บทที่ 40 - หมาเฒ่ายังมีเขี้ยวเล็บ

บทที่ 40 - หมาเฒ่ายังมีเขี้ยวเล็บ

◉◉◉◉◉

คนที่ตกตะลึงกับเสียงปืนที่ดังสนั่นราวกับฟ้าร้องเช่นกันก็คือหลิวอี้ส

เดิมทีเขาอาศัยพลังแห่งนามที่แท้จริงกดดันวิลเลินและพวกเขาทั้งหมดไว้ได้แล้ว ก็รอให้ลูกน้องของตนเองมาถึง

เมื่อเห็นลูกน้องของตนเองลงจากรถและเริ่มบุกโจมตีแล้ว เขาก็ไม่สนใจวิลเลินอีก หันหลังวิ่งไล่ตามรถบรรทุกของโซลาไป

ในสายตาของเขา กลุ่มคนไร้ระเบียบวินัยเหล่านี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานยอดฝีมือกลุ่มนี้ที่เขาคัดเลือกมาจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสถานีตำรวจได้

แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีคนมากกว่า ผลลัพธ์ก็มีเพียงอย่างเดียวคือถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ดังนั้นเขาจึงกระโดดขึ้นไปบนรถบรรทุกคันหนึ่งอย่างสบายใจ

วันนี้เขาจะจับได้ทั้งคนและของกลาง ทั้งหมดต้องเป็นของเขา

แต่แล้วเขายังไม่ทันจะได้เหยียบหลังคารถ หูก็ถูกระเบิด

เสียงปืนนั้นราวกับฟ้าร้อง หรือไม่ก็เหมือนเครื่องพิมพ์ดีดที่กำลังเคาะไม่หยุด

เมื่อเขาหันกลับไป ลูกน้องของเขาก็ตายไปแล้วครึ่งหนึ่ง

คนที่ไม่ตายก็ได้รับบาดเจ็บ กำลังพยายามหาที่กำบังหลังรถอย่างสุดชีวิต

และคนของตระกูลปอเลตต้าก็ไม่มีท่าทีว่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่า พวกเขาโยนสิ่งที่คล้ายกับแม็กกาซีนบนปืนในมือทิ้งไป แล้วก็เปลี่ยนอันใหม่เข้ามา เริ่มยิงกราดอีกครั้ง

คนของเขาไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้เลย

นี่มันอะไรกันแน่

เขาไม่เคยเห็นปืนแบบนี้มาก่อน

ไม่มีทางเลือกอื่น หลิวอี้สทำได้เพียงกระโดดลงจากรถบรรทุก กลับไปป้องกัน

ถ้าไม่กลับมาอีก คนของเขาก็จะตายหมด

นี่เป็นภารกิจแรกที่เขาเป็นผู้นำ ถ้าเกิดตายหมด เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปอธิบายกับมาร์วินอย่างไร

เมื่อเห็นหลิวอี้สวิ่งฝ่าม่านฝนกลับไป โซลาก็รู้สึกตัวช้าไปบ้าง

“เกือบจะจบสิ้นแล้ว…”

เขาก็ไม่โง่ เข้าใจทันทีว่าคนคนนี้คือยอดฝีมือที่อยู่ในที่มืด มาเพื่อจัดการกับพวกเขาโดยเฉพาะ

ถ้าไม่ใช่เพราะป่ากระสุนของวิลเลินและพวกเขา

นั่นมันปืนอะไรกันแน่ เกินไปแล้ว

“ดูพวกเขาสิ นี่แหละคือลูกผู้ชายตัวจริง” โซลาชี้ไปที่วิลเลินและพวกเขา

เขาสาบานว่า หลังจากกลับไปแล้ว จะต้องหาปืนแบบนี้มาให้ได้สักกองหนึ่ง อย่างนั้นต่อไปพวกเขาที่ไอทัสกายังจะต้องกลัวใครอีก

ลมฝนไม่หยุด

เสียงปืนของวิลเลินและพวกเขาก็ไม่หยุดเช่นกัน

นอกจากปืนของบางคนที่ขัดลำกล้องแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ยิงจนนิ้วร้อนไปหมดแล้ว

สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนถูกกดดันจนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้เลย ไม่ต้องพูดถึงปืนพกเล็กๆ ในมือของพวกเขา ไม่น่าพูดถึงเลย

