บทที่ 14: ถึงเวลาขัดเกลานิสัย!

บทที่ 14: ถึงเวลาขัดเกลานิสัย!

กาลเวลาหมุนเวียนผ่านไป เพียงพริบตาก็เข้าสู่เดือนสิบสอง

เช้าตรู่วันแรกของเดือนสิบสอง ชวีฉางชิงรีบเร่งเดินทางไปยังทิศตะวันตกของเมืองอานจานเพื่อมายังคฤหาสน์ที่พักชั่วคราวของนายน้อยเซี่ยหมาน

ที่บริเวณหน้าเรือนนอน...

เป่ยซานหูกำลังพินอบพิเทารับใช้ ‘อาหวง’ ในการรับประทานอาหารเช้า บนพื้นมีถาดอาหารขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับอาหวงมากกว่าสิบถาด แต่ละถาดมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างถึงสามสิบเมตร

นี่คือบทเรียนที่เป่ยซานหูได้รับมาตลอดหนึ่งเดือน ถาดขนาดใหญ่เช่นนี้พอดีสำหรับการที่อาหวงจะเขมือบเข้าไปในคำเดียว ทั้งสะดวกและไม่หกเลอะเทอะ เพราะมังกรแท้ผู้มีสายเลือดสูงส่งย่อมมิอาจรับประทานอาหารที่ตกพื้นได้

ภาพที่เห็นทำให้ชวีฉางชิงถึงกับขยี้ตาเพราะคิดว่าตนเองตาฝาดไป หากจะพูดถึงข่าวใหญ่ที่สุดในเมืองอานจานในรอบเดือนนี้ ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องที่ ‘เป่ยซานหู’ หนึ่งในสองนายน้อยแห่งตระกูลเป่ยซาน เลิกทำตัวเป็นคุณชายเสเพลแล้วหันมาเป็นคนรับใช้ติดตามผู้อื่น

บรรดานายน้อยรุ่นเยาว์จากเผ่าและสำนักใหญ่ที่ได้ยินข่าว ต่างก็พากันมาดักรอที่ถ้ำไร้กังวลและภูเขาเทียนเป่าเพื่อดูให้เห็นกับตา ทว่าทุกคนต่างก็ต้องผิดหวัง เพราะนายน้อยหูที่เคยเที่ยวเตร่ทุกคืนกลับไม่ปรากฏตัวให้เห็นเลยตลอดทั้งเดือน ทุกคนต่างคิดว่าเป่ยซานหูคงอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าผู้คน

แต่ยามนี้ในสายตาของชวีฉางชิง เป่ยซานหูดูจะมีความสุขกับสิ่งที่ทำอยู่ไม่น้อย

“จิ๊บๆ~~”

อาหวงใช้หัวดันถาดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหน่อไม้หยกซึ่งดูราวกับมรกตไปทางเป่ยซานหู

“ขอบคุณท่านสัตว์เทพมังกรเหลืองมาก แต่ข้ากินมื้อเช้าเรียบร้อยแล้ว” เป่ยซานหูรีบโบกมือปฏิเสธด้วยความยินดี

ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา กว่าเขาจะสร้างมิตรภาพขั้นต้นกับมังกรแท้ผู้สูงศักดิ์ตัวนี้ได้ ต้องรู้ก่อนว่ามังกรแท้ระดับอาหวงนั้น แม้จะยังไม่สามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้จนกว่าจะถึงระดับเซียนสวรรค์ แต่พรสวรรค์และรากฐานของมันนั้นเหนือกว่าเทพมารแต่กำเนิดเสียอีก

สำหรับมนุษย์ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่า ต่อให้อาหวงจะยังไม่ถึงระดับหวนคืนสู่นิพพาน แต่ด้วยกายาที่แข็งแกร่งและวิชาเทพแต่กำเนิด พลังของมันย่อมเทียบเท่ากับเซียนพเนจรล้านปี หรืออาจจะทัดเทียมกับเซียนสวรรค์ทั่วไปได้เลยทีเดียว การได้ผูกสัมพันธ์กับผู้ที่จะกลายเป็นขั้วอำนาจใหญ่ในอนาคตตั้งแต่ยามที่มันยังเป็นเพียงเด็กที่มีสติปัญญาเท่ากับมนุษย์วัยหกเจ็ดขวบ เป่ยซานหูย่อมไม่ปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดลอยไป

อาจกล่าวได้ว่า ในช่วงหนึ่งเดือนที่นายน้อยเซี่ยหมานเก็บตัวฝึกตน ความคิดเกือบทั้งหมดของเป่ยซานหูถูกทุ่มเทไปกับการปรนนิบัติอาหวงอย่างสุดตัว

“หืม?”

