บทที่ 421 - ตอบข้ามา!

บทที่ 421 - ตอบข้ามา!

ในขณะที่เหล่ายอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้ผู้หมดทางสู้กำลังถูกจัดการ คนของตระกูลอู๋อีกคนหนึ่งก็ได้เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินซวน ชายชุดดำคลุมหน้าผู้นั้นไม่อาจมองเห็นสีหน้า เขาเพียงย่อตัวลงแล้วกล่าวด้วยแววตาเย็นชาว่า “จากนี้ไปคงต้องขอให้ท่านลำบากสักหน่อย ติดตามพวกเราไป”

ระหว่างที่พูด เขาได้นำขวดสีเขียวมรกตขวดหนึ่งมาจ่อที่ปากและจมูกของเฉินซวน มีไอหมอกสีฟ้าจางๆ ลอยออกมา เมื่อเห็นกับตาว่าหมอกควันนั้นถูกสูดเข้าไปในปากและจมูกของเฉินซวนแล้ว เขาจึงค่อยเก็บขวดกลับไป

นั่นคือ วายุพิสุทธิ์มอมเมา เพื่อความปลอดภัย เขาจึงให้เฉินซวนสูดดมเข้าไปเต็มปอดในระยะเผาขน

เฉินซวนที่ได้รับยาวิเศษเข้าไปหนึ่งคำรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งสรรพางค์กาย ความรู้สึกนั้นราวกับได้สูบยาเส้นดีๆ สักมวนหลังจากเสร็จกิจ เกือบจะเผลอครางออกมาด้วยความสบายใจ พลางคิดในใจว่าคนพวกนี้ช่างดีเสียจริง ไม่รู้หรืออย่างไรว่าของสิ่งนี้เป็นที่นิยมในวงการปรมาจารย์ยิ่งนัก ต่อให้ข้าอยากจะปรุงขึ้นมาเอง ตอนนี้ก็ยังหาวัตถุดิบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ของสิ่งนี้สำหรับปรมาจารย์แล้ว นอกจากจะช่วยผ่อนคลายร่างกายและจิตใจก็ไร้ผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น และไม่มีฤทธิ์เสพติด เพราะใครที่ฝึกฝนมาถึงขั้นนี้ได้ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา มันก็เปรียบเสมือนขนมหวานสำหรับคนยากจนในยุคสมัยนี้นั่นแหละ

ระดับชั้นต่างกัน สิ่งที่เสพสุขย่อมแตกต่างกัน

เฉินซวนแสร้งทำตัวอ่อนระทวย ขมวดคิ้วถามอย่างระแวดระวัง “นี่คือสิ่งใด? เหตุใดข้าจึงขยับนิ้วไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว?”

“ในเมื่อท่านปรุงยาเซียวเหยาได้ ก็น่าจะมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้าง ท่านเองก็น่าจะรู้สึกได้ว่ามันไร้ผลข้างเคียง ไม่เป็นอันตราย มิหนำซ้ำยังเป็นของดีอีกด้วย น่าเสียดายที่พวกข้าไร้วาสนาได้ลิ้มลอง” อีกฝ่ายส่ายหน้ากล่าวอย่างเสียดาย

เฉินซวนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “พูดจาเสียดิบดี เช่นนั้นทำไมเจ้าไม่ลองสูดดูสักคำเล่า?”

“อย่าพูดมาก ไปได้แล้ว” อีกคนหนึ่งที่จัดการพวกยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้เสร็จแล้ว ทะยานร่างเข้ามาเร่งเร้า น้ำเสียงเจือความไม่พอใจ การทำงานให้ตระกูลขุนนางใหญ่ สิ่งที่ต้องการคือความรัดกุม พูดมากไปประโยคเดียวก็อาจทิ้งหลักฐานมัดตัวได้

คนที่สนทนากับเฉินซวนพยักหน้า ก่อนจะนำถุงผ้ามาคลุมศีรษะให้เฉินซวนแล้วคว้าไหล่หิ้วปีกพาเดินไป พลางกล่าวว่า “ล่วงเกินแล้ว”

ส่วนอีกคนหนึ่งก็หิ้วสัมภาระของเฉินซวนตามมา เขาแอบเปิดกล่องแล้วกอบโกยยาเซียวเหยาใส่กระเป๋าตัวเองไปกำมือหนึ่งอย่างแนบเนียน

เฉินซวนที่สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้ลอบขำในใจ ขนาดนี้ยังรู้จักหาลำไพ่พิเศษอีกหรือ ราคามันแพงนะนั่น ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยคิดบัญชีทีเดียว

ถุงคลุมหัวอะไรนั่นไม่มีผลใดๆ ต่อเฉินซวนแม้แต่น้อย เขาแสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องบอกว่าจะพาข้าไปที่ใด แต่ให้ข้าเดินเองไม่ได้หรือ? ถูกคนหิ้วไปเช่นนี้ข้าไม่ชิน”

“ท่านยังมีแรงลุกขึ้นยืนไหวหรือ?”

มีน่ะมีอยู่หรอก แต่กลัวพวกเจ้าจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเสียก่อน นั่นคงจะลดความสนุกไปไม่น้อย เฉินซวนบ่นพึมพำในใจก่อนจะทำเสียงอ่อนใจ “เช่นนั้นก็รบกวนด้วย”

หลังจากที่พวกเขาจากไปอย่างรวดเร็ว ในที่เกิดเหตุก็เหลือเพียงหนิงกุ้ยเลี่ยงที่นอนตัวอ่อนระทวยอยู่เพียงลำพัง ลมยามค่ำคืนพัดโชย กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาแตะจมูก เขาตัวสั่นเทาตามสัญชาตญาณ ถึงตอนนี้ความหวาดกลัวจึงเพิ่งจะแล่นขึ้นมาจับขั้วหัวใจ

ที่แท้ชีวิตคนเราก็ไร้ค่าเพียงนี้ เมื่อครู่นี้ตนเองเพิ่งจะไปเยือนหน้าประตูผีมาเที่ยวหนึ่ง ต่อให้เป็นขุนนางราชสำนัก ก็ใช่ว่าทุกคนจะไว้หน้าเสมอไป

‘หากข้ามีอำนาจล้นฟ้าเหนือผู้คน พวกมันยังจะกล้าทำกับข้าเช่นนี้หรือไม่?’ ผ่านเหตุการณ์นี้มาได้ จู่ๆ ความคิดเช่นนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหนิงกุ้ยเลี่ยง

แต่ความคิดนี้มาเร็วก็ไปเร็ว เขาเปลี่ยนไปคิดเรื่องอื่นแทน การค้าขายกับท่านเฉินยังจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่? ภาพวาดหนึ่งร้อยภาพ ต่อให้ข้าวาดเสร็จแล้วจะไปหาเขาที่ไหน เขาถูกกลุ่มคนลึกลับจับตัวไป ภายหน้าจะมีอิสระอีกหรือ?

ยาเซียวเหยายังไม่ได้มาเลยนะ หนึ่งร้อยเม็ดเชียวนะ หนึ่งร้อยเม็ด

ไม่นานนัก ในขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้มใจแสนสาหัส ก็มีคนเดินผ่านมาทางนี้ เขาจึงรีบเอ่ยปากราวกับคนคว้าฟางเส้นสุดท้าย “รบกวนช่วยหน่อยเถิด ข้าคือหนิงกุ้ยเลี่ยง หยวนไว่หลางแห่งกรมพิธีการ ถูกคนร้ายปองร้ายจนขยับตัวไม่ได้ ช่วยพาข้าไปแจ้งความที่กองปราบยุทธ์ที ภายหน้าข้าจะตอบแทนอย่างงาม”

“ที่แท้ก็ท่านใต้เท้าหนิง ผู้ใดกันช่างบังอาจนัก ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้ แต่ท่านไม่ต้องไปโรงหมอก่อนจริงๆ หรือขอรับ?”

“ข้ารู้ตัวดี ไปกองปราบยุทธ์เลย มิฉะนั้นจะไม่ทันการ”

“ได้ขอรับ ข้าจะแบกท่านไปเอง ข้าพอมีแรงอยู่บ้าง ภายหน้าข้าไม่ต้องการสิ่งตอบแทนจากท่าน แต่ท่านช่วยพาข้าไปเปิดหูเปิดตาที่หอนางโลมสักครั้งได้หรือไม่ขอรับ?”

“เรื่องเล็กน้อย ถึงเวลาข้าจะจัดการให้ รับรองว่าไม่ต้องเสียเงิน”

“ใต้เท้าหนิงใจกว้างยิ่งนัก...”

