บทที่ 563 - หมอกทมิฬ

บทที่ 563 - หมอกทมิฬ

เมื่อคลื่นสัตว์ร้ายถอยกลับไป เหล่ายักษ์ในเมืองสุริยะไม่ได้แสดงอาการดีอกดีใจที่รอดตายมาได้สักเท่าไหร่ พวกเขาต่างแยกย้ายกันไปรักษาผู้บาดเจ็บ เก็บกวาดสนามรบ จัดวางแนวป้องกันใหม่ และขนย้ายสิ่งของที่เสียหายจากการต่อสู้ ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน แม้จะดูไม่เป็นระเบียบเรียบร้อยนัก แต่ก็ไม่ได้วุ่นวายสับสน

ดูเหมือนพวกเขาจะชินชากับการโจมตีของสัตว์ร้ายที่เกิดขึ้นสามวันดีสี่วันไข้แบบนี้แล้ว ประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้พวกเขาชาชิน สำหรับพวกเขาแล้วนี่ก็แค่เรื่องในชีวิตประจำวัน รู้ว่าเวลาไหนควรทำอะไร

หลังจากลงจากกำแพงเมืองและเดินฝ่าฝูงชน เรโมพาพวกเฉินซวนเดินเข้าไปในตัวเมือง โดยมีลั่วเคอติดตามมาด้วย ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยล่าสัตว์ของพวกเขาอยู่ช่วยเก็บกวาดสนามรบ ซึ่งในจำนวนนั้นมีผู้บาดเจ็บล้มตายบ้าง แต่ทั้งสองคนกลับไม่ได้แสดงความเศร้าโศกหรือโกรธแค้นออกมามากนัก ไม่ใช่ว่าไม่ใส่ใจหรือเลือดเย็น เพียงแต่พวกเขาเห็นความตายมามากจนชินชา บางทีพรุ่งนี้อาจถึงคิวที่พวกเขาต้องเสียสละบ้างก็ได้

จากการที่เฉินซวนได้สัมผัสและเรียนรู้ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พบว่าแม้ยักษ์เหล่านี้จะสร้างเมืองขึ้นมา แต่พวกเขายังคงดำเนินวิถีชีวิตแบบชนเผ่า ปกติจะรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แต่เมื่อเจอกับเรื่องใหญ่อย่างคลื่นสัตว์ร้ายจึงจะรวมตัวกันรับมือ

เมื่อเข้ามาอยู่ในเมือง ทุกอย่างล้วนมีขนาดมหึมา ทั้งสิ่งปลูกสร้าง เครื่องมือ อาวุธ และผู้คน ทำให้พวกเฉินซวนดูตัวเล็กจ้อยร่อยไปถนัดตา

ใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือสองใบสลับกันรองรับใต้เท้าของเฉินซวน เป็นจุดส่งแรงให้เขาก้าวเดินกลางอากาศ ราวกับเดินเล่นอยู่บนความว่างเปล่าในระดับความสูงเดียวกับไหล่ของเรโม ส่วนตู้เจวียนและซูโหรวเจี่ยลอยอยู่ข้างกายเขาภายใต้การโอบอุ้มของพลังปราณแท้อันนุ่มนวล

เรโมที่ดูสะบักสะบอมแบกมีดกระดูกบิ่นๆ ไว้บนไหล่ บนตัวมีคราบเลือดและบาดแผลยาวหลายเชียะ แต่เขาทำเหมือนไม่รู้สึก หันมามองเฉินซวนที่เดินเล่นอยู่กลางอากาศข้างกายด้วยความประหลาดใจ "เจ้าบินได้ด้วยรึ นี่คือการบินใช่ไหม? คนในเทียนไว่เทียนเป็นแบบเจ้าเยอะไหม?"

