บทที่ 48 - ประโยชน์ของหน้ากาก
บทที่ 48 - ประโยชน์ของหน้ากาก
บทที่ 48 - ประโยชน์ของหน้ากาก
เดินผ่านตรอกมืดมิด มาถึงใต้แสงไฟถนน หลิวผิงหันกลับไปมอง
เส้นทางที่เดินผ่านมาเงียบสงัด ความมืดสลัวยามค่ำคืนกับโครงร่างของตึกเก่าและเสาไฟฟ้าในตรอก ก่อเกิดเป็นภาพเงาประหลาด เหมือนสุสานที่ซ่อนตัวอยู่กลางเมืองใหญ่
หลิวผิงก้มมองโทรศัพท์ในมือ ความกังวลก่อนหน้านี้กลับจางหายไป
“หวงฉี่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ใกล้บ้านฉันมาก เพื่อจะติดต่อกับฉัน แสดงว่าเขาและฉางอู่เริ่มจับตามองฉันมาอย่างน้อยหนึ่งวันแล้ว”
“ถ้าฉันแจ้งศิษย์ลุงตอนนี้ จะจับหวงฉี่กับฉางอู่ได้ไหม?”
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาแล้วก็ยากจะกดลง
สำหรับหลิวผิง หวงฉี่คือภัยคุกคามมหาศาล กรณีของหลี่ต้าฟู่เป็นตัวอย่างที่ดี รวมถึงเหลียงไจ๋ ดูจากวิธีที่เขาปฏิบัติต่อลูกน้อง หลิวผิงไม่มีทางจริงใจกับคนแบบนี้ได้
แต่ไม่นาน หลิวผิงก็รู้ว่า ต่อให้แจ้งศิษย์ลุงหลิ่วหยวนตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว
ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หวงฉี่ป่านนี้น่าจะเตรียมหนี หรืออาจจะหนีออกจากที่ซ่อนนั้นไปแล้ว
กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง ถ้าไม่มีไหวพริบขนาดนี้ คงโดนจับไปนานแล้ว
อีกอย่าง ถ้าเขาแจ้งจับ ก็เท่ากับยืนยันว่าทรยศ ถึงตอนนั้นก็ต้องเผชิญหน้ากับการแก้แค้นของหวงฉี่และฉางอู่
“เจ้าอยากจะฆ่าสามคนในห้องเมื่อกี้หรือเปล่า?”
เสียงกุ่ยเมี่ยนเซิงดังขึ้นข้างหู
เจ้านี่เมื่อกี้เงียบไปเพราะคำถามของหลิวผิง ตอนนี้จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา ทำเอาหลิวผิงชะงัก
“สามคน?”
“ในห้องข้างใน ยังมีอีกคนซ่อนอยู่”
“ฉันไม่เห็นรู้สึก”
“คนคนนั้นวรยุทธ์สูงมาก อย่างน้อยก็ ขั้นหลังกำเนิดสี่ขั้น เจ้าไม่รู้สึกก็ไม่แปลก”
หลิวผิงได้ยินดังนั้น ก็ถาม “ระดับพลังยุทธ์ทางฝั่งโลกเทพยุทธ์กับฝั่งเราไม่เหมือนกัน อย่างไอ้ขั้นหลังกำเนิดสี่ขั้นเนี่ย ฉันนึกภาพไม่ออก”
“งั้นเจ้าลองไล่ระดับพลังฝั่งเจ้ามาซิ” กุ่ยเมี่ยนเซิงบอก
หลิวผิงเล่าคร่าวๆ กุ่ยเมี่ยนเซิงวิเคราะห์ครู่หนึ่ง แล้วสรุปให้ “จริงๆ ก็ไม่ยาก ฝั่งเจ้าแบ่งขั้นหลังกำเนิดเป็น หลอมกาย, แปลงลมหายใจ และ ทะลวงชีพจร สามระดับใหญ่ ขั้นหลังกำเนิดขั้นต้นถึงขั้นหนึ่ง คือ หลอมกายระดับหนึ่งถึงสี่ ขั้นหลังกำเนิดขั้นสองถึงสาม ตรงกับ แปลงลมหายใจระดับหนึ่งถึงสี่ ขั้นหลังกำเนิดขั้นสี่ ก็ตรงกับ ระดับทะลวงชีพจร ของพวกเจ้า ทางฝั่งเรา ขั้นหลังกำเนิดมีหกขั้นถือเป็นขีดสุด ทะลวงผ่านไปได้ก็เข้าสู่ ขั้นก่อกำเนิด ฝั่งเจ้าก็น่าจะมีระดับที่เทียบเคียงกัน แต่หลังจากนั้นเจ้าไม่ได้พูดถึง”
“นั่นเพราะระดับเหนือกว่าทะลวงชีพจรระดับสี่ ฉันไม่รู้” หลิวผิงตอบตามตรง
ทั้งในตำราและอินเทอร์เน็ต ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับระดับเหนือกว่าทะลวงชีพจรระดับสี่
อาจเป็นเพราะคนที่ไปถึงระดับนั้นได้ มักเป็นยอดฝีมือของสำนักยุทธ์ และมีจำนวนน้อยมาก
“อ่อนชะมัด!” กุ่ยเมี่ยนเซิงบ่น “อย่างเจ้าเนี่ย ดูแล้วก็แค่ขั้นหลังกำเนิดขั้นต้น ฝีมือแค่นี้ จะมาเป็นโจรลูกน้องข้ายังไม่ผ่านเกณฑ์เลย”
“แล้วแกอยู่ระดับไหน?” หลิวผิงถามกลับ
“ข้า?” กุ่ยเมี่ยนเซิงหัวเราะ หึๆ “สมัยข้ายังมีกายเนื้อ ข้าอยู่ ขั้นก่อกำเนิดสี่ขั้น ห่างจาก ขั้นเทพสถิต แค่นิดเดียว...”
