บทที่ 331 - ไม่ไป

บทที่ 331 - ไม่ไป

เมื่อครู่ห้ามโจวเซียนหนิงดื่มสุรา เฉินซวนจึงยังไม่ได้ลิ้มรสชาติอย่างเต็มที่ ครานี้จึงรินให้ตัวเองอีกจอก

น้ำสุราเจือสีเขียวจางๆ ยามรินไหลลงมาจะเห็นเป็นเส้นใยบางเบา กลิ่นหอมเข้มข้นลอยตลบอบอวล ผสานด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของแมกไม้นานาพันธุ์ หากจะกล่าวให้เกินจริงสักหน่อย เพียงได้กลิ่นสุรานี้ ก็ราวกับได้ไปยืนอยู่ท่ามกลางหุบเขาอันเงียบสงบ

ยกจอกขึ้นจิบเบาๆ รสสัมผัสนุ่มนวล ไร้ความแสบร้อนบาดคอ ไหลลื่นลงสู่ลำคอ สร้างความอบอุ่นไปทั่วสรรพางค์กาย ช่างสบายตัวยิ่งนัก หากพินิจให้ดี ความแรงน่าจะอยู่ที่ราวๆ ห้าสิบส่วน

เฉินซวนคิดในใจว่าของดีจริงๆ สมกับเป็นของสะสมของฮ่องเต้ มีสรรพคุณบำรุงร่างกายชั้นเลิศ เพียงแต่สรรพคุณเหล่านี้ไร้ความหมายสำหรับเขาโดยสิ้นเชิง

แม้จะเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้ร่ำสุราร่วมกัน แต่โจวเซียนหนิงก็ลืมความขุ่นเคืองไปอย่างรวดเร็ว นางถามด้วยความอยากรู้ว่า “รสชาติเป็นอย่างไร?”

เฉินซวนเกือบจะหลุดปากพูดประโยคเด็ดจากหนังดังออกมาแล้ว เขาวางจอกสุราลงแล้วพยักหน้า “สุราดี นับตั้งแต่ข้าเริ่มดื่มสุรามา นี่คือสุราที่ดีที่สุด ไม่มีสองรองใคร”

ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยถนัดเรื่องการลิ้มรสสุรานัก แต่ข้อนี้ต้องยอมรับโดยดุษณี

องค์หญิงน้อยยืดอกอย่างภาคภูมิใจทันที “แน่นอนอยู่แล้ว นี่เป็นหนึ่งในของรักของหวงของเสด็จพ่อ พระองค์เองยังตัดใจดื่มไม่ลงเลย เป็นไงล่ะ สหายอย่างข้าใจป้ำไหม?”

“ไม่ต้องพูดถึง เรื่องอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่วันหน้าถ้าเจ้าเหม็นขี้หน้าใคร บอกข้ามา ข้าจะไปจัดการสั่งสอนมันให้” เฉินซวนหัวเราะ

นางรีบโบกมือปฏิเสธ “เอาน่าๆ อย่าเอะอะก็จะไปสั่งสอนคนโน้นคนนี้สิ ข้าไม่ได้นิสัยป่าเถื่อนขนาดนั้นเสียหน่อย”

เฉินซวนนึกขันในใจ นิสัยของนางช่างน่าเอ็นดูยิ่งนัก ไม่เหมือนภาพลักษณ์ขององค์หญิงในจินตนาการเลย เพราะโดยปกติแล้วเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์มักจะมีนิสัยเย็นชาถือตัว

เฉินซวนไม่ติดใจสงสัย เขาถามด้วยความอยากรู้ว่า “ในเมื่อเป็นสุราที่ฝ่าบาทยังตัดพระทัยดื่มไม่ลง เจ้ากลับขโมยมาให้ข้าดื่ม พอกลับไปจะไม่มีปัญหาหรือ?”

“ไม่มีทางหรอก เสด็จพ่อรักข้าจะตายไป อีกอย่างพระองค์ก็ไม่ยอมดื่ม เก็บไว้ก็เสียของ สู้เอามาเลี้ยงสหายข้าดีกว่า” นางหัวเราะอย่างไม่ยี่หระ

เฉินซวนรู้สึกแปลกๆ ในใจ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นชายชู้ที่แอบมากินของในบ้านคนอื่นอย่างไรชอบกล เป็นไปได้ไหมว่าอีกเดี๋ยวจะมีตาเฒ่าถือมีดดาบไล่ตามมาถึงที่?

แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ต่อให้มีตาเฒ่าตามมาจริง ตราบใดที่ไม่ใช่ระดับปรมาจารย์ ต่อให้เขายืนเฉยๆ ให้อีกฝ่ายฟันจนเหนื่อยตาย ก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนบนผิวหนังเขาได้แม้แต่น้อย

ดื่มไปอีกหนึ่งจอก เฉินซวนกล่าวจากใจจริงว่า “ขอบใจมาก ลำบากเจ้าแล้ว”

เป็นเพียงการนัดเจอ ‘สหายทางจดหมาย’ ในชีวิตจริง แต่อีกฝ่ายกลับต้อนรับขับสู้ด้วยอาหารรสเลิศ สุราชั้นดี แม้กระทั่งภาชนะยังล้ำค่าควรเมือง

โจวเซียนหนิงเป็นคนตรงไปตรงมา จึงเอ่ยขึ้นทันทีว่า “พูดไปจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อรู้ว่าสหายคนนี้ใจถึง แล้วเจ้าไม่มีอะไรจะแสดงน้ำใจบ้างหรือ?”

ตัวข้าที่เป็นถึงมหาปรมาจารย์ยอมมานั่งดื่มเหล้าคุยเล่นกับเด็กกะโปโลอย่างเจ้า ก็อย่าได้ไม่รู้จักพอ ขนาดพ่อเจ้ายังไม่ได้รับเกียรตินี้เลยนะ

แม้จะบ่นพึมพำในใจ แต่เฉินซวนก็ล้วงเอากล่องใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้อีกฝ่ายพลางกล่าวว่า “เอ้า ความจริงข้าก็เตรียมของขวัญพบหน้ามาให้เจ้าเหมือนกัน”

“งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ ไหนดูซิว่าเจ้าให้อะไรเป็นของขวัญ” องค์หญิงน้อยตาวาว รีบรับไปเปิดดูโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นิสัยเช่นนี้ทำให้เฉินซวนรู้สึกสบายใจยิ่งนัก หากมัวแต่เกรงใจกันไปมาคงน่าเบื่อแย่

นางเปิดกล่องออกทันที ภายในมีใบไม้รูปร่างแปลกตาซ้อนกันอยู่ปึกหนึ่งกว่าสิบใบ ทุกใบล้วนสวยงาม ส่วนใหญ่ยังดูสดใหม่ราวกับเพิ่งเด็ดลงมาจากต้น ความจริงเป็นเพราะสายพันธุ์ของมัน บางชนิดแม้เด็ดลงมาแล้วก็ยังคงความสดได้นาน

เห็นใบไม้เหล่านั้น โจวเซียนหนิงก็เปี่ยมด้วยความยินดี แต่ปากกลับแสร้งทำเป็นไม่พอใจ “ข้าเอาสุราดีอาหารเลิศรสมาต้อนรับเจ้า เจ้ากลับให้ใบไม้ไม่กี่ใบเนี่ยนะ?”

“ของขวัญเล็กน้อยแต่น้ำใจหนักแน่น ข้ามันคนยากจน แถมยังเกียจคร้านหาเช้ากินค่ำ ไม่มีปัญญาหาของดีๆ มาให้หรอก ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าเจ้าเป็นองค์หญิง แต่ตอนนี้รู้แล้ว คิดว่าเจ้าคงไม่ขาดแคลนของมีค่า แบบนี้ไม่ดูพิเศษกว่าหรือ จะได้ประทับใจไม่ลืมเลือนไง” เฉินซวนยิ้ม

โจวเซียนหนิงหยิบใบไม้ขึ้นมาพิจารณาทีละใบ กล่าวอย่างเบิกบานใจว่า “เป็นใบที่ข้ายังไม่เคยเก็บสะสมทั้งนั้นเลย เจ้าไปเอามาจากไหน?”

รู้อยู่แล้วว่านางชอบสะสมใบไม้ นี่เป็นใบไม้ที่เฉินซวนตั้งใจเก็บรวบรวมมาระหว่างเดินทางเข้าเมืองหลวง คาดว่าเป็นพันธุ์ไม้ทางใต้ที่นางหาดูได้ยาก ดูท่าจะให้ถูกใจคนรับแล้ว

แต่เขาก็ขี้เกียจจะพูดจายืดเยื้อ จึงยักไหล่กล่าวว่า “เจ้าจะสนทำไมว่าข้าเอามาจากไหน สรุปว่าข้ามีของขวัญมาฝาก ไม่ได้มากินฟรีดื่มฟรีแล้วกัน”

