บทที่ 25 - เส้นทางที่ดีที่สุด

บทที่ 25 - เส้นทางที่ดีที่สุด

กับข้าวที่โดนวางยาไม่มีใครกล้ากิน พวกผู้คุมได้แต่เททิ้งไปด้วยความเสียดาย

ความร่วมมือระหว่างทางการกับนักโทษเมื่อครู่ ทำให้บรรยากาศระหว่างสองฝ่ายดีขึ้นทันตาเห็น

หญิงร่างท้วมคนที่ไปปลดทรัพย์โจรเมื่อกี้ เห็นผู้คุมเทกับข้าวทิ้งก็ทำหน้าเสียดาย รีบวิ่งเข้าไปหา

"นายท่าน กับข้าวดีๆ เททิ้งทำไมเจ้าคะ เสียดายของแย่!"

ผู้คุมคนนั้นเคยเห็นวีรกรรมเจ๊แกมาแล้ว ถึงกับผงะถอยหลังไปสองก้าว

"ในกับข้าวมีมงหนังยา (ยาสลบ) ใครจะกล้ากิน?"

หญิงร่างท้วม "กินแล้วตายไหมเจ้าคะ?"

ผู้คุม "ไม่ตายหรอก แค่หลับเฉยๆ!"

พอได้ยินว่ากินแล้วไม่ตาย แถมช่วยให้หลับสบาย หญิงร่างท้วมก็รีบควักผ้าออกมา ห่ออาหารพวกนั้นเก็บไว้อย่างไว

ผู้คุมมองผ้าผืนนั้น ยิ่งดูยิ่งเหมือนผ้าเตี่ยวโจร เลยมองเจ๊แกด้วยสายตารังเกียจเหมือนเห็นของสกปรก รีบเดินหนีไปไกลๆ

พวกผู้ลี้ภัยสามสิบห้าคนที่ถูกช่วยให้ฟื้น พอตื่นขึ้นมาก็ร้องไห้ปานจะขาดใจ จากคำบอกเล่าทำให้รู้ว่าบางคนลูกผัวโดนฆ่าตายทันทีที่โดนจับ พวกโจรเก็บผู้หญิงไว้ข่มเหง เก็บคนแก่กับเด็กไว้เป็นเสบียงสำรอง การกระทำต่ำช้าสามานย์จนสวรรค์ยังต้องพิโรธ!

พี่เสือหลิวฟังแล้วอยากจะฆ่าล้างบางพวกมันซะเดี๋ยวนั้น แต่เขาเป็นเจ้าหน้าที่ราชการ บางเรื่องลงมือเองไม่สะดวก

"คุณชายหลาน จะเอายังไงกับโจรพวกนี้ดี? พวกเราต้องคุมนักโทษเดินทางต่อ จะให้ลากพวกมันไปด้วยก็ไม่สะดวก!"

เสิ่นหลานซีรับลูกทันควัน "ถ้าพี่หลิวไว้ใจ ข้าจะจัดการเอง ข้าจะจ้างคนส่งพวกมันไปว่าการอำเภอยงเฉิง!"

พี่เสือหลิวรีบรับคำ พอขบวนนักโทษเดินห่างออกไป เขาก็แอบย่องกลับมาดู เห็นเสิ่นหลานซีกำลังแจกค่าเดินทางให้ผู้เสียหาย

พวกคนที่รอดชีวิตมาได้ เขาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก ทำได้แค่แบ่งเสบียงให้ แล้วปล่อยให้หนีไป

จากนั้นเขาก็เห็นเสิ่นหลานซีดึงมีดออกมาสองเล่ม ผู้เสียหายสองคนรับมีดไป แล้วกระหน่ำแทงโจรที่โดนมัดอยู่ไม่ยั้ง

แทงกันคนละหลายแผล พอมีคนเปิด ก็มีคนตาม คนอื่นๆ รุมกันเข้าไปแทงโจรระบายแค้น คนละเจ็ดแปดแผลจนหนำใจ

พี่เสือหลิวค่อยๆ ถอยกลับไป ไม่นานเสิ่นหลานซีก็ตามมาทัน

คราวนี้พี่เสือหลิวเป็นฝ่ายเข้ามาถามเอง ว่าจะให้คนตระกูลเสิ่นมานั่งรถม้าไหม

แต่โดนเสิ่นหลานซีปฏิเสธเสียงแข็ง

"ทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ คนตระกูลเสิ่นถึงจะรอด! พวกท่านเคยปฏิบัติต่อพวกเขายังไง ก็ทำเหมือนเดิมนั่นแหละ!"

