บทที่ 29 - กระบี่โลหิตกัดกระดูก

บทที่ 29 - กระบี่โลหิตกัดกระดูก

ภายในถ้ำลึกลับมืดมิด หยดน้ำจากหินงอกหินย้อยด้านบนหยดลงมาเป็นจังหวะ ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันวาฬที่ส่องสว่าง คนผู้หนึ่งสีหน้าเคร่งเครียด เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวด้านบน

เขาพยายามจะหนีออกทางทางลับหลายครั้ง แต่ก็ถูกพวกกลุ่มโจรที่ค้นหาอยู่ด้านนอกบีบให้ต้องถอยกลับมาทุกครั้ง

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?”

คนผู้นั้นสบถในใจ

“แต่ก็คงถ่วงเวลาข้าได้แค่นิดหน่อย ทางเข้าหอสมบัติซ่อนเร้นมิดชิด คนไม่รู้ต่อให้หาเป็นปีก็ไม่เจอ รอสบโอกาส ข้าค่อยหนีออกไปเอง!”

เมืองเซินจิง คฤหาสน์มังกรเหลือง

ในย่านที่ที่ดินแพงระยับใจกลางเมือง การสร้างสถานที่แบบนี้ต้องใช้เงินมหาศาลขนาดไหน เป็นที่พักของใคร และในแต่ละวันมีสาวสวยนางแบบคนไหนเข้าออกบ้าง เรื่องพวกนี้เป็นหัวข้อสนทนาที่ไม่ซ้ำกันในแต่ละวันของเหล่าแรงงานรับจ้างใต้สะพานหลัวจู

แต่พวกเขาไม่รู้หรอกว่าคฤหาสน์กลางป่าแห่งนี้ชื่ออะไร รู้แค่ว่าคนที่อาศัยอยู่ข้างในนั้นรวยล้นฟ้าและมีอิทธิพล รายได้ที่พวกเขาหามาอย่างยากลำบากทั้งปี ยังเทียบไม่ได้กับค่าอาหารเช้าเย็นมื้อหนึ่งของคนข้างใน

ที่หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ ประธานหวงยืนอยู่ตรงนั้น มองไปยังถนนสายหลักเบื้องหน้า

ด้านหลังคือฉางอู่ และยอดฝีมือทางยุทธ์อีกจำนวนมาก

ในบรรดาคนเหล่านี้ คนที่ฝีมืออ่อนที่สุดก็ยังอยู่ขั้นหลอมกายระดับสอง แต่ละคนสีหน้าเคร่งเครียด จริงจัง

พวกเขากำลังรอคน

และรอมาได้สักพักแล้ว

ในที่สุด รถคันหนึ่งก็แล่นเข้ามา

ประธานหวงเดินเข้าไปต้อนรับ รถจอด ประตูเปิด คนผู้หนึ่งก้าวลงมา

“ท่านเถา รอนานเลยนะครับ!” ชายคนนี้สวมแว่นตา ดูสุภาพเรียบร้อย สวมชุดเสื้อแบบจีน ที่แปลกตาคือไว้ผมเปียเล็กๆ ด้านหลัง และไว้เครายาวแบบแพะ

“ประธานหวงเกรงใจเกินไปแล้ว!” ท่านเถายิ้มตอบ แต่เมื่อประธานหวงมองไปด้านหลัง กลับเห็นว่าลงจากรถมาแค่คนเดียว สีหน้าจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ศิษย์พี่ของท่านไม่ได้มาด้วยหรือ?”

คนที่ถูกเรียกว่าท่านเถายิ้ม “ศิษย์พี่ของผมยังมีธุระจัดการไม่เสร็จ ไม่ต้องร้อนใจ ไม่ต้องร้อนใจ!”

“งั้น... ไปดูคนก่อนไหมครับ?” ประธานหวงรีบถามต่อ

ท่านเถาพยักหน้า “แน่นอนต้องไปดู กระบี่โลหิตกัดกระดูก นั่นคือสุดยอดกระบี่ในตำนานเชียวนะ เมื่อก่อนแค่เคยได้ยินมา ว่ากันว่าคนที่เคยเห็น ล้วนกลายเป็นผีเฝ้าคมกระบี่ไปหมดแล้ว”

ประธานหวงนำทางทุกคนเข้าไปในคฤหาสน์หรู ตลอดทางมีคนคุ้มกันแน่นหนา บางคนเอวตุงๆ

พกปืน!

