บทที่ 15 - การหยั่งเชิง

บทที่ 15 - การหยั่งเชิง

อีกสามวันก่อนถึงกำหนดเข้าสู่ ‘จุดเชื่อมต่อ’ ครั้งถัดไป

ความกดดันที่มองไม่เห็นราวกับเมฆดำที่ปกคลุมจิตใจ

หลิวผิงคิดว่าเขาควรเตรียมตัวบ้าง

แต่พอจะลงมือทำจริงๆ กลับจับต้นชนปลายไม่ถูก สิ่งที่ทำได้มีเพียงหาข้อมูลเกี่ยวกับ ‘จุดเชื่อมต่อ’ เพิ่มเติม และหลังจากสอบถามเฉียวไจ๋ เขาก็เข้าใจกิจการที่หลี่ต้าฟู่เคยดูแลลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“พี่โม่ดูแลคน ดูแลโรงงานเป็นหลัก; พี่อู่รับผิดชอบเครือข่ายการขาย ส่วนใหญ่เป็นผับบาร์กับสถานบันเทิง; พี่อู๋... ไม่สิ อู๋โหยวซง รับผิดชอบงานสกปรก ลูกน้องใต้สังกัดเขาเป็นพวกเดนตายของจริง...” เฉียวไจ๋เล่าอย่างจริงจัง

“แล้วต้าฟู่ล่ะ?” หลิวผิงถาม

“พี่ฟู่ดูแลคอนเนกชันเป็นหลักครับ เส้นสายทุกด้าน ร้อยพ่อพันแม่ ทั้งคนมีอำนาจ คนมีเงิน การวิ่งเต้นบนล่าง ถ้าไม่มีเส้นสายพวกนี้ งานเดินไม่ได้สักก้าว!”

หลิวผิงพยักหน้า

จะให้ธุรกิจนี้กลับมาเดินเครื่องได้ มีเรื่องต้องทำอีกเยอะ

แต่ก็อย่างที่ว่า ต้องช่วยประธานหวงหาของที่ต้องการให้เจอก่อน ไม่อย่างนั้นทุกสิ่งที่ได้มาตอนนี้ ก็เป็นแค่ภาพลวงตา

ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาอยากกลับไปเป็นคนธรรมดาที่ถูกกดทับด้วยหนี้สินและการใช้ชีวิต ก็คงไม่มีโอกาสแล้ว

ด้วยเหตุนี้ การคัดเลือกแบ่งห้องของมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ในวันพรุ่งนี้ หลิวผิงจึงหมดความสนใจไปกว่าครึ่ง

โทรศัพท์ดังขึ้น

หลิวซูน้องสาวโทรมา

“พี่คะ ล็อกอินเข้ากลุ่มห้องเรียนหนูหน่อย เดี๋ยวจะมีลิงก์ถ่ายทอดสดการประลองคัดเลือกห้องคิงส่งไปค่ะ”

น้ำเสียงน้องสาวแฝงความตื่นเต้น

การประลองคัดเลือกของเธอกำลังจะเริ่มแล้ว

“เสี่ยวซู พี่จะคอยดู เตรียมตัวให้ดี ตั้งใจสู้นะ”

“วางใจเถอะพี่ คอยดูหนูจัดการยัยอวี้ฉือเยียนหรานให้ดีๆ ก็แล้วกัน”

วางสาย หลิวผิงกดเข้ากลุ่มห้องเรียนของน้องสาว อาจารย์โจวส่งลิงก์ถ่ายทอดสดมาแล้วจริงๆ พอกดเข้าไป ภาพก็ปรากฏ

ดูเหมือนจะจัดขึ้นที่ ‘โรงยิมยุทธ์’ ของโรงเรียนมัธยมซื่อจิ่ว

คนเยอะมาก ธงทิวปลิวไสว เสียงเชียร์ดังกระหึ่ม บรรยากาศคึกคักสุดๆ

ยังไม่เห็นน้องสาว

การประลองคัดเลือกแบ่งห้องแบบนี้ ตามทฤษฎีแล้วใครที่อยู่ชั้นปีเดียวกันก็เข้าร่วมได้หมด

แต่ก็ยังต้องพิจารณาผลการเรียนปกติ และอันดับในห้องรวมถึงอันดับในชั้นปีประกอบด้วย

ม้ามืดไม่ใช่ไม่มี แต่มีน้อยมาก

เพราะการฝึกยุทธ์ต้องสั่งสม ไม่มีทางพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ในชั่วข้ามคืน