หลังจบศึกมีเวลาพูดคุยกันเหลือเฟือ เขาจึงยิงคำถามรัวๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ 'เทียนไว่เทียน' ในตำนาน ในทางกลับกัน เฉินซวนเองก็มีหลายเรื่องที่อยากรู้เกี่ยวกับอารยธรรมยักษ์ใต้พิภพนี้เช่นกัน

เฉินซวนยิ้มแล้วส่ายหน้า "นี่ไม่ใช่การบิน ในภาษาของพวกเราเรียกว่าวิชาตัวเบา เมื่อฝึกถึงระดับหนึ่ง ขอแค่มีจุดส่งแรงเพียงนิดเดียวก็สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ หรือแม้แต่ยืมแรงจากความว่างเปล่าก็ย่อมได้ แต่ยังห่างไกลจากการบินจริงๆ นัก คนที่ทำได้ระดับข้าน่าจะมีไม่มาก อย่างน้อยข้าก็ยังไม่เคยเจอใครทำได้มาก่อน"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในสายตาคนทั่วไป วิธีการของเฉินซวนแทบไม่ต่างจากการบินเลย

ได้ยินดังนั้น เรโมทำหน้าเคลิบเคลิ้ม "เจ้าเก่งจริงๆ ไม่รู้ว่าคนในเทียนไว่เทียนทำได้ยังไง พวกเราอย่างมากก็แค่เลี้ยงนกล่าเหยื่อไว้ขี่ถึงจะทะยานขึ้นฟ้าได้ แต่จะให้เดินเหินเหมือนเดินบนพื้นแบบเจ้าคงทำไม่ได้ อยากไปเห็นเทียนไว่เทียนของพวกเจ้าสักครั้งจริงๆ"

"พวกเราเข้ามาได้ พวกเจ้าก็ย่อมออกไปได้ มีโอกาสอยู่แล้ว" เฉินซวนยิ้ม ถ้าคนยักษ์อย่างพวกเขาไปโผล่ที่โลกภายนอก ไม่รู้ว่าจะสร้างความฮือฮาแค่ไหน หรืออาจจะสร้างความตื่นตระหนกเสียมากกว่า

ลั่วเคอที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "อาเร ข้าได้ยินท่านกับเฉินซวนพูดถึงเทียนไว่เทียนตลอด ข้าไม่เห็นเคยได้ยินมาก่อนเลย?"

"ลั่วเคอ เจ้ายังเด็กเกินไป เรื่องหลายเรื่องเจ้ายังไม่รู้ ความจริงข้าเองก็แค่เคยได้ยินตำนานเล่าขานมาบ้าง ปกติไม่เคยได้สัมผัสกับคนจากเทียนไว่เทียน ใครจะไปสนใจเรื่องพวกนี้กันล่ะ เจ้าขยันหมั่นเพียรเข้าเถอะ รีบเป็นนักรบผู้กล้าเหมือนพี่ชายเจ้า ถึงตอนนั้นเจ้าจะได้สัมผัสเรื่องราวมากมายไปเอง" เรโมหันไปให้กำลังใจนาง

จากนั้นเขาก็หันมามองเฉินซวนแล้วส่ายหน้า "พวกเราออกไปไม่ได้หรอก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว"

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดปาก ดูเหมือนจะไปแตะต้องเรื่องต้องห้ามที่ไม่อยากลงลึก หรือไม่ก็ไม่กล้าพูด

ออกไปไม่ได้? หรือว่ามีสาเหตุบางอย่างกักขังพวกเขาไว้ใต้ดินลึกนี้ตลอดกาล? ถ้าออกไปได้จะเป็นอย่างไร? เขาไม่พูด เฉินซวนก็ไม่ซักไซ้ แต่เขาก็บอกว่าไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ บางทีอาจต้องมีเงื่อนไขบางอย่าง หรือเมื่อมีความแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งก็คงหมดกังวลเรื่องนั้น

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "โลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน ขอแค่พยายามมุ่งไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ย่อมมีโอกาสเสมอ อย่างเช่นการที่พวกเจ้าจะไปเทียนไว่เทียน หรือก็คือที่ที่พวกข้าจากมา"

เรโมตอบอย่างมองโลกในแง่ดี "ความจริงจะได้ไปเทียนไว่เทียนหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ข้าใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนคนแล้ว ไม่มีความอยากรู้อยากเห็นขนาดนั้น ปล่อยให้เป็นเรื่องของคนหนุ่มสาวเถอะ อยู่ที่นี่ก็ไม่ได้แย่อะไร ชินเสียแล้ว โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล แค่ที่ที่ข้าอาศัยอยู่ข้ายังรู้จักแค่ยอดภูเขาน้ำแข็ง เทียนไว่เทียนสำหรับข้ามันไกลเกินไป"

