บทที่ 23: นี่แหละคือศิษย์ของข้า!

บทที่ 23: นี่แหละคือศิษย์ของข้า!

เมื่อตัวอักษรเจตจำนงกระบี่สีทองบนผนังศิลาพุ่งเข้าสู่ดวงตาของจีหนิง เหล่าเซียนอมตะที่ยืนตระหง่านอยู่บนอากาศต่างก็เผยรอยยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

“เรียบร้อยแล้ว” เซียนอมตะอู๋เฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “‘กระบี่สามศอก’ ที่สมบูรณ์ของเซียนอมตะเป่ยซิงได้ถูกสืบทอดให้แก่ชายหนุ่มผู้นี้แล้ว แม้ตอนนี้เขาจะยังมิอาจกริ้วกวาดเพลงกระบี่สามศอกออกมาได้ แต่มันก็ได้ประทับลงในจิตวิญญาณของเขาแล้ว ตราบใดที่ระดับการหยั่งรู้ของเขาถึงขั้น เขาย่อมสามารถสำแดงฤทธานุภาพของมันออกมาได้”

“ว่ากันว่ากระบี่สามศอกมีทั้งหมดเก้ากระบวนท่า” เซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ “หกกระบวนท่าแรกถูกเก็บรักษาไว้ในคัมภีร์ลับของสำนักขาวดำ ทว่าสามกระบวนท่าสุดท้ายนั้นคือไม้ตายก้นหีบที่แท้จริงซึ่งทำให้เซียนอมตะเป่ยซิงไร้เทียมทาน มันยากเกินกว่าจะบันทึกเป็นตัวอักษรหรือภาพวาดได้ จึงทำได้เพียงสืบทอดผ่านเจตจำนงกระบี่อันล้ำลึกเท่านั้น... ข้ามิเคยคิดเลยว่าหลังจากผ่านไปนับสิบล้านปี ข้าจะได้มีโอกาสเห็นการสืบทอดนี้ด้วยตาตนเอง”

ในฐานะที่เป็นเซียนกระบี่เพียงคนเดียวในสำนักขาวดำปัจจุบันที่ฝึกฝน ‘วิถีกระบี่’ เซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายเมื่อครั้งเข้าสู่สำนัก ก็เคยได้รับการสืบทอดเจตจำนงกระบี่ที่ทิ้งไว้โดย ‘เซียนอมตะเป่ยซิง’ เช่นกัน

ทว่าในตอนนั้น เซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายมิอาจได้รับกระบวนท่าที่สมบูรณ์ เขาได้รับเพียงหกกระบวนท่าแรกของกระบี่สามศอกเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเสียดายลึกๆ มาโดยตลอด

“นั่นสินะ ข้ายังจำได้ว่าเซียนอมตะเป่ยซิงใช้กระบี่สามศอกสังหารปิศาจร้ายไปนับไม่ถ้วน จนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอาณาจักรต้าเซี่ย... แม้แต่ตอนนี้เมื่อนึกถึงวีรกรรมของท่าน พวกเราผู้เป็นชนรุ่นหลังก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก”

บุรุษร่างสูงที่มีโซ่ตรวนพันรอบกายเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มลึก

เมื่อกล่าวถึงความสำเร็จในอดีตของเซียนอมตะเป่ยซิง ดวงตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความโหยหา แม้พวกเขาจะเป็นเซียนอมตะเหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งและฐานะกลับต่างกันลิบลับ

‘เซียนอมตะเป่ยซิง’ แม้จะเป็นซ่านเซียน แต่ท่านกลับมีชีวิตอยู่ยาวนานกว่าล้านปีก่อนจะดับสูญไปเพราะมหาภัยพิบัติสามคราและเก้าหายนะที่ทวีความรุนแรงขึ้น ซ่านเซียนที่มีตบะแก่กล้าระดับล้านปีเช่นนี้ มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเซียนสวรรค์เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เซียนอมตะเป่ยซิงยังมุ่งเน้นที่ ‘วิถีกระบี่’ เป็นหลัก ทำให้ท่านเป็นเซียนกระบี่ที่เชี่ยวชาญการสังหารที่สุด เซียนกระบี่ผู้ไร้เทียมทานเช่นนี้แม้แต่เซียนสวรรค์หลายท่านยังต้องหวั่นเกรง การสังหารซ่านเซียนหรือเซียนดินทั่วไปสำหรับท่านแล้วไม่ต่างจากการเชือดไก่