พี่เสือหลิวพยักหน้าแล้วเดินจากไปอย่างนอบน้อม

ถ้าเป็นเมื่อก่อน คงต้องพักที่โรงเตี๊ยมให้นานกว่านี้ แต่ตอนนี้โรงเตี๊ยมกลายเป็นเป้านิ่ง พอจัดการโจรเสร็จ พี่เสือหลิวก็สั่งออกเดินทางทันที ข้าวยังต้องกินกันกลางทาง

ผ่านเหตุการณ์ที่โรงเตี๊ยมมา นักโทษไม่เพียงไม่หดหู่ กลับดูคึกคักแปลกๆ แถมยังมีความสามัคคีแบบประหลาดๆ เกิดขึ้น

ความสามัคคีที่ว่าคือ ตอนแม่นมหวังเอาข้าวมาส่งให้ตระกูลเสิ่น ไม่มีใครเข้ามาแย่ง และไม่มีใครพูดจาเหน็บแนมอีก

ตกกลางคืนตอนพักผ่อน เสียงตุ้บตั้บดังขึ้น เสิ่นหยวนถังที่แอบฟังเสียงมานานทนไม่ไหว วิ่งจู๊ดไปที่เป้าหมาย

คนอื่นมองตามอย่างงงๆ

จนกระทั่งเห็นนางวิ่งไปหาหญิงร่างท้วมคนที่ปลดทรัพย์โจรเมื่อกลางวัน ล้วงมือเข้าไปค้นตัว แล้วตีมือเด็กข้างๆ หญิงคนนั้นไปทีหนึ่ง ถึงได้ร้องอ๋อ!

แม่หนูนี่เจ้าคิดเจ้าแค้นชะมัด หญิงคนนั้นเคยให้ลูกชายวิ่งมาชนนางล้ม นางจดบัญชีแค้นไว้จนถึงตอนนี้!

เสิ่นหยวนถังฉลาดมาก คลำเจอเศษเงินหลายก้อน แต่หยิบมาแค่ก้อนเดียว แล้วรีบวิ่งเอาไปให้พ่อ

พวกผู้หญิงคนอื่นที่จ้องตาเป็นมันอยู่แล้ว เห็นผู้คุมไม่ว่าอะไร ก็พุ่งเข้าไปรุมทึ้งทันที

ผู้หญิงด้วยกัน ลงมือได้ไม่ตะขิดตะขวงใจ!

ผู้ชายบางคนเห็นเมียตัวเองชักช้า ก็ถีบส่งให้เมียไปล้วงกระเป๋าผัวของหญิงร่างท้วมบ้าง

ปล้นเร็ว จบเร็ว!

ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นแล้วยังตาลุกวาว แอบสอนลูกชายสามคนข้างตัว "ดูสิ ดูลูกๆ ของพวกเจ้า แล้วดูของเจ้าใหญ่? ปล้นยังไม่เป็น กินขี้ก็คงไม่ทันหมา พวกเจ้าชอบว่าเจ้าใหญ่ดวงดี ของกองอยู่ตรงหน้า พวกเจ้ายังไม่กล้าไปแย่ง จะไปโทษใครได้..."

เรื่องราวทางนี้ หนูไป๋รายงานเสิ่นหลานซีละเอียดยิบ

"เจ้านาย หญิงคนนั้นซวยชะมัด ก็โทษความโลภของนางเอง!"

"น้องสาวเจ้านาย เจ้าคิดเจ้าแค้นแถมยังใจกล้า!"

"ฮูหยินผู้เฒ่าลำเอียงชะมัด ยุยงลูกชายไปปล้นคนอื่นเฉยเลย!"

เสิ่นหลานซีดูแผนที่ไป ฟังเรื่องตลกไปพลาง!

