บทที่ 18 - การคัดเลือกของมหาวิทยาลัยยุทธ์

บทที่ 18 - การคัดเลือกของมหาวิทยาลัยยุทธ์

ในความมืด หลิวผิงลุกขึ้นยืน เหงื่อร้อนไหลโชก หยดลงพื้นตามแขนขาจนเป็นดวง

แต่เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด

ตรงกันข้าม กลับตื่นตัวสุดขีด พละกำลังทั่วร่างเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว

เพราะจุดชีพจร ปี้กวน และ เจียนเจิน ถูกทะลวง ปราณแท้ไหลเวียนไร้อุปสรรค เส้นเอ็น กระดูก กล้ามเนื้อกำลังเปลี่ยนแปลง ดูแล้วเหมือนซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งสุกใหม่ๆ

กลัวจะทำน้องชายตื่น หลิวผิงคว้าเสื้อคลุมแล้วย่องออกจากบ้าน

ตึกเก่า หน้าต่างทางเดินแทบไม่มีประโยชน์ หลิวผิงตัดสินใจกระโดดลงจากชั้นสามเหมือนพญาอินทรีถลาร่อน ร่อนผ่านความมืดลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

เดินลมปราณ ส่งแรงสู่ฝ่าเท้า หลิวผิงกระโดดอีกครั้ง ไปไกลกว่าสองจั้ง

ปราณแท้ไหลมาเทมา กระดูกและกล้ามเนื้อรู้สึกร้อนผ่าว

หลอมกายระดับสอง

หรือจะพูดให้ถูก ตอนนี้หลิวผิงกำลังอยู่ในกระบวนการ ‘วิวัฒนาการ’ ของขั้นหลอมกายระดับสอง

เพราะการยกระดับทางวรยุทธ์ ในทฤษฎีวิทยาศาสตร์ปัจจุบัน เรียกว่า ‘วิวัฒนาการ’

วรยุทธ์คือกุญแจสู่วิวัฒนาการของมนุษย์

ไม่นาน ความร้อนเริ่มระบายออกจากรูขุมขนมากขึ้นเรื่อยๆ หลิวผิงรู้สึกร้อนมาก ร้อนจากข้างในออกมา

คิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มวิ่งอย่างบ้าคลั่ง โชคดีที่เป็นเวลาดึกสงัด ตรอกซอยไร้ผู้คน ไม่งั้นคงมีคนเห็น

แต่ถึงเห็น ก็คงมีแต่คนอิจฉา

เพราะในยุคที่ทุกคนฝึกยุทธ์ คนที่ก้าวสู่ขั้นหลอมกายระดับสองได้จริงๆ กลับมีน้อย

แค่ถึงระดับสอง ก็ถือว่าแซงหน้าคนส่วนใหญ่ไปแล้ว

ในสระว่ายน้ำเป่าลมของบ้านชั้นล่างในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หลิวผิงลงไปนั่งแช่ น้ำท่วมหัว

แบบนี้ค่อยรู้สึกสบายตัวหน่อย ถือโอกาสปรับลมปราณเดินวิชา

สักพัก น้ำเริ่มเดือดปุดๆ ส่งเสียงดัง!

สองชั่วโมงผ่านไป น้ำในสระลดลงไปกว่าครึ่ง ความร้อนจากภายในของหลิวผิงถึงจะจางหาย กระบวนการนี้ นอกจากความเจ็บปวดเหมือนน้ำร้อนลวกเส้นชีพจรแล้ว ยังมีความเจ็บปวดจากการเกร็งตัวของกระดูกและกล้ามเนื้อ

หลิวผิงรู้ว่านี่คืออาการของการทะลวงสู่ระดับสอง

หลังจากนี้ ระดับสาม ระดับสี่ ก็ต้องเจอแบบนี้อีก และทุกครั้ง ก็เหมือนการชุบสร้างร่างกายใหม่

พอถึงระดับสี่สมบูรณ์ ก็สามารถเลื่อนสู่ขั้น ‘แปลงลมหายใจ’

ที่เรียกว่า ‘สี่ห้าเป็นเขตแดน’ ตามความรู้ในโรงเรียน หลอมกายระดับห้า จริงๆ ก็คือ ‘แปลงลมหายใจ’ พอถึงขั้นนี้ ร่างกายจะแข็งแกร่งมหาศาล

ความทนทานมากกว่าคนปกติหลายเท่า

แขนข้างเดียวมีแรงเป็นพันชั่ง

ถ้ายิ่งมีเคล็ดวิชาและกระบวนท่าเสริม พลังต่อสู้ก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