ก็จริง ความใฝ่ฝันของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ส่วนใหญ่ก็แค่สงสัยใคร่รู้ ไม่ใช่ว่าพอได้ยินชื่อสถานที่ที่ไม่เคยไป ก็จะต้องดั้นด้นไปให้เห็นกับตาสักครั้งถึงจะพอใจ

สิ่งที่พวกเขาคุยกัน ตู้เจวียนและซูโหรวเจี่ยฟังไม่รู้เรื่องเลย ได้แต่เงียบฟังอยู่ข้างๆ

บรรยากาศตึงเครียดหลังสงครามจางหายไป ยักษ์แก่และเด็กที่หลบภัยต่างทยอยออกมาจากบ้านเรือน พวกเขาคุ้นเคยกับการถูกคลื่นสัตว์ร้ายโจมตีเป็นประจำ จึงกลับมาใช้ชีวิตตามปกติได้อย่างรวดเร็ว คณะของเฉินซวนเดินผ่านกลางตลาดอย่างเปิดเผย ดึงดูดสายตายักษ์นับไม่ถ้วนให้มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยักษ์เด็กบางตนถึงกับเดินตามมาดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้

ถ้าไม่ใช่เพราะเรโมและลั่วเคอคอยไล่ ยักษ์เด็กพวกนั้นคงอยากจับพวกเฉินซวนมาเล่นในมือแน่ เล่นเอาเรโมโมโหจนต้องใช้เท้าเตะไล่ แต่เด็กพวกนั้นกลับหัวเราะชอบใจไม่ได้กลัวเลยสักนิด

ได้เห็นฝีมือของเฉินซวนมาแล้ว เด็กพวกนี้ช่างกล้าบ้าบิ่นจริงๆ ถ้าเกิดทำให้เฉินซวนโกรธขึ้นมาจะทำยังไง? โชคดีที่ดูเหมือนเฉินซวนจะไม่ถือสา ทำให้เรโมและลั่วเคอลอบถอนหายใจโล่งอก

เมื่อเดินผ่าน 'ลานบ้านขนาดยักษ์' แห่งหนึ่ง เฉินซวนชี้ไปที่หน้าประตูแล้วถามด้วยความประหลาดใจ "พวกเจ้าเลี้ยงสัตว์หกขาพวกนี้ด้วยหรือ? ไม่กลัวมันแว้งกัดเจ้าของรึไง? ต้องรู้ก่อนนะว่าในคลื่นสัตว์ร้ายมหาศาลเมื่อครู่ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกมันนี่แหละ"

ใต้ต้นไม้สูงร้อยวาหน้าบ้านหลังนั้น มีสัตว์หกขาลำตัวยาวกว่าสิบวาหมอบอยู่ มันถูกล่ามคอด้วยเชือกเส้นมหึมา ตอนที่พวกเฉินซวนเดินผ่าน มันยังส่งเสียงขู่คำรามเบาๆ สองสามครั้ง

ลั่วเคอยิ้มตอบ "เฉินซวน เจ้าหมายถึงไอ้เดรัจฉานนั่นน่ะเหรอ ทางเราเรียกว่า 'หมาเลียไม้' พวกมันอาศัยอยู่ในป่า เกาะกินอยู่กับต้นไม้ใหญ่ ปกติกินยางไม้และเรซินเป็นอาหาร แต่บางทีก็กินเนื้อ ถือเป็นสัตว์กินพืชและสัตว์ นิสัยดุร้าย ชอบโจมตี โดยเฉพาะถ้ามีใครไปทำลายถิ่นที่อยู่ของมัน อย่างเช่นถ้ามันเห็นคนตัดไม้ มันจะรวมฝูงกันเข้ามาโจมตีอย่างบ้าคลั่ง"

ได้ยินดังนั้นเฉินซวนก็เข้าใจทันที ชื่อแบบนี้ช่างเหมาะสมจริงๆ มิน่าล่ะค่ายพักตรงทางเข้าถึงโดนพวกมันโจมตีเป็นฝูง สงสัยคงไปตัดไม้ให้พวกมันเห็นเข้า

แต่พอลองคิดดูอีกทีก็รู้สึกแปลกๆ เขาจึงถามด้วยความงุนงง "เท่าที่ข้ารู้ พวกมันดูเหมือนจะกลัวกลางวันหรือแสงแดดไม่ใช่หรือ ทำไมถึงออกมาหากินตอนกลางวันล่ะ? อย่างเมื่อกี้ ในคลื่นสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ก็เป็นเจ้าหมาเลียไม้ที่พวกเจ้าเรียกกันนี่นา"

