บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยการที่ภัตตาคารที่ฝึกงานปิดตัวลง

ณ เมืองเฉวียนเฉิง หน้าภัตตาคารเหยียนซี

เฟิงเจิงหมิงกับพี่น้องร่วมสำนักตามหลังอาจารย์มา เพื่อมาร่วมกันกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้ายกับร้านเก่าแก่ร้อยปีนี้

เฟิงเจิงหมิงสะพายกระทะเหล็กใบหนึ่งไว้บนหลัง

ในกระทะเหล็กที่สะพายอยู่บนหลังของเขายังมีตะหลิวและมีดแล่เนื้อเสียบอยู่

สามสิ่งนี้คือเครื่องครัวที่อาจารย์มอบให้เฟิงเจิงหมิงเมื่อไม่นานมานี้

อาจารย์จ้องมองภัตตาคารเหยียนซีอยู่นานมากในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างจนใจแล้วค้อมตัวลงแทบจะติดพื้นให้กับภัตตาคารเหยียนซี

เฟิงเจิงหมิงและพี่น้องร่วมสำนักเห็นดังนั้นก็รีบตามอาจารย์ค้อมตัวไปพร้อมกัน เพื่อส่งภัตตาคารเหยียนซีที่กำลังจะปิดตัวลงเพราะการบริหารที่ไม่ดีเป็นครั้งสุดท้าย

หลังจากค้อมตัว อาจารย์หันมาสายตากวาดมองเฟิงเจิงหมิงและพี่น้องร่วมสำนักทั้งหลาย

"ต่อไปไม่ว่าพวกเจ้าจะไปร้านไหนต้องจำไว้ว่าทำอาหารต้องเป็นคนดีก่อน ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ต้องยึดมั่นในหลักการเป็นคนและต้องรักษาวิชาที่ข้าถ่ายทอดให้พวกเจ้าไว้ให้ดี"

หลังจากฟังคำพูดของอาจารย์จบ เฟิงเจิงหมิงพร้อมพี่น้องร่วมสำนักพากันค้อมตัวให้อาจารย์อย่างจริงจังสัญญาว่าจะรักษาฝีมือของตนไว้ให้ดี

อาจารย์พยักหน้าอย่างพอใจ เดินลงจากขั้นบันไดหน้าประตูภัตตาคารเหยียนซียื่นมือตบบ่าลูกศิษย์แต่ละคนอย่างแรง

การตบอย่างหนักแน่นนี้คือการถ่ายทอดครั้งสุดท้ายของช่างฝีมือเก่าแก่ที่มีต่อลูกศิษย์

เมื่อเดินมาถึงหน้าเฟิงเจิงหมิง อาจารย์ถามก่อน:

"เจิงหมิงเจ้าแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าไม่อยากกลับไปกับข้า? อยากอยู่ที่เมืองเฉวียนเฉิง? จะไปทำงานที่โรงอาหารที่พี่ใหญ่ของเจ้ารับเหมา?"

เฟิงเจิงหมิงไม่ได้เป็นคนของยุคนี้

เดิมทีเขาเป็นมนุษย์เงินเดือนทั่วไปของศตวรรษที่ 21

ทุกวันใช้ชีวิตแบบสายลับ007

แม้ว่าจะไม่มีภาระผ่อนบ้านและผ่อนรถ แต่ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะได้พบรักเช่นกัน

จมอยู่กับชีวิตแบบนี้ เฟิงเจิงหมิงทุกวันได้แต่สั่งอาหารถุงราคาถูกที่สุดแล้วดูคลิปทำอาหารอร่อยในอินเทอร์เน็ตไปด้วย กลายเป็นลูกศิษย์ทางไกลของเชฟชื่อดังหลายคนแต่ไม่เคยมีเวลาได้ลองทำดู

เดิมทีเฟิงเจิงหมิงคิดว่าชีวิตของเขาจะจบลงในชีวิตแบบนี้

แต่ไม่คาดคิดว่า อุบัติเหตุรถชนที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดฝันได้ส่งเขามาอยู่ในยุคที่คล้ายกับช่วงทศวรรษ 90 ของศตวรรษที่แล้ว