ด้วยเหตุนี้เอง แม้จะผ่านพ้นไปนานนับปี ความเคารพต่อเซียนอมตะเป่ยซิงภายในสำนักขาวดำจึงยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเซียนสวรรค์เพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ของสำนักเสียอีก เพราะในรุ่นต่อๆ มา สำนักขาวดำมิเคยให้กำเนิดเซียนสวรรค์ได้อีกเลย มีเพียงเซียนดินและซ่านเซียนสืบต่อกันมา

สำหรับเหล่าเซียนดินและซ่านเซียนที่ยากจะบรรลุถึงระดับเซียนสวรรค์ ตัวตนที่ไร้เทียมทานอย่างเซียนอมตะเป่ยซิง ซึ่งสามารถต่อกรหรือแม้แต่เหนือกว่าเซียนสวรรค์ทั้งที่ยังเป็นซ่านเซียน จึงเป็นแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ให้พวกเขาเพียรพยายามต่อไป ส่วนเซียนสวรรค์เพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์สำนักนั้น ดูจะเก่าแก่และห่างไกลจากศิษย์รุ่นหลังมากเกินไป

ดังนั้น แม้เซียนสวรรค์ท่านนั้นจะเป็นผู้นำ ‘แผนภาพขาวดำ’ กลับมาและทำให้สำนักเปลี่ยนชื่อเป็น ‘สำนักขาวดำ’ แต่เรื่องราวอันน่าเกรงขามของเซียนอมตะเป่ยซิงกลับส่งผลกระทบต่อจิตใจของศิษย์รุ่นหลังมากกว่า...

เซียนอมตะเหลยชวนที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ฟังเซียนอมตะอู๋เฟิง เซียนอมตะเตี่ยนฉ่าย และเซียนอมตะเสวียนกวนถกเถียงกันว่าใครจะเป็นผู้รับจีหนิงเป็นศิษย์

เขาทำเพียงยิ้มกว้างโดยไม่พูดอะไร

จะเถียงกันไปทำไม? ในเมื่อเซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายซึ่งเป็นเพียงคนเดียวในสำนักที่ฝึกวิถีกระบี่ ทั้งยังมีความเข้าใจในกระบี่สามศอกลึกซึ้งที่สุดและเลื่อมใสในเซียนอมตะเป่ยซิงมากที่สุด คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าศิษย์พี่ทั้งสองจงใจทำเช่นนี้ เพราะเซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายบำเพ็ญเพียรมานานนับพันปีแต่กลับไม่เคยรับศิษย์เลยสักคน หากไม่ยั่วเย้าเสียหน่อย เขาก็เกรงว่านิสัยหัวรั้นของศิษย์น้องเตี่ยนฉ่ายจะกำเริบ แล้วทิ้งขว้างอัจฉริยะวิถีกระบี่ที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ไปเสียก่อน

ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกเขากังวลเกินไป

“จีหนิงผู้นี้จะเป็นศิษย์คนแรกของข้า!” เซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายกวาดสายตามองไปรอบๆ “ข้ามิต้องการศิษย์คนอื่นอีก ดังนั้นโปรดเห็นใจข้าด้วยเถิดศิษย์พี่ทั้งสอง”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียนอมตะอู๋เฟิงและเซียนอมตะเสวียนกวนต่างก็หัวเราะออกมา

