บทที่ 20 - เจ้าเก่งนักหรือ

บทที่ 20 - เจ้าเก่งนักหรือ

◉◉◉◉◉

บรรยากาศที่ร้อนแรงในโกดังถูกทำลายลงในทันที ทุกคนต่างก็มองไปยังผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ด้วยความโกรธเคือง

จากนั้น ก็คือความเงียบ

เพราะคนที่มาสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม ที่เอวมีปืนพก ที่ไหล่ยิ่งมีตราสัญลักษณ์มังกรสามหัวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักรเป็นพื้นหลังและมีดาบกับโล่ไขว้กัน

นี่คือเจ้าพนักงานของสถานีตำรวจแห่งอาณาจักร

“ทำไมไม่ทำต่อล่ะ” คนที่มามีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาแข็งกร้าวและมีอำนาจ กอดอก มีท่าทีเหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือ

เขาพูดประโยคหนึ่ง แล้วก็ยิ้มขึ้นมา

“ในเมื่อพวกเจ้าไม่ทำต่อแล้ว ก็ถึงตาข้าแล้ว ข้าขอแนะนำตัวเองก่อน ข้าชื่อหลิวอี้ส ผู้ตรวจการสถานีตำรวจวินสเตอร์ ตอนนี้ข้าสงสัยว่าพวกเจ้ากำลังชุมนุมกันอย่างผิดกฎหมายที่นี่ ใครคือผู้รับผิดชอบ ออกมาพูด”

“ข้าเอง” อีธานจำต้องเดินออกมา มองไปที่เขาแล้วพูดว่า “ข้าคืออีธาน ปอเลตต้า กรรมการบริหารคนปัจจุบันของบริษัท ปอเลตต้า เวนเจอร์ แคปปิตอล ข้ากำลังปลอบขวัญพนักงานของท่าเรือในสังกัดของบริษัทเรา เรื่องนี้มีความเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่าครับผู้ตรวจการหลิวอี้ส”

“เจ้าคืออีธาน ปอเลตต้าหรือ เจ้าช่วงนี้ดังมากนะ ข้ากำลังจะหาเจ้าอยู่พอดี” หลิวอี้สจ้องมองอีธานด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม พยักหน้า “อีธาน ปอเลตต้า ตอนนี้ข้าสงสัยว่าเจ้ามีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับคดีฆาตกรรมหลายคดีในเมืองช่วงนี้ และการต่อสู้ของแก๊งอันธพาล ต้องพาเจ้ากลับไปสอบปากคำ”

เมื่อเขาพูดประโยคนี้ออกมา บรรยากาศในโกดังก็ตึงเครียดขึ้นทันที

สมาชิกท่าเรือที่เพิ่งจะได้รับเงินต่างก็แสดงท่าทีดุร้าย บางคนแอบหยิบอาวุธขึ้นมาแล้ว

“อะไรนะ พวกเจ้าจะขัดขืนการจับกุมหรือ” หลิวอี้สไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับมีสีหน้าคาดหวังมากขึ้น

“คุณชายน้อย หลิวอี้สคนนี้เป็นเจ้าพนักงานที่ฉ้อราษฎร์บังหลวง มีความใกล้ชิดกับตระกูลเอวันส์มากค่ะ” อันยากระซิบรายงานอีธาน

ตระกูลเอวันส์หรือ

แน่นอนว่า สำหรับเรื่องที่ท่าเรือถูกชิงกลับไป พวกเขาไม่คิดจะยอมรามือโดยง่าย

ธุรกิจเหล้าเถื่อน ช่างน่าดึงดูดใจเหลือเกิน

“ทุกคนใจเย็นๆ ก่อน ข้าคิดว่าเรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรกันแน่ ข้าเป็นพลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมายมาโดยตลอด ข้าจะไปกับผู้ตรวจการหลิวอี้สสักครู่ เชื่อว่าจะกลับมาในไม่ช้า อันยา เจ้าช่วยดูแลพวกเขาให้ข้าด้วย”

