บทที่ 12 – กลุ่มก้อนพลังงานปฐมกาล

บทที่ 12 – กลุ่มก้อนพลังงานปฐมกาล

"ท่าลงจอดแบบซูเปอร์ฮีโร่... ต้องยอมรับเลยว่าส่วนที่แพงที่สุดของชุดเกราะโทนี่ น่าจะเป็นระบบซับแรงกระแทกนี่แหละ" หลินเฟิงยิ้มมุมปากบางๆ "โทนี่ ฉันช่วยอีธานออกมาแล้ว ที่เหลือเชิญตามสบาย"

"ไม่มีปัญหา" โทนี่ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน

ปัง ปัง ปัง...

เมื่อเห็นร่างในชุดเกราะสีทองตัดแดงลุกขึ้น พวกผู้ก่อการร้ายก็สาดกระสุนเข้าใส่ราวกับคนเสียสติ ทว่ากระสุนเหล่านั้นทำได้เพียงกระดอนออกจากเกราะ ไอรอนแมน โดยไม่สร้างรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

ผัวะ—

โทนี่เดินฝ่าดงกระสุนเข้าไปตรงๆ หมัดเหล็กซัดผู้ก่อการร้ายคนแรกกระเด็นไปอัดกำแพง จากนั้นจึงชาร์จพลังงานที่ฝ่ามือ ยิงลำแสงอัดกระแทกจัดการพวกที่เหลือจนร่วงลงไปกองกับพื้นในพริบตา แต่เมื่อเขาหันกลับมาอีกครั้ง ผู้ก่อการร้ายกลุ่มหนึ่งก็เอาปืนไรเฟิลของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ จ่อศีรษะเหล่าผู้ลี้ภัยเป็นตัวประกัน

"โน อินสแตนท์ นู้ดเดิ้ล..." หนึ่งในผู้ก่อการร้ายตะโกนภาษาที่ฟังไม่ได้ศัพท์ แต่โทนี่สัมผัสได้ถึงคำขู่ในน้ำเสียงนั้นชัดเจน

แสงสว่างที่ฝ่ามือของโทนี่หรี่ลง เขาลดมือทั้งสองข้างลงช้าๆ แต่ในวินาทีที่พวกผู้ก่อการร้ายชะล่าใจ ระบบล็อกเป้าหมายกลับทำงานเสร็จสิ้นแล้ว เครื่องยิงขนาดเล็กบริเวณหัวไหล่เลื่อนขึ้นมา ก่อนที่ ไมโครมิสไซล์ จะพุ่งออกไปสังหารพวกมันทั้งหมดในชั่วพริบตา

"พ่อครับ—" เด็กน้อยคนหนึ่งวิ่งเข้าไปสวมกอดชายที่เกือบจะถูกประหารชีวิต

"ช่างเป็นภาพที่อบอุ่นหัวใจจริงๆ" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินเฟิง

"คุณมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้างไหมเนี่ย?" อีธานหันมามองหลินเฟิงด้วยความตื่นตะลึง

"ฉันมีความเป็นมนุษย์เสมอ แต่เพื่อความอยู่รอดของ อารยธรรมมนุษย์ ฉันจำเป็นต้องละทิ้งความรู้สึกส่วนตัวส่วนใหญ่ไป" หลินเฟิงส่ายหน้า "ไม่ว่าเวลาไหน ผลประโยชน์โดยรวมของอารยธรรมมนุษย์ต้องมาก่อน... แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องสละชีวิตใครบางคนก็ตาม"

"แต่ว่า..."

โครม—

เสียงดังสนั่นมาจากด้านล่าง โทนี่พังกำแพงออกมาพร้อมลากคอเสื้อ หัวหน้าคนใหม่ ของพวกผู้ก่อการร้าย แล้วเหวี่ยงร่างมันลงกระแทกพื้นต่อหน้าฝูงชน

"หมอนี่เป็นของพวกคุณแล้ว"

ไอพ่นที่เท้าของโทนี่ระเบิดพลัง ยกตัวเขาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ ก่อนจะหมุนตัวพุ่งทะยานหายไปในขอบฟ้า

ตูม—

ทันใดนั้น กระสุนรถถังลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกเกราะอกของโทนี่อย่างจัง แรงระเบิดส่งผลให้เขาร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดินเสียงดังสนั่น

"หลิน!" โทนี่ครางออกมาด้วยความจุก

"เห็นไหม? นายไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายจริงๆ สักหน่อย" หลินเฟิงเบ้ปาก

"บ้าเอ๊ย! ขนาดฉากนี้ก็ยังเกิดขึ้นอีกเหรอ?" โทนี่สบถ พยายามตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมระเบิด และสายตาก็เหลือบไปเห็นรถถังคันหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกล

ปัง—

กระสุนอีกลูกถูกยิงสวนมา โทนี่เพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อย ปล่อยให้มันพุ่งเฉียดผ่านไปพร้อมเสียงหวีดหวิว

ฟิ้ว—

เกราะแขนของเขาเปิดออก มิสไซล์ขนาดจิ๋วลอยตัวขึ้นและพุ่งออกไปพร้อมเสียงหวีดแหลมเล็กๆ มันพุ่งชนรถถังคันนั้น... แล้วทุกอย่างก็เงียบสงบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

โทนี่ไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่หันหลังและเดินจากมา... ไม่กี่วินาทีต่อมา รถถังคันนั้นก็ระเบิดเป็นจุณ

