บทที่ 17 - ทองคำเหลว

บทที่ 17 - ทองคำเหลว

◉◉◉◉◉

อาหารค่ำทานกันที่คฤหาสน์ของตระกูล

เมื่อเทียบกับงานเลี้ยงอาหารกลางวันแล้ว อาหารค่ำก็อุดมสมบูรณ์กว่ามาก

ส่วนใหญ่ก็เพื่อเป็นการตอบแทนผู้คนที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน

คนที่ทานข้าวด้วยกันยังมีคาร์ลอสด้วย ตอนบ่ายในที่สุดก็ยังไม่มีโอกาสได้คุยกับเขาสักที

ดังนั้นอีธานจึงเชิญเขามาทานอาหารค่ำ

คาร์ลอสตอบตกลง

“คาร์ลอส ลองชิมสเต็กเนื้อลูกวัวย่างนี่สิ นี่เป็นฝีมือเฉพาะตัวเลยนะ ที่อื่นหาชิมไม่ได้”

อีธานเชื้อเชิญคาร์ลอส

สเต็กเนื้อลูกวัวย่างแน่นอนว่าเป็นฝีมือของอันยา ตอนนี้อีธานยังไม่ได้จ้างพ่อครัวคนใหม่ และฝีมือของอันยาก็ไม่เลวเลยทีเดียว

คาร์ลอสให้เกียรติกัดเข้าไปคำใหญ่ จากนั้นก็เคี้ยวอย่างเพลิดเพลิน

“เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงรั้งเจ้าไว้ คาร์ลอส”

“เหล้าเถื่อน” คาร์ลอสพูดพลางยกแก้วเหล้าตรงหน้าขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก

ต้องบอกว่าคาร์ลอสเป็นคนฉลาดจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนั้นเขาจากวินสเตอร์ไปอย่างน่าสังเวช แต่ในที่สุดก็ยังสามารถเป็นต้นหนของเรือสำราญขนาดใหญ่ได้

“เจ้าคงได้ยินมาแล้วว่าข้าได้ท่าเรือกลับคืนมาแล้ว” อีธานก็ยกแก้วเหล้าขึ้นมา ชนแก้วกับเขา

คาร์ลอสพยักหน้า

ตอนบ่าย เขาได้ยินข่าวนี้แล้ว

เขาชื่นชมหนุ่มน้อยคนนี้อยู่บ้าง

วิธีการทำงาน โหดเหี้ยมเด็ดขาด ทั้งยังผสมผสานความเคลื่อนไหวและความสงบนิ่ง

ทุกการกระทำ ทำให้คนคาดเดาไม่ถูก แต่ก็ถึงตายทุกครั้ง

ในชั่วพริบตาหนึ่งเขาก็งุนงง นี่คือเด็กน้อยที่เขาเห็นบนเรือเมื่อสองวันก่อน ที่ดูเหมือนลูกสุนัขตกน้ำหรือเปล่า

ตอนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นสิงโตที่เพิ่งจะเผยคมเขี้ยวออกมา

พลังอะไรกันแน่ที่ทำให้คนคนหนึ่งเปลี่ยนแปลงไปได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

บางทีความยากลำบากอาจจะมีพลังของมันจริงๆ

อันที่จริง ก็เป็นเพราะสิ่งที่อีธานทำในช่วงสองวันนี้ ที่ทำให้เขาตัดสินใจอยู่ทานอาหารค่ำต่อ

หากอีธานยังคงเป็นลูกสุนัขตกน้ำบนเรือในวันนั้น คาร์ลอสอย่างมากก็แค่สงสาร แต่จะไม่คุยเรื่องอะไรกับเขาทั้งนั้น

“กฎหมายห้ามจำหน่ายสุราเริ่มขึ้นแล้ว ผู้คนต้องการเหล้าเถื่อน” อีธานพูดอีก

“แล้วข้าจะช่วยอะไรได้บ้างครับคุณชายน้อยอีธาน”

“ข้ามีท่าเรือ มีเรือ มีเหล้า มีช่องทางจำหน่าย ส่วนเจ้ามีเส้นทางเดินเรือ” ทำไมอีธานถึงให้ความสนใจคาร์ลอสขนาดนี้