เมื่อเช้าตอนฟ้าสาง ฝูงหมาเลียไม้ที่โจมตีค่ายพักก็ถอยไปแล้ว เฉินซวนจึงถามเช่นนี้

เรโมได้ยินคำถามก็หัวเราะร่า "เฉินซวนเจ้าพูดถูก พวกมันเกลียดกลางวันจริงๆ แต่ไม่ได้กลัว ออกมาตอนกลางวันก็ไม่ตาย แค่โดยธรรมชาติไม่ชอบหากินตอนกลางวัน จะพูดยังไงดี เหมือนพวกเราต้องนอนตอนกลางคืน กลางวันคือเวลานอนของพวกมัน เจ้าดูสิ ตอนนี้กลางวันแสกๆ ไอ้เดรัจฉานนั่นเลยดูซึมกะทือ ขู่สองทียังไม่มีแรง แม้แต่จะลุกยังขี้เกียจ ดังนั้น เพราะพวกมันเป็นสัตว์หากินกลางคืน พวกเราเลยเลี้ยงไว้เฝ้าบ้าน ความจริงก็แค่เอาไว้ส่งสัญญาณเตือนภัย ไม่อย่างนั้นนะ ถึงหน้าตาจะดุร้าย แต่เด็กๆ ก็ทุบมันตายได้สบายๆ"

ฟังคำอธิบายของเขา เฉินซวนก็เข้าใจสัตว์ชนิดนี้อย่างแจ่มแจ้ง ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง นาฬิกาชีวิตตรงเป๊ะ ฟ้าสางก็กลับบ้าน คนที่ค่ายพักนั่นโชคดีจริงๆ ไม่อย่างนั้นไม่รู้ต้องสู้กันถึงเมื่อไหร่

ดังนั้น เรื่องที่ไม่รู้ก็ต้องถามเจ้าถิ่น คาดเดาเอาเองมักจะผิดพลาด อวี๋ติ้งปัวและพรรคพวกยังวางแผนว่าถ้าเจอพวกมันโจมตีอีกจะจุดไฟไล่ เห็นทีคงไม่ได้ผล พวกมันเกลียดกลางวันไม่ได้เกลียดไฟ แน่นอนว่าไฟเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่กลัวโดยธรรมชาติ ก็คงมีผลบ้างไม่มากก็น้อย

จากนั้นเฉินซวนก็ถามด้วยความสงสัย "ในเมื่อพวกมันดุร้ายและชอบโจมตี ทำไมพวกเจ้ายังกล้าเลี้ยงไว้เฝ้าบ้าน? เลี้ยงเชื่องเหรอ?"

ลั่วเคอหลุดขำ "เฉินซวนพูดอะไรเนี่ย เลี้ยงไม่เชื่องก็ต้มให้เปื่อยสิ! จับมาแล้ว ถ้าไม่เชื่อฟังก็ตีดัดนิสัย สั่งสอนบ่อยๆ เดี๋ยวก็เชื่องเอง จะฤทธิ์มากแค่ไหนเชียว ไม่อย่างนั้นก็ฆ่ากินเนื้อ ตัวหนึ่งพอกินได้ตั้งหลายมื้อ อีกอย่างนะเฉินซวนเจ้าอาจจะไม่รู้ ถ้าเลี้ยงมาตั้งแต่เล็กๆ ไอ้เดรัจฉานพวกนี้ซื่อสัตย์และติดเจ้าของมากนะ"

เฉินซวนถึงกับพูดไม่ออก ที่แท้วิธีเลี้ยงก็ง่ายๆ แค่นี้ วิธีที่ดิบเถื่อนที่สุดมักได้ผลที่สุด มิน่าล่ะชื่อถึงมีคำว่า 'หมา' มันต่างอะไรกับเลี้ยงหมาข้างนอกตรงไหน?

จะว่าไป เฉินซวนเคยคิดอยากเลี้ยงหมา แต่จนป่านนี้ก็ยังไม่ได้เลี้ยงสักที

หันกลับไปมองหมาเลียไม้ที่นอนซึมอยู่หน้าบ้านหลังนั้น เฉินซวนฉุกคิดอะไรบางอย่างได้จึงถามว่า "ลั่วเคอ เจ้าบอกว่าเนื้อของมันกินได้?"