แต่หลิวอี้สที่ก้าวเข้ามาอย่างมั่นคงก็ยังคงดึงดูดความสนใจของวิลเลินอย่างเต็มที่

หลิวอี้ส…

เจ้านี่ยังไม่ตายอีก

วิลเลินรู้จักหลิวอี้สแน่นอน และก็รู้ถึงความเก่งกาจของเจ้านี่ด้วย

ตอนนี้ก็ไม่มีเวลาไปคิดแล้วว่าทำไมตระกูลเอวันส์ถึงไม่กำจัดเขา

เครื่องพิมพ์ดีดแห่งวินสเตอร์ในมือเล็งไปที่หลิวอี้สโดยตรง ภายใต้การนำของวิลเลิน ก็เป็นอีกรอบหนึ่งของพายุฝนที่ถล่มใส่หลิวอี้ส

แม้ว่าหลิวอี้สจะมีพลังแห่งนามที่แท้จริงอยู่ในตัว แต่เขาก็ยังคงกลัวกระสุน หลังจากหลบกระสุนไปได้ส่วนหนึ่ง เขาก็จำต้องซ่อนตัวอยู่หลังรถบรรทุกคันหนึ่งที่โซลาทิ้งไว้ แล้วก็ตะโกนใส่วิลเลินและพวกเขาว่า “ห้ามยิงข้า”

นี่ฟังดูเป็นคำพูดที่ไร้สาระ เพราะตอนนี้เป็นความสัมพันธ์ที่เป็นศัตรูกัน

แต่วิลเลินและมือปืนของตระกูลปอเลตต้าทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะวางปืนในมือลง

เป็นพลังที่ยากจะต้านทาน กำลังสั่งการพวกเขา

“ขึ้นรถ ไป”

วิลเลินมีประสบการณ์โชกโชน รู้ว่านี่คือพลังแห่งนามที่แท้จริงของหลิวอี้สทำงานแล้ว รีบเปิดประตูรถกำลังจะขึ้นไป

คนอื่นๆ ก็ทำตาม

หลิวอี้สสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขาทันที ก็วิ่งออกมาโดยไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

วิลเลินทำได้เพียงยกปืนขึ้นมายิงกราดอีกครั้ง พลางยิงกราดพลางก็คำรามเสียงต่ำ “ไป ไม่ต้องสนใจข้า”

เขารู้ดีถึงความเก่งกาจของหลิวอี้ส อย่าดูว่าตอนนี้พวกเขาอาศัยความได้เปรียบด้านอาวุธกดดันเขาอยู่ รอให้แม็กกาซีนหมด หรือไม่ก็ถูกเขาเข้าใกล้โดยสิ้นเชิง เช่นนั้นคนเหล่านี้ก็จะเป็นลูกแกะที่รอการเชือด

ตระกูลปอเลตต้าไม่สามารถทนต่อการสูญเสียกำลังฝีมือดีหลักอีกครั้งได้แล้ว เหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนมาให้คุณชายน้อย จะมาตายที่นี่ไม่ได้

ด้วยเหตุนี้แม้ว่าเขาจะอยู่ที่นี่ก็ไม่เป็นไร ใครใช้ให้เขาเป็นหมาแก่แล้วล่ะ

โชคดีที่การยิงกราดของเขาได้กดดันหลิวอี้สอีกครั้ง และยังให้โอกาสลูกน้องของเขาขึ้นรถหนีไปได้

จากนั้น ในขณะที่หลิวอี้สตะโกนคำสั่งนั้นออกมาอีกครั้ง เขาก็ฉวยโอกาสขึ้นรถ

นี่คือประสบการณ์การรบที่โชกโชน แม้ว่าเขาจะเป็นคนธรรมดา ผู้มีนามที่แท้จริงก็ใช่ว่าจะไม่สามารถเอาชนะได้

อาศัยช่วงเวลาที่แตกต่างกันนี้ เขาก็รีบสตาร์ทรถ วิ่งกลับไปทางที่มาอย่างบ้าคลั่ง

แต่หลิวอี้สกลับไม่รีบร้อนที่จะไล่ตาม แต่มีสีหน้าบึ้งตึงยกปืนในมือขึ้น เล็งไปที่ยางรถของวิลเลิน