“แล้วตอนนี้ล่ะ?”
“...เจ้าจะซ้ำเติมข้าทำไม?”
หลิวผิงขำ “ตามที่แกบอก ต้องผ่านหกขั้นถึงจะสุดขอบ นี่มันไม่ได้ห่างแค่นิดเดียวแล้วมั้ง? แล้วเสวียนหมิงจื่อที่กวาดล้างผาคลื่นขาวของพวกแกล่ะ อยู่ระดับไหน?”
“มัน?” น้ำเสียงกุ่ยเมี่ยนเซิงเต็มไปด้วยความแค้น “ไอ้แก่หนังเหนียวนั่น มันอยู่เหนือขั้นเทพสถิตไปแล้ว ไม่งั้นข้าจะแพ้มันได้ไง?”
เรื่องระดับพลัง หลิวผิงแค่ถามเพราะอยากรู้ รู้ไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ สำหรับเขา โฟกัสที่ปัจจุบัน ก้าวเดินอย่างมั่นคงดีที่สุด
“หวงฉี่ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่ บางทีคนคนที่สามอาจจะเป็นตัวการตัวจริงที่ต้องการกระบี่โลหิต... เดี๋ยวนะ ก็ไม่ถูก” หลิวผิงนึกถึงจุดบอด “ถ้าคนคนที่สามเป็นคนนั้นจริง แผนการเอากระบี่ของหวงฉี่ก็ไม่น่าจะพลาดสิ คนคนนั้น ไม่ใช่กุญแจสำคัญที่ฉันคิด ต้องมียอดฝีมืออีกคน!”
หลิวผิงไม่เดาตัวตนของคนคนที่สาม และเดาไม่ออก
แต่เขามีทิศทางการคาดเดาคร่าวๆ
เช่น หลิวผิงยังจำได้ ตอนที่เขาติดอยู่ในสำนักขุนเขาหมอกและพาโม่กวนอินไปห้องนั้นเพื่อหาทางออก จังหวะที่ปลดกลไก มีคนลอบทำร้ายเขาจากทางลับ ถ้าโม่กวนอินไม่ช่วยไว้ เขาคงตายไปแล้ว
และคนที่ลอบทำร้ายเขา คือคนคนเดียวกับที่ปล่อยกระบี่โลหิตออกมา และให้มันสิงร่างเหลียงไจ๋
คนคนนี้แหละ คือ ‘กุญแจสำคัญ’
อีกฝ่ายอาจตั้งใจจะยืมมือคนของหวงฉี่ ใช้วิธีสิงร่างเพื่อนำกระบี่ออกไปแบบเงียบเชียบ ส่วนสาเหตุที่ไม่เอาไปเอง ก็ง่ายมาก เพราะตอนนั้นมีโจรนับร้อยอยู่ในเหตุการณ์ ยอดฝีมือเพียบ ถ้าเอากระบี่ออกมาโต้งๆ ความแตกแน่
“ข้าบังเอิญไปทำลายแผนของคนคนนั้น เขาเลยออกมาไม่ได้ กระบี่ทางฝั่งหวงฉี่ถึงได้คลุ้มคลั่ง!”
วงกลมบรรจบกันแล้ว
และตอนนี้หลิวผิงนึกขึ้นได้อีกเรื่อง
ตอนที่เขาหนีออกมา เขาเก็บของบางอย่างได้จากจุดที่คนคนนั้นล้มลง
แต่เขาดูไม่ทันว่าเป็นอะไร พอหนีออกมาได้อย่างทุลักทุเล ของในมือก็หายไปแล้ว เหลือไว้แค่แผลเลือดไหลที่ฝ่ามือ
“เอ๊ะ?”
สมองหลิวผิงแล่นปรู๊ด
“ของสิ่งนั้นไม่ได้หายไป หรือว่ามันมุดเข้าไปในฝ่ามือข้า... หรือจะเป็น... ฝักกระบี่?”