เป่ยซานหูรู้สึกถึงสายตาที่มองมาจึงหันไปมอง เขาข่มรอยยิ้มไว้แล้วกระแอมเบาๆ “นายน้อยชวีมาถึงแล้วหรือ?”

“นายน้อยหู” ชวีฉางชิงทำเป็นไม่เห็นภาพเมื่อครู่ เขาก้าวเข้ามาคำนับแล้วถามว่า “นายน้อยเซี่ยหมานอยู่ที่ใด?”

“นายน้อยยังคงเก็บตัวอยู่ด้านใน” เป่ยซานหูกล่าว

“ยังเก็บตัวอยู่อีกหรือ?” ชวีฉางชิงขมวดคิ้ว “วันนี้เป็นวันรับสมัครศิษย์ของสำนักขาวดำแล้วนะ”

“อย่างไรเสียเขาก็เปิดรับตั้งสามวัน” เป่ยซานหูเบ้ปาก “ปล่อยให้พวกเขารอไปเถอะ”

ชวีฉางชิงถึงกับพูดไม่ออก ทั่วทั้งเมืองอานจาน มีผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์คนใดบ้างที่ไม่กระวนกระวายอยากเข้าสำนักใจจะขาด แต่ในคำพูดของเป่ยซานหู กลับดูราวกับสำนักขาวดำที่หยิ่งทะนงมานับปีเป็นฝ่ายอ้อนวอนขอให้เขาไปสมัครอย่างนั้นแหละ... อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้เห็นที่ถ้ำไร้กังวลเมื่อเดือนก่อน ชวีฉางชิงก็ต้องยอมรับว่านายน้อยเซี่ยหมานมีฐานะและพรสวรรค์เพียงพอที่จะทำให้สำนักใหญ่ๆ ต้องแย่งชิงตัวจริงๆ

ในตอนนั้นเอง อาหวงที่กำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยก็ชะงักแล้วหันไปมองทางประตูเรือนนอน เป่ยซานหูและชวีฉางชิงเองก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหันไปมองเช่นกัน

พวกเขาเห็นนายน้อยเซี่ยหมานเดินออกมาจากเรือนนอนอย่างช้าๆ ทั้งสองคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง

แม้เซี่ยหมานเฉียนจะยังคงสวมชุดผ้าหยาบสีเทาธรรมดาและมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า แต่ทุกย่างก้าวที่เขาเดินออกมากลับให้ความรู้สึกประดุจจักรพรรดิเสด็จมาเยือน ราวกับว่าโลกทั้งใบต้องหมุนเวียนตามเจตจำนงของเขา

“จิ๊บๆ~~”

อาหวงก้มตัวลง มันใช้หัวมังกรที่ยาวกว่าสามเมตรถูไถไปกับร่างกายของเซี่ยหมานเฉียนอย่างออดอ้อน

“เจ้าโตขึ้นขนาดนี้เชียวหรือ?” เซี่ยหมานเฉียนยิ้มพลางลูบหน้าผากมังกร ก่อนจะหันไปมองเป่ยซานหู “เจ้าเลี้ยงดูมันได้ดีมาก”

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา แม้เขาจะไม่ได้ก้าวออกจากห้องฝึกตนเลย แต่เขาก็ได้รับรู้เรื่องราวของเป่ยซานหูผ่านการสื่อสารทางจิตกับอาหวงอยู่เสมอ สำหรับเด็กๆ แล้ว ใครที่เอาใจและหาของอร่อยมาให้ย่อมเป็นคนดี ซึ่งเป่ยซานหูก็ทำหน้าที่นั้นได้อย่างไร้ที่ติ