เพราะเขารู้ดีถึงความสำคัญของเรือสำราญขนาดใหญ่ที่ชื่อว่าเรือเทพสมุทรที่คาร์ลอสทำงานอยู่

ไม่ต้องพูดถึงว่าปริมาณการบรรทุกของเรือลำนั้นมีนับได้ในทั้งอาณาจักร แค่สิทธิพิเศษที่สามารถดื่มเหล้าบนเรือได้หลังจากกฎหมายห้ามจำหน่ายสุรามีผลบังคับใช้ ก็รู้ถึงความลึกซึ้งเบื้องหลังของมันแล้ว

และเรือลำนี้ก็เดินทางไปมาระหว่างทวีปเก่าและใหม่ตลอดทั้งปี ผ่านเมืองใหญ่ต่างๆ ความกว้างขวางของเส้นทางเดินเรือก็ทำให้คนจินตนาการไปได้ไกล

ในฐานะต้นหนของเรือลำนี้ คาร์ลอสไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีอำนาจมหาศาล

ไม่ว่าจะนำเหล้าเข้ามา หรือขายเหล้าออกไป หรือจะดื่มบนเรือเลย ก็มีช่องทางให้ทำได้ไม่จำกัด

ส่วนเหล้าเถื่อนนั้น แม้ในวันนั้นอีธานจะไม่ได้ยินบทสนทนาของโจอันและเฟรด แต่เขาก็อาศัยเพียงความเข้าใจเกี่ยวกับยุคกฎหมายห้ามจำหน่ายสุราที่เคยเกิดขึ้นในชาติก่อนของตนเอง

เหล้าเถื่อน ก็คือทองคำเหลว หรือแม้กระทั่ง มีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก

กำไรในนั้นมหาศาลจนยากจะจินตนาการ

“คุณชายน้อยอีธาน อันที่จริงท่านไม่ใช่คนแรกที่มาหาข้า ก่อนหน้าท่าน ก็มีคนมาคุยกับข้าเรื่องนี้แล้ว”

เรื่องนี้อีธานไม่แปลกใจเลย

พลังที่คาร์ลอสมีไม่น้อย คนฉลาดในวินสเตอร์ก็ไม่น้อย

“ไม่ว่าพวกเขาจะให้เงื่อนไขอะไร ข้าจะเพิ่มให้อีกหนึ่งส่วน” อีธานให้เงื่อนไขของตัวเองโดยตรง

“ไม่ครับคุณชายน้อยอีธาน ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าพูดอย่างนี้ ไม่ใช่เพื่อจะเพิ่มราคา ข้าอยากจะบอกว่า พวกเขาไม่เคยอยู่ในขอบเขตการพิจารณาของข้าเลย ทางเลือกของข้ามีเพียงท่านเท่านั้น” คาร์ลอสยกแก้วเหล้าขึ้นมาอีกครั้งแล้วพูดว่า “ไม่ว่าจะเพื่อบุญคุณของอัล หรือเพื่อตัวท่านคุณชายน้อยอีธานเอง ข้ายินดีที่จะร่วมมือกับท่าน ห้าสิบห้าสิบ”

“ห้าสิบห้าสิบ” อีธานก็ยกแก้วขึ้นมาอีกครั้ง

ค่ำคืนนี้จบลงอย่างสมบูรณ์

ในที่สุดอีธานก็มีเวลาอาบน้ำผ่อนคลายอย่างสบายใจ

ตอนนี้เขายังไม่ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านหลัก ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านเดี่ยวข้างๆ

เมื่อแช่ตัวลงในน้ำอุ่นที่อันยาเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า ความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็ถาโถมเข้ามา

เพียงแค่ในตอนนี้เท่านั้น ที่เขารู้สึกว่าตัวเองกลับมาเป็นตัวเองในอดีต ไม่ใช่ อีธาน ปอเลตต้า ที่สังหารโหดในบ้านคาเบรร่า ที่มองลงมาจากเบื้องสูงในห้องประชุม ที่วางแผนการในงานศพ

