน ผลัดกันเฝ้า โดยสัญญาว่าพรุ่งนี้จะให้นอนบนรถม้าชดเชย พวกนักโทษอยากสมัคร แต่โดนพวกผู้คุมแย่งโควตาไปหมด กลางคืนอากาศเย็นสบาย กลางวันร้อนตับแลบ ได้นอนบนรถม้าตอนกลางวันใครจะไม่เอา!

หลังเที่ยงคืน เสียงหมาป่าเห่าหอนดังแว่วมา สี่คนที่เฝ้ายามตื่นตัวทันที "เสียงหมาป่า?" "เสียงยังอยู่อีกไกลนะ!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เสิ่นหลานซีก็คว้าพลองกระโดดลงจากรถม้า "ปลุกทุกคนให้ตื่น หมาป่ามาแล้ว!"

สี่ผู้คุมตกใจที่เห็นนางโดดลงมา พอได้ยินนางตะโกน ก็ยังลังเล "คุณชายหลาน เสียงยังไกลอยู่เลยนะขอรับ? มันอาจจะไม่มาก็ได้"

เสิ่นหลานซีสายตาทะลุความมืด "พริบตาเดียวมันก็ถึงแล้ว!"

ชุนเสวี่ยกับชิวซวงตื่นแล้ว รีบวิ่งไปปลุกคนอื่น

สามสิบเมตร ยี่สิบเมตร สิบห้าเมตร... เวลามีพอให้ทุกคนตื่นและคว้าอาวุธที่พอหาได้!

"บรู๊ววว..." หมาป่ามาแล้ว!

[จบแล้ว]