เมื่อได้รับคำชมจากเซี่ยหมานเฉียน เป่ยซานหูจึงได้สติรีบก้มตัวคำนับ “นายน้อย”

“นายน้อยเซี่ยหมาน” ชวีฉางชิงเองก็ตั้งสติได้ เมื่อเขามองไปที่เซี่ยหมานเฉียนอีกครั้งก็พบว่าดูเป็นปกติ เขาจึงคิดว่าตนเองคงคิดไปเองเพราะความตื่นเต้น

“พี่ชวี” เซี่ยหมานเฉียนพยักหน้าเล็กน้อย

“วันนี้เป็นวันแรกของเดือนสิบสอง ข้าจึงตั้งใจมานำทางนายน้อยไปยังสำนักขาวดำเพื่อสมัครเป็นศิษย์” ชวีฉางชิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เพื่อที่ข้าจะได้ร่วมยินดีทันทีที่นายน้อยเข้าสำนักได้สำเร็จ”

“นายน้อย เราจะออกเดินทางกันเลยหรือไม่? ข้าจะได้ไปเตรียมรถม้า” เป่ยซานหูเอ่ยถาม

“ไปเถอะ” เซี่ยหมานเฉียนยิ้ม “แต่ก่อนอื่น เราไปหาอะไรกินที่ภูเขาเทียนเป่ากันก่อน”

เขาจำได้ว่าในเนื้อเรื่องเดิม การทดสอบเข้าสำนักจะเริ่มขึ้นในช่วงโพล้เพล้ตอนที่เวลาลงทะเบียนใกล้จะหมดลง การไปสำนักขาวดำตอนนี้ก็มีแต่จะต้องรอเปล่าๆ สู้ไปพักผ่อนที่ภูเขาเทียนเป่าจะดีกว่า อีกอย่างคือหยาดน้ำค้างวิญญาณของเขาหมดลงแล้ว เขาตั้งใจจะนำเงินตราหยวนที่เหลือทั้งหมดไปแลกเป็นหยาดน้ำค้างวิญญาณ เพื่อที่เมื่อเข้าสำนักและทำพิธีฝากตัวเสร็จสิ้น เขาจะได้ทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณได้ทันที

“ขอรับ” เป่ยซานหูรับคำแล้วรีบไปเตรียมการ

“นายน้อยเซี่ยหมาน” เมื่อเป่ยซานหูเดินออกไปแล้ว ชวีฉางชิงจึงส่งกระแสจิตมาว่า “มีคนมากมายรวมถึงเป่ยซานไป่เวยมาถามข้าเรื่องที่มาของท่าน ข้าบอกไปเพียงว่าพบท่านที่ภูเขาอิงหลง และไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่ท่านมาจากเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย”

“พี่ชวีช่างรอบคอบนัก” เซี่ยหมานเฉียนยิ้ม “คราวที่แล้วที่ถ้ำไร้กังวลพี่เป็นเจ้ามือ วันนี้ที่ภูเขาเทียนเป่า ข้าจะเป็นคนเลี้ยงเอง”

“ตกลง” ชวีฉางชิงรู้ว่านี่คือการแสดงความขอบใจ เขาจึงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

ณ ทางเข้าสำนักขาวดำ ทิศตะวันตกของเมือง

จีหนิงมองไปยังฝูงชนที่เนืองแน่นแล้วอุทานออกมา “วันนี้คนเยอะจริงๆ”

เมื่อสิบกว่าวันก่อน เขาอดรนทนไม่ไหวจนต้องขอให้เป่ยซานไป่เวยพามาที่นี่ครั้งหนึ่ง แต่ตอนนั้นประตูสำนักปิดสนิท มีองครักษ์คอยเฝ้าห้ามคนนอกเข้า ทว่าวันนี้ประตูใหญ่ถูกเปิดกว้างเพื่อรับสมัครศิษย์โดยเฉพาะ

“สำนักขาวดำแห่งนี้เข้มงวดในการรับศิษย์ยิ่งนัก หนิงเอ๋อร์ เจ้าจงอย่าประมาทเด็ดขาด” งูขาววารีในร่างสุนัขสีขