บทที่ 332 - ดาบข้าอยู่ไหน

บทที่ 332 - ดาบข้าอยู่ไหน

เรือจอดเทียบท่ามาพักใหญ่แล้ว ทว่ามิใช่ท่าเรือด้านหลังหอจุ้ยเซียน แต่เป็นท่าเรืออีกแห่งริมทะเลสาบจิ้งหูซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายลี้ นี่มิใช่การจัดแจงขององค์หญิงน้อย เพราะนางยังคงอยู่ในห้องกับเฉินซวนตลอดเวลา คาดว่าคงเป็นองครักษ์บนเรือที่จัดการเพื่อปกปิดร่องรอยของนาง

เฉินซวนหยิบร่ม เดินลงจากเรือมายืนบนท่าเรือ เขาโบกมือให้หน้าต่างชั้นสอง แล้วกางร่มเดินจากไปท่ามกลางสายฝน

ส่วนองค์หญิงน้อยจะไปไหนต่อก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล ความปลอดภัยยิ่งไม่ต้องห่วง นางมียอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้และยอดฝีมือขอบเขตหลังกำเนิดระดับสูงอีกสองคนคอยคุ้มกันอยู่แล้ว

รัชศกเจินไคปีที่สี่สิบห้า กลางฤดูร้อนที่มีฝนพรำ พานพบสหายเก่า พูดคุยถูกคอ สนิทสนมดั่งรู้จักกันมานาน อารมณ์เบิกบานยิ่งนัก...

บนชั้นสอง โจวเซียนหนิงมองผ่านช่องหน้าต่างส่งเฉินซวนเดินจากไป รู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

ความจริงแล้วนางน้อยครั้งนักจะมีช่วงเวลาที่ผ่อนคลายและมีความสุขเช่นนี้ คุยถูกคอ มีเรื่องให้พูดคุย ความคิดอ่านทันกัน สนทนากันอย่างออกรส

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนแปลกหน้าที่คุ้นเคย แถมยังเป็นบุรุษรุ่นราวคราวเดียวกัน ชายหญิงอยู่ร่วมห้องตามลำพังโดยไม่มีบุคคลที่สาม นางไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน แต่น่าแปลกที่นางกลับไม่รู้สึกว่าไม่เหมาะสม ราวกับว่าที่เป็นเช่นนี้คือเรื่องปกติ

เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป ไม่รู้จะก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่เพียงใด แต่นางหาได้ใส่ใจ นานทีปีหนจะมีสหายสักคน แค่ตัวเองมีความสุขก็พอแล้ว

นอกจากสหายหญิงสนิทสองคนแล้ว นางแทบไม่มีสหายที่แท้จริงเลย การปรากฏตัวของเฉินซวนถือว่าเข้ามาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปนี้

‘เป็นคนน่าสนใจจริงๆ เขาไม่สนใจฐานะองค์หญิงของข้าเลยสักนิด ไม่ได้แสร้งทำ แต่เป็นตัวของตัวเองอย่างแท้จริง เป็นธรรมชาติ เปิดเผยจริงใจ หากไม่ใช่เพราะข้ากับเขามีจดหมายติดต่อกันมาเจ็ดปี ในสายตาเขาข้าคงไม่ต่างจากคนอื่นกระมัง’

นางพึมพำในใจ พอคิดว่าสหายที่คบหามาเจ็ดปีกลับกลายเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ตอนเริ่มติดต่อกันยังเป็นแค่เด็กกะโปโล โจวเซียนหนิงก็นึกอยากเอามือกุมหน้า นางหลงนึกว่าอย่างน้อยต้องเป็นชายวัยกลางคนหรือตาเฒ่ามาตลอด ก็แหม แนวคิดโครงเรื่องนิยายที่ร่วมกันแต่งพวกนั้น เด็กกะโปโลที่ไหนจะคิดออกมาได้?

แต่ความจริงกลับพิสดารเช่นนี้

ตัวนางอายุสิบขวบยังกล้าแต่งนิยายถึงขั้นตีพิมพ์ การที่อีกฝ่ายอายุสิบเอ็ดขวบจะเขียนจดหมายมาคุยกับนักเขียนก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกกระมัง?

เดิมทีนางเตรียมตัวจะเห็นสีหน้าตกตะลึงของอีกฝ่ายเมื่อรู้ว่านางเป็นดรุณีน้อย แต่กลายเป็นว่านางกลับเป็นฝ่ายตกใจเสียเอง ตอนที่ได้ยินสาวใช้เรียกคนมาว่าคุณชาย นางแทบไม่อยากจะเชื่อ มันช่างแตกต่างจากที่จินตนาการไว้ลิบลับ...

