บทที่ 51 - เสี่ยวเถียนผู้น่าสงสาร

บทที่ 51 - เสี่ยวเถียนผู้น่าสงสาร

อย่างไรเสีย สอนคนหนึ่งก็คือสอน สอนทั้งกลุ่มก็คือสอนเช่นกัน ในเมื่อพวกเขาอยากจะเรียน เฉินซวนย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ นี้อยู่แล้ว

ทว่า สิ่งที่ทำให้เฉินซวนรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้างในใจก็คือ เจ้าเด็กน้อยกลุ่มนี้ดูเหมือนจะจับจุดสำคัญไม่ถูกเลยแม้แต่น้อย เอาแต่สนใจวิธีการเป่าใบไม้เช่นนี้ เพลงที่ตนเองเป่าต่างหากเล่าคือหัวใจสำคัญ มิใช่หรือ

พวกเขาอาจจะจับจุดสำคัญไม่ถูก แต่กลับมีคนที่สังเกตเห็น ตัวอย่างเช่น นักดนตรีที่กำลังบรรเลงเพลงคลอเป็นฉากหลังอยู่ ในขณะที่เฉินซวนกำลังเป่าใบไม้อยู่นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะของผู้เชี่ยวชาญ เพลงที่เฉินซวนเป่านั้นเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่วงทำนองและรูปแบบของเพลง เขาใช้ชีวิตมาหลายสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยิน ลองครุ่นคิดพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้ว ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง

นักดนตรีก็คงจะนับได้ว่าเป็น ‘ศิลปิน’ กระมัง ยามนี้จึงรู้สึกยินดีที่ได้พบเห็นสิ่งแปลกใหม่ มีใจอยากจะเอ่ยปากซักถามให้ละเอียดอยู่บ้าง ทว่า เมื่อคำนึงถึงสถานะของเด็กน้อยหลายคนที่อยู่ในที่นี้แล้ว ก็ได้แต่ล้มเลิกความคิดไปอย่างเงียบๆ

‘คิดว่าเจ้าหนูนั่นคงจะได้ยินมาจากที่อื่นกระมัง ไม่ทราบว่าเพลงนี้เป็นผลงานของปรมาจารย์ท่านใดกันหนอ แต่ก็ได้จดจำไว้แล้ว หลังจากนี้ค่อยนำไปขัดเกลาอีกสักหน่อย ก็น่าจะสามารถเพิ่มเข้าไปในรายการเพลงได้’

ในยุคนี้สมัยนี้ยังไม่มีสิ่งที่เรียกว่าลิขสิทธิ์อันใด ของใหม่ๆ เมื่อตกมาถึงในมือแล้ว ก็สามารถนำไปสร้างรายได้ได้ในทันที

อย่าว่าแต่เรื่องของบทเพลงเลย ต่อให้เป็นบทกวีหรือบทความ หากมีคนรู้สึกว่าดี นำไปพิมพ์จำหน่ายเพื่อกอบโกยเงินทอง ส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงแค่มองตาปริบๆ เท่านั้น แน่นอนว่า ผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยปลายปากกานั้นย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง บทความหรือบทละครของพวกเขานั้นย่อมต้องมีการจ่ายค่าต้นฉบับ แต่เงื่อนไขสำคัญก็คือท่านต้องมีชื่อเสียงในระดับหนึ่งเสียก่อน มิฉะนั้นแล้ว ผู้ใดเล่าจะไปเหนื่อยยากพิมพ์จำหน่ายให้ท่าน

ว่าไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นบทเพลง หรือบทกวีบทความ ผู้สร้างสรรค์ผลงานจำนวนมากกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยว่าท่านจะนำไปหาเงินค่าเหนื่อยอันใด พวกเขาใส่ใจในชื่อเสียงมากกว่าต่างหาก ชื่อเสียงเมื่อเทียบกับเงินทองแล้ว สำหรับพวกเขานั้นสำคัญกว่ามากนัก

เมื่อชื่อเสียงโด่งดังแล้ว ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ใดก็ล้วนได้รับความสนใจจากผู้คน กระทั่งสามารถใช้ใบหน้าเบิกทางได้ หากมีคุณงามความดีอยู่บ้าง ก็อาจจะถูกเสนอชื่อให้เข้ารับราชการ อย่างน้อยที่สุด ปัญหาเรื่องปากท้องก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย...