หนึ่งนัด

สองนัด

ยางรถของวิลเลินถูกยิงแตก

รถของเขาสะดุดแล้วก็พุ่งไปชนต้นไม้ข้างทาง เสียง “ปัง” ดังขึ้น ชนจนหน้ารถครึ่งหนึ่งยุบไป

หลิวอี้สไม่มองรถที่หายเข้าไปในม่านฝนที่ไกลออกไปอีก เขาโกรธจัดแล้ว

วันนี้ควรจะเป็นวันเปิดตัวที่สวยงามของเขา เขาจะต้องทำให้มันออกมาอย่างสวยงาม

ทุกอย่างเป็นไปตามบทที่เขาวางไว้

จนกระทั่งปืนบ้าๆ นั่นปรากฏขึ้น

ให้ตายสิ ให้ตายสิ ให้ตายสิ

หลิวอี้สเปลี่ยนกระสุนอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็ขว้างปืนลงกับพื้นโดยตรง

เขาทนไม่ไหว

ความพ่ายแพ้แบบนี้…

“วิลเลิน ไอ้แก่ เจ้าเก่งมาก”

หลิวอี้สก็จำวิลเลินได้เช่นกัน และยังเคยติดต่อกับวิลเลินด้วย

หมาแก่ตัวนี้ ก่อนหน้านี้เจอเขายังพยักหน้าก้มหัว ไปดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมของเขา ก็ไม่กล้าเก็บเงิน

ตอนนี้กลับมากัดเขาหนึ่งคำ

“เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าจะไม่ใช้ปืนยิงเจ้าตาย นั่นมันถูกเกินไปสำหรับเจ้า”

หลิวอี้สเดินไปพลาง ถูแขนเทียมจากการเล่นแร่แปรธาตุที่เพิ่งจะเปลี่ยนใหม่นั้นไม่หยุด

“ข้าจะชกเจ้าทีละหมัด ทีละหมัดจนตาย แล้วก็เอาศพของเจ้าไปโยนไว้หน้าบ้านของไอ้ชาติชั่วอีธานนั่น ให้มันได้ชื่นชมผลงานชิ้นเอกของข้า”

“นั่นจะต้องเป็นภาพที่สวยงามอย่างยิ่ง ให้ตายสิ”

หลิวอี้สกำลังเข้าใกล้รถของวิลเลินทีละก้าว

วิลเลินไม่ได้ถูกชนจนสลบไป เขาฉวยโอกาสที่หลิวอี้สกำลังพูดจาไร้สาระ พังประตูรถที่ยุบออกมา พอลงมาถึงพื้น ก็พบว่าขาของเขาหักแล้ว

เขาไปไม่ได้แล้ว

เขาไปไม่ได้ตั้งแต่แรกแล้ว

ตอนที่เขาตัดสินใจอยู่ระวังหลัง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลิวอี้สที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาก็หัวเราะขึ้นมาทันที

“หลิวอี้ส เจ้าอย่าหวังว่าจะจับข้าได้ เพราะเจ้าไม่คู่ควร”

คำพูดนี้ทำให้หลิวอี้สตึงเครียดขึ้นมาทันที เขารีบออกคำสั่งอีกครั้ง “ห้ามยิง ห้ามฆ่าตัวตาย”

ไม่มีเสียงปืนดังขึ้น

เพราะวิลเลินไม่ได้ตั้งใจจะยิงปืนเลย ปืนของเขายังคงอยู่ในรถ

เขาเพียงแค่หยิบบุหรี่ซองหนึ่ง และไม้ขีดไฟออกมาจากซับในของเสื้อโค้ท

เมื่อบังลมจุดบุหรี่ให้ตัวเองได้มวนหนึ่งแล้ว เขาก็สูดเข้าไปลึกๆ แล้วก็เป่านกหวีด

ขาดๆ หายๆ เหมือนเพลงพื้นบ้านอะไรสักอย่าง

“ลาก่อน ที่รัก เจ้าต้องจำไว้ว่า แม้แต่หมาแก่ ก็ยังมีเขี้ยวเล็บอยู่บ้าง”

ไม้ขีดไฟที่ยังไม่ดับถูกโยนทิ้งไปตามใจชอบ

“ตูม”

ไฟขนาดใหญ่ และการระเบิด กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างในทันที

วินสเตอร์ ยังคงมีฝนตกอยู่

[จบแล้ว]