กลับถึงบ้าน ก็เช้าแล้ว

หลิวผิงวางอาหารเช้าที่ซื้อมาไว้บนโต๊ะ เข้าไปอาบน้ำ น้องชายหลิวอันก็ตื่นพอดี

“พี่ แอบหนีไปฝึกตอนเช้าคนเดียว ไม่ได้นะ คราวหน้าปลุกผมด้วย จะฝึกต้องฝึกด้วยกันสิ” หลิวอันโวยวาย เห็นของกินบนโต๊ะ ก็คว้าซาลาเปามากัดคำโต

“ร้านซาลาเปาพี่สี่ แยกชุนซี?” กัดคำเดียว หลิวอันก็รู้

ร้านนี้ผสมไส้ห่อสดตอนเช้ามืด เน้นความสดอร่อย ไส้หมูผสมผักกาดขาว กุยช่าย หรือต้นหอม ปรุงรสด้วยเครื่องเทศ ใส่น้ำมันงา รสชาติเด็ดขาด

กัดที น้ำซุปทะลัก!

“พี่ วิ่งไปตั้งไกล?” หลิวอันกินซาลาเปาสองคำหมดลูก แล้วหยิบอีกลูก

“มีโจ๊กด้วย กินตอนร้อนๆ!” หลิวผิงเดินออกมา หยิบซาลาเปามากินบ้าง

หลิวอันมองพี่ชาย อึ้งไปนิดหนึ่ง

“พี่ สีหน้าพี่ดูดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย”

“งั้นเหรอ?” หลิวผิงยิ้ม ที่ว่าสีหน้า คือเลือดลมสมบูรณ์หรือไม่ เขาเพิ่งทะลวงระดับสอง สีหน้าจะไม่ดีได้ไง

“จริงนะ อ้อ พี่ วันนี้มหาวิทยาลัยยุทธ์คัดเลือกแบ่งห้องไม่ใช่เหรอ ผมอยากไปเชียร์ แต่ครูไม่ให้ลา”

“ไม่มีอะไรน่าดูหรอก แกตั้งใจเรียนเถอะ สอบยุทธ์ระดับอุดมศึกษาสำคัญที่สุด” หลิวผิงกำชับ

“ครับพี่ รอฟังข่าวดีนะ สู้ๆ” กินอิ่มแล้ว หลิวอันก็ไปโรงเรียนอย่างกระปรี้กระเปร่า

แม้จะเป็นวันหยุดเสาร์อาทิตย์ แต่สำหรับเด็ก ม.6 ที่กำลังจะสอบยุทธ์ ไม่มีวันหยุดหรอก อยากจะฉีกวันหนึ่งเป็นสองวันด้วยซ้ำ

น้องชายประสบการณ์น้อย ความรู้และสายตายังไม่ถึง ย่อมดูไม่ออกว่าวรยุทธ์ของหลิวผิงก้าวหน้าไปขนาดไหน

ถ้ารู้ว่าพี่ชายทะลวงระดับสองแล้ว คงตกใจตาค้าง

สำหรับคนส่วนใหญ่ หลอมกายระดับสอง อาจเป็นเพดานสูงสุดในชีวิตที่พวกเขาจะไปถึง

เจ็ดโมงครึ่ง หลิวผิงมาถึงมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่

มีคนมาเช้ากว่าเขา บางคนนั่งม้า บางคนยืดเส้นยืดสาย บางคนนั่งสมาธิหรือยืนปรับลมปราณ

เหมือนถ้าไม่มาเร็ว การคัดเลือกจะล่ม หรือถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง จะแสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่

แต่ความจริง สอบเริ่มแปดโมง สอบข้อเขียนก่อน แล้วค่อยสอบปฏิบัติ

ยืดเส้นยืดสายตอนนี้ เร็วไปไหม

สำหรับหลิวผิง ข้อเขียนคืองานหมูๆ

มั่นใจยิ่งกว่าสอบปฏิบัติเสียอีก

เข้าห้องสอบก่อนสิบนาที แจกข้อสอบ เริ่มสอบ อ่านโจทย์ตอบคำถาม ไม่ถึงชั่วโมง หลิวผิงทำเสร็จหมด ส่งกระดาษคำตอบแล้วเดินออก

ปัจจุบัน ข้อสอบวิชาการ คณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ เคมี คิดเป็นครึ่งหนึ่ง ประวัติศาสตร์และทฤษฎียุทธ์อีกครึ่งหนึ่ง แต่คะแนนข้อเขียนทั้งหมด ทั้งในการสอบระดับมัธยมและอุดมศึกษา คิดเป็นแค่ 20% ของคะแนนรวม

ส่วนสำคัญที่สุด คือวรยุทธ์

ดังนั้น ต่อให้ข้อเขียนเต็มร้อย แต่วรยุทธ์ห่วย ก็คือห่วย กลับกัน ข้อเขียนศูนย์ แต่วรยุทธ์เทพ ก็คือเทพ