ประสบการณ์สองวันหนึ่งคืนนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนฝันไป เขาอดไม่ได้ที่จะจุ่มหัวลงไปในน้ำจนมิด

ราวกับจมดิ่งลงสู่ทะเลลึก

จากนั้น เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงที่เหมือนมีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง

ในตอนนี้มันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น หรือแม้กระทั่งมีสีม่วงจางๆ มันเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ก็เป็นการเตือนเขาอย่างเงียบๆ

เขาคืออีธาน ปอเลตต้า

เมื่อทั้งตัวโผล่ออกจากน้ำ อีธานก็นั่งมองนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงที่ยังไม่จางหายไปเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ รู้ดีว่าอดีตไม่สามารถย้อนกลับไปได้แล้ว

สิ่งที่เขาทำได้คือเดินไปตามเส้นทางนี้ต่อไป

เรื่องของตระกูลและธุรกิจจัดการไปได้เกือบหมดแล้ว ตอนนี้เขาสามารถคิดถึงปัญหานามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงได้แล้ว

ตอนกลางวัน ขณะที่เขากำลังต้อนรับแขก เขาก็จงใจสังเกตทุกคน

ยืนยันได้ว่า จอร์จ เอวันส์ ดานี่ คอร์เลโอเน ล้วนเป็นผู้มีนามที่แท้จริง

อีธานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คล้ายกับของเอมิลิโอในวันนั้นบนตัวพวกเขา

ส่วนซานโดร กลิ่นอายบนตัวเขาแข็งแกร่งเกินไป อีธานเพียงแค่แอบมองดูเล็กน้อย ก็ถูกเขารับรู้ได้อย่างเฉียบแหลม ดังนั้นจึงเลิกราไป

แต่ยืนยันได้ว่า เขาสมกับชื่อนักบุญแห่งโลกมืด

แต่ถึงแม้จะรับรู้ได้ อีธานก็ไม่สามารถควบคุมพลังบนตัวจอร์จและดานี่ได้เหมือนกับที่ทำกับโจอันและเฟรด

นี่ทำให้เขาสันนิษฐานต่อไปว่า พลังของโจอันและเฟรดมาจากอัลแบร์โต นามที่แท้จริงสามารถสืบทอดและมอบให้กันได้

ดังนั้นจึงสามารถถูกโต้กลับได้

ส่วนความรู้สึกของเขาที่สุสานในตอนเย็นนั้น การเคลื่อนไหวที่เหมือนผีเสื้อทะลุออกจากรังไหม

อันที่จริงการเคลื่อนไหวนี้ เริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนบ่ายแล้ว หลังจากสิบสองนาที

ตอนนั้นเขายังคงเข้าร่วมงานศพอยู่ ดังนั้นจึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ตอนนี้เมื่อย้อนกลับไปคิด ประกอบกับประสบการณ์ที่สุสาน เขาสงสัยว่า การเคลื่อนไหวของนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงของเขาถูกกระตุ้นโดยอันยาและพวกเขา

หรือก็คือตอนที่อันยาและพวกเขาไปปฏิบัติตามคำสั่งของเขา ไปสร้างความรุนแรง ไปสังหาร หรือตอนที่อยู่ที่สุสาน ทุกคนยอมจำนนต่อเขาอย่างเงียบๆ ยอมจำนนต่อความรุนแรง อาศัยอยู่ในความรุนแรง นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงก็ถูกกระตุ้น

เมื่อนึกถึงนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงของเขา

ผู้ให้กำเนิดและผู้พิทักษ์ความรุนแรง

ช่างเหมาะสม ช่างเข้ากันเหลือเกิน

ราวกับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

นี่ก็ทำให้เขามีความคิดขึ้นมาว่า การปฏิบัติตามความหมายที่นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงเป็นตัวแทน ก็สามารถทำให้มันยกระดับขึ้นได้

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาเหล่านี้ เขาก็รู้สึกว่านามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงเคลื่อนไหวอีกครั้ง จากนั้น ก้อนสีม่วงเข้มก้อนหนึ่งก็หลุดออกมาจากตัวมัน ราวกับดาวเทียมดวงหนึ่ง เริ่มโคจรรอบนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง

[จบแล้ว]