“ฮึ คนขี้งก ใบไม้ไม่กี่ใบแลกกับโต๊ะอาหารสุราอาหารชั้นเลิศของข้า” ปากว่าไปอย่างนั้น แต่มือกลับประคองใบไม้เก็บลงกล่องอย่างทะนุถนอม แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าวอย่างจริงจังว่า “นี่เป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่ข้าได้รับในปีนี้เลย”

“โห เจ้านี่หลอกง่ายชะมัด ใบไม้ไม่กี่ใบก็พอใจแล้วหรือ? แบบนี้ระวังจะโดนหลอกเอาง่ายๆ นะ” เฉินซวนแกล้งทำท่าตกใจเกินจริง

นาง ‘แค่นหัวเราะ’ กล่าวว่า “ก็ต้องดูด้วยว่าใครเป็นคนให้ เจ้าเป็นสหายที่คบหากันมาหลายปีของข้า ลองให้คนอื่นเอาใบไม้เน่าๆ มาให้ข้าดูสิ ดูซิว่าข้าจะไว้หน้ามันไหม”

“ข้าได้รับเกียรติขนาดนี้เชียวหรือ? รู้สึกตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูกเลยแฮะ” เฉินซวนหัวเราะ ก่อนจะกล่าวต่อ “ข้านึกว่าเจ้าถูกประคบประหงมมาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยเจอความดำมืดของใจคน จนกลายเป็นแม่สาวโลกสวยหัวกลวงไปแล้วเสียอีก”

โจวเซียนหนิงถลึงตา “ดูถูกใครอยู่ จะพูดเรื่องความดำมืดของใจคน จะมีที่ไหนเทียบกับในวังได้อีก? ช่างเถอะ พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจ”

ได้ยินดังนั้นเฉินซวนก็เดาะลิ้นในใจ พอจะเข้าใจได้ว่าองค์หญิงน้อยผู้นี้ไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่เห็นภายนอก เพียงแต่นิสัยและฐานะของนาง ทำให้ไม่มีโอกาสได้ไปแก่งแย่งชิงดีกับใคร

เฉินซวนไม่อยากใส่ใจมากความ จึงเปลี่ยนเรื่องคุย “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอีกไม่นานก็จะอายุครบสิบแปด? เมื่อไหร่ล่ะ ในฐานะเพื่อน ข้าจะได้เตรียมของขวัญไว้ให้”

“เดือนหน้า วันที่เก้าเดือนเจ็ด จริงสิ พูดถึงเรื่องนี้ ถึงตอนนั้นจะมีการจัดงานเลี้ยงวันเกิด เจ้าจะมาไหม? ถ้ามา เดี๋ยวกลับไปข้าจะให้คนส่งเทียบเชิญมาให้ ถ้าไม่มาก็ถือว่าข้าไม่ได้พูด” นางเอ่ยชวนอย่างเป็นธรรมชาติ

เท่าที่เฉินซวนรู้ องค์หญิงน้อยเป็นธิดาที่เกิดจากฮองเฮา และเป็นธิดาคนสุดท้องของฮองเฮาที่สิ้นพระชนม์ไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ด้วยเหตุนี้ฮ่องเต้ซ่างเสวียนจึงรักใคร่เอ็นดูนางเป็นพิเศษ

ยุคสมัยนี้ให้ความสำคัญกับความกตัญญู มีคำกล่าวว่า บิดาอยู่ไม่ไว้หนวด มารดาอยู่ไม่จัดงานวันเกิด แต่องค์หญิงน้อยเสียเสด็จแม่ไปหลายปีแล้ว วันเกิดอายุครบสิบแปดปีอันแสนพิเศษนี้ คาดว่าคงต้องจัดงานใหญ่อย่างแน่นอน

ทว่าเฉินซวนกลับทำให้นางผิดหวัง เขาตอบปฏิเสธทันทีพร้อมส่ายหน้า “ไม่ไป”

“ไม่ไปก็ไม่ไปสิ” นางทำท่าไม่ใส่ใจ แต่ก็อดถามไม่ได้ว่า “ข้าขอรู้เหตุผลหน่อยได้ไหม? หรือว่าเจ้าเสียดายค่าของขวัญ? ข้าไม่ได้ต้องการให้เจ้าให้อะไรเสียหน่อย”