"แน่นอน รสชาติไม่เลวเลยแหละ แค่เลือดมันดูน่าขยะแขยงหน่อย ถ่ายเลือดออกให้หมด เนื้อจะสีขาวอมชมพู เอามาย่างกินอร่อยที่สุด" ลั่วเคอพยักหน้าอย่างจริงจัง แถมยังมองไปที่หมาเลียไม้หน้าบ้านหลังนั้นแล้วกลืนน้ำลาย จนเจ้าหมาเลียไม้ตัวนั้นสะดุ้งเฮือกโดยสัญชาตญาณ

แม่นางลั่วเคอผู้นี้ท่าทางจะเป็นนักกินตัวยง จะว่าไปในหมู่ยักษ์นางน่าจะจัดว่าเป็นสาวงาม เห็นมีคนมาชอบตั้งเยอะแยะ เรื่องนี้ไม่ถามดีกว่า รสนิยมความงามของแต่ละเผ่าพันธุ์ย่อมต่างกัน เดี๋ยวไปแตะเรื่องต้องห้ามจะยุ่ง

เมืองนี้ใหญ่มาก ยักษ์ที่มีร่างกายสูงใหญ่ย่อมเดินเร็ว แต่พวกเขาเดินมาเป็นร้อยลี้แล้วก็ยังไม่ถึงจุดหมาย พื้นที่เมืองนี้ต้องใหญ่กว่าเมืองหลวงแคว้นจิ่งแน่ๆ แต่ประชากรน่าจะไม่ถึงหนึ่งในร้อยของเมืองหลวงแคว้นจิ่งด้วยซ้ำ

คุยสัพเพเหระไประหว่างทาง บวกกับเฉินซวนแผ่ขยายสัมผัสเพื่อรวบรวมข้อมูลรอบด้านอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็เข้าใจเผ่าพันธุ์ยักษ์นี้ได้มากพอสมควร

หากไม่นับเรื่องขนาดตัวและวิถีชีวิตที่ค่อนข้างดั้งเดิม พวกเขาก็ไม่ต่างจากคนภายนอกเท่าไหร่ ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์ เมื่อโตเต็มวัยแทบทุกคนจะเข้าร่วมทีมล่าสัตว์ เป็นแบบนี้รุ่นสู่รุ่น จนแก่เฒ่าหรือร่างกายอ่อนแอถึงจะถอนตัว แต่การล่าสัตว์เป็นเรื่องอันตราย ครึ่งหนึ่งมักอยู่ไม่ถึงแก่ตาย

นอกจากนี้พวกเขายังรู้จักสร้างเครื่องมือ แต่ทำของละเอียดประณีตไม่เป็น แทบไม่มีความสนใจในศิลปะหรือความวิจิตรบรรจง ไม่มีสถานศึกษาหรือวิธีถ่ายทอดความรู้แบบอารยธรรม เก้าในสิบเก้าคนอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ และไม่สนใจเรื่องพวกนี้ด้วย เพราะแค่ล่าสัตว์ก็อยู่รอดได้ จะเรียนไปทำไม?

แต่พวกเขาก็มีตัวอักษร ใช้วิธีสื่อสารด้วยสัญลักษณ์และรูปวาด หากไม่ได้มุ่งมั่นจะเป็นหมอหรือเป็นผู้เฒ่าปัญญา แทบไม่มีใครขวนขวายจะเรียนรู้ เอาเวลาไปเรียนรู้ประสบการณ์ล่าสัตว์จากรุ่นพี่ดีกว่า

พวกยักษ์มีธรรมเนียมเลี้ยงสัตว์เหมือนกัน แต่ไม่มาก ส่วนใหญ่สัตว์ที่เลี้ยงจะเป็นพวกเชื่องๆ และตัวใหญ่ โดยมีจุดประสงค์ชัดเจน ไม่เพื่อใช้งานก็เพื่อกิน สัตว์เลี้ยงสวยงามแทบไม่มี

เดินมาเกือบครึ่งชั่วยามยังไม่ถึงที่หมาย เฉินซวนพอเข้าใจสถานการณ์พื้นฐานของยักษ์แล้ว นึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามว่า "จริงสิ หัวหน้าเร แม่นางลั่วเคอ พวกเจ้าเคยเห็นแมลงตัวเล็กๆ สีดำไหม? พวกมันมากันเป็นฝูงใหญ่ ปกคลุมที่ไหน ไม่ว่าพืชหรือสัตว์จะถูกกัดกินจนไม่เหลือซาก ที่ที่พวกมันผ่านไปราบเป็นหน้ากลอง"

ได้ยินเฉินซวนถามเรื่องนี้ เรโมหน้าเปลี่ยนสีทันที สีหน้าหวาดกลัว ขนาดตอนเจอคลื่นสัตว์ร้ายยังไม่กลัวขนาดนี้ เขาหลุดปากออกมาว่า "หมอกทมิฬ? เฉินซวนเจ้าไปเจอหมอกทมิฬที่ไหน? รีบบอกข้ามา!"

ไม่ใช่แค่เขา ทันใดนั้นพื้นที่กว้างใหญ่บนถนนยักษ์ก็เงียบกริบ เหล่ายักษ์ต่างหันมามองทางนี้ด้วยสีหน้าแตกตื่น บางตนถึงกับมีแววตาสิ้นหวัง

"เจ้ารีบพูดสิ เฉินซวน เจ้าไปเจอที่ไหน นั่นมันสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคลื่นสัตว์ร้ายเสียอีก มีเพียงเผ่าหมิง..." ลั่วเคอเร่งเร้าด้วยความตื่นตระหนกหลังจากเรโมพูดจบ

แต่นางยังพูดไม่ทันจบก็ถูกเรโมขัดจังหวะด้วยเสียงเคร่งเครียด "ลั่วเคอ เจ้าใจเย็นหน่อย" พูดจบเขาก็หันมาขอโทษเฉินซวน "ขอโทษด้วยเฉินซวน ลั่วเคอเสียกิริยาไปหน่อย หลักๆ คือหมอกทมิฬมันน่ากลัวเกินไป"

ที่แท้พวกเขาเรียกแมลงพวกนั้นว่า 'หมอกทมิฬ' สินะ ปฏิกิริยานี่ไม่เวอร์ไปหน่อยเหรอ แต่ถ้าดูจากความอันตรายที่พวกมันผ่านไปที่ไหนก็เหี้ยมเกรียม ปฏิกิริยาแบบนี้ก็ถือว่าปกติ

แล้วเฉินซวนก็จับคำสำคัญได้คำหนึ่ง 'เผ่าหมิง' น่ากลัวยิ่งกว่าแมลงพวกนั้นอีกรึ? การที่นักรบผู้กล้าและผู้พิทักษ์ของเผ่ายักษ์หายหน้าไปนาน หรือว่าพวกเขาไปต่อสู้กับสิ่งที่เรียกว่าเผ่าหมิง? เป็นไปได้ไหมว่าอยู่ใต้ดินลึก? และการที่คลื่นสัตว์ร้ายถอยไปจะเกี่ยวข้องกับเผ่าหมิงหรือไม่?

ในใจมีคำถามมากมาย แต่เฉินซวนไม่แสดงออกทางสีหน้า พูดเรียบๆ ว่า "พวกเจ้าไม่ต้องตกใจ พวกข้าแค่บังเอิญเจอระหว่างทางมาที่นี่ เลยอยากถามดูว่าพวกเจ้ารู้จักไหม มันอยู่ไกลจากที่นี่มาก ไม่ต้องกลัวว่ามันจะโผล่มาปุบปับ"

"ไกลแค่ไหน?" เรโมรีบถามจี้ เขาเป็นห่วงเรื่องนี้มาก ยักษ์รอบข้างต่างตั้งใจรอฟังคำตอบ

เฉินซวนคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "ห่างจากเมืองพวกเจ้าไปกว่าห้าหมื่นลี้มั้ง ข้าไม่ได้สังเกตละเอียด"

"ห้าหมื่นลี้มันไกลแค่ไหน?" ลั่วเคอทำหน้างง เห็นได้ชัดว่าไม่มีความเข้าใจเรื่องระยะทาง

เฉินซวนครุ่นคิดเล็กน้อย "เอาเป็นว่า ด้วยความเร็วเมื่อกี้ของพวกเรา น่าจะใช้เวลาสักสิบกว่าวันถึงจะไปถึง"

พูดแล้วเฉินซวนก็เงียบไป ดูเหมือนไกล แต่ก็เหมือนไม่ไกลเท่าไหร่? ด้วยร่างกายของยักษ์ ก้าวยาวๆ วันหนึ่งเดินห้าพันลี้ก็เหมือนเดินเล่น ดังนั้นห้าหมื่นลี้ยังถือว่าไกลไหม?

