บทที่ 27 - โจรสามพันแห่งผาคลื่นขาว

บทที่ 27 - โจรสามพันแห่งผาคลื่นขาว

สิ้นเสียงนั้น คนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

สวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำ เดินหลังค่อม ท่วงท่าลอยละล่องราวกับวิญญาณ ส้นเท้าไม่แตะพื้น

เมื่อเข้ามาแล้ว เขาปรายตามองไปรอบๆ สายตากวาดผ่านทุกคน เหมือนกลุ่มผมเปียกชุ่มไล้ผ่านลำคอ เย็นวาบไปถึงขั้วกระดูก

หลิวผิงรู้สึกถึงความน่ากลัวนี้ได้ชัดเจนที่สุด

แต่ด้วยเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ที่ปิดบังรูปร่าง และหน้ากากผีที่ปิดบังสีหน้า จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ

หลังจากคนผู้นี้เข้ามา ก็มีคนตามเข้ามาอีกหลายคน ทุกคนล้วนมีกลิ่นอายดุดันน่าสะพรึงกลัว โดยเฉพาะคนหนึ่งที่สวมหน้ากากหนังมนุษย์ ใบหน้านั้นยังชุ่มเลือดเหมือนเพิ่งลอกออกมาสดๆ

คนที่ตามเข้ามาทีหลังต่างนิ่งเงียบ

“นั่งลง อย่าพูด!” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูหลิวผิง เป็นเสียงของไป๋หลัวเซียว แต่คนอื่นไม่ได้ยิน

วิชาถ่ายเสียงทางลมปราณ?

แต่มีเก้าอี้แค่ห้าตัว เขาต้องนั่งตรงไหน?

ทันใดนั้นเอง ไป๋หลัวเซียวและอีกสามคนที่อยู่ในห้องก่อนหน้านี้ก็แยกย้ายกันไปนั่งประจำที่ ซ้ายสองขวาสอง เหลือเว้นไว้เพียงที่นั่งประธานตรงกลาง

หลิวผิงใจเต้นตึกตัก ค่อยๆ เดินไปนั่งลงอย่างเชื่องช้า

“ข้าได้นั่งเก้าอี้ประธานเลยเหรอ?”

สถานการณ์ตอนนี้ คือกำลังจะเปิดประชุม?

คนที่เพิ่งเข้ามาเมื่อกี้บอกว่านี่คือ ‘งานประชุมล้างอาย’

ล้างอายเรื่องอะไร?

ชั่วครู่ต่อมา ก็มีคนทยอยเข้ามาอีกหลายกลุ่ม

ห้องโถงที่เดิมทีกว้างขวาง ตอนนี้แน่นขนัดไปด้วยผู้คน ผู้มาใหม่แต่ละคนหน้าตาอัปลักษณ์ กลิ่นอายโหดเหี้ยม ราวกับเขียนคำว่า ‘ชั่วช้าสามานย์’ และ ‘เลวระยำตำบอน’ แปะไว้บนหน้า

คนมาก ความวุ่นวายก็มากตาม

โดยเฉพาะคนพวกนี้ สามคำต้องมี ‘แม่’ ห้าคำต้องมี ‘พ่อ’ คำหยาบคายสารพัดเหมือนถูกบัญญัติขึ้นเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ

แต่ฟังไปฟังมา หลิวผิงก็จับใจความสำคัญบางอย่างได้

เช่น คนพวกนี้มาที่ ‘สำนักขุนเขาหมอก’ เพื่อแก้แค้น หรือที่เรียกว่า ‘งานประชุมล้างอาย’ นั่นเอง

นอกจากนี้ พวกเขายังเอ่ยถึง ‘ผาคลื่นขาว’ และ ‘อาจารย์คิ้วแดง’ โดยเรียกตัวเองว่า ‘กลุ่มโจรค่ายน้ำ’

ทันใดนั้น หลิวผิงก็ฉุกคิดขึ้นได้ เขาจำข้อความบนศิลาจารึกริมทะเลสาบในสำนักขุนเขาหมอกที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ได้