เวลานี้หนิงกุ้ยเลี่ยงร้อนใจยิ่งนัก เขาตั้งใจจะช่วยเฉินซวน เพราะมันเกี่ยวพันถึงความสุขในช่วงชีวิตที่เหลือของเขา ไม่ว่าด้วยเหตุผลทางใจหรือทางผลประโยชน์ เขาก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้ ตัวเขาเองไม่ได้สังกัดหน่วยงานที่ใช้กำลัง จึงทำได้เพียงไปพึ่งพากองปราบยุทธ์ หวังว่าเห็นแก่ที่เป็นคนของราชสำนักเหมือนกัน กองปราบยุทธ์คงจะไว้หน้าบ้างกระมัง

ทว่าเมื่อเขาไปถึงกองปราบยุทธ์ กลับได้รับการต้อนรับที่ค่อนข้างกระตือรือร้น แต่กลับไม่ได้รับความสำคัญมากนัก เพราะผู้ที่เกิดเรื่องไม่ใช่ตัวเขาเอง ในยุทธภพมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นทุกวัน หากเกิดเรื่องขึ้นทีหนึ่งแล้วกองปราบยุทธ์ต้องให้ความสำคัญไปเสียทุกเรื่อง คงต้องยุ่งจนตายกันพอดี ตราบใดที่คนในยุทธภพไม่ได้ก่อความวุ่นวายใหญ่โต กองปราบยุทธ์ส่วนใหญ่ก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง

สาเหตุที่ไม่ได้รับความสำคัญ นอกจากเหตุผลข้างต้นแล้ว ประการแรกคือหนิงกุ้ยเลี่ยงเองก็ไม่รู้เรื่องระดับวรยุทธ์ของผู้ฝึกยุทธ์ หากบอกไปตรงๆ ว่ามียอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้ตายไปเจ็ดแปดคน เกรงว่าผู้บริหารระดับสูงของกองปราบยุทธ์คงแตกตื่นกันหมด อีกประการหนึ่งคือ ช่วงนี้กองปราบยุทธ์ยุ่งมาก

ในฐานะหน่วยงานที่รับมือกับคนในยุทธภพโดยตรง เนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยาเซียวเหยา ทำให้มีบุคคลที่มีสถานะพิเศษจำนวนหนึ่งมาทักทายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ให้พวกเขาหาทางเอาไหมหนอนน้ำแข็งมาจากสำนักกระบี่หานซาน ดังนั้นคืนนี้กองปราบยุทธ์จึงยุ่งวุ่นวายกันตั้งแต่บนลงล่าง หน้าตาของบุคคลพิเศษเหล่านั้นจำต้องรักษาไว้

เอาเป็นว่าทางนั้นบอกว่าจะสอบถามเรื่องนี้ให้ ให้หนิงกุ้ยเลี่ยงกลับไปรอฟังข่าว เขาจะทำอย่างไรได้? นั่งรออยู่ที่กองปราบยุทธ์อยู่หลายชั่วยาม มีคนมาตรวจอาการให้เขาและบอกว่าจนปัญญา ผ่านไปหลายชั่วยามอาการเขาก็หายดีเอง จึงได้แต่จากมาด้วยความอัดอั้นตันใจ และคิดหาวิธีอื่น

เขาเองก็ไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อกองปราบยุทธ์ไม่ให้ความสำคัญ เดินอยู่บนถนนไม่นานเขาก็คิดวิธีออก ตบหน้าผากฉาดใหญ่ แล้วมุ่งตรงไปยังหอนางโลมที่คึกคักที่สุด เปิดเผยสถานะของตนแล้วประกาศกลางวงว่า ผู้ที่ปรุงยาเซียวเหยาถูกกลุ่มคนลึกลับจับตัวไป หากผู้ใดสามารถช่วยเหลือออกมาได้ เขาในนามของผู้ปรุงยา ยินดีมอบยาเซียวเหยาให้เป็นรางวัลหนึ่งพันเม็ด เขาใช้หัวเป็นประกัน ขอให้ทุกคนช่วยกันกระจายข่าว

จะว่าไป พอเขาตะโกนป่าวร้องเช่นนี้ ผลลัพธ์กลับดีกว่าการวิ่งไปหากองปราบยุทธ์เสียอีก แม้หลายคนจะเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ข่าวนี้กลับแพร่สะพัดออกไปราวกับพายุ

‘ข้าช่วยท่านได้เท่านี้แหละ’ หนิงกุ้ยเลี่ยงที่บรรลุจุดประสงค์รำพึงในใจ...

เฉินซวนถูกพาตัวฝ่าความมืดไปอย่างรวดเร็ว แม้จะมีถุงคลุมหัวทำให้มองไม่เห็น แต่เขารู้ชัดเจนว่าตนเองอยู่ที่ไหน พลางคิดในใจว่าพวกมันจะพาเขาไปที่ใด? คงไม่ใช่ฐานที่มั่นใหญ่ของตระกูลอู๋กระมัง

ไม่นานนัก เขาก็ถูกพาเข้าไปในบ้านเรือนราษฎรธรรมดาหลังหนึ่งที่ไม่สะดุดตา จากนั้นก็มุดลงไปในทางลับใต้ดิน แล้วก็เดินเลี้ยวซ้ายทีขวาทีไปมา

เขาอาศัยการสะท้อนของเสียงในทางลับใต้ดิน ประเมินได้ว่าใต้ดินของเมืองหลวงแห่งนี้ซับซ้อนราวกับเขาวงกต คิดในใจว่า ‘ให้ตายเถอะ มีหนูอยู่กี่ตัวกันที่มาขุดรูอยู่ใต้เมืองหลวงนี้? ใต้ดินนี้ซ่อนความดำมืดที่ไม่มีใครรู้ไว้อีกเท่าไหร่กัน?’

ท่ามกลางความเบื่อหน่ายจนแทบหลับ ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม ไม่รู้ว่าเดินวนไปกี่รอบ หากเป็นยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้คนอื่นที่โดนวายุพิสุทธิ์มอมเมาเข้าไปเต็มคราบเช่นนี้ คงจะมึนงงจนจับทิศจับทางไม่ถูกแล้ว แต่ในที่สุดเขาก็ถูกพามาถึงจุดหมาย

ยังคงอยู่ใต้ดิน เฉินซวนวิเคราะห์จากเส้นทางที่ถูกพามา ยังคงอยู่ในเขตเมืองหลวง แถวๆ เขตตะวันตกใต้ดินที่ไหนสักแห่ง ต้องรู้ว่าเขตตะวันตกส่วนใหญ่เป็นย่านที่อยู่อาศัยของพวกเศรษฐีมีเงิน ดีไม่ดีเจ้าเสี่ยวเกาอาจจะอยู่ข้างบนนี้ก็ได้

เมื่อถึงที่หมาย เฉินซวนถูกประคองให้นั่งลงบนเก้าอี้นุ่มตัวหนึ่ง มือและเท้าถูกล่ามด้วยตรวน จากนั้นถุงคลุมหัวก็ถูกถอดออก

ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้สองคนที่พาเขามา ยืนประกบซ้ายขวา พวกเขาปลดเครื่องพรางตัวออกแล้ว คงคิดว่ามาถึงที่นี่แล้วไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกกระมัง

เฉินซวนที่ ‘ได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง’ กวาดตามองรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่เป็นห้องใต้ดินปิดทึบที่ค่อนข้างกว้างขวาง กินพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร สูงหนึ่งวา ผนังรอบด้านสร้างจากโลหะ บนผนังและเพดานฝังไข่มุกราตรี ส่องสว่างจนที่นี่ขาวโพลนราวกับกลางวัน มีเพียงประตูโลหะบานเดียวที่ใช้เข้าออก

ที่นี่นอกจากเขาและยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้สองคนที่พามา ก็มีเก้าอี้ตัวใหญ่ตั้งหันหลังให้เขาอยู่หนึ่งตัว ซ้ายขวาของเก้าอี้นั้นมียอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้ยืนอยู่อีกสองคน และยังมีสาวใช้สองนางยืนก้มหน้าสำรวมกิริยาคอยปรนนิบัติ

เฉินซวนนั่งเอนหลังอย่างหมดเรี่ยวแรง มองดูโซ่ตรวนเหล็กนิลทมิฬบนมือและเท้า พลางคิดในใจว่าพวกเจ้าจะเล่นบทขังลืมหรือเกมหนีออกจากห้องลับกับข้าหรืออย่างไร?