ขณะนั้นเองเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ไม่นานสตรีท่าทางทะมัดทะแมงวัยราวสี่สิบปีก็ผลักประตูเข้ามา ใบหน้าเคร่งขรึม แววตาที่มองโจวเซียนหนิงเต็มไปด้วยความห่วงใย

คนผู้นี้คือยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้ที่เฉินซวนสัมผัสได้ เป็นองครักษ์ประจำตัวของโจวเซียนหนิง ติดตามนางมาตั้งแต่ยังเล็ก ก่อนหน้านี้นางเฝ้าอยู่ชั้นล่างตลอด หากมีความผิดปกติใดๆ นางจะพุ่งทะลุเพดานขึ้นมาได้ทันที

เมื่อเห็นสภาพโต๊ะอาหารที่เละเทะ นางก็แปลกใจเล็กน้อย ชัดเจนว่าไม่ใช่ฝีมือการกินขององค์หญิง องค์หญิงไม่ได้กินจุขนาดนั้น แสดงว่าแขกที่องค์หญิงเลี้ยงต้อนรับเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินอย่างเดียวเลยรึ?

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่นางควรเก็บมาใส่ใจ เมื่อเข้ามาแล้วจึงกล่าวว่า “องค์หญิง แขกกลับไปแล้ว พวกเราจะกลับวังเลยหรือไม่เพคะ?”

“อื้ม กลับวัง” โจวเซียนหนิงพยักหน้า หากเฉินซวนยังอยู่ที่นี่คงสังเกตเห็นว่า น้ำเสียงของนางในตอนนี้ไม่ได้ดูผ่อนคลายสบายใจเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ราวกับสวมหน้ากากที่มองไม่เห็นทับไว้อีกชั้น

โดยไม่ต้องสั่งการ เรือก็เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง มุ่งหน้าฝ่าสายฝนกลับสู่ทะเลสาบ

เห็นองค์หญิงยังยืนอยู่ริมหน้าต่าง องครักษ์หญิงลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า “องค์หญิงสบายดีนะเพคะ?”

“สบายดีสิ ได้เพื่อนใหม่ คุยกันสนุก อยากจะร่ำสุราเสวนากันให้เต็มที่ เสียดายที่ข้ายังดื่มไม่ได้ อารมณ์ดียิ่งนัก” โจวเซียนหนิงตอบอย่างร่าเริง

องครักษ์หญิงยิ้มตาม เห็นองค์หญิงได้เพื่อน นางก็ดีใจจากใจจริง เพียงแต่อีกฝ่ายเป็นชายหนุ่ม เกรงว่าจะดูไม่เหมาะสมนัก แต่การตัดสินใจขององค์หญิงไม่ใช่สิ่งที่องครักษ์อย่างนางจะก้าวก่ายได้

ดวงตาเป็นประกาย โจวเซียนหนิงมององครักษ์อย่างประหลาดใจ “น้าเหมย ข้าบอกแล้วไงว่าท่านควรยิ้มบ่อยๆ ทำหน้าบึ้งตึงทั้งวันไม่สวยเลยนะ”

“องค์หญิงล้อเล่นแล้ว หม่อมฉันเป็นหญิงแก่ จะสวยไม่สวยจะมีประโยชน์อันใด” เซี่ยเหมย องครักษ์หญิงหุบยิ้มกลับมาทำหน้าเคร่งขรึมดังเดิม

โจวเซียนหนิงรู้สึกหมดสนุกทันที สู้ ‘ดอกท้อ’ ไม่ได้ รายนั้นคุยสนุกกว่าเยอะ ถ้าบอกให้ยิ้มเยอะๆ อีกฝ่ายคงยิงฟันยิ้มแล้วย้อนถามว่ายิ้มแบบนี้ใช่ไหม

นึกอะไรขึ้นได้ องค์หญิงน้อยมองเซี่ยเหมยแล้วถามว่า “จริงสิท่านน้าเหมย ท่านสามารถบังคับน้ำสุรากลางอากาศให้กลายเป็นรูปสัตว์ตัวเล็กๆ ได้ไหม?”