ทันใดนั้น อีกด้านหนึ่งของคฤหาสน์ก็เกิดความวุ่นวาย มีคนชักมีด มีคนหยิบปืน วิ่งกรูไปทางนั้น

“เกิดอะไรขึ้น?” ประธานหวงขมวดคิ้วถาม ไม่นานก็มีคนเข้ามากระซิบรายงาน “มีคนพยายามบุกรุกเข้ามา ถูกเราพบตัว ยิงตายไปหนึ่ง ที่เหลือหนีไปได้ครับ”

“หาวิธีจับเป็นมาให้ได้ ต้องรู้ให้ได้ว่าใครเป็นคนบงการ!” ประธานหวงหน้าตาเต็มไปด้วยไอสังหาร

ในโลกใต้ดินของเมืองเซินจิง ประธานหวงถือเป็นผู้มีอิทธิพลที่พูดคำไหนคำนั้น กล้ามากระตุกหนวดเสือในเวลาแบบนี้ รนหาที่ตาย!

เหตุการณ์กะทันหันนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำให้ท่านเถาตกใจแต่อย่างใด

เขากลับมองปืนในมือคนคนนั้นด้วยความสนใจ

“อาวุธดินปืนของโลกีย์วิสัย ช่างมหัศจรรย์แท้ ต่ำกว่าขั้นก่อกำเนิดยากจะต้านทานอานุภาพ เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรหลายสิบปี น่าเสียดาย พอข้ามขั้นก่อกำเนิดไปแล้ว ของพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับไม้ฟืนรูปร่างแปลกตาเท่านั้น”

“ฮ่าๆ ในสายตาท่านเถา อย่าว่าแต่ปืนผาหน้าไม้พวกนี้เลย ต่อให้เป็นปืนใหญ่ระเบิดก็คงงั้นๆ ตอนนี้วรยุทธ์คือกระแสหลัก จากบนลงล่างล้วนเป็นเช่นนี้ อนาคตพวกผมยังต้องพึ่งพาบารมีท่านเถา” ประธานหวงถ่อมตัว แล้วผายมือ “เชิญทางนี้ครับ”

พวกเขาเข้ามาในตัวอาคาร ลงไปยังห้องใต้ดิน ที่นี่สร้างด้วยผนังทองแดงกำแพงเหล็ก ระดับการป้องกันสูงลิบ เหมือนคุกใต้ดินไม่มีผิด

ใครจะไปคิดว่าใจกลางเมืองที่วุ่นวาย จะมีสถานที่แบบนี้ซ่อนอยู่

ในห้องที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์การแพทย์ แพทย์สองคนกำลังฉีดยาให้ชายหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ร่างกายเต็มไปด้วยสายระโยงระยางจากเครื่องมือแพทย์

พอเห็นประธานหวงพาคนเข้ามา ก็รีบรายงาน “ประธานหวง เขาใกล้จะไม่ไหวแล้วครับ นี่เข็มที่สามแล้ว”

“ไม่ไหวก็ต้องไหว!” ประธานหวงสั่ง แล้วเชิญท่านเถาเข้ามา

ฉางอู่ยังคงนิ่งเงียบ เดินตามหลังมาเป็นคนสุดท้าย

ท่านเถามองชายหนุ่มบนเตียงที่ร่างชุ่มเลือด ลมหายใจร่อแร่ บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มปิติ

คนบนเตียงคือเหลียงไจ๋นั่นเอง

แต่ตอนนี้ ต่อให้เหล่าโม่กับอู๋เจียงเหอมาเห็น ก็คงจำไม่ได้

สภาพของเหลียงไจ๋ตอนนี้ดูไม่ได้เลย เส้นเลือดปูดโปน บางแห่งผิวหนังปริแตกมีเลือดซึมออกมา ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เห็นได้ชัดว่ามี ‘บางอย่าง’ กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในร่างกายของเขา

เหมือนงูตัวหนึ่ง

หรืออาจจะเป็น... กระบี่เล่มหนึ่ง!