หลังจากที่พวกเขาผลัดกันแสดงความสามารถจนจบสิ้นแล้ว ก็ยังไม่คิดที่จะเลิกรากัน โจวหลินจึงเสนอให้ทุกคนมาเล่นเกมด้วยกันสักเกมหนึ่ง ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากทุกคน

เกมนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง นั่นคือการละเล่นโยนตะเกียบ ทุกคนสามารถเล่นด้วยกันได้

ไม่มีอุปกรณ์สำหรับโยนโดยเฉพาะ พวกเขาจึงใช้กาน้ำชาและตะเกียบแทน ยืนอยู่ห่างออกไปราวหนึ่งจั้งแล้วโยนเข้าไป ทุกคนมีโอกาสคนละห้าครั้ง ผู้ที่โยนเข้าได้มากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ ส่วนผู้ที่โยนได้น้อยที่สุด จะต้องถูกผู้ชนะสั่งลงโทษ

ก็ไม่ได้มีลักษณะของการพนันเข้ามาเกี่ยวข้องแต่อย่างใด ที่เรียกว่าการลงโทษนั้น ก็เป็นเพียงแค่การเสนอข้อเรียกร้องที่สามารถทำได้หลังจากจบเกมเท่านั้นเอง เด็กน้อยยังไม่มีจิตใจชั่วร้ายอันใด อย่างไรเสียก็ล้วนอยู่ในขอบเขตความสามารถที่ทำได้

เกมเริ่มต้นขึ้น ผู้เสนออย่างโจวหลินเริ่มก่อน ตะเกียบห้าอันเขากลับโยนเข้าเพียงแค่สองอันเท่านั้น นี่ทำให้เขาค่อนข้างไม่พอใจกับผลงานของตนเอง กล่าวซ้ำๆ ว่าเพิ่งจะเริ่มต้น มือยังไม่เข้าที่

ต่อมาเป็นตาของหลัวไท่เวิ่น ยิ่งแล้วเข้าไปใหญ่ เขาโยนเข้าเพียงแค่อันเดียวเท่านั้น ทำหน้ามุ่ยพลางกล่าวว่าตนเองคงจะต้องถูกลงโทษเสียแล้วกระมัง

ผลลัพธ์คือยังมีคนที่แย่กว่าเขาอีก เถียนเสวี่ยอวี้นั้นโยนไม่เข้าเลยแม้แต่อันเดียว เขาผู้ซึ่งขี้อายอยู่บ้างก็หน้าแดงก่ำ กล่าวว่าตนเองไม่เคยเล่นเกมนี้มาก่อน ครั้งต่อไปจะต้องทำได้ดีกว่านี้อย่างแน่นอน

จากนั้นก็เป็นเติ้งหลิงเฟิง เขาโยนเข้าถึงสามอัน คนฝึกยุทธ์นี่ช่างมือเที่ยงเสียจริง

เกาจิ่งหมิงขึ้นมาโยนบ้าง เขาโยนเข้าเพียงแค่สองอัน ดีที่ยังไม่รั้งท้าย

พวกเฉินซวนเองก็ต้องเข้าร่วมด้วยเช่นกัน เมื่อถึงตาที่เฉินซวนต้องขึ้นมาโยน เกาจิ่งหมิงก็กล่าวให้กำลังใจว่า “อาซวน ไม่ต้องกังวลไป ต่อให้แย่แค่ไหน ก็คงไม่แย่ไปกว่าเสวี่ยอวี๋อีกแล้วกระมัง ฮ่าฮ่า”

เถียนเสวี่ยอวี้ก็ไม่ได้โกรธเคืองอันใด กลับกล่าวขึ้นว่า “เดี๋ยวพวกท่านเสนอข้อเรียกร้องอันใด ก็อย่าได้เกินไปนักเล่า”

เมื่อยืนอยู่ในตำแหน่งที่กำหนดไว้ เฉินซวนก็ลองชั่งน้ำหนักตะเกียบในมือดู ในใจก็พลันมีแผนการอยู่แล้ว เขาโยนอันแรกออกไปก่อน พลาดเป้า แต่ก็จับความรู้สึกได้แล้ว ทันใดนั้น ตะเกียบสี่อันที่เหลือก็ถูกโยนเข้าเป้าทั้งหมด

“ว้าว อาซวน เจ้าเก่งถึงเพียงนี้เลยหรือนี่ เหตุใดถึงโยนเข้าได้มากกว่าหลิงเฟิงเสียอีก” เกาจิ่งหมิงพลันยินดีขึ้นมาในทันที ราวกับว่าคนที่โยนเข้านั้นคือตัวเขาเองเสียอย่างนั้น

