บทที่ 16 - ใบเบิกทาง

บทที่ 16 - ใบเบิกทาง

ภายในรถ กลิ่นอายสังหารคละคลุ้ง จนแทบหายใจไม่ออก

แรงกดดันที่มองไม่เห็น บีบคั้นจนหายใจติดขัด

หลิวผิงเหงื่อซึมหน้าผาก ลูกกระเดือกขยับ แต่ยังยืนกราน: “ท่านประธานหวง ผมไม่ได้โกหก ตอนนั้นผมหนีตาย วิ่งมั่วซั่ว เจ็บไปทั้งตัว เกือบตายเหมือนกัน”

ทั้งสองสบตากัน

เนิ่นนาน ประธานหวงถึงหันกลับไป หลับตาลงอีกครั้ง

ฉางอู่ด้านหน้าจอดรถ หันมาส่งของให้หลิวผิง

ซองจดหมายหนาๆ ซองหนึ่ง

“ในสำนักขุนเขาหมอก มีกระบี่เล่มหนึ่ง นายเอามันออกมา” ประธานหวงดูเหนื่อยล้า ต่างจากท่าทีดุดันคาดคั้นเอาตายเมื่อครู่ราวคนละคน

“กระบี่อะไรครับ?” หลิวผิงถาม

“ไม่รู้”

“?”

หลิวผิงนึกว่าหูฝาด

“ในซองคือใบเบิกทาง กลับไปเขียนชื่อ อย่าทำหาย!” พูดจบ ประธานหวงสั่ง: “จอดรถ!”

ฉางอู่จอดรถริมถนนทันที

“ลงไป!”

“...”

หลิวผิงมองออกไปนอกรถ นี่มันพามาทิ้งไว้ที่ไหนเนี่ย?

แต่เขาก็เปิดประตูลงไป

รถหรูแล่นจากไป ทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง

หลิวผิงยืนมองอยู่นาน ก่อนจะเรียกแท็กซี่กลับบ้าน

คำพูดบางคำ อีกฝ่ายไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่หลิวผิงดูออก

“ประธานหวงบุกมาหาถึงที่พัก คือการข่มขู่ การซักไซ้บนรถ คือการหยั่งเชิง”

กลับถึงบ้าน หลิวผิงแกะซอง หยิบใบเบิกทางข้างในออกมา

เป็นกระดาษแผ่นหนึ่ง

ดูเก่าแก่ เหมือนของโบราณเก็บก้นหีบ

แต่เนื้อกระดาษดีมาก ข้างบนเขียนด้วยอักษรจ้วนว่า: ใบเบิกทางสู่หมอกลี้ลับ , ผู้ถือ... ด้านล่างเขียนว่า: ข้ามทะเลเมฆ, ผ่านดงสนพันต้น, เคาะประตูสวรรค์, วานรขาวเฝ้าทาง, วิหคเขียวแยกแยะมาร, ตราประทับวิญญาณขุนเขาหมอก

“นี่คือใบเบิกทาง?”

หลิวผิงเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก

หลังคำว่า ‘ผู้ถือ’ สามารถเขียนชื่อลงไปได้

หลิวผิงตระหนักได้ทันทีว่า ‘ใบเบิกทาง’ นี้ต้องมีมูลค่ามหาศาล อย่างแรกคือเป็น ‘ของเก่า’ และอาจเป็นของหายากจากโลกเทพยุทธ์

แถมหนึ่งใบ ใช้ได้คนเดียว

“ก่อนหน้านี้คนถือใบเบิกทางคือต้าฟู่สินะ?” หลิวผิงเข้าใจทันที “ครั้งก่อนผมตามเขาไป เลยหาสำนักขุนเขาหมอกเจอ แต่ถ้าไม่ตามไป ก็หาไม่เจอ ประธานหวงอยากให้ผมไปเอากระบี่ ก็ต้องให้ใบเบิกทางอีกใบ”

ในเมื่อใบเบิกทางล้ำค่า การที่ประธานหวงเอามาให้เขา ก็ถือว่าเป็นการเดิมพันเหมือนกัน

เดิมพันว่าเขาจะหาของที่ต้องการเจอ

แต่เรื่องนี้ยังมีจุดน่าสงสัย

“ไม่ว่าประธานหวงหรือฉางอู่ ฝีมือไม่ธรรมดา เก่งกว่าผม เก่งกว่าหลี่ต้าฟู่ แต่ทำไมไม่ไปเอง?”

เหตุผลที่หลิวผิงพอจะนึกออกชั่วคราวคือ ‘ความเสี่ยง’

เหมือนหลี่ต้าฟู่ ที่เอาชีวิตไปทิ้งไว้ข้างในไม่ใช่หรือ?

แต่หลิวผิงมั่นใจว่า เหตุผลที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ ‘อันตราย’ แน่ ต้องมีเหตุผลอื่นอีก

หลิวผิงหยิบปากกามา จ้องใบเบิกทางนี้ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะจรดปากกาเขียนชื่อลงไปอย่างบรรจง

ใบเบิกทางสู่หมอกลี้ลับ ผู้ถือ หลิวผิง!

วินาทีถัดมา ใบเบิกทางก็ลุกพรึ่บเป็นไฟ เผาไหม้ตัวเองจนไม่เหลือซากในพริบตา

เหตุการณ์นี้ทำหลิวผิงตกใจไม่น้อย โชคดีที่ไฟมาเร็วไปเร็ว มหัศจรรย์มาก ไม่ได้ไหม้ลามไปติดอย่างอื่น

ช่วงบ่ายมีเรียนที่มหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ หลิวผิงยังคงไปเรียน เรื่องฝึกยุทธ์ นอกจากมีธุระคอขาดบาดตาย เขาไม่เคยขาด

อาจเพราะพรุ่งนี้จะมีการสอบคัดเลือกแบ่งห้อง ห้องเรียนใหญ่เลยคนเยอะ

หลิวผิงมาถึงก่อนเวลาเหมือนเดิม นั่งที่ประจำ เอาหนังสือเรียนวันนี้ออกมา

อ่านหนังสือพันรอบความหมายปรากฏเอง การฝึกยุทธ์ก็เช่นกัน

วิชาเดียวกัน วิธีเดินลมปราณต่างกัน ฝึกฝนมากเข้า แต่ละครั้งย่อมได้ความเข้าใจที่ต่างกัน

หลิวผิงหลงใหลในสิ่งนี้!

แต่เมื่อก่อน เป็นเพราะเขาเก็บปราณแท้ไม่ได้ เลยต้องศึกษาวิชาหลากหลาย นอกจากความชอบแล้ว ยังเพื่อค้นหาวิธีเก็บปราณแท้ด้วย

อ่านหนังสือ โคจร 《เคล็ดไตรบรรจบ》 ในใจ

วิชานี้ค่อนข้างง่าย อยู่ระดับล่างสุดในระบบลมปราณ ไม่ใช่เพราะวิชาไม่ดี แต่เพราะ ‘เห็นผลช้า’

ถูกจัดอยู่ในหมวด ‘ลมปราณเพื่อสุขภาพ’ ด้วยซ้ำ

พูดง่ายๆ ฝึกไอ้นี่หนึ่งปี ไม่เท่าฝึกวิชาลมปราณชั้นสูงหนึ่งเดือน

แต่หลิวผิงฝึกมาห้าปีแล้ว

นอกจาก 《เคล็ดไตรบรรจบ》 แล้ว 《คัมภีร์ตำหนักม่วง》 ก็ฝึกทุกวัน แม้จะเก็บปราณไม่ได้ ก็ไม่เคยละเลย ก่อนเกิดอุบัติเหตุเมื่อห้าปีก่อน เขาฝึก 《เก้าดาราแขวนนภา》 ซึ่งขึ้นชื่อว่าฝึกยากมากในหมู่ลมปราณชั้นสูง ตอนนั้นหลิวผิงบ้าคลั่งการฝึกยุทธ์ มีความยึดติดรุนแรง อุบัติเหตุครั้งนั้นทำให้ปราณแท้สลาย กลับช่วยขัดเกลาจิตใจเขา ให้รู้ว่าการฝืนฝึก 《เก้าดาราแขวนนภา》 ด้วยฐานะทางบ้านอย่างเขา อย่างมากก็ฝึกได้แค่ขั้น ‘หนึ่งดารา’ ไม่มีทางไปต่อได้

กลับกัน 《เคล็ดไตรบรรจบ》 คู่กับ 《คัมภีร์ตำหนักม่วง》 แม้จะไม่สูงส่ง แต่เหมาะกับเขามากกว่า