หลิวผิงดูนักเรียนคู่แรกๆ ประลองกันอย่างสนใจ คอยวิพากษ์วิจารณ์ในใจ แน่นอนว่าในสายตาเขา การประลองระดับมัธยมต้นก็แค่นั้นแหละ

ต่อให้เป็นพวกหัวกะทิในรุ่นเดียวกัน หลิวผิงมองว่าอย่างมากก็แค่มาตรฐานเด็กมัธยมปลาย

ในที่สุด น้องสาวก็ลงสนาม

แขนที่บาดเจ็บยังคงพันผ้าก๊อซ เหมือนที่เธอบอกว่าจะต่อให้หนึ่งแขน

คู่ต่อสู้เป็นเด็กผู้หญิง ตัวไม่สูง หน้าตาจิ้มลิ้ม แต่ดวงตาชอบเหลือกมองคนอื่น แฝงความหยิ่งยโสไม่เห็นหัวใคร

อวี้ฉือเยียนหราน

น้องสาวเคยบ่นถึงบ้างเป็นครั้งคราว บอกว่าอีกฝ่ายชอบเอาชนะเธอ และมีความรู้สึกเหนือกว่าคนอื่นอย่างไม่มีเหตุผล

ตอนนั้นหลิวผิงถามน้องสาวว่า อีกฝ่ายเล็งเป้ามาที่เธอคนเดียว หรือเล็งทุกคน

น้องสาวพยักหน้า แต่ก็ไม่เข้าใจ

หลิวผิงเลยถามต่อว่า เป็นเพราะผลการเรียนยุทธ์ของคนอื่นสู้อีกฝ่ายไม่ได้ใช่ไหม

น้องสาวพยักหน้าอีก แล้วก็เริ่มนึกอะไรออก

“หล่อนเล็งเป้าที่หนู เพราะคิดว่าชาติตระกูล ครอบครัว ทรัพยากร เหนือกว่าหนูทุกอย่าง แต่วรยุทธ์กลับสู้หนูไม่ได้ เลยหมั่นไส้งั้นสิ?”

“ก็ประมาณนั้นแหละ”

“ฮะ! งั้นหนูยิ่งไม่ยอมให้หล่อนสมหวัง!”

คู่ประลองขึ้นเวที คารวะกัน

แต่ดูออกว่าต่างฝ่ายต่างเขม่นกัน เตรียมงัดข้อเต็มที่

“หลิวซู ถ้าฉันเป็นเธอ บาดเจ็บขนาดนี้คงไม่ขึ้นมาขายขี้หน้าหรอก ยังไงก็แพ้ ทำไมต้องทำให้ตัวเองดูแย่ด้วย” อวี้ฉือเยียนหรานเหน็บแนม

น้องสาวหลิวซูยิ้มเยาะ สีหน้าดูแคลน: “ถ้าเจอกับคนอื่นก็ไม่แน่ แต่ถ้าเจอกับเธอ ฉันใช้มือเดียวก็ชนะ ส่วนเธอ เดี๋ยวแพ้แล้วอย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งล่ะ”

“ปากดีนักนะ คอยดูสิว่าจะชนะยังไง!” อวี้ฉือเยียนหรานตั้งใจจะยั่วโมโห แต่กลับโดนยั่วโมโหเสียเอง

เพราะดูผ่านไลฟ์สตรีม หลิวผิงดูระดับฝีมือที่แท้จริงของอวี้ฉือเยียนหรานไม่ออก แต่ทันทีที่ปะทะกัน หลิวผิงก็ประเมินได้ทันที

“เสี่ยวซูใช้ ‘ฝ่ามือปัดเมฆ’ ตั้งรับ ส่วนอีกฝ่ายใช้ ‘ก้าวชมจันทร์’ พุ่งหมัดตามด้วย ‘หกท่าทลายทัพ’ เป็นฝ่ายรุก ก็ถูกแล้ว คู่ต่อสู้เห็นเสี่ยวซูเจ็บ เลยกะจะบุกหนักปิดเกมเร็ว... หึ แต่ดันตกหลุมพรางเสี่ยวซูซะงั้น”

วิถียุทธ์ของน้องสาว หลิวผิงเป็นคนสอนมาตั้งแต่อนุบาล

ดังนั้นกระบวนท่าและวิธีต่อสู้ของน้องสาวย่อมมีเงาของหลิวผิงปนอยู่

ฝ่ามือปัดเมฆถามหาฤดู ฤทธิ์เดชซ่อนในแขนเสื้อ ย่ำคลื่นหาช่องว่างพลิกฟ้า เงาพริบตาปิดชีพจร