“ได้เพคะ องค์หญิงถามทำไมหรือ?” เซี่ยเหมยพยักหน้าตอบ

โจวเซียนหนิงยิ้ม “ไม่มีอะไร”

นางไม่อธิบายอะไรมาก เพียงแต่คิดในใจว่าหมอนั่นไม่ได้โม้จริงๆ วรยุทธ์ไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้ อายุสิบแปดปีบรรลุขอบเขตกำเนิดแท้ ไม่รู้ฝึกมายังไง พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์คงไม่ด้อยไปกว่าพี่สะใภ้อย่างเกาจิ่งอวี้เลยกระมัง

โจวเซียนหนิงไม่ได้ใส่ใจมากนัก นางคบเพื่อนไม่สนใจว่าฐานะทางบ้านจะเป็นอย่างไร หรือวรยุทธ์สูงส่งแค่ไหน ขอแค่คบกันได้ก็พอ

นางไม่ได้คิดไปถึงระดับที่สูงกว่านั้น ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดแท้อายุสิบแปดปีก็หายากยิ่งกว่าขนหงส์เขากิเลนแล้ว ส่วนขอบเขตปรมาจารย์... ในแผ่นดินแคว้นจิ่ง ย้อนกลับไปนับหมื่นปียังไม่มีเลย จะเป็นไปได้ยังไง

เซี่ยเหมยบอกว่าทำได้ นางก็เลยทึกทักเอาว่าเฉินซวนคงอยู่ระดับเดียวกับเซี่ยเหมย หากนางให้เซี่ยเหมยลองแสดงให้ดู ด้วยความฉลาดของนางย่อมมองเห็นความแตกต่างได้ทันที อันหนึ่งแค่ปั้นรูปทรงแต่ไร้วิญญาณ อีกอันหนึ่งราวกับใส่ชีวิตให้มันมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ความแตกต่างนั้นราวฟ้ากับเหว

น่าเสียดายที่นางไม่ได้ขอให้ทำ นางจึงพลาดโอกาสที่จะเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า ‘วรยุทธ์สูงเท่าตึกสามชั้น’ ของเฉินซวนไปอย่างน่าเสียดาย

วันนี้ได้เพื่อนแท้มาหนึ่งคน ชายหญิงอยู่ร่วมห้องตามลำพัง ปลดเปลื้องหน้ากากทั้งหมดแล้วกลับมาเป็นตัวเอง ช่างเป็นวันที่อิ่มเอมใจจริงๆ ชักอยากจะเจอหน้ากันครั้งหน้าเร็วๆ แล้วสิ

นึกอะไรขึ้นได้ โจวเซียนหนิงกำชับว่า “เรื่องในวันนี้ เปิ่นกงไม่อยากให้แพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ”

“จะไม่มีข่าวลือเล็ดลอดออกไปทำลายชื่อเสียงขององค์หญิงแม้แต่น้อยเพคะ” เซี่ยเหมยพยักหน้ารับคำ หากมีคำพูดหลุดออกไปแม้แต่ครึ่งคำ คนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดรวมถึงครอบครัวคงไม่มีชีวิตรอดถึงวันพรุ่งนี้!

โจวเซียนหนิงโบกมือ “ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้ากลัวว่าถ้าเรื่องหลุดออกไป เพื่อนข้าจะเดือดร้อนไม่จบไม่สิ้น ท่านน้าเหมยก็รู้ บางคนทำตัวเหมือนพวกปัญญานิ่ม ปกติข้าเห็นก็รำคาญแล้ว ถ้าพวกนั้นรู้เรื่องนี้ เกิดสมองกลับไปหาเรื่องเพื่อนข้า ก็จะเป็นบาปกรรมของข้าเปล่าๆ ถึงข้าจะปกป้องเขาได้ ช่วยกู้หน้าให้เขาภายหลังได้ แต่ถ้าเขาต้องเจ็บตัวไปก่อน ข้าจะเอาหน้าที่ไหนไปเจอเขาอีก?”

ได้ยินดังนั้นเซี่ยเหมยใจหายวาบ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “องค์หญิง มีบางคำที่หม่อมฉันไม่สมควรพูด แต่ก็ต้องขอเตือนสักหน่อย พระองค์เจอคนน้อย ไม่เข้าใจความดำมืดของจิตใจคน หม่อมฉันยอมรับว่าคุณชายเฉินผู้นั้นรูปงามไม่เป็นรองยอดคนรุ่นใหม่คนใด แต่จะดูแค่ภายนอกไม่ได้นะเพคะ อย่าเพิ่งหลงเชื่อคำหวานจนถอนตัวไม่ขึ้น”

นางกลัวจริงๆ สิ่งแรกที่องค์หญิงนึกถึงไม่ใช่ชื่อเสียงของตัวเอง แต่กลับกลัวจะนำความเดือดร้อนไปให้เพื่อนที่เพิ่งเจอกันไม่กี่ชั่วยาม คิดเผื่อเขาไปเสียทุกอย่าง แบบนี้จะไม่ให้เป็นห่วงได้ยังไง

โจวเซียนหนิงหัวเราะ “ท่านน้าเหมยพูดอะไร ข้าเป็นคนตื้นเขินขนาดนั้นเลยหรือ?”