มันคือประวัติของ ‘เสวียนหมิงจื่อ’

ในนั้นระบุว่า ‘รัชศกเจาอู่ปีที่สิบเจ็ด สิบแปดค่ายโจรแห่งต้งถิงก่อการจลาจล เสวียนหมิงจื่อบุกเดี่ยวผาคลื่นขาว แสงกระบี่วูบวาบ โจรสามพันกระดูกแข้งแหลกละเอียดเป็นผุยผง อีกทั้งสังหารเฒ่าคิ้วแดง ณ ยอดเขาเยี่ยนตัง’

เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ตามจารึกบนหิน เสวียนหมิงจื่อก่อตั้งสำนักขุนเขาหมอก จากนั้นกวาดล้างสิบแปดค่ายโจร ฆ่าโจรสามพันคนและเฒ่าคิ้วแดง ก่อนจะหายสาบสูญไป ดังนั้นเศษเดนโจรจากสิบแปดค่ายโจรต้งถิงจึงกลับมาแก้แค้น?

เรื่องราวปะติดปะต่อกันพอดี!

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ไอ้พวกในห้องนี้ก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่

ตอนเจ้าของบ้านอยู่ไม่กล้าโผล่หัว รอเขาหายไปไม่รู้กี่ปีถึงกล้ามาล้างแค้น ยังมีหน้ามาจัด ‘งานประชุมล้างอาย’ อีก น่าขบขันสิ้นดี

แต่ทว่า เมื่อหลิวผิงใช้วิชาดูปราณประเมินฝีมือแล้ว ไม่ต้องพูดถึงพวกกู่เหยียนหลัว ไป๋หลัวเซียว หรือซือหลีเวิง แม้แต่พวกที่ตามมาทีหลัง แค่สุ่มมาสักคน ก็ยังเก่งกาจกว่าเขามากนัก

ไม่ใช่ระดับหลอมกายแน่นอน แต่อย่างน้อยต้องเป็นระดับแปลงลมหายใจ หรือเหนือกว่านั้น... หรือจะเป็น ‘ระดับทะลวงชีพจร’?

คิดได้ดังนั้น หลิวผิงก็เหงื่อตกห่วงชีวิตน้อยๆ ของตัวเอง

“แต่ทำไมพวกเขาต้องหาคนมาปลอมตัวเป็นกุ่ยเมี่ยนเซิงด้วยล่ะ? กุ่ยเมี่ยนเซิงคนนี้ ได้นั่งเก้าอี้ประธาน น่าจะมีสถานะและฝีมือสูงสุดในหมู่โจร...”

หลิวผิงครุ่นคิด แต่ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมา จึงค่อยๆ เหลือบมองไปทางขวา ผู้หญิงชุดดำปิดหน้า หุ่นสะโอดสะองคนนั้น

เธอเงียบมาตลอด ไม่เหมือนไป๋หลัวเซียวที่ซ่อนมีดในรอยยิ้ม และไม่มีรูปลักษณ์หรือพฤติกรรมโหดร้ายเหมือนกู่เหยียนหลัวและซือหลีเวิง

เรียกได้ว่า เธอเป็นคนที่ดูปกติและน่ามองที่สุดในห้องนี้แล้ว

แต่คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ได้ แถมยังนั่งเป็นลำดับแรกทางขวามือของเขา จะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร?

คงจะเป็นนางมารร้ายฆ่าคนไม่กระพริบตาอีกคนแน่ๆ

“แล้วนางมองข้าทำไม?”