แน่นอน คิดบัญญัติไตรยางศ์แบบนั้นไม่ได้ ต้องคำนึงถึงปัจจัยระหว่างทางด้วย

ได้ยินคำตอบนี้ ยักษ์ทั้งถนนดูเหมือนจะถอนหายใจโล่งอก ต่างสงบลงอย่างรวดเร็ว

เรโมถอนหายใจยาว "ตกใจแทบแย่ ที่แท้ก็ตื่นตระหนกไปเอง อยู่ไกลขนาดนั้นคงไม่เป็นปัญหาเท่าไหร่ โอกาสที่หมอกทมิฬจะมาถึงเมืองสุริยะมีน้อยมาก ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องพิจารณาอพยพทั้งเมืองแล้ว"

อพยพทั้งเมือง? เดี๋ยวสิ ย้ายไหวเหรอ? เฉินซวนงง ไม่ใช่สงสัยว่ายักษ์จะย้ายได้ไหม แต่คนย้ายได้ แล้วของใต้ดินจะย้ายได้เหรอ แม้จะไม่รู้ว่าใต้ดินมีอะไร แต่สิ่งที่เรียกว่าเผ่าหมิงน่าจะเกี่ยวข้องกับแรงสั่นสะเทือนใต้ดินใช่ไหม?

เขาจึงถามด้วยความสงสัย "แมลงตัวเล็กๆ พวกนั้น น่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ลั่วเคอตอบ "เฉินซวนในเมื่อเจ้าเคยเห็น ย่อมต้องเคยเห็นภาพการทำลายล้างของหมอกทมิฬกับตาใช่ไหม? ทุกสรรพสิ่งถูกกัดกินจนหมดสิ้น แม้แต่ผู้พิทักษ์ในเผ่าเรา หากถูกหมอกทมิฬกลืนกินก็มีแต่ตายสถานเดียว ประเด็นคือพวกมันมีเยอะเกินไป แทรกซึมได้ทุกที่ ไม่มีวิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพเลย เจ้าว่าน่ากลัวไหมล่ะ? แถมที่ที่หมอกทมิฬอยู่ก็ราบเป็นหน้ากลอง อาศัยอยู่ไม่ได้ ดังนั้นเมื่อเจอหมอกทมิฬ รับมือก็ไม่ได้ สภาพแวดล้อมก็พังพินาศ นอกจากอพยพจะให้ทำยังไง"

ฟังแบบนี้เฉินซวนก็เข้าใจ มิน่าล่ะพอได้ยินเรื่องแมลงพวกนั้นถึงได้กลัวกันขนาดนี้ มันคือภัยพิบัติเคลื่อนที่ชัดๆ

จะว่าไป ต่อให้เฉินซวนโดนแมลงพวกนั้นรุมล้อม นอกจากหนีแล้ว ต่อให้ใช้ปราณแท้จนหมดก็คงกำจัดไม่หมด ส่วนยักษ์พวกนี้ ความเร็วของพวกเขาคงหนีไม่พ้นรัศมีของหมอกทมิฬ และดูจากตอนนี้ พวกเขายังไม่มีวิธีโจมตีเป็นวงกว้าง

เขาพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ ทางที่ดีอย่าไปเจอของพรรค์นั้นเลย"

เมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องหมอกทมิฬ เรโมและพรรคพวกก็สงบสติอารมณ์ลง เดินต่ออีกประมาณหนึ่งก้านธูป เขาก็ชี้ไปที่สิ่งปลูกสร้างอันโอ่อ่าเบื้องหน้า "เฉินซวน พวกเราใกล้ถึงแล้ว ท่านผู้เฒ่าปัญญาอยู่ที่นั่น ท่านต้องดีใจมากแน่ที่ได้เจอเจ้า ข้อสงสัยของเจ้าท่านสามารถตอบได้หมด ขอแค่ท่านยินดีจะตอบ"

(จบแล้ว)