“องค์หญิงรู้ความก็ดีแล้วเพคะ” เซี่ยเหมยพยักหน้า แต่ในใจกลับไม่ค่อยเชื่อเท่านัก

โจวเซียนหนิงส่ายหน้า “ข้ารู้ว่าท่านน้าเหมยห่วงอะไร วางใจเถอะ ถึงเขาจะรูปหล่อ ข้ากับเขาเข้ากันได้ดี นิสัยก็ถูกคอ แต่ก็เพิ่งเจอกันครั้งเดียว แม้แต่เขาเป็นคนยังไงยังไม่รู้แน่ชัด ตอนนี้เหมาะจะเป็นแค่เพื่อน เรื่องอื่นก็ช่างมันเถอะ”

เซี่ยเหมยอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป คิดในใจว่าขอให้เป็นอย่างนั้นจริงๆ เถอะ พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากพูดต่อคงเป็นการละลาบละล้วงเกินไป

นางนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “องค์หญิง เรื่องที่พระองค์แอบพบกับเฉินซวนเป็นการส่วนตัว ไม่มีทางปิดบังฝ่าบาทได้หรอกนะเพคะ พระองค์ต้องเตรียมใจไว้ด้วย”

โจวเซียนหนิงเองก็เข้าใจข้อนี้ดี ขอแค่เสด็จพ่อต้องการรู้ ทั่วแคว้นจิ่งก็แทบไม่มีเรื่องใดปิดบังพระองค์ได้ นางกล่าวอย่างไม่ยี่หระว่า “ไม่เป็นไรหรอก เสด็จพ่อรู้ว่าข้ามีเพื่อนคงจะดีใจด้วยซ้ำ”

องค์หญิงของหม่อมฉันเอ๋ย ฝ่าบาทแม้จะทรงรักใคร่พระองค์ แต่พระองค์ไม่เข้าใจหัวอกคนเป็นพ่อเอาเสียเลย...

ความจริงเรื่องที่องค์หญิงน้อยแอบพบเฉินซวน แทบจะทันทีที่เฉินซวนก้าวเท้าขึ้นเรือ ข่าวก็ส่งตรงถึงพระเนตรพระกรรณฮ่องเต้ซ่างเสวียนแล้ว แต่ก็รู้เพียงแค่นั้น ทั้งสองอยู่ด้วยกันอย่างไร พูดคุยอะไรกันบ้าง ไม่มีใครรู้

เรื่องนี้ทำเอาฮ่องเต้ชราวัยเกือบแปดสิบถึงกับใจหายวาบ อะไรนะ ลูกสาวสุดที่รักของข้าแอบนัดพบชายหนุ่มเป็นการส่วนตัว ปิดห้องคุยกระหนุงกระหนิงกันงั้นรึ?

เรื่องใหญ่แล้วสิ พอรู้ข่าวนี้ฮ่องเต้ชราถึงกับหมดอารมณ์ว่าราชการ

เริ่มแรกทรงมีรับสั่งให้เร่งตรวจสอบว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไหนบังอาจนัก รีบสะสางราชกิจเร่งด่วน แล้วรีบรุดไปสอบถามสถานการณ์ทันที

ฮ่องเต้มีรับสั่ง เป็นเรื่องเกี่ยวกับองค์หญิงน้อย คนเบื้องล่างย่อมทำงานรวดเร็วปานสายฟ้า

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ภาพเหมือนของเฉินซวนก็วางอยู่บนโต๊ะทรงงานของฮ่องเต้ซ่างเสวียน ฐานะของเขากระจ่างแจ้ง แม้แต่เรื่องราวของเฉินซวนตลอดสองวันที่มาถึงเมืองหลวงก็ถูกสืบจนรู้แจ้งเห็นจริง ส่วนข้อมูลในอดีตกำลังเร่งรวบรวม ไม่รู้ว่ามีคนกี่มากน้อยที่ถูกส่งออกไปดุจตาข่ายยักษ์ที่แผ่ขยายไปทั่วทิศ

ภายในห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้ซ่างเสวียนที่เดิมทีดูชราภาพกลับดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น มองดูภาพเหมือนของเฉินซวน พระองค์จำต้องยอมรับว่าไอ้เด็กนี่หน้าตาใช้ได้

แต่ยิ่งดูก็ยิ่งขัดหูขัดตา ยิ่งดูก็ยิ่งโมโห ทรงตบภาพเหมือนดังปัง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันตรัสว่า “ไอ้เด็กนี่เป็นแค่เด็กรับใช้ในสถานศึกษา มันกล้าดียังไง เริ่มติดต่อกับเสี่ยวฝูเหยาตั้งแต่เมื่อไหร่? จนป่านนี้ถึงขั้นแอบนัดเจอกันแล้ว เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมไม่มีใครรายงานข้า พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!”