หลิวผิงเริ่มขนลุก

ตอนนี้ บรรยากาศในห้องโถงพุ่งขึ้นถึงจุดเดือด

“อาจารย์เปรียบเสมือนบิดา ไอ้เสวียนหมิงจื่อฆ่าอาจารย์คิ้วแดง ฆ่าพี่น้องร่วมสำนักไปตั้งมากมาย สำหรับพวกเรา นี่คือความแค้นฆ่าบิดา ความพยาบาทสังหารพี่น้อง ตอนนี้มันน่าจะตายไปแล้ว แต่ความแค้นนี้จะปล่อยผ่านไม่ได้ ในเมื่อพวกเรามาแล้ว เพื่อล้างอายและชำระแค้น สำนักขุนเขาหมอกแม้จะร้างผู้คน ก็จะปล่อยไว้ไม่ได้ พวกเราเผามันทิ้งให้วอดวายไปเลยดีกว่า”

“ประเสริฐ! ประเสริฐแท้! ทำเช่นนี้ก็ถือว่าได้คิดดอกเบี้ยคืนบ้าง แต่แค่เผาที่นี่ยังไม่พอ ข้าได้ยินมานานแล้วว่าในสำนักขุนเขาหมอกมี ‘หอสมบัติถ้ำลับ’ เก็บซ่อนของวิเศษ ยุทธภัณฑ์ และชุดเกราะเทพเจ้าไว้มากมาย ไม่ทราบว่าสำรวจพบของดีพวกนี้หรือยัง? ถ้ายัง ข้าอาสาทำลายค่ายกลเปิดประตูเอง เอาของมาแบ่งให้พี่น้องทุกคนได้มีส่วนร่วม”

การอภิปรายเริ่มชี้เป้า หรือจะพูดให้ถูกคือ นี่แหละเป้าหมายที่แท้จริงของทุกคนที่มาที่นี่

สายตาของเหล่าโจรจับจ้องมาที่ห้าคนบนเก้าอี้ประธาน

หลิวผิงถูกสายตาเหล่านี้กวาดมอง รู้สึกเหมือนถูกฝูงหมาป่าและเสือร้ายจ้องตะครุบเหยื่อ กลัวว่าถ้าเผลอพิรุธแม้แต่นิดเดียว คงไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

“ท่านหัวหน้าทั้งห้า ในเมื่อพวกท่านมาถึงก่อน พบหอสมบัติถ้ำลับของสำนักขุนเขาหมอกหรือยัง?”

“ไม่พบ ข้ากับซือหลีเวิงสำรวจที่นี่หลายรอบแล้ว ไม่พบหอสมบัติถ้ำลับที่ว่านั่น บางทีอาจเป็นแค่ข่าวลือ...”

กู่เหยียนหลัวหน้าผีพูดจบ ก็มีคนแย้งขึ้นมาทันที “เป็นไปไม่ได้! ไอ้เสวียนหมิงจื่อกวาดล้างไปทั่วหล้า ทำลายสำนักไปตั้งเท่าไหร่ ฆ่าพี่น้องร่วมยุทธภพไปตั้งเยอะ สมบัติที่กวาดต้อนมานับไม่ถ้วน เล่าลือกันว่าซ่อนไว้ในสระเย็นสำนักขุนเขาหมอก จะเป็นแค่ข่าวลือได้ยังไง?”

“หึๆ หรือว่าท่านหัวหน้าทั้งหลายคิดจะฮุบไว้เองกระมัง?” คนพูดเริ่มใช้น้ำเสียงไม่เกรงใจ

สายตาของทุกคนวาวโรจน์ดุจสัตว์ร้ายกระหายเลือด

“พวกแกคิดจะกบฏรึ?” ไป๋หลัวเซียวถามเสียงเย็น เสียงลอดไรฟันแหลมสูงบาดหู

“มิกล้า กลุ่มโจรพวกเรากระจัดกระจายมาหลายสิบปี ถ้าไม่ได้พี่กุ่ยช่วยกอบกู้รวบรวมทุกคนมาได้ พวกเราจะมีอำนาจบารมีอย่างทุกวันนี้หรือ? แต่พี่กุ่ยทำงานยุติธรรมเสมอมา ช่วงหลังกลับดูเอนเอียงไปบ้าง อย่างการจัดตั้งห้าหัวหน้าเนี่ย คนอื่นข้าไม่ว่า แต่เจ้าไป๋หลัวเซียว มีดีอะไรถึงได้มานั่งเป็นหนึ่งในหัวหน้า...”