แผนที่เป็นแผนที่ยุคปัจจุบัน นอกจากชื่อสถานที่ที่เปลี่ยนไป ภูมิประเทศหลักๆ ไม่ต่างกันมาก นางอยากได้แผนที่ต้าโจว แต่การวาดแผนที่เองถือเป็นโทษหนัก มีแต่กองทัพประจำมณฑลถึงจะมีแผนที่การทหาร ซึ่งนางเอามาใช้ไม่ได้!

ถ้าอยากไปให้ถึงตงชวนเร็วที่สุด ต้องไปลงเรือที่ท่าเรือจินเหมิน ล่องเรือตามน้ำไปจนถึงซีกวน แล้วค่อยเดินทางบกต่อไปตงชวน เส้นทางนี้จะช่วยย่นเวลาได้กว่าครึ่ง

ปัญหาคือ จินเหมินอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ แต่ตอนนี้พวกนางกำลังมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ถ้าจะไปจินเหมิน ต้องย้อนกลับไปยงเฉิง แล้วมุ่งหน้าตะวันออกเฉียงใต้

พี่เสือหลิวจะยอมเหรอ?

เก็บแผนที่ เสิ่นหลานซีคิดว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเหมาะที่จะเจรจากับพี่เสือหลิว ต้องรอให้เจอยาแรงอีกสักขนาน!

ไม่นึกว่ายาแรงจะมาเร็วกว่าที่คิด แถมพี่เสือหลิวเป็นคนเลือกเองด้วย!

เช้าตรู่เสียงกรีดร้องปลุกทุกคนตื่น ตามด้วยเสียงด่าทอของหญิงร่างท้วม

ด่าให้ตายก็ไม่มีใครสน สุดท้ายจบลงที่โดนแส้ผู้คุมฟาด!

พี่เสือหลิวตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทาง เดินมาบอกเสิ่นหลานซีล่วงหน้า

เสิ่นหลานซี "รถม้าไปได้ไหม?"

พี่เสือหลิว "ได้!" ตอนนี้เขารู้สึกเชื่อใจเสิ่นหลานซีแบบแปลกๆ มีนางไปด้วยแล้วอุ่นใจ!

ไม่นานเสียงแส้ก็ดังขึ้น ผู้คุมเร่งนักโทษออกเดินทาง

เด็กสองคนที่ตัวร้อนหายดีแล้ว เสิ่นหลานซีให้ชุนเสวี่ยส่งตัวกลับไป

ชุนเสวี่ยกลับมาหน้าบึ้ง "คุณชาย ฮูหยินผู้เฒ่าอยากให้คุณชายอื่นแกล้งป่วยมานั่งรถม้าเจ้าค่ะ"

เสิ่นหลานซี "เจ้าตอบไปว่าไง?"

ชุนเสวี่ยยิ้มกว้าง "นายท่านใหญ่ห้ามไว้ แล้วก็ว่ากล่าวฮูหยินผู้เฒ่าไปชุดใหญ่เจ้าค่ะ!"

เสิ่นหลานซียิ้มบางๆ ไม่พูดอะไร สักพักชุนเสวี่ยก็เอาถุงน้ำไปให้นายท่านใหญ่จิบแก้กระหาย น้ำมีแค่ไม่กี่อึก พอบ้านใหญ่กินหมดก็เกลี้ยง

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นกับฮูหยินผู้เฒ่านั่งรอกันตาละห้อย พอเห็นชุนเสวี่ยถือถุงน้ำเปล่าเดินกลับไป ก็โกรธจนทุบอกชกตัว

พี่เสือหลิวพาเดินไปตามทางหลวงเก่าที่ถูกทิ้งร้าง ถนนเส้นนี้เคยดินถล่มจนเกิดหลุมยุบใหญ่ รถม้าเดินลำบาก คนเลยเลิกใช้

เดินมาครึ่งวัน เพิ่งเข้าสู่ทางเลียบหน้าผา จู่ๆ ลูกธนูก็พุ่งแหวกอากาศมา ปักอกผู้คุมคนหน้าสุดทะลุหลัง ตายคาที่!

[จบแล้ว]