ภาพที่เห็นน่าสยดสยอง คนขวัญอ่อนคงเก็บไปฝันร้าย

แม้แต่คนโหดเหี้ยมอย่างประธานหวง เห็นครั้งแรกยังอดหนังตากระตุกไม่ได้

“ท่านเถา เป็นไงบ้างครับ?” ประธานหวงสนใจปฏิกิริยาของท่านเถามากกว่า เพราะเรื่องนี้อีกฝ่ายเป็นคนจัดการ และรับปากว่าถ้าสำเร็จ จะมอบคัมภีร์ยุทธ์ขั้นสูงและ ‘ยาเม็ดทะลวงชีพจร’ ให้หนึ่งเม็ด

ท่านเถาเดินเข้าไป ใช้นิ้วจี้จุดชีพจรบนร่างเหลียงไจ๋ไม่กี่จุด ลมปราณแผ่ซ่าน สิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวในร่างนั้นดูเหมือนจะสงบลงบ้าง

“ของสิ่งนี้ ผมเอาออกมาไม่ได้ ต้องให้ศิษย์พี่มาจัดการ แต่เท่าที่ดู น่าจะไม่มีปัญหาอะไร คุณหวง เรื่องที่รับปากไว้ พวกเราไม่คืนคำแน่นอน วางใจได้”

ท่านเถาให้คำมั่น

ประธานหวงยิ้มแก้มปริ สีหน้าอ่อนโยนขึ้นทันตา “ได้ยินแบบนี้ก็ดีครับ พูดไปแล้ว เพื่อเรื่องนี้ผมเสียลูกน้องฝีมือดีไปไม่น้อย อย่างคนที่นอนอยู่นี่ ก็ติดตามผมมาหลายปี ผมรักเหมือนลูกในไส้...”

“สิ่งที่คุณหวงทุ่มเท ผมกับศิษย์พี่จดจำไว้ในใจ วางใจเถอะ ไม่ทำให้คุณเสียเปรียบแน่ งั้นเอางี้ ‘ยาเม็ดทะลวงชีพจร’ ผมให้คุณก่อนเลยก็ได้”

ประธานหวงตาวาว รีบโค้งคำนับ “ขอบคุณท่านเถาที่เมตตา!”

“ฮ่าๆ สมควรได้รับแล้ว แค่ ‘ยาเม็ดทะลวงชีพจร’ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร!” ท่านเถาหยิบขวดกระเบื้องออกมา ยื่นให้ประธานหวง

อีกฝ่ายรับมาด้วยมือสั่นเทา ราวกับของสิ่งนั้นหนักหมื่นชั่ง

สำหรับผู้มีอิทธิพลล้นฟ้าในเมืองเซินจิงอย่างเขา การจะหา ‘ยาเม็ดทะลวงชีพจร’ สักเม็ดยังยากแสนยาก ไม่ใช่เรื่องราคา แต่หาซื้อไม่ได้ต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ยาในมือท่านเถา คือยาเม็ดทะลวงชีพจรสูตรโบราณที่นำออกมาจากโลกเทพยุทธ์ ปรุงโดยยอดฝีมือ

มูลค่าของมันประเมินค่าไม่ได้ด้วยเงินทอง

“ไอ้คำว่าทะลวงชีพจร ก็แค่ขั้นหลังกำเนิดสี่ขั้น แต่ขอแค่ปรับพื้นฐานให้แน่น ฝึกจนได้ ‘แปดชีพจรปิดวัง’ อายุขัยจะเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบปี ถึงตอนนั้นค่อยมีโอกาสก้าวหน้าต่อไป” ท่านเถาพูดไปพลางลูบเคราแพะไปพลาง

ประธานหวงดีใจจนเนื้อเต้น เปิดขวดดมกลิ่นยา ยืนยันว่าของจริง สีหน้าเหมือนได้กินน้ำผึ้ง แทบรอไม่ไหว

ทันใดนั้น เหลียงไจ๋บนเตียงก็เริ่มกระตุก ร่างกายเกร็งจนตัวงอ

“เกิดอะไรขึ้น?” ประธานหวงถาม แพทย์สองคนรีบเข้ามาชุลมุน แต่ต่อให้ฉีดยาเพิ่ม ก็ไม่ช่วยอะไร

“เขาจะตายแล้ว!” แพทย์คนหนึ่งพูดขึ้น

ประธานหวงหันมองท่านเถา เห็นอีกฝ่ายขมวดคิ้ว ดูจนปัญญาเหมือนกัน

“ท่านเถา นี่...”