เฉินซวนยิ้ม “ของขวัญน่ะให้แน่ แต่ประการแรก ถึงเราจะเป็นเพื่อนกัน แต่ความสัมพันธ์ยังไม่ถึงขั้นที่ข้าต้องไปร่วมงานวันเกิดเจ้า ประการที่สอง ถึงวันนั้นคนต้องเยอะแน่ ข้าไม่ชอบงานสังคมแบบนั้น เพราะงั้นก็ช่างเถอะ”

“เจ้าเป็นโรคกลัวการเข้าสังคม? คำนี้เจ้าเป็นคนสอนข้าเองนะ” องค์หญิงน้อยทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ราวกับค้นพบเรื่องสนุก

เฉินซวนเบ้ปาก กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ไม่ถึงขั้นกลัวการเข้าสังคมหรอก แต่ข้าคิดว่าวันเกิดเจ้าคงมีคนมาประจบประแจงเยอะแยะ คนที่ไปร่วมงานก็คงไม่ใช่คนธรรมดา คนละวงสังคมกัน ข้าเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ไปอยู่ในงานคงสะดุดตาเกินไป เกิดพวกคุณชายสูงศักดิ์หมั่นไส้หาเรื่องข้าเพื่อจะอวดศักดา ข้าคงอดใจไม่ไหวต้องลงมือสั่งสอน เดี๋ยวจะไปทำลายบรรยากาศงานเจ้าเปล่าๆ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไม่ไปก็ดีเหมือนกัน” องค์หญิงน้อยพยักหน้าอย่างเข้าใจ นางเป็นคนมีเหตุผล ไม่ได้ดึงดันจะให้เขาไปให้ได้ ก่อนจะบ่นอุบว่า “คนอย่างเจ้านี่ยังไงกันนะ ดูเหมือนจะชอบใช้ความรุนแรงจริงเชียว เรื่องยังไม่เกิดแท้ๆ ทำไมถึงมองโลกในแง่ร้ายนัก เอะอะก็จะสั่งสอนคนโน้นตบตีคนนี้ ถึงขนาดกล้าประกาศว่าจะลงมือในงานวันเกิดข้า ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ”

“ความจริงข้าก็ไม่ชอบความรุนแรงหรอก แต่ข้าเป็นคนใจแคบ ไม่ชอบพวกเสแสร้ง ใช้กำลังแก้ปัญหามันง่ายและจบเร็วดี ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าฉายา ‘เสือโหย’ ของข้าได้มายังไง” เฉินซวนแกล้งทำหน้าโหด

นางยกมือป้องปากหัวเราะ “เจ้ามีฉายาเสือโหยจริงๆ หรือ ดูไม่เหมือนเลย นึกว่าเจ้าล้อเล่นเสียอีก”

“ไม่ได้ล้อเล่น ระหว่างทางเข้าเมืองหลวงข้ายังถล่มรังโจรไปรังหนึ่งเลยนะ เป็นไง กลัวแล้วล่ะสิ” เฉินซวนทำหน้าอวดเบ่ง

กลับกลายเป็นว่าไปกระตุ้นความสนใจของนางเข้า นางรีบซักไซ้ “เล่ารายละเอียดมาซิ เป็นมายังไง”

ก็เป็นพวกชอบเรื่องตื่นเต้นเหมือนกัน เฉินซวนโบกมือ “ไม่มีอะไรน่าเล่าหรอก ก็แค่ตบเด็ก เจอรังโจร ก็ฆ่าทิ้งให้หมด ไม่ถึงชั่วก้านธูป สุดท้ายก็จุดไฟเผาทิ้งซะ”

“น่าเบื่อ นึกว่าจะเล่าได้ตื่นเต้นเร้าใจกว่านี้เสียอีก เรื่องแบบนี้ในนิยายข้าเขียนบรรยายได้ตั้งหลายพันตัวอักษร เจ้าดันพูดประโยคเดียวจบ” นางบ่นอย่างผิดหวัง

“จะให้พูดยังไงเล่า ข้ามีวรยุทธ์สูงส่งขนาดตึกสามชั้น ถล่มรังโจรก็เหมือนบี้มดตาย เป็นเรื่องน่าเบื่อสุดๆ ไม่มีอะไรน่าพูดถึงหรอก” เฉินซวนแบมือ

“ขี้โม้ ในนิยายข้ายังไม่กล้าเขียนขนาดนั้นเลย ช่างเถอะ เลิกคุย กินข้าวดีกว่า... เอ๊ะ เจ้ากินไปเยอะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” นางเอ่ยชวนอย่างไม่ถือสา แต่พอหันไปมองบนโต๊ะ อาหารหายไปกว่าครึ่ง

เฉินซวนไม่มีนิสัยวางมาดผู้ดี กินไปคุยไปเป็นเรื่องปกติ เขาเคี้ยวอาหารรสเลิศที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไรตุ้ยๆ แล้วถามอย่างลังเลว่า “จะให้ข้าเหลือไว้ให้เจ้าหน่อยไหม?”