“ฝ่าบาททรงโปรดระงับโทสะด้วยพะยะค่ะ” ขันทีคนสนิทคุกเข่าโขกศีรษะโป๊กๆ คิดในใจว่าเรื่องที่องค์หญิงมีจดหมายติดต่อกับคนภายนอก พระองค์ก็ทรงทราบมานานแล้วไม่ใช่หรือ แถมยังตรัสเองว่าไม่ต้องไปสนใจ องค์หญิงกำพร้าเสด็จแม่แต่เล็ก มีเพื่อนคุยบ้างจะได้คลายเหงา พอเอาเข้าจริงกลับมาโมโหเสียอย่างนั้น

ฮ่องเต้กำลังกริ้ว ความน้อยเนื้อต่ำใจใดๆ ก็ต้องกลืนลงท้องไปก่อน

“มีแต่บอกให้ระงับโทสะ คนตั้งเยอะตั้งแยะแค่เฝ้าองค์หญิงคนเดียวยังทำไม่ได้ จะให้ทำยังไงดี จะให้ทำยังไงดี พวกเขาอยู่ด้วยกันนานแค่ไหนแล้ว?” ฮ่องเต้ชราร้อนรนจนแทบนั่งไม่ติด เดินวนไปวนมาในห้องทรงพระอักษร

ขันทีตอบเสียงอ่อย “ทูลฝ่าบาท นับเวลาแล้วประมาณสองชั่วยามพะยะค่ะ”

“หมายความว่าพวกมันปิดประตูหน้าต่างอยู่ด้วยกันตามลำพังตั้งสองชั่วยามเลยรึ?” ฮ่องเต้ชราตาแทบถลนออกมาด้วยความโกรธ

ขันทีไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่ยอมรับโดยดุษณี

ฮ่องเต้รู้สึกราวกับเพลิงโทสะแล่นริ้วขึ้นสมอง สองชั่วยามเชียวนะ เกิดมีอะไรเกิดขึ้น ข้าวสารคงกลายเป็นข้าวสุกไปเจ็ดแปดรอบแล้ว

พระองค์โกรธจนตัวสั่น กวาดตามองไปรอบๆ กัดฟันกรอด “ดาบข้าอยู่ไหน? รีบไปเอาดาบข้ามา ข้าจะไปฟันไอ้เด็กนั่นทิ้งด้วยมือข้าเอง วันนี้ใครหน้าไหนก็อย่ามาห้ามข้า!”

“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ ต้องระงับโทสะนะพะยะค่ะ โกรธมากไปจะเสียพระพลานามัย ข่าวล่าสุดแจ้งว่า เฉินซวนผู้นั้นกลับไปแล้วพะยะค่ะ องค์หญิงกำลังเสด็จกลับวัง” ขันทีกอดขาพระองค์แน่นพลางร้องห้าม

พอได้ยินว่าลูกสาวกำลังจะกลับ ฮ่องเต้ชราสูดหายใจลึก พยายามข่มอารมณ์ให้สงบ “ไม่โกรธ ไม่โกรธ จะทำให้เสี่ยวฝูเหยาตกใจไม่ได้ จัดการให้ข้าที พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ ข้าต้องการเจอหน้าไอ้เด็กเหลือขอที่บังอาจใจกล้าบ้าบิ่นคนนั้น!”

“น้อมรับพระบัญชา” ขันทีรีบรับคำ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้ว่าฝ่าบาทไม่ได้กริ้วจริงจังถึงขั้นจะฆ่าแกงกัน มิเช่นนั้นคงไม่ใช่แค่ปิดประตูตะโกนด่าสองสามคำแน่ พระองค์แค่ห่วงจนขาดสติ กลัวองค์หญิงฝูเหยาจะโดนเด็กหนุ่มหลอกเอา

คนเป็นพ่อ ใครบ้างจะทนได้เมื่อรู้ว่าลูกสาวสุดที่รักแอบไปเจอกับไอ้หนุ่มหน้าขาวที่ไหนก็ไม่รู้ลับหลัง? เป็นใครก็คงอยากคว้ามีดไปไล่ฟันกันทั้งนั้น...