"เรื่องความขี้เก๊กนี่ต้องยกให้โทนี่เขาจริงๆ สินะ" หลินเฟิงเดาะลิ้นนึกชมในใจ

โทนี่เดินอาดๆ เข้าหาพวกผู้ก่อการร้ายที่เหลือโดยไม่สนกระสุนที่สาดเข้ามา เขาค่อยๆ ลอยตัวขึ้นท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของศัตรู พลังงานมหาศาลถูกชาร์จรวมกัน ก่อนที่ลำแสงขนาดใหญ่จะถูกยิงถล่มใส่ คลังอาวุธ จนราบเป็นหน้ากลอง อาวุธและกระสุนปะทุเป็นลูกไฟขนาดมหึมา ในขณะที่โทนี่บินฝ่าเปลวเพลิงนั้นขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไป

"เดี๋ยว" หลินเฟิงส่งเสียงรั้งโทนี่ไว้

"มีอะไร?" โทนี่ชะงักกลางอากาศ

"นายจะกลับไปทั้งอย่างนั้นเลยเหรอ?" หลินเฟิงเลิกคิ้ว

"มีปัญหาตรงไหน?" โทนี่ทำหน้างง

"คิดว่า ระบบตรวจจับ ของสหรัฐฯ มีไว้ประดับบารมีรึไง?" หลินเฟิงแค่นเสียง "บินตรงดิ่งกลับไปแบบนี้ อีกไม่เกิน 5 นาที เครื่องบินขับไล่ ของกองทัพได้ตามมาประกบนายแน่"

"เอ้อ... จริงด้วยแฮะ..." โทนี่ยกมือเกาหัวแกรกๆ ผ่านชุดเกราะ

"ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันพานายกลับเอง" หลินเฟิงถอนหายใจพลางเปิดรูหนอนที่เชื่อมต่อไปยังห้องใต้ดินของโทนี่ "เชิญ"

"คุณพระช่วย..." ทันทีที่ก้าวข้ามมา โทนี่ถึงกับอ้าปากค้าง "เทคโนโลยีมิติ?"

"ถูกต้อง" หลินเฟิงพยักหน้า "ฉันอัปเกรด เครื่องสร้างรูหนอน ในชุดเกราะให้เข้ากับกฎทางมิติของจักรวาลนี้"

"เทคโนโลยีของคุณล้ำหน้าขนาดนี้เลยเหรอ? ขอฉันวิเคราะห์มันหน่อยได้ไหม?" ดวงตาของโทนี่เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อย่าลืมสิ ในจักรวาลของฉัน อารยธรรมมนุษย์เป็นมหาอำนาจระดับดวงดาว สำหรับเผ่าพันธุ์ที่เดินทางข้ามระบบดาวได้ การกระโดดข้ามมิติ (Spatial Jump) และ การสื่อสารควอนตัม เป็นเรื่องพื้นฐาน... ก็แหม ขีดจำกัดความเร็วของจักรวาลคือแสงนี่นา นายคงไม่อยากเดินทางเป็นสิบปีเพื่อไปสู้รบแค่ 5 นาทีหรอกจริงไหม?"

หลินเฟิงยักไหล่แล้วยื่นเครื่องสร้างรูหนอนให้โทนี่

"การกระโดดข้ามมิติไม่ใช่เรื่องยาก โครงสร้างอุปกรณ์นี้เรียบง่ายพอที่นายจะลอกเลียนแบบได้ แต่กุญแจสำคัญคือพลังงานที่ใช้ป้อนให้มันต่างหาก"

"มันใช้พลังงานอะไร?" โทนี่ประคองอุปกรณ์นั้นไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า

"ในจักรวาลของฉัน เราเรียกมันว่า พลังงานปฐมกาลเจเนซิส (Genesis Primordial Energy) มันมีอยู่ทั่วจักรวาล แต่การจะนำมาใช้ต้องผ่านกระบวนการแปลงสภาพด้วยร่างกายสิ่งมีชีวิตเสียก่อน"

"แปลงสภาพด้วยร่างกาย?" โทนี่กระพริบตาปริบๆ

"ใช่ ให้มองว่ามันเหมือนกับ การบำเพ็ญเพียร ในนิยายกำลังภายในของโลกตะวันออกนั่นแหละ" หลินเฟิงพยักหน้า "เราดูดซับพลังงานปฐมกาลที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศ มันจะทำปฏิกิริยากับสิ่งมีชีวิต ก่อให้เกิดคุณสมบัติใหม่ หลังจากนั้นเราถึงจะปลดปล่อยพลังงานนั้นออกมาใช้งานได้ และมีเพียงพลังงานนี้เท่านั้นที่ขับเคลื่อนเครื่องสร้างรูหนอนได้"

"ความจริงแล้ว จักรวาลของนายมีความได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครนะ ในจักรวาลของฉัน พลังงานปฐมกาลเจเนซิสกระจายตัวอยู่อย่างสม่ำเสมอ ความเข้มข้นเท่ากันทุกที่ แต่ที่นี่มันต่างออกไป"

หลินเฟิงถอนหายใจเบาๆ "ในจักรวาลนี้ มนุษย์สามารถควบแน่นพลังงานนั้นขึ้นมาได้ เพราะพวกนายมี กลุ่มก้อนพลังงานปฐมกาล (Primordial-Energy Aggregates) — ก้อนพลังงานเข้มข้นที่เป็นรูปธรรม ซึ่งสามารถควบคุมกฎเกณฑ์ของทั้งจักรวาลได้ พูดง่ายๆ มันคือปุ่มควบคุมจักรวาลดีๆ นี่เอง"

"ทุกสิ่งที่กำเนิดมาจากกลุ่มก้อนพวกนั้น จะช่วยยกระดับความเข้มข้นของพลังงานปฐมกาลในบริเวณรอบๆ ให้สูงขึ้น... เหมือนกับ อาร์ค รีแอคเตอร์ ในอกของนายนั่นแหละ"