จุ๊ๆ โซ่ตรวนล้วนทำจากเหล็กนิลทมิฬ อย่าว่าแต่โดนวายุพิสุทธิ์มอมเมาเลย ต่อให้สภาพร่างกายสมบูรณ์ ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้ทั่วไปก็อย่าหวังว่าจะดิ้นหลุดได้ง่ายๆ แถมโซ่พวกนี้ยังยึดติดกับผนังโลหะอีก รอบคอบเสียจริงนะ

“ว่ามาเถิด พวกเจ้าจับข้ามาที่นี่ต้องการจะทำอะไร ข้าคิดว่านอกจากยาเซียวเหยาแล้ว พวกเจ้าคงไม่มีจุดประสงค์อื่นอีก” เวลานี้เฉินซวนแสร้งทำสีหน้าจนปัญญาประหนึ่งนักโทษ แต่ก็ยังแสดงออกถึงความมั่นใจว่าตนยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

แปะ แปะ แปะ!

สิ้นเสียงของเขา ก็มีเสียงปรบมือดังมาจากหลังเก้าอี้ตัวที่หันหลังให้ จากนั้นก็มีคนลุกขึ้นยืน จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่ อู๋จิ่นสวิน ที่เพิ่งแยกจากกันเมื่อครู่

เขายังไม่เปลี่ยนชุดเลยด้วยซ้ำ เวลานี้เขากำลังโอบกอดสตรีชุดแดงรูปร่างยั่วยวน ใบหน้าเปี่ยมเสน่ห์ เดินตรงมาหาเฉินซวนท่ามกลางการอารักขาของสาวใช้และองครักษ์ พลางหัวเราะร่า “ท่านเฉิน เราเจอกันอีกแล้ว ต้องขออภัยด้วยที่เชิญท่านมาด้วยวิธีเช่นนี้ ท่านคงไม่ถือสาใช่หรือไม่?”

โฮ่ ไม่เสแสร้งแล้วสินะ ตอนอยู่ข้างนอกทำตัวเป็นผู้ดีมีมารยาท แต่ลับหลังกลับเป็นอีกหน้าหนึ่ง เลิกแสดงละครแล้วสิ

เวลานี้มือข้างหนึ่งของอู๋จิ่นสวินลูบไล้สตรีชุดแดงในอ้อมกอดอย่างย่ามใจ ฝ่ายหญิงก็ยิ้มหวานหยาดเยิ้มยอมให้ทำตามใจชอบ

เห็นดังนั้นเฉินซวนจึงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “อันที่จริงข้าถือสามาก” พูดจบก็ทำท่า ‘จนปัญญา’ อีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ที่แท้ก็คุณชายอู๋ ข้าถามตัวเองแล้วว่าไม่ได้ล่วงเกินอะไรท่าน เหตุใดต้องทำถึงขนาดนี้?”

ได้ยินดังนั้นอู๋จิ่นสวินก็ไม่ได้สะทกสะท้าน สงสัยจะระคายคอ จึงกระแอมไอออกมาหนึ่งที

ทันใดนั้น สาวใช้ที่อยู่ข้างกายเขาก็รีบคุกเข่าลง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและอ้าปาก จากนั้นเขาก็ถ่มน้ำลายลงไปในปากของสาวใช้นางนั้น ส่วนสาวใช้อีกคนก็รีบยื่นน้ำบ้วนปากและผ้าเช็ดปากมาให้

กระโถนสาวงาม...

หลังจากมายังโลกนี้ เฉินซวนเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นกับตา วันนี้ได้เห็นแล้ว

นี่หรือคือวิถีของตระกูลขุนนางใหญ่?

เปลือกนอกมีคุณธรรมน้ำมิตร แต่ลับหลังกลับไม่เห็นคนเป็นคน

เฉินซวนที่เห็นฉากนี้ เดิมทียังอยากจะเล่นสนุกกับอู๋จิ่นสวินสักหน่อย ตอนนี้จู่ๆ ก็หมดอารมณ์จะเล่นด้วยแล้ว

ไม่รอให้อู๋จิ่นสวินได้เอ่ยถ้อยคำวางอำนาจใดๆ สีหน้าของเฉินซวนก็เรียบเฉยลงทันตา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทั้งที่มือและเท้ายังถูกพันธนาการ ท่ามกลางสายตาของอู๋จิ่นสวินและพวกที่มองมาเหมือนเห็นคนบ้า เฉินซวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“เดิมทีพวกเราต่างคนต่างอยู่ น้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง ข้าถามหน่อยเถอะว่าเจ้ากินอิ่มแล้วว่างมากหรือไร ถึงได้มาหาเรื่องข้า มีคำกล่าวว่าเชิญเทพเจ้านั้นง่ายแต่ส่งกลับนั้นยาก เคยคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างหรือไม่? ตอบข้ามา!”

[จบแล้ว]