เฉินซวนกล่าวซ้ำๆ ว่าเป็นเพราะโชคช่วย อันที่จริงแล้วในใจเขากำลังบ่นอุบอยู่ว่า เกมเล็กๆ นี่มันมีเคล็ดลับอยู่ ตะเกียบนั้นด้านหนึ่งเบาด้านหนึ่งหนัก ใช้ด้านที่หนักกว่าพุ่งไปข้างหน้า เมื่อมีจุดถ่วงน้ำหนักแล้ว โอกาสที่จะโยนเข้าเป้าย่อมมีสูงมาก ก็เหมือนกับการยิงธนูนั่นแล อย่างไรเสียระยะทางก็ไม่ได้ไกลมากนัก

ต่อมา เก๋อกวงกับชิวเกินต่างก็โยนเข้าคนละหนึ่งอัน เฉินซวนจึงกลายเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เขาสามารถที่จะเสนอข้อเรียกร้องเพื่อลงโทษผู้แพ้อย่างเถียนเสวี่ยอวี้ได้ แต่เขาก็แสร้งทำเป็นปัดปฏิเสธ โยนโอกาสนี้ไปให้เกาจิ่งหมิงแทน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เห็นเฉินซวนเป็นคนนอก แต่เขาก็รู้สถานะของตนเองดี การที่จะเสนอข้อเรียกร้องเพื่อลงโทษอันใดนั้นล้วนดูไม่เหมาะสมอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเกาจิ่งหมิงย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป ท่ามกลางสายตา ‘หวาดหวั่น’ ของเถียนเสวี่ยอวี้ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเสนอข้อเรียกร้องให้เถียนเสวี่ยอวี้ช่วยเขาทำการบ้านหนึ่งครั้ง หลังจากที่พวกเขากลับไปยังสถานศึกษาแล้ว!

เถียนเสวี่ยอวี้ก็ไม่ได้บิดพลิ้วอันใด รับปากในทันที กลับกันยังถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก อย่างไรเสียก็ไม่ได้เสนอข้อเรียกร้องที่เกินเลยอันใดที่ทำให้เขาต้องอับอาย เพียงแค่การบ้านหนึ่งครั้งเท่านั้น ใช้เวลาเพิ่มอีกสักหน่อยก็สามารถจัดการได้แล้ว

เฉินซวนอดยินดีอยู่ในใจมิได้ พลางคิดในใจว่าเจ้าหนูน้อยเอ๋ย ช่างรู้จักขี้เกียจเสียจริง ไม่กลัวว่าท่านอาจารย์จะจับได้แล้วลงโทษหรือไร เอ่อ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ไม่แน่ว่าอาจจะตกมาถึงข้าก็ได้...

จากนั้นก็เริ่มเล่นรอบที่สอง เฉินซวนเริ่มซ่อนฝีมือ หลังจากเล่นไปอีกหลายรอบ เขาก็อยู่ในระดับกลางๆ มาโดยตลอด มิใช่คนที่จะต้องเสนอการลงโทษ และก็มิใช่คนที่จะต้องถูกลงโทษ

‘เจ้าหนูนี่ ช่างรู้จักการเข้าถอย รู้จักกาลเทศะ มีความน่าสนใจอยู่บ้าง สายตาของท่านฮูหยินช่างดีจริงๆ ในอนาคตคุณชายมีเขาคอยช่วยเหลือ ไม่รู้ว่าจะเบาใจไปได้มากเท่าใด’ เหลิ่งปิงที่ยืนอยู่มุมห้องคิดในใจ ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของเฉินซวนนั้นย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของนางไปได้

หลังจากที่เฉินซวนซ่อนฝีมือแล้ว หลายรอบต่อมาเติ้งหลิงเฟิงก็กลายเป็นผู้ชนะอันดับหนึ่งอย่างมั่นคง ส่วนคนอื่นๆ ก็มีทั้งแพ้ทั้งชนะสลับกันไป เมื่อมีเกาจิ่งหมิงเป็นคนเริ่มต้น ผู้ที่แพ้ก็ล้วนถูกเสนอข้อเรียกร้องให้ช่วยทำการบ้านเป็นการลงโทษ