อีธานพูดพลางเดินเร็วขึ้นสองสามก้าว เดินออกจากฝูงชนโดยตรง

“เจ้ารู้ความดีนะอีธาน เด็กดี ข้าชอบ” หลิวอี้สยิ้มอย่างไม่เกรงใจใคร

เขาเอียงศีรษะ ทันใดนั้นก็มีคนวิ่งออกมาจากข้างหลังเขา จับตัวอีธานไว้

คนสองคนนั้นยังหยิบกุญแจมือออกมาด้วย

“ต้องใส่กุญแจมือด้วยหรือ”

“ต้อง” หลิวอี้สพูดพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้อีธานดู

“นี่คือใบอนุญาตที่ผู้กำกับการใหญ่ลงนาม เนื่องจากเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมหลายคดี มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคนโหดเหี้ยม ดังนั้นจึงอนุมัติให้ใส่กุญแจมือเป็นพิเศษ”

อีธานไม่ได้พูดอะไรอีก ปล่อยให้พวกเขาพาตัวเองออกไป

แต่พอออกไปข้างนอก ก็มีแสงแฟลชสว่างวาบขึ้นมา

มีนักข่าวกลุ่มใหญ่รออยู่แล้ว

พวกเขาถ่ายภาพฉากนี้อย่างตื่นเต้น

อีธาน ปอเลตต้า ที่กำลังโด่งดังที่สุดในช่วงนี้สงสัยว่าจะถูกจับกุม

หัวข้อข่าวแบบนี้ พรุ่งนี้ได้ขึ้นหน้าหนึ่งแน่นอน

อีธานอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดไว้จริงๆ

แม้ว่าตระกูลปอเลตต้าจะไม่มีแขนขาที่แข็งแกร่งในสถานีตำรวจ แต่ปกติก็มีการให้สินบนอยู่ไม่น้อย

โดยทั่วไปแล้วจะไม่หาเรื่องตระกูลของพวกเขา

แต่แล้ว ครั้งนี้กลับถูกเล่นงาน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อีธานก็นั่งอยู่ในห้องสอบสวนของสถานีตำรวจแล้ว

หลิวอี้สกำลังสอบถามรายละเอียดของสองวันหนึ่งคืนนั้นไม่หยุด

และคำตอบของอีธานต่อเรื่องนี้ก็คือ “รอให้ทนายของข้ามาก่อนแล้วค่อยพูด”

อิทธิพลของตระกูลปอเลตต้าในแวดวงการเมืองและกฎหมายของวินสเตอร์แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าตระกูลคอนติ แต่การที่สามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในกลุ่มห้าตระกูลใหญ่ได้ ย่อมต้องมีการใช้เงินสร้างความสัมพันธ์ไว้บ้าง ทนายความก็เลี้ยงไว้คนหนึ่ง

เชื่อว่าอันยากำลังพาเขามาด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อเผชิญกับความเงียบของอีธาน ตอนแรกหลิวอี้สยังคงถามอย่างหยิ่งผยองต่อไป ต่อมาอาจจะรู้สึกว่าน่าเบื่อไปหน่อย จึงโยนสมุดบันทึกในมือลงบนโต๊ะ แล้วกอดอกอีกครั้งแล้วพูดว่า “ไม่เลว ฝีมือของเจ้าไม่เลวเลย ไม่น่าแปลกใจที่สามารถฆ่าเฟรดและโจอันได้ เก่งกว่าพี่ชายของเจ้ามาก”

ที่หลิวอี้สพูดเช่นนี้ เป็นเพราะเขาเองก็เป็นผู้มีนามที่แท้จริง

ตอนที่อีธานถูกเขาซักถาม ก็รู้สึกได้ชัดเจนว่ามีพลังสายหนึ่งกำลังสั่นไหวบนตัวเขา ราวกับจะบังคับให้เขาอ้าปากพูด

แต่พลังสายนั้นก็ถูกอีธานต้านทานไว้ได้อย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่านามที่แท้จริงของหลิวอี้สคืออะไร

ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์และคำสั่ง

“อันที่จริงเจ้าจะพูดหรือไม่พูดก็ไม่สำคัญ ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้เจ้าเปิดปากจริงๆ เมื่อกี้เป็นแค่เกม สิ่งที่ข้าต้องการจะทำจริงๆ ก็แค่ขังเจ้าไว้ที่นี่สี่สิบแปดชั่วโมง เรื่องนี้ ทนายความชั้นสองของตระกูลเจ้าเปลี่ยนแปลงไม่ได้หรอก”

หลิวอี้สหัวเราะหึๆ

“ในสี่สิบแปดชั่วโมงนี้ เจ้าเดาดูสิว่าข้างนอกจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าคิดว่าตระกูลปอเลตต้าที่ไม่มีเจ้าแล้วยังจะแข็งแกร่งอยู่ไหม”

เขาพูดพลางลุกขึ้นยืน เข้าไปใกล้อีธาน จ้องมองเขา

อีธานยังคงสงบนิ่ง ไม่พูดอะไรสักคำ

“ไม่อยากจะลงมือหรือ น่าเสียดายจริงๆ ข้ายังอยากจะลองฝีมือของเจ้าดูหน่อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็เป็นเด็กดีไปเถอะอีธาน แล้วก็…”

หลิวอี้สกลับไปนั่ง ยื่นมือออกมา ทำท่าเหมือนดอกไม้ไฟระเบิด

“นั่งดูตระกูลที่เจ้าเพิ่งจะเก็บขึ้นมาได้ ระเบิดอีกครั้ง ตูม”

“ฮ่าๆ ไป ไปกินข้าว ไม่เล่นกับคุณชายน้อยคนนี้แล้ว”

หลิวอี้สพาลูกน้องเดินจากไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทนายความของอีธานก็มาถึงในที่สุด

บ็อบ โอลด์

นี่คือชายวัยประมาณสี่สิบปี ดูเหนื่อยล้ามาก แม้แต่ชุดสูทของผู้ชายที่ดูดีบนตัวก็ไม่สามารถบดบังความรู้สึกนั้นได้

“ขอโทษนะบ็อบ ครั้งแรกที่เจอกันก็ต้องรบกวนเจ้าแล้ว” อีธานยิ้มให้เขา

“คนที่ต้องพูดขอโทษคือข้าต่างหากอีธาน ไม่นึกว่าครั้งแรกที่เจอกันข้าก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้” บ็อบฝืนยิ้ม “หลิวอี้สเป็นคนเก่าแก่ เขารู้กฎเกณฑ์ต่างๆ ดี ดังนั้นการกักขังครั้งนี้จึงถูกกฎหมายโดยสิ้นเชิง เขาสามารถกักตัวเจ้าไว้ที่นี่ได้สี่สิบแปดชั่วโมง เจ้าคงต้องอดทนหน่อย”

“ไม่เป็นไร นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้าบ็อบ” แต่อีธานไม่คิดจะอยู่ที่นี่สี่สิบแปดชั่วโมง

“แต่เจ้าต้องช่วยข้าสองสามอย่าง”

“เจ้าพูดมาเลย” บ็อบเม้มปาก พยักหน้า

“ก่อนอื่น…”

ยี่สิบนาทีต่อมา บ็อบก็จากไป

หลิวอี้สกลับมาพร้อมกับลูกน้องของเขาอีกครั้ง

“เป็นอย่างไรบ้าง หนุ่มน้อยรูปงามของข้า คิดได้หรือยัง จะนั่งรอความตาย หรือเราจะคุยเรื่องอื่นกัน”

หลิวอี้สหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างไม่เกรงใจ

“เจ้าเก่งนักหรือ” อีธานเอ่ยปากขึ้นมาทันที

“อะไรนะ”

“ข้าบอกว่าเจ้าเก่งนักหรือ เจ้าอยากจะสู้กับข้ามาตลอด เจ้าเก่งนักหรือ”

หลิวอี้สหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขาสูบบุหรี่เข้าไปลึกๆ แล้วก็ลุกขึ้นยืน

[จบแล้ว]