เฟิงเจิงหมิงกลายเป็นลูกศิษย์ในครัวหลังร้านของภัตตาคารเหยียนซี

ได้เรียนรู้การทำอาหารจากหัวหน้าเชฟที่ครัวหลังร้านของภัตตาคารเหยียนซี

ในช่วงสองปีที่มาเป็นศิษย์เรียนทำอาหาร อาจารย์และพี่ร่วมสำนักทั้งหลายดีกับเฟิงเจิงหมิงมาก

เฟิงเจิงหมิงภายใต้การสอนของอาจารย์ได้นำความรู้จากคลิปทำอาหารอร่อยในชาติก่อนมาผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างค่อยเป็นค่อยไป

และยังได้เรียนรู้เทคนิคการทำอาหารต่างๆที่อาจารย์ถ่ายทอดให้จนชำนาญ

เขาคิดว่าตนเองกำลังจะได้รับโอกาสให้ขึ้นครัว

แต่ไม่คาดคิดว่าภัตตาคารเหยียนซีจะปิดตัวลงเพราะการบริหารที่ไม่ดี

อาจารย์มีความรู้สึกท้อใจ ตัดสินใจเกษียณกลับบ้านเกิด

พี่น้องร่วมสำนักทั้งหลายก็ผ่านเส้นสายของครอบครัวตัวเองล้วนหาที่ทำงานใหม่ได้แล้ว

สุดท้ายเหลือเพียงเฟิงเจิงหมิงที่ไม่มีที่พึ่งพิงไม่มีที่ไปเหมือนผักบุ้งที่ไร้ราก

อาจารย์อยากให้เฟิงเจิงหมิงกลับบ้านเกิดไปกับเขา

แต่เฟิงเจิงหมิงคิดไปคิดมาแล้ว ยังคงตัดสินใจที่จะอยู่ในเมืองเฉวียนเฉิงเพราะเมืองเฉวียนเฉิงเป็นเมืองหลวงของมณฑลอยู่ในเฉวียนเฉิงย่อมมีโอกาสมากกว่า

พี่ใหญ่หลี่ฮุ่ยตงเดินเข้ามาพูด: "อาจารย์วางใจได้ ผมจะดูแลน้องเล็กให้ดี"

คำพูดของพี่ใหญ่ดึงความคิดของเฟิงเจิงหมิงกลับมา

เขามองอาจารย์อย่างจริงจังแล้วมองไปที่ป้ายเก่าแก่ของภัตตาคารเหยียนซี

"ผมอยากอยู่ที่เมืองเฉวียนเฉิงไปทำงานกับพี่ใหญ่ที่โรงอาหารที่เขารับเหมาก่อนสะสมประสบการณ์แล้วค่อยลองทำเอง

อาจารย์ไม่ต้องกังวล ผมจะไม่บุ่มบ่ามก่อนจะทำเองแน่นอนว่าผมจะเตรียมตัวให้ดีและวันข้างหน้าเมื่อผมหาเงินได้แล้ว

จะเช่าภัตตาคารเหยียนซีกลับมาตอนนั้นจะเชิญอาจารย์กลับมาคุมอีกครั้ง"

สองปีที่อยู่ด้วยกัน แม้ว่าเวลาจะไม่นานแต่เฟิงเจิงหมิงกับอาจารย์ก็มีความสัมพันธ์เหมือนพ่อลูกแล้ว

เขารู้ดีว่าการปิดตัวของภัตตาคารเหยียนซีเป็นความกระทบกระเทือนไม่น้อยสำหรับอาจารย์

ดังนั้น ในใจของเฟิงเจิงหมิงจึงมีความเชื่อมั่นอย่างหนึ่ง นั่นคือเขาจะใช้ความสามารถของตนเองเช่าภัตตาคารเหยียนซีกลับมาใหม่