บรรยากาศในสนามร้อนแรงมาก ในระดับชั้น ม.3 หลิวซูกับอวี้ฉือเยียนหรานถือเป็นคนดัง โดยเฉพาะในห้องเรียนที่เป็นตัวท็อป

ที่สำคัญ ทั้งคู่สวยกินกันไม่ลง

เสียงเชียร์เสียงตะโกนดังกระหึ่ม

แม้จะดูผ่านจอ หลิวผิงยังรู้สึกได้ถึงความร้อนแรงนั้น

แต่เขาจดจ่ออยู่แค่การประลองของทั้งคู่

“อวี้ฉือเยียนหรานกำลังภายในค่อนข้างแกร่ง ดูออกว่าไม่ขาดแคลนทรัพยากร กระบวนท่าเลยดุดัน ไม่เสียดายแรง เปิดกว้างรุกหนัก หวังชนะเร็ว ถ้าเสี่ยวซูไม่ได้กินยาชำระไขกระดูก บาดเจ็บแขนหนึ่งข้างแบบนี้อาจจะสู้ไม่ได้จริงๆ แต่ตอนนี้... อวี้ฉือเยียนหรานแพ้แน่”

หลิวผิงไม่ได้พูดส่งเดช

น้องสาวหลิวซูอาศัยฤทธิ์ ‘ยาชำระไขกระดูก’ ทะลวงวิชา 《ย่างก้าวเมฆา》 สำเร็จ อาศัยท่าเท้าที่คล่องแคล่วหลบหลีก ผลาญแรงคู่ต่อสู้ คนดูไม่เป็นเห็นอวี้ฉือเยียนหรานบุกหนักเหมือนจะเป็นต่อ แต่คนตาถึงจะเห็นว่าท่าไม้ตายแม้จะแรงแต่ว่าวหมด ไม่ก็โดน ‘ฝ่ามือปัดเมฆ’ สลายพลัง

บุกไม่เข้าย่อมใจร้อน

คนหนึ่งใจแกว่ง อีกคนใจนิ่ง

“โอกาสมาแล้ว!”

หลิวผิงเห็นอวี้ฉือเยียนหรานยกแขนทำท่าเหมือนถือหอกกวาดทัพ ท่านี้รุนแรงแต่ช่องโหว่เพียบ หลิวซูไม่ปล่อยโอกาสหลุดมือ พุ่งตัวเข้าประชิด ใช้ท่า ‘วัวติดหล่ม’ ชนเข้าใส่ ศอกกระแทกจุดตันเถียน ทำลายจังหวะ!

ยังไม่จบแค่นั้น คว้าแขนคู่ต่อสู้บิดล็อก

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น อวี้ฉือเยียนหรานล้มลงกับพื้น แขนขวายกไม่ขึ้น ไม่มีแรง

“น้องเล็กยังใจอ่อน ไม่ใช้ ‘กรงเล็บวายุ’ ข่วนหน้า แต่เลือกถอดข้อต่อแทน” หลิวผิงยิ้ม พูดแบบนั้น แต่ถ้าข่วนหน้าเสียโฉมจริงๆ คงกลายเป็นความแค้นฝังลึก

ถอยคนละก้าว น้องสาวโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

เรื่องดี!

หลิวผิงปิดไลฟ์ รอสักพัก น้องสาวก็โทรมาตามคาด

รับสาย เสียงอึกทึกรอบข้างดังสนั่น แต่กลบเสียงตื่นเต้นของน้องสาวไม่มิด

“เห็นหรือเปล่า?”

“อย่างโหด!”

“เมื่อกี้อวี้ฉือเยียนหรานไม่พูดสักคำ เดินหนีหางจุกตูดไปเลย พี่คะ ครั้งนี้โควตาห้องคิง นอนมาแล้ว”

“เข้าห้องคิงแล้วอย่าเหลิง ถ่อมตัวเรียนรู้ ขยันฝึกฝน อย่าอวดดี...”

“โอ๊ยพี่ รู้แล้วน่า อย่าเทศน์สิ อาทิตย์หน้าหนูกลับบ้าน พี่ทำของอร่อยเลี้ยงด้วยนะ”

“สัญญา!”

หลิวผิงยิ้มแก้มปริ น้องสาวทำได้ดี คนเป็นพี่ทั้งดีใจทั้งภูมิใจ

“พ่อ แม่ เห็นไหมครับ?”

หันไปมองรูปครอบครัวบนผนัง ชั่วขณะนั้น หลิวผิงเหมือนได้ยินเสียงหัวเราะของพ่อแม่...