นี่เป็นที่ยอมรับกันในสังคมปัจจุบัน

แม้จะเป็นมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ แต่การคัดเลือกก็ไม่ต่างจากมหาวิทยาลัยปกติมากนัก

หมัด ฝ่ามือ ดัชนี ขา เลือกมาหนึ่งอย่าง รำกระบวนท่า; อาวุธ มีดดาบกระบี่ ก็เลือกมาหนึ่ง นี่เป็นส่วนแรก แน่นอนว่าส่วนที่หนักและสำคัญที่สุด คือการประลองยุทธ์ ตัวต่อตัว

หลิวผิงเลือก ‘หมัดเมฆาเขียว’ ที่ธรรมดาที่สุด

เป็นวิชาหมัดพื้นฐานที่เรียนได้ตั้งแต่มัธยมต้น พื้นฐานสุดๆ มาจาก ‘เขาชิงเสวียน’ ที่สืบทอดมากว่าสี่ร้อยปี ในหนังสือประวัติศาสตร์บอกว่าเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน ที่นั่นเป็นแค่วัดเต๋าธรรมดา แม้มีวิชาสืบทอด แต่คนมองเป็นแค่ประเพณีหรือที่เที่ยว จนกระทั่งโลกเทพยุทธ์ปรากฏ วิชาในเขาชิงเสวียนถึงได้เฉิดฉาย

ประวัติศาสตร์พวกนี้ เด็กประถมก็รู้กันทั่วบ้านทั่วเมือง

ส่วนอาวุธ หลิวผิงเลือกกระบี่ ‘เพลงกระบี่สนเขียว’ ก็ถือว่าใช้ได้

แต่ทั้งหมัดและกระบี่ ล้วนเป็นพื้นฐาน ไม่เหมือนคนอื่นที่เลือกวิชาหายากและดูหวือหวา แต่หารู้ไม่ ผอ.กัวและกรรมการตัดสินล้วนเป็นคนในวงการ เขาไม่ได้ดูว่าใครรำสวยดุดัน แต่ดูพื้นฐานและความชำนาญ

บ่ายโมง ส่วนสุดท้ายและสำคัญที่สุดเริ่มขึ้น

ประลองยุทธ์

กติกา ไร้ข้อจำกัด คือจะไม่ใช้อาวุธก็ได้ หรือจะใช้ก็ได้

อาวุธต้องเป็นไม้หรือวัสดุสังเคราะห์ เพื่อป้องกันอันตราย

การประลองจัดที่โรงยิมของโรงเรียน แบ่งเป็นเก้าเวที แข่งพร้อมกันได้เก้าคู่ จับคู่ด้วยคอมพิวเตอร์สุ่ม โดยพื้นฐานทุกคนต้องแข่งอย่างน้อยสามรอบ ชนะอย่างน้อยหนึ่งรอบถึงจะมีสิทธิ์เข้ารอบต่อไป

พอลเข้ารอบต่อไป ก็จะเป็นแบบแพ้คัดออก แพ้ตกรอบทันที

กติกาคร่าวๆ ก็ประมาณนี้ หลิวผิงไม่ได้สนใจกฎมากนัก เวลาพักเขาเอาแต่โคจรเคล็ดไตรบรรจบเงียบๆ จนติดเป็นนิสัย ส่วนเหอเส้าเหวินและพรรคพวกกำลังสุมหัววางแผนใช้ช่องโหว่ของกติกา

ไม่นาน หลิวผิงก็ได้ลงสนามรอบแรก

คู่ต่อสู้เป็นชายร่างใหญ่ เพื่อนร่วมคลาสหน้าคุ้น แต่ปกติแค่พยักหน้าทักทาย ไม่ได้สนิทสนม

นี่ก็เป็นลักษณะของมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่

ความสัมพันธ์ของเพื่อนร่วมรุ่น ไม่แน่นแฟ้นเหมือนมหาวิทยาลัยปกติ

ที่นี่ เน้นความจริงและผลประโยชน์มากกว่า

คารวะตามธรรมเนียม หลิวผิงสังเกตประเมินคู่ต่อสู้ กล้ามเนื้อแข็งแรง แต่ยังไม่เข้าขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง

แบบนี้ ต่อให้เขายืนเฉยๆ อีกฝ่ายก็ทำอะไรเขาแทบไม่ได้

แต่การประลอง ต้องให้เกียรติและจริงจัง

อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ตัวว่ายังไม่ถึงระดับหนึ่ง เลยเลือกใช้อาวุธ พลองยาวระดับคิ้ว ทำจากไม้ รุกรับได้หมด

หลิวผิงเลือกมือเปล่า

“เริ่ม!”

กรรมการประกาศ เริ่มการประลอง

[จบแล้ว]