“ในเมื่อศิษย์น้องเตี่ยนฉ่ายกล่าวเช่นนี้ ข้าก็ยอมยกให้เจ้า” เซียนอมตะเสวียนกวนถอนหายใจ “ปีนี้มีศิษย์ใหม่ที่ยอดเยี่ยมถึงสองคน คนหนึ่งข้าแย่งมาจากศิษย์พี่หานซานไม่ได้ ส่วนอีกคนก็ยกให้ศิษย์น้องเตี่ยนฉ่ายไปเสียแล้ว ช่างน่าเสียดายนก”

“ปีนี้ยังมีผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นอีกคนงั้นหรือ? แถมยังถูกศิษย์พี่หานซานรับเป็นศิษย์ด้วย?” เซียนอมตะอู๋เฟิงเริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขากวาดสายตามองลงไปยังลานหวงห้ามเบื้องล่าง “คนไหนกัน?”

เขาเพิ่งออกไปข้างนอกมาหลายปี และเพิ่งกลับมาหลังจากผ่านมหาภัยพิบัติซ่านเซียนที่เกิดขึ้นทุกๆ เก้าร้อยปีมาได้สำเร็จ จึงไม่รู้เรื่องราวล่าสุดในสำนักขาวดำเลย

“ก็ชายหนุ่มชุดเทาที่อยู่ตรงนั้นไง” เซียนอมตะเหลยชวนตอบ “เขาชื่อเซี่ยหมางเฉียน เข้าใจมหาเต๋าแห่งเป็นตายตั้งแต่ระดับวังม่วง และในการทดสอบเข้าสำนักวันนี้ เขายังแสดงการย้ายพริบตาผ่านมิติออกมาด้วย นั่นหมายความว่าเขาเข้าใจแม้แต่มหาเต๋าแห่งเฉียนคุนแล้ว”

“อะไรนะ!?” ดวงตาของเซียนอมตะอู๋เฟิงเบิกกว้าง

เขาตกใจจนเกือบจะพ่นสุราเซียนที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา

“เข้าใจมหาเต๋าสองสายตั้งแต่ระดับวังม่วง? ชายหนุ่มผู้นี้คือเซียนอมตะกลับชาติมาเกิดจากราชวงศ์หรืออย่างไร?”

เซียนอมตะอู๋เฟิงจ้องมองลงไปยังเบื้องล่างอย่างถ้วนถี่ เซียนอมตะท่านอื่นๆ เมื่อได้ยินเรื่องของเซี่ยหมางเฉียน ต่างก็ละสายตาจากจีหนิงมามองเขาเช่นกัน

“หือ ไฉนชายหนุ่มผู้นี้จึงนั่งห่างจากแผนภาพขาวดำนักเล่า?” ดวงตาของเซียนอมตะเสวียนกวนฉายแววฉงน “เขา—”

“เขากำลังหยั่งรู้แผนภาพขาวดำทั้งหมด”

เซียนอมตะหานซานที่เฝ้าสังเกตเซี่ยหมางเฉียนมานานเอ่ยแทรกขึ้น “พวกท่านแต่ละคนสามารถหยั่งรู้แผนภาพขาวดำทั้งหมดต่อเนื่องกันได้นานเพียงใดในตอนนี้?”

“ประมาณหนึ่งชั่วยาม”

“ครึ่งชั่วยามกว่าๆ”

“หนึ่งชั่วยามนิดๆ”

เซียนอมตะเสวียนกวน เซียนอมตะเหลยชวน และเซียนอมตะอู๋เฟิงตอบไล่เลี่ยกัน

“ข้าสามารถหยั่งรู้ต่อเนื่องได้ประมาณสองชั่วยาม” เซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายกล่าวอย่างช้าๆ “ทว่าหลังจากหยั่งรู้จบหนึ่งครา ข้าต้องพักผ่อนอย่างน้อยหลายเดือนจึงจะเริ่มใหม่ได้ มิฉะนั้นดวงวิญญาณของข้าคงรับไม่ไหว”

“แค่นั้นก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว สมกับเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบล้านปีของสำนักเรา” เซียนอมตะหานซานเอ่ยชมก่อนจะถอนหายใจ “ทว่าเซี่ยหมางเฉียนหยั่งรู้ต่อเนื่องกันมาไม่ต่ำกว่าสามชั่วยามแล้ว”

“อะไรนะ?”