เสียงโทรศัพท์ขัดจังหวะความทรงจำ

หลิวผิงหยิบดู เบอร์แปลก

คิดครู่หนึ่ง ก็กดรับ

“ลงมา!”

อีกฝ่ายพูดจบวางสายทันที

หลิวผิงใจเต้นแรง เขาจำเสียงนี้ได้

ประธานหวง!

แต่เขาก็ไม่แปลกใจกับการโทรมาครั้งนี้ พูดได้ว่าเขารอโทรศัพท์สายนี้มาทั้งวัน

ใส่เสื้อผ้า ลงไปข้างล่าง

ข้างล่างมีรถหรูที่คนธรรมดาทำงานทั้งชาติก็ซื้อไม่ได้จอดอยู่

ฉางอู่ยืนอยู่ข้างรถ เหมือนหอคอยเหล็ก

เห็นหลิวผิงเดินมา ฉางอู่เปิดประตูรถ ส่งสัญญาณให้เข้าไป

เบาะหลังกว้างขวาง ประธานหวงนั่งพิงพนัก ในมือหมุนลูกเหล็กสองลูก หลับตาพักผ่อน

หลิวผิงขึ้นรถ ประตูปิดลงตัดขาดเสียงจากโลกภายนอก

ในรถเงียบสงัด

ฉางอู่นั่งประจำที่คนขับ ออกรถเงียบๆ ไม่พูดไม่จา

หลิวผิงสงสัยว่าหมอนี่เป็นใบ้หรือเปล่า?

บรรยากาศในรถอึดอัดชั่วขณะ

“ฉันเห็นเขาเหมือนลูกบุญธรรม ถึงขั้นแนะนำลูกสาวให้รู้จัก... พอเขาเกิดเรื่อง ฉันเสียใจมาก...”

ประธานหวงไม่ลืมตา จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาลอยๆ เหมือนรำพึงกับตัวเอง

พูดถึงหลี่ต้าฟู่?

หัวข้อสนทนาดูแปลก แต่ก็พอเข้าใจได้

อีกฝ่ายเป็นเจ้านายต้าฟู่ ส่วนเขาเป็นเพื่อนต้าฟู่

แต่หลิวผิงรู้ดี อีกฝ่ายถ่อมาหาถึงที่ ไม่ได้มาบ่นเรื่องสัพเพเหระให้ฟังแน่

“เล่าสถานการณ์ตอนนั้นให้ฟังหน่อย เอาละเอียดๆ”

ประธานหวงคุมเกมตลอดเวลา

หลิวผิงเริ่มเล่า ยังคงเป็นเวอร์ชันจริงครึ่งเท็จครึ่ง แต่จุดโหว่บางอย่างเขาเตรียมคำตอบไว้แล้ว

ซึ่งการระวังตัวไว้ก่อนไม่เสียหลาย

เพราะระหว่างเล่า ประธานหวงจะขัดจังหวะถามเป็นระยะ ถ้าไม่เตรียมตัวมาดีๆ คงหลุดพิรุธ

คนหนึ่งถามจี้ อีกคนตอบคล่อง

“เงาคนแวบผ่าน นายไม่เข้าไปดู?”

“ไม่ครับ ต้าฟู่กำชับนักหนาว่าห้ามผมเข้าประตู”

“นายได้สั่นกระดิ่งไหม?”

“ไม่ครับ ตอนนั้นกลัว สั่นไปกลัวเรียกเงาคนนั่นมา”

“เสี่ยวอู่บอกว่ารอพวกนายอยู่ข้างนอกยี่สิบนาที นายรอดมาได้ยังไง แล้วหาทางออกเจอได้ยังไง?”

“ต้าฟู่บอกว่าถ้าสองนาทีเขายังไม่ออกมา ให้ผมหนี ผ่านไปนาทีครึ่งผมก็อยากหนีแล้ว แต่ก็นึกได้ว่าไม่รู้จักทาง เลยลังเล รอต่อ คิดว่าต้าฟู่น่าจะออกมา...”

“เล่าต่อ รอดมาได้ยังไง?”

“ตอนวิ่งกลับ ผมหลงเข้าไปในเขตที่ไม่มีหมอก”

“เขตนั่นกว้างแค่ไหน?”

“ประมาณสองจั้ง”

จู่ๆ ประธานหวงลืมตา สีหน้าถมึงทึง แววตาดุร้าย หันขวับมาจ้องหลิวผิง: “โกหก!”

[จบแล้ว]