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาแล้วหยุดไม่อยู่
ยิ่งคิด ยิ่งมีความเป็นไปได้สูง
วินาทีนี้หลิวผิงขนลุกซู่ ทั้งตกใจทั้งกลัว
เขาสูดหายใจลึก
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ถือว่าโชคหล่นทับ ได้ของดีมาแบบงงๆ แต่ข้าไม่รู้วิธีควบคุมกระบี่โลหิต อีกอย่าง เรื่องนี้ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด”
หลิวผิงรู้ดี ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปแม้แต่นิดเดียว ต่อให้มีสถานะศิษย์สายนอกหอเจียงเสวี่ย ก็คุ้มหัวเขาไม่ได้
ทำไงดี?
ต้องหาวิธีจบเรื่องนี้ และเอาตัวเองออกมาจากวงจรอุบาทว์
แต่จะทำยังไง?
คิดไม่ออก
หลิวผิงยืนนิ่ง สีหน้ามืดมนเหมือนหนุ่มน้อยเพิ่งอกหัก
“ข้าช่วยเจ้าได้!” จู่ๆ กุ่ยเมี่ยนเซิงก็พูดขึ้น
“อะไรนะ?” หลิวผิงชะงัก
“เจ้าบอกว่ากระบี่โลหิตสิงอยู่ในตัวเจ้า แต่เจ้าไม่รู้วิธีคุมและไม่ตาย เรื่องนี้ ข้าช่วยเจ้าได้”
“ช่วยยังไง?”
“ใส่หน้ากาก!”
“เฮอะ!” หลิวผิงหรี่ตา
“อย่าหัวเราะ ข้าพูดจริง ข้ารู้ว่าเจ้าคิดว่าข้าจะหลอกเจ้า เพื่อยึดร่างเจ้า แต่เจ้าดูถูกกุ่ยเมี่ยนเซิงคนนี้เกินไปแล้ว ถ้าจะหามั่วซั่วใครก็ได้มาเป็นหุ่นเชิด ข้าจะลำบากขนาดนี้ทำไม? เจ้าคิดว่าก่อนหน้านี้ไป๋หลัวเซียวไม่เคยเอาหน้ากากข้าไปใส่ให้คนอื่นเหรอ? คนพวกนั้นวรยุทธ์สูงกว่าเจ้าทั้งนั้น แต่ข้าก็ใช้ไม่ได้ เพราะเงื่อนไขในการสิงร่างหุ่นเชิดหน้ากากผี ต้องดูธาตุของร่างกายและระดับพลัง ร่างกายเจ้าธาตุทองหยาง แต่ที่ข้าต้องการคือธาตุไม้หยิน แถมระดับพลังเจ้ายังไม่ถึงขั้นหลังกำเนิดสามขั้น ซึ่งเป็นขั้นต่ำสุดที่ข้าจะสิงได้...”
กุ่ยเมี่ยนเซิงพูดอย่างจริงใจ
หลิวผิงยังไม่วางใจ “ใครจะรู้ว่าพูดจริงหรือโกหก!”
“เจ้าหนู ขี้ระแวงเกินไปอายุสั้นนะ จะว่าไป ก่อนหน้านี้เจ้าก็เคยใส่หน้ากากตั้งชั่วโมงกว่า ข้าถามหน่อย ถ้าข้าจะสิงเจ้า เจ้าจะรอดมาได้เหรอ?”
“...”
นั่นก็จริง
ตอนอยู่ในสำนักขุนเขาหมอก หลิวผิงใส่หน้ากากนานกว่าชั่วโมง ถ้ากุ่ยเมี่ยนเซิงจะยึดร่าง คงไม่ปล่อยโอกาสนั้นหลุดมือไป
“ใส่หน้ากากแล้วทำอะไรได้?” หลิวผิงถาม
“ข้าจะตรวจสอบ ดูว่ากระบี่ซ่อนอยู่ตรงไหน”
“แล้วไงต่อ?”
“ช่วยเจ้าทำลายมัน” กุ่ยเมี่ยนเซิงเสียงแข็งขัน
“ช่วยข้า?” หลิวผิงขำ
“ดูออกว่าเจ้าเป็นคนฉลาด ข้าไม่ปิดบัง เรื่องนี้ช่วยเจ้าได้จริง และข้าก็ได้ประโยชน์มหาศาล เพราะถ้าทำลายกระบี่ได้ ข้าก็จะดึงสองวิญญาณหกจิตกลับมาได้ ในอนาคตถ้าเจ้าหาร่างที่เหมาะสมให้ข้าได้ ข้าก็จะได้เกิดใหม่เป็นคน... แถมข้าจะสอน ‘เคล็ดวิชาลอกคราบหน้ากากผี’ ให้เจ้าด้วย ให้เจ้าฝึกหน้ากากผีประจำตัวของเจ้าเอง...”
พูดดี พูดน่าฟัง น่าสนใจมาก
แต่หลิวผิงไม่เชื่อ
กุ่ยเมี่ยนเซิงบอกว่าเขาขี้ระแวง ข้อนี้หลิวผิงยอมรับ
แต่ความขี้ระแวงไม่ใช่ข้อเสีย หลิวผิงไม่คิดจะแก้
และอีกอย่าง กุ่ยเมี่ยนเซิงไม่รู้ว่า ‘ฝักกระบี่’ ก็อยู่ในตัวเขาเหมือนกัน
[จบแล้ว]