ตอนนั้นจะเชิญอาจารย์กลับมาคุม เขาจะทำให้ร้านเก่าแก่ร้อยปีนี้กลายเป็นภัตตาคารระดับสูงสุด

อาจารย์ยิ้มตบบ่าเฟิงเจิงหมิง: "เจิงหมิง ข้ามอบกระทะ ตะหลิว และมีดให้เจ้าก็หวังว่าเจ้าจะใช้มันให้ดีมีข้าวกิน อาจารย์ไม่ได้หวังว่า

พวกเจ้าจะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ อาจารย์หวังเพียงว่าพวกเจ้าจะทำอาหารให้ดีจำไว้ว่าต้องเป็นคนที่มั่นคงและทำอาหารอย่างระมัดระวัง"

เฟิงเจิงหมิงและพี่น้องร่วมสำนักพยักหน้าอย่างจริงจัง แสดงว่าจะฟังคำสั่งสอนของอาจารย์

ออกจากภัตตาคารเหยียนซี เฟิงเจิงหมิงและพี่น้องร่วมสำนักช่วยกันส่งอาจารย์ขึ้นรถไฟกลับบ้านเกิด

แล้วเขากับพี่ใหญ่ยังได้ส่งพี่น้องร่วมสำนักคนอื่นๆ แยกย้ายกันไป

เฟิงเจิงหมิงจึงตามพี่ใหญ่ไปที่โรงอาหารที่พี่ใหญ่ร่วมหุ้นรับเหมา

พี่ใหญ่หลี่ฮุ่ยตงร่วมหุ้นรับเหมาโรงอาหารและโรงแรมต้อนรับแขกของโรงงานเบียร์แห่งหนึ่งในเมืองเฉวียนเฉิง

นอกจากต้องจัดหาอาหารให้พนักงานโรงงานเบียร์ทุกวันแล้ว

ยังต้องจัดเตรียมอาหารพิเศษให้แขกของโรงงานเบียร์ด้วย

ระหว่างทางกลับกับพี่ใหญ่ ในใจของเฟิงเจิงหมิงก็กำลังคิดคำนวณอนาคตของตัวเองอยู่ตลอดเวลา

นึกถึงตอนส่งอาจารย์ ตอนนี้สถานีรถไฟที่เมืองเฉวียนเฉิงกำลังปรับปรุงลานหน้าสถานีจึงมีการจัดสถานีเล็กๆ ชานเมืองชั่วคราวให้ผู้โดยสารขึ้นรถไฟ เพราะเป็นสถานีขึ้นรถชั่วคราวรอบๆ จึงไม่มีร้านค้ามีแค่หาบเร่ไม่กี่คนที่มาขายของ

เฟิงเจิงหมิงคิดว่าบางทีการไปขายข้าวกล่องที่หน้าสถานีชั่วคราวน่าจะเป็นธุรกิจที่ไม่เลว

หลี่ฮุ่ยตงหันมาเห็นน้องเล็กเดินตามเขาตลอดทางก้มหน้าไม่พูดไม่จา

เขาคิดว่าเฟิงเจิงหมิงคงเศร้าเพราะอาจารย์จากไป

หลี่ฮุ่ยตงหันมาพูด: "เจิงหมิงอย่าเศร้าไปเลย อาจารย์อายุมากแล้วเกษียณกลับบ้านเกิดไปพักผ่อนก็ดี เมื่อมีเวลาว่างพวกเราก็ไปเยี่ยมอาจารย์ได้ เจ้าทำงานที่โรงอาหารไปก่อน ถ้าเจ้ารู้สึกว่าไม่อยากทำที่โรงอาหารแล้วหาร้านที่เหมาะสมได้ก็ย้ายไปได้เลยพี่ไม่ห้าม"

คำพูดของพี่ใหญ่ดึงความคิดของเฟิงเจิงหมิงกลับมา

เฟิงเจิงหมิงรีบเงยหน้าขึ้นมองพี่ใหญ่ที่ซื่อสัตย์ด้วยท่าทางจริงใจ

เขารีบพูด: "ขอบคุณพี่ เมื่อกี้ผมกำลังคิดว่าตอนนี้สถานีรถไฟเก่ากำลังปรับปรุงการขึ้นรถไฟล้วนย้ายไปที่สถานีใต้รอบๆ สถานีใต้ไม่มีร้านค้า

คนที่ต้องไปขึ้นรถไฟตอนมื้ออาหารต้องหิวแน่ๆพวกเราทำอาหารจากโรงอาหารไปขายเป็นข้าวกล่องที่สถานีใต้ได้ไหม?"

หลี่ฮุ่ยตงประหลาดใจ: "เจ้าอยากไปขายข้าวกล่องที่สถานีใต้หรือ?"

เฟิงเจิงหมิงพยักหน้า: "ใช่ครับ โรงอาหารที่พี่รับเหมาอยู่ไม่ไกลพวกเราอาจจะทำอาหารที่โรงอาหารเพิ่มทุกวันแล้วเอาไปขายเป็นข้าวกล่องที่สถานีใต้รับรองว่าธุรกิจต้องไม่แย่แน่นอน"

หลี่ฮุ่ยตงคิดๆ ดู ส่ายหน้าอย่างจนใจ: "โรงอาหารของพวกเรามีคนไปขายข้าวกล่องที่ไหนกัน? โรงงานเบียร์มีคนกินข้าวหลายร้อยคน

ยังมีคนที่ต้องการอาหารพิเศษอีก ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักจะมีเวลาที่ไหนไปขายข้าวกล่องที่สถานีรถไฟ"

เฟิงเจิงหมิงฟังพี่ใหญ่พูดแบบนั้นก็รีบพูดทันที: "พี่ให้ผมลองดูได้ไหม? ผมเอาอาหารจากโรงอาหารผมจะจ่ายเงินให้ ถ้าธุรกิจไปได้

พวกเราค่อยคิดบัญชีกันเดือนละครั้ง"

หลี่ฮุ่ยตงมองน้องเล็กอย่างแปลกใจ

"เจ้าไม่อยากทำงานที่โรงอาหารใช่ไหม? ถ้าเจ้าไม่อยากทำที่โรงอาหารก็บอกตรงๆ ได้ พี่ไม่ได้จะบังคับให้เจ้าทำที่โรงอาหารพี่ช่วยแนะนำให้เจ้าไปร้านอื่นได้"

เฟิงเจิงหมิงรีบพูด: "ไม่ใช่อย่างนั้นพี่ผมแค่ไม่อยากรบกวนพี่ อาจารย์มอบมีดกระทะและตะหลิวให้ผมแล้วผมจึงอยากลองพึ่งความสามารถของตัวเองเลี้ยงชีพวันหน้าเมื่อผมหาเงินได้ผมต้องเช่าภัตตาคารเหยียนซีกลับมาให้ได้"

หลี่ฮุ่ยตงมองเฟิงเจิงหมิงมองใบหน้าอ่อนวัยในวัยยี่สิบต้นๆ ของเขา

หลี่ฮุ่ยตงรู้สึกว่าเฟิงเจิงหมิงยังคงมีความเป็นเด็กอยู่บ้าง

คงไม่เข้าใจว่าการเช่าภัตตาคารเหยียนซีกลับมาต้องใช้เงินเท่าไร

แต่หลี่ฮุ่ยตงก็เข้าใจคิดว่านี่คือความกตัญญูของเฟิงเจิงหมิงที่มีต่ออาจารย์

ดังนั้นในที่สุดหลี่ฮุ่ยตงก็ตกลง: "ก็ได้ เจ้าอยากทำก็ไปลองดูเดือนแรกไม่ต้องคิดบัญชีกับพี่ถือว่าพี่สนับสนุนให้เจ้าไปลองดู"

เฟิงเจิงหมิงยิ้มพูด: "ขอบคุณพี่"

(จบบท)