“เจ้ากินเถอะ กินให้เกลี้ยงข้ายิ่งดีใจ แสดงว่าการต้อนรับของข้าไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง” นางทำมือเชิญตามสบาย

เฉินซวนจึงก้มหน้าก้มตากินต่ออย่างไม่เกรงใจ

จากการได้พูดคุยกันช่วงหนึ่ง องค์หญิงน้อยผู้นี้เป็นคนนิสัยดีจริงๆ คบหาแล้วสบายใจ ผ่อนคลายสบายใจยิ่ง ไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย ราวกับรู้จักกันมาหลายปี เรียกว่าถูกชะตาตั้งแต่แรกพบก็ว่าได้

การพบกันครั้งแรก ก็คุยแต่เรื่องสัพเพเหระ ไม่ได้เจาะลึกหัวข้อใดเป็นพิเศษ และไม่ก้าวก่ายเรื่องส่วนตัว เรียบง่ายแต่กลมกลืน เป็นธรรมชาติและเป็นกันเอง นึกอะไรออกก็พูด คุยเรื่องสนุกก็หัวเราะร่า คุยเรื่องความดำมืดของจิตใจคนก็ร่วมกันด่าทอ

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวท่ามกลางบทสนทนาเรื่อยเปื่อย

เมื่ออาหารรสเลิศบนโต๊ะเหลือเพียงซาก สุราหมดไปหนึ่งกา เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเย็น เรือหยุดนิ่งแล้ว

เมื่อเสียงกระดิ่งใสกระจ่างดังเตือนจากชั้นล่างเป็นครั้งที่สาม องค์หญิงน้อยก็หันไปตวาดใส่หน้าต่างอย่างหงุดหงิด “จะเร่งอะไรนักหนา ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังรับรองสหายอยู่!”

เห็นดังนั้นเฉินซวนก็หัวเราะ “เขาก็ทำตามหน้าที่ เจ้าอย่าไปพาลใส่เขาเลย เอาล่ะ เวลาไม่เช้าแล้ว ขอบใจมากสำหรับการเลี้ยงต้อนรับ ได้เวลาที่ข้าต้องขอตัวแล้ว”

“หา? จะไปแล้วหรือ?” องค์หญิงน้อยทำหน้าเสียดาย

เฉินซวนชี้ไปนอกหน้าต่าง “ฟ้าจะมืดแล้ว ถ้าไม่ไปจะให้ข้าอยู่กินมื้อเย็นฟรีอีกมื้อหรือไง?”

“เวลาผ่านไปเร็วจัง ข้าไม่ทันสังเกตเลย” นางดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

เฉินซวนลุกขึ้นยืน “เจ้าก็รีบกลับเถอะ เดี๋ยวที่บ้านจะเป็นห่วง ไม่ต้องไปส่งนะ ถ้ามีคนเห็นเดี๋ยวจะมีข่าวลือแปลกๆ หลุดออกไป จะไม่ดีต่อตัวเจ้า”

“เจ้านี่รอบคอบดีจัง ก็ได้ ไปเถอะๆ ข้าไม่ไปส่งละนะ” นางลุกขึ้นกล่าวอย่างเปิดเผย เพียงแค่บ่นเสียดายเวลาที่ผ่านไปเร็ว ไม่ได้มีท่าทีอาลัยอาวรณ์ฟูมฟายแต่อย่างใด

เฉินซวนเดินไปที่ประตู “อืม ไว้ว่างๆ ค่อยนัดเจอกันใหม่”

“เจ้างานยุ่งรึ?”

“ยุ่งกับการใช้ชีวิตอย่างมีความสุขนับไหม?”

“งั้นก็แปลว่าว่างมาก เดี๋ยวข้าจะไปหาเจ้าไปเที่ยวด้วยกัน ตกลงตามนี้นะ”

“ยัยคนน่าสงสารผู้ไร้เพื่อนคบ เจ้าเป็นถึงองค์หญิง ตราบใดที่ไม่กลัวคำครหาจะมาก็มาเถอะ ข้าไม่ถืออยู่แล้ว พร้อมเสมอ”

...

[จบแล้ว]