“ผมก็จนปัญญา การจะเอา ‘เมล็ดพันธุ์กระบี่’ นี้ออกมา ต้องให้ศิษย์พี่ลงมือ แต่ตอนนี้เขายังไม่ออกมา... ตามหลักน่าจะออกมาได้แล้ว ทำไมยังไม่ออกมานะ...” ท่านเถาพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนไป “เดี๋ยวนะ หรือว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาด?”

ประธานหวงไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ย่อมไม่กล้าสอดปาก

เขารู้แค่ว่า ถ้าเหลียงไจ๋ตาย เรื่องคงยุ่งยากแน่

“ไม่ต้องตกใจ ไม่ต้องกลัว กระบี่โลหิตกัดกระดูกต้องการเลือดเนื้อเป็นฝักกระบี่ เอาอย่างนี้ หาคนที่ฝึกถึงขั้นหลังกำเนิดหนึ่งขั้น หรือที่พวกคุณเรียกว่าหลอมกายระดับหนึ่งมาอีกสักคน ให้กระบี่โลหิตกัดกระดูกมุดเข้าไป น่าจะยื้อเวลาได้อีกพักหนึ่ง ผมคิดว่าถึงตอนนั้นศิษย์พี่ของผมคงมาทัน” ท่านเถาเสนอวิธี

ประธานหวงขมวดคิ้ว

นี่ต้องเสียคนไปอีกคนเหรอ?

คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นลูกน้องคนสนิทที่เขาฟูมฟักมาอย่างดี

แต่ละคน ลงทุนไปมหาศาล

แค่เพราะศิษย์พี่ของแกมาสาย ต้องเอาชีวิตลูกน้องฉันไปถมเนี่ยนะ?

ช่างไม่เห็นหัวกันเลย

แต่คำพูดพวกนี้ เขาไม่กล้าพูดออกมา ได้แต่หันไปสั่งฉางอู่ “ไปหาคนมา!”

ฉางอู่พยักหน้า หันหลังเดินออกไป

ไม่นาน ก็พาตัวลูกน้องที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่คนหนึ่งเข้ามา

จากนั้น คนอื่นก็ถอยออกไป เหลือเพียงลูกน้องคนนั้นในห้อง กับเหลียงไจ๋ที่ตัวงอเป็นกุ้งร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“ล...ลูกพี่ นี่มัน...”

ลูกน้องคนนั้นไม่ได้โง่ สถานการณ์ในห้องดูวิปริตพิกล แต่ยังไม่ทันตั้งตัว จู่ๆ เหลียงไจ๋ก็หยุดดิ้น นิ่งสนิทไป

เงียบกริบ!

แต่วินาทีถัดมา เหลียงไจ๋กลับลุกพรวดขึ้นมานั่ง หันหน้าชุ่มเลือดมองไปที่ลูกน้องคนนั้น แล้วอ้าปาก

ฟึ่บ!

ลำแสงสีเลือดพุ่งออกมา ราวกับลูกธนูยาว หรืองูบิน แยกออกเป็นเส้นเลือดฝอยหลายสาย พุ่งมุดเข้าทางปาก จมูก และหูของลูกน้องคนนั้นในพริบตา

หน้าประตู ประธานหวงและคนอื่นๆ ตกตะลึง แม้จะผ่านโลกมาโชกโชน แต่ภาพแบบนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ส่วนท่านเถา สีหน้าครุ่นคิด

“ศิษย์พี่ ทำไมท่านยังไม่ออกมาอีก? ท่านเคยบอกไว้ว่า ช่วงนี้มีศิษย์สำนักอื่นมาด้อมๆ มองๆ แถวสำนักขุนเขาหมอก แถมยังมีพวกโจรผาคลื่นขาวอ้างชื่อล้างอายมาค้นหาของมีค่า แต่สำนักขุนเขาหมอกร้างผู้คน พวกมันไม่รู้ตำแหน่งหอสมบัติ ได้แต่ควานหามั่วซั่ว แต่ถ้าคนเยอะเข้า อาจกระทบกับศิษย์พี่ หรือจะเป็นเพราะเหตุนี้ ศิษย์พี่เลยล่าช้า? เฮ้อ อย่าเพิ่งคิดมาก ศิษย์พี่วางแผนรอบคอบ วรยุทธ์ล้ำเลิศ ต่อให้ไม่มีอันตราย หรือมี ก็ต้องเอาตัวรอดปลอดภัยออกมาได้แน่!”

[จบแล้ว]