พอเริ่มคาบเรียนแรก หลิวผิงยังคงโคจรลมปราณในใจ พร้อมกับเงยหน้าฟังบรรยาย วิธีกรเดินลมปราณง่ายๆ อย่าง 《เคล็ดไตรบรรจบ》 เหมือนการหมุนปากกาเล่น ร่างกายจดจำได้จากการฝึกนับพันครั้ง สามารถแยกสมาธิฝึกเองได้โดยไม่ต้องใช้สมองควบคุม

แน่นอน จำกัดแค่กับวิชาง่ายๆ อย่าง 《เคล็ดไตรบรรจบ》

คาบสอง อาจารย์เข้ามา ประกาศกฎและข้อควรระวังในการสอบคัดเลือกแบ่งห้องพรุ่งนี้

“พรุ่งนี้แปดโมงเช้า มาให้ตรงเวลา ไม่ต้องเอาหนังสือมา เริ่มสอบข้อเขียนทฤษฎีก่อน เก้าโมงครึ่งเริ่มสอบปฏิบัติ ครูได้ยิน ผอ.บอกว่า จะมีการมอบรางวัลตามอันดับทันทีหลังสอบ ครูหวังว่าทุกคนจะกระตือรือร้น เตรียมตัวให้พร้อม นี่เป็นโอกาสดีจริงๆ คว้าไว้ให้ได้นะนักเรียน ครั้งนี้ ผอ.กัวไปต่อรองเงื่อนไขและทรัพยากรที่ดีที่สุดมาให้พวกคุณจริงๆ...”

อาจารย์สูงวัยกำชับไม่หยุดปาก

มีคนถามขึ้น: “อาจารย์ครับ ถ้าอยากได้รางวัล ต้องได้อันดับเท่าไหร่?”

“เรื่องนี้ ครูพอรู้มาบ้าง จะบอกใบ้ให้นิดหน่อย” อาจารย์บนเวทียิ้ม: “มหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ของเรามีนักเรียน 132 คน ตามความตั้งใจของ ผอ.กัว ห้องหัวกะทิ รับแค่ 20 คน...”

ยังพูดไม่ทันจบ ข้างล่างก็ฮือฮา

“แค่ 20 คน? น้อยไปไหม?”

“ใช่ น้อยเกินไป อัตราส่วนหกต่อหนึ่ง ดูท่าฉันคงหมดหวัง”

“ก็ปกตินะ ไม่งั้นห้องหัวกะทิจะเอาทรัพยากรยามาจากไหน?”

“ยังไงก็ต้องลอง เผื่อฟลุค”

ข้างล่างจอแจ ส่วนใหญ่คิดว่าตัวเองมีลุ้น เพราะเมื่อก่อนมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ไม่เคยจัดอันดับอย่างเป็นทางการ ต่างคนต่างไม่รู้ฝีมือคนอื่น เลยมั่นใจในตัวเอง

หลังอาจารย์ประกาศเลิกเรียน หลิวผิงตั้งใจจะไปตรอกสี่ หาอู่เจียงเหอเพื่อถามข้อมูลเกี่ยวกับ ‘จุดเชื่อมต่อ’

กำลังเก็บของ ก็มีคนเข้ามาหา

“พี่ชาย รบกวนรอเดี๋ยว”

หลิวผิงหันไปมอง หน้าคุ้นๆ เพื่อนร่วมคลาสผู้ใหญ่นี่แหละ แต่ไม่เคยคุยกัน

“มีธุระ?”

“ใช่ จะปรึกษาอะไรหน่อย ไปห้องข้างๆ กัน ไม่เสียเวลามากหรอก” อีกฝ่ายชวน

หลิวผิงสังเกตเห็นว่า อีกฝ่ายไม่ได้ชวนแค่เขา ยังชวนเพื่อนร่วมคลาสอีกหลายคน และล้วนเป็นพวกที่มาเรียนสม่ำเสมอ

ประมาณสิบสองสิบสามคน เดินไปห้องเรียนข้างๆ ซึ่งเป็นห้องฝึกซ้อม มีเบาะ มีอาวุธไม้สำหรับซ้อมกระบวนท่า บนผนังแขวนป้ายตัวเบ้อเริ่ม ‘ลมปราณเน้นพลัง’