ทุกครั้งล้วนเป็นเถียนเสวี่ยอวี้ที่รั้งท้าย ด้วยเหตุนี้ เจ้าหนุ่มน้อยผู้น่าสงสารจึงติดค้างการบ้านไว้ถึงหกชิ้น เพียงแค่ติดค้างเติ้งหลิงเฟิงคนเดียวก็สามชิ้นแล้ว เจ้าพวกนี้ช่างรุมทึ้งเพียงคนเดียวเสียจริง ทำเอาเจ้าหนูเถียนถึงกับหน้าเหมือนกินบวบขมไปเลยทีเดียว ประกาศไม่เล่นอีกต่อไปแล้ว แต่ว่าที่ติดค้างไว้นั้นเขาก็ยอมรับ

หลังจากที่วิ่งเล่นหยอกล้อกันเช่นนี้มารอบหนึ่ง เวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัว จนมาถึงช่วงบ่าย

ใต้หล้านี้มีงานเลี้ยงใดบ้างที่ไม่เลิกรา เกาจิ่งหมิงจึงเสนอว่าวันนี้พอแค่นี้ก่อน ทำอย่างไรได้เล่า ช่วงบ่ายเมื่อกลับไปแล้วก็ยังต้องทำการบ้านอีก

แม้ว่าจะยังอยู่ในวัยที่กำลังซุกซน แต่พวกเขาก็มิใช่ว่าจะไม่ได้พบเจอกันอีกแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงต่างคนต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน นัดแนะกันว่าพรุ่งนี้เช้าตรู่ให้ไปรวมตัวกันที่หน้าประตูเมือง แล้วค่อยเดินทางไปยังสถานศึกษาพร้อมกัน

การเลี้ยงต้อนรับในครั้งนี้เรียกได้ว่าทั้งแขกและเจ้าภาพต่างก็มีความสุขกันถ้วนหน้า ทุกคนต่างก็ยังรู้สึกว่ายังไม่จุใจ หลัวไท่เวิ่นกับเติ้งหลิงเฟิงต่างก็กล่าวว่ารอให้สหายศึกษาของพวกเขามาถึงก่อน ก็จะจัดการเลี้ยงต้อนรับเช่นนี้บ้าง ถึงเวลานั้นห้ามขาดไปแม้แต่คนเดียว ได้รับคำมั่นสัญญาจากทุกคน

เฉินซวนเดินไปจ่ายเงิน เมื่อรวมค่าตบรางวัลของนักดนตรี และค่าอาหารอีกหลายโต๊ะของพวกองครักษ์บ่าวไพร่ของเกิ่งหงแล้ว ให้ตายเถิด ใช้จ่ายไปทั้งหมดเกือบแปดตำลึงเงินเลยทีเดียว โชคดีที่เงินสิบตำลึงยังไม่ได้ใช้จนหมด

ขณะที่จ่ายเงิน เกิ่งหงก็ยืนอยู่ข้างๆ มิใช่เพราะกลัวว่าจะมีคนมาปล้น แต่เป็นเพราะกลัวว่าเฉินซวนจะนับเลขไม่เป็น

เงินแปดตำลึงสามารถซื้อของได้มากเท่าใดกันนะ นี่นับว่าเป็นการใช้เงินราวกับสายน้ำหรือไม่

หลังจากที่ ‘ห้าพยัคฆ์’ กล่าวคำอำลากันอย่างอาลัยอาวรณ์แล้ว ระหว่างทางกลับ เฉินซวนก็สังเกตเห็นว่าเกิ่งหงยื่นห่อกระดาษน้ำมันห่อหนึ่งให้เหลิ่งปิง ด้านในห่อไว้ด้วยเนื้อตุ๋นและไก่อ้วนอีกครึ่งตัว

แน่นอนว่าเฉินซวนย่อมไม่มีตาทิพย์อันใด เป็นเพราะว่าเหลิ่งปิงเปิดมันออกแล้วก็เดินไปกินไปอย่างไม่ใส่ใจธรรมเนียมอันใดเลย

บนเกวียนวัว เฉินซวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถามว่า “คุณชาย เงินสิบตำลึงที่เบิกมาในวันนี้ยังใช้ไม่หมด จะจัดการอย่างเหมาะสมได้อย่างไรหรือขอรับ ต้องนำส่งคืนห้องบัญชีหรือไม่”

“ปกติจัดการเช่นใดก็จัดการไปเช่นนั้นเถิด” เกาจิ่งหมิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ คาดว่าคงจะไม่เคยซักถามถึงเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลยกระมัง

ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่าว่าปกติพวกท่านจัดการกันเช่นใด

โชคดีที่เสี่ยวไฉ่ซึ่งอยู่ด้านข้างกล่าวเตือนขึ้นมาทันเวลาว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ ส่วนที่ยังใช้ไม่หมดนั้นไม่จำเป็นต้องนำส่งคืนห้องบัญชี ครั้งนี้ก็ไม่ได้เหลือมากเท่าใด ก็แบ่งให้คุณชายเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง ให้ท่านเก็บไว้เผื่อใช้ยามฉุกเฉิน ส่วนที่เหลือก็แบ่งให้คนที่ติดตามออกมาด้วยกันในวันนี้เถิด ครั้งนี้ถือเป็นกรณีพิเศษ ไม่ได้อยู่ในค่าใช้จ่ายรายเดือนของคุณชาย ต่อไปหากมีสถานการณ์เช่นนี้อีก ก็ให้จัดการตามวิธีนี้ได้เลย แต่ว่าหากจำนวนเงินมากเกินไป ก็คงต้องลดทอนลงตามความเหมาะสม”

เงินเบิกพิเศษใช้เฉพาะกิจหรือไร หากใช้ไม่หมดจะไม่สบายใจหรือ

แต่ว่า ยังจะมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ ที่แท้การได้ติดตามออกมาด้วยยังจะได้รับรายได้พิเศษอีกด้วย มิน่าเล่าหวังไห่ถึงได้ขยันขันแข็งแสดงออกถึงเพียงนี้ มีทั้งของกินของดื่ม ทั้งยังสบายอีกด้วย คาดว่าคงจะอยากให้มีครั้งต่อไปอีกกระมัง...

แบ่งครึ่งหนึ่งที่เหลือให้ทุกคน ถือเป็นเงินรางวัลแล้ว เรื่องนี้แน่นอนว่าเฉินซวนเป็นคนตัดสินใจ

เมื่อคำนวณดูแล้ว อันที่จริงแล้วกลุ่มคนก็แบ่งกันได้ไม่มากเท่าใดนัก องครักษ์สี่คน บ่าวไพร่สองคน บวกกับตนเองและเสี่ยวไฉ่ ยังมีเหลาอู๋ที่ขับเกวียนอีก รวมทั้งหมดเก้าคน เฉินซวนหยิบเงินออกมาประมาณหนึ่งตำลึง อ้างว่าตนเองยังไม่คุ้นเคย ยื่นให้เสี่ยวไฉ่เป็นคนแบ่งปันให้ทุกคน

เฉินซวนก็ได้รับส่วนแบ่งของตนเองเช่นกัน ถือเป็นรายได้ส่วนตัว จะต้องแยกออกจากคลังเงินส่วนตัวเล็กๆ ของเกาจิ่งหมิง

ระหว่างนั้นเขาก็เหลือบมองอยู่บ้าง เสี่ยวไฉ่ช่วยแบ่งเงินให้ก็มิได้แบ่งให้เท่ากันทุกคน เฉินซวนเอง เกิ่งหง และเหลิ่งปิงได้มากกว่าผู้อื่น ส่วนคนอื่นๆ นั้นได้น้อยกว่า แต่ว่าคนที่ได้น้อยที่สุดก็ยังได้อย่างน้อยห้าอีแปะ

อย่างไรเสีย เฉินซวนเองก็ได้มาถึงสิบห้าอีแปะ เขาคาดว่าเสี่ยวไฉ่คงจะแบ่งปันตามสถานะ ความสามารถ และการทำงานกระมัง

แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีผู้ใดคัดค้านแม้แต่น้อย ได้เงินพิเศษมาฟรีๆ ยังจะคิดอันใดอีกเล่า

ให้ตายเถิด เหตุใดถึงได้ทำราวกับกำลังแบ่งของโจรกันเช่นนี้

นี่ก็คือข้อดีของการได้ติดตามคุณชายใหญ่ มีทั้งของกินของดื่ม ทั้งยังมีของเล่นอีกด้วย กลับมาคราหนึ่งยังมีรายได้อีกก้อนหนึ่ง ตั้งสิบห้าอีแปะแน่ะ ช่างสุขสบายเสียจริง คนอย่างบริกรในร้านนั้นต้องทำงานเหนื่อยแทบตายครึ่งเดือนถึงจะได้มากเท่านี้...

[จบแล้ว]