“สามหาว!” ไป๋หลัวเซียวตวาดลั่น ตบโต๊ะไม้ข้างกาย ปัง! โต๊ะไม้ปลิวหวือพุ่งเข้าใส่คนปากดีคนนั้นรวดเร็วปานสายฟ้า อีกฝ่ายแสยะยิ้ม ยกอาวุธคล้ายกระบองเขี้ยวหมาป่าขึ้นกวาดต้านรับ

เสียงปะทะดังสนั่น โต๊ะไม้แตกกระจาย แต่อีกฝ่ายไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว ลมปราณรอบกายกระเพื่อมไหว ลมปราณบนกระบองเขี้ยวหมาป่าลุกโชนดุจเปลวเพลิงไม่ขาดสาย

ล้วนเป็นยอดฝีมือ พลังฝีมือระดับนี้เหลือเชื่อจริงๆ กินกันไม่ลง

หลิวผิงได้แต่ตะลึงมอง

“ปล่อยลมปราณออกนอกร่าง ห่อหุ้มโต๊ะไม้ ทำให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า อีกคนก็เปลี่ยนลมปราณเป็นเปลวเพลิงดั่งกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก... ลูกไม้แบบนี้ระดับแปลงลมหายใจทำไม่ได้แน่ ต้องเป็นระดับ ‘ทะลวงชีพจร’” หลิวผิงคิดในใจ

ถ้าโต๊ะตัวนั้นพุ่งมาหาเขา เขาไม่มีทางรับได้แน่นอน

ตอนนี้ หลิวผิงเริ่มมองออกบ้างแล้ว

กุ่ยเมี่ยนเซิงตัวจริงไม่อยู่ที่นี่ อาจจะหายตัวไปหรือตายไปแล้ว ส่วนไป๋หลัวเซียวและพรรคพวกที่ได้ขึ้นเป็น ‘ห้าหัวหน้า’ นั้นมีคนไม่ยอมรับ แต่ที่ยังนั่งอยู่ได้ก็เพราะบารมีของกุ่ยเมี่ยนเซิง

เรียกได้ว่า กุ่ยเมี่ยนเซิงคือเสาหลัก คือที่พึ่งสูงสุดของพวกนี้

ใน ‘งานประชุมล้างอาย’ นี้ ใครจะไม่อยู่ก็ได้ แต่กุ่ยเมี่ยนเซิงต้องอยู่

เหมือนเป็นธงชัยนำทัพ

ถึงได้ต้องหาคนมาปลอมตัว

แต่เรื่องสำคัญขนาดนี้ ไม่เตรียมการล่วงหน้าหรือไง? ทำไมต้องมาหาคนกะทันหันจนทุลักทุเลแบบนี้ เหตุผลเบื้องหลังหลิวผิงไม่อาจรู้ได้

ระหว่างที่หลิวผิงครุ่นคิด สถานการณ์ก็ยิ่งตึงเครียด

“ไป๋หลัวเซียว ข้าพูดตามเนื้อผ้า ในกลุ่มโจรผาคลื่นขาว เจ้ามันก็แค่พวกโนเนม แค่เพราะพี่กุ่ยดันขึ้นมาถึงได้ตำแหน่ง พี่น้องหลายคนไม่ยอมรับเจ้า เจ้าก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจ พูดตรงๆ นะ ถ้าไม่มีพี่กุ่ยคุ้มกะลาหัว เจ้าตายไปแปดร้อยรอบแล้ว” คนข้างล่างแค่นหัวเราะ

ปากพูดแบบนั้น แต่สายตากลับเหลือบมอง ‘กุ่ยเมี่ยนเซิง’ บนเก้าอี้ประธานเป็นระยะ

พวกมันกำลังหยั่งเชิง

หรือว่าพวกมันรู้ระแคะระคายแล้วว่ากุ่ยเมี่ยนเซิงเป็นตัวปลอม?

หลิวผิงตระหนักได้ทันทีว่า ถ้าความแตกตอนนี้ จุดจบเขาคงอนาถกว่าเดิมแน่

พวกมันไม่มีทางปล่อยเขาไว้

แต่ถ้าคุมสถานการณ์อยู่ อาจจะมีทางรอด

[จบแล้ว]