ข้างในมีคนอยู่แล้วห้าหกคน รวมกับที่เพิ่งเข้ามา ก็เกือยยี่สิบคน

หลิวผิงเห็นคนในห้องฝึกซ้อม ก็เข้าใจทันที

เขามีวิธีประเมินกำลังภายในของคนอื่น

คนในห้องนี้ แทบจะเป็นตัวท็อปของคลาสผู้ใหญ่ทั้งนั้น

มีคนปิดประตู

ส่วนใหญ่งุนงง เห็นชัดว่าจู่ๆ ก็โดนเรียกมา มีไม่กี่คนที่ดูนิ่งๆ เหมือนรู้อะไรบางอย่าง

ตอนนั้นเอง มีคนก้าวออกมา คนหนึ่งยิ้มให้ทุกคน: “พวกเราเป็นเพื่อนร่วมคลาสกัน แต่ปกติอาจคุยกันน้อย บางคนรู้จักผม บางคนไม่รู้จัก ขอแนะนำตัว ผมชื่อ เหอเส้าเหวิน”

“ทำไมถึงเรียกแค่ทุกคนมา เพราะผมสนิทกับอาจารย์ที่โรงเรียน ผ่านการประเมินในห้องเรียน คัดเลือกทุกคนออกมา อาจารย์ท่านนั้นบอกว่า ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตัวเต็งห้องหัวกะทิ ก็น่าจะเป็นพวกคุณที่อยู่ที่นี่...”

“ไม่ใช่สิ พี่ชาย มีอะไรก็พูดมาตรงๆ อย่าอ้อมค้อมได้ไหม?” ชายแต่งตัวซอมซ่อแต่กล้ามแน่นคนหนึ่งพูดแทรก

“นั่นสิ เรียกพวกเรามาจะพูดอะไร? จะได้รับเลือกไหม พรุ่งนี้ประลองก็รู้ ตอนนี้มาพูดมันเร็วไปมั้ง?” อีกคนเสริม หรี่ตามองอย่างสงสัยระแวดระวัง

เหอเส้าเหวินขมวดคิ้ว แต่ความไม่พอใจปรากฏแค่วูบเดียว

“งั้นผมพูดตรงๆ พรุ่งนี้คัดเลือก ผมจะเอาที่หนึ่ง ถ้าพรุ่งนี้พวกคุณเจอผม หวังว่าจะยอมอ่อนข้อให้บ้าง...” ยังพูดไม่จบ ทุกคนก็โวยวาย

“ทำไมต้องยอม?”

“สนิทกันเหรอ? ตลก ฉันไม่ใช่พ่อแกนะ”

“ไปๆ กลับกันเถอะ ไอ้หมอนี่ประสาท เสียเวลาชะมัด”

ชัดเจนว่าคนในคลาสผู้ใหญ่ล้วนผ่านโลกมาโชกโชน ไม่ใช่มือใหม่ในโรงเรียน ไม่มีทางถูกคำพูดไม่กี่คำหลอกง่ายๆ

“คนละสองเม็ดยาเพิ่มพลัง!” จู่ๆ เหอเส้าเหวินก็ตะโกนขึ้น สิ้นเสียง คนที่กำลังโวยวายชะงัก ฝีเท้าหยุดกึก

“การประลองพรุ่งนี้ คอมพิวเตอร์สุ่มจับคู่ ใครยอมผม ผมให้ยาเพิ่มพลังสองเม็ด พูดตรงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะอยากได้ที่หนึ่ง ผมไม่เอาของพวกนี้มาทิ้งเล่นหรอก เพราะถ้าต้องทุ่มสุดตัวทุกรอบ รอบหลังๆ ลมปราณคงไม่พอ แรงหมด ผมแค่ใช้เงินซื้อประกัน พวกคุณแพ้ผมรอบเดียว ก็ไม่กระทบผลการคัดเลือก แถมยังได้ยาเพิ่มพลังฟรีๆ สองเม็ด ราคาตลาดเท่าไหร่พวกคุณรู้ดี วิน-วินทั้งคู่ ไม่ดีตรงไหน?”

“แน่นอน ถ้าใครไม่เชื่อ อยากจะแย่งที่หนึ่ง ก็ถือว่าเมื่อกี้ผมผายลม แต่ของฟรีที่ควรจะได้ ก็จะหลุดมือพวกคุณไปนะ!”

[จบแล้ว]