“เป็นไปได้อย่างไร?”

“ต่อให้ดวงวิญญาณของเขาจะทัดเทียมกับผู้วิเศษวิญญาณดั้งเดิม แต่มันก็ไม่มีทางที่จะแข็งแกร่งไปกว่าพวกเราที่เป็นเซียนอมตะได้มิใช่หรือ?”

เซียนอมตะอู๋เฟิง เสวียนกวน และเหลยชวน ต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ แม้แต่ใบหน้าของเซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายก็ยังเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง มันเป็นภาพที่น่าตกใจยิ่งกว่าการเห็นการสืบทอดกระบี่สามศอกเสียอีก

“ไม่มีผิดพลาดแน่” เซียนอมตะหานซานเหลือบมองท้องฟ้า

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว เมื่อตอนที่เซี่ยหมางเฉียนมาถึงลานหวงห้ามและเริ่มหยั่งรู้แผนภาพขาวดำครั้งแรก เขาเฝ้ามองอยู่ไกลๆ ด้วยสัมผัสเทวะ เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง จึงรู้เพียงว่าเซี่ยหมางเฉียนกำลังหยั่งรู้ แต่แม้แต่เขาก็ยังคิดไม่ถึงว่าเซี่ยหมางเฉียนจะหยั่งรู้แผนภาพขาวดำทั้งภาพ!

“เจ้าหนุ่มนี่มาจากราชวงศ์ บางทีเขาอาจจะมีเคล็ดวิชาลับลี้ลับที่สามารถขัดขวางแรงกดดันจากกลิ่นอายแห่งเต๋าของแผนภาพขาวดำได้”

ในตอนนี้ เซียนอมตะอู๋เฟิงที่เพิ่งหายจากอาการตกตะลึง กลับคืนสู่ท่าทางปกติและให้ความเห็นพลางส่ายหน้า

“และกาสรเข้าใจมหาเต๋าสองสายเร็วเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป การเรียนรู้หลายอย่างอาจทำให้ไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง อีกทั้งเขายังเลือกหยั่งรู้มหาเต๋าแห่งเป็นตายที่ยากที่สุด... มีความเป็นไปได้สูงว่าความสำเร็จของเขาอาจไม่เท่ากับชายหนุ่มที่ชื่อจีหนิง ซึ่งมุ่งเน้นเพียงวิถีกระบี่และมีโอกาสบรรลุเป็นเซียนสวรรค์มากกว่า”

หลังจากสิ้นคำกล่าว เซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายและเซียนอมตะเหลยชวนต่างก็พยักหน้าเล็กน้อย เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งของเซียนอมตะอู๋เฟิงอยู่ไม่น้อย เพราะมหาเต๋าแห่งเป็นตายนั้นยากเกินไป และในสำนักขาวดำก็ไม่มีมรดกตกทอดที่โดดเด่นเกี่ยวกับมหาเต๋าสายนี้เลย ความจริงแล้วมีเพียงเซียนอมตะหานซานเท่านั้นที่เข้าใจและเข้าถึงมหาเต๋านี้อย่างแท้จริง

ทว่าจีหนิงนั้นต่างออกไป เขาได้รับการสืบทอดกระบี่สามศอกที่สมบูรณ์จากเซียนอมตะเป่ยซิง และยังจะได้รับการชี้แนะจากเซียนอมตะเตี่ยนฉ่ายที่ฝึกฝนวิถีกระบี่เช่นกันและมีระดับการหยั่งรู้ที่ลึกซึ้งมากแล้ว นั่นจึงเปรียบเสมือนว่าที่เซียนสวรรค์ในอนาคตที่กำลังก่อตัวขึ้น

เซียนอมตะหานซานเพียงยิ้มและไม่กล่าวอะไร เซียนอมตะเสวียนกวนขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ “ศิษย์พี่อู๋เฟิง ทั้งสองคนต่างก็เป็นศิษย์ของสำนักขาวดำ และทั้งคู่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่เห็นต้องรีบเปรียบเทียบกันในตอนนี้เลย หากพวกเขารู้เข้า มิเป็นการทำลายความสัมพันธ์ฉันศิษย์ร่วมสำนักหรอกหรือ?”

“ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น” เซียนอมตะอู๋เฟิงเองก็ตระหนักว่าคำพูดของตนมีปัญหาและกำลังจะอธิบายต่อ

ทันใดนั้นเอง—

“โอม~~~~”

“โอม~~~~”

ผนังศิลา ‘จารึกเซียน’ ทั้งสองแห่งในลานหวงห้ามพลันสั่นสะเทือนอย่างไม่มีสาเหตุ จากนั้นจากพื้นที่ว่างตรงใจกลางวงกลมของผนังศิลาทั้งสอง ก็มีลำแสงสีขาวและดำพุ่งออกมา ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายอันเก่าแก่โบราณราวกับก้าวผ่านกาลเวลาทั้งหมดของสำนักขาวดำก็ปรากฏขึ้นในลานหวงห้ามอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางแสงสีขาวและดำที่พุ่งออกมาจากใจกลางผนังศิลาทั้งสอง ร่างจำแลงแสงของนักพรตวัยกลางคนคนหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขาสวมชุดคลุมสีขาวดำ แม้แต่เส้นผมก็ยังเป็นสีดำครึ่งหนึ่งและขาวครึ่งหนึ่ง

“ข้า... นามเต๋า ‘หุนหยวน’ เหล่าลูกหลานแห่งสำนักขาวดำ...”

ร่างจำแลงแสงของนักพรตผมขาวดำจ้องมองไปยังเซี่ยหมางเฉียนที่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่

“การเข้าใจมหาเต๋าสามสายตั้งแต่ระดับวังม่วง พรสวรรค์และการหยั่งรู้ของเจ้านั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าข้าเสียอีก”

“สุดยอดวิชาตลอดชีวิตของข้า ‘กงล้อหุนหยวนไร้ขอบเขต’ จะถูกสืบทอดให้แก่เจ้า...”

“อนิจจา ข้าก็มิทราบว่ามรดกนี้จะเป็นวาสนาหรือคราวเคราะห์สำหรับเจ้ากันแน่ ขอให้เจ้าใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดเถิด!”

หลังจากคำชี้แนะสั้นๆ ร่างจำแลงแสงของนักพรตวัยกลางคนก็พุ่งเข้าหาเซี่ยหมางเฉียน และภายใต้สายตาอันตกตะลึงของเซียนอมตะทั้งห้าบนอากาศ ร่างนั้นก็ได้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเซี่ยหมางเฉียนในทันที

ลำแสงสีขาวและดำจากผนังศิลาทั้งสองเข้าโอบล้อมเซี่ยหมางเฉียน จนทำให้ร่างของเขาดูพร่าเลือนไป

“นามเต๋าหุนหยวน?”

“นั่นคือปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก ‘เซียนสวรรค์หุนหยวน’!”

“ปรมาจารย์หุนหยวนทิ้งมรดกไว้ในเขตหวงห้ามด้วยงั้นหรือ?”

เซียนอมตะเตี่ยนฉ่าย เซียนอมตะเสวียนกวน และเซียนอมตะเหลยชวน ต่างมองลงไปด้วยความตกตะลึง

“ต้องเข้าใจมหาเต๋าสามสายตั้งแต่ระดับวังม่วงจึงจะกระตุ้นการสืบทอดนี้ได้? มิน่าเล่ามันถึงไม่เคยปรากฏออกมาเลยตลอดหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมา และไม่มีแม้แต่บันทึกในสำนักเลย!”

เซียนอมตะอู๋เฟิงเองก็ละทิ้งท่าทางไม่แยแสของตนไปจนสิ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจและเลื่อมใส

เซียนอมตะหานซานเหลือบมองเซียนอมตะอีกสี่ท่านก่อนจะมองลงไปยังเซี่ยหมางเฉียน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น

【นี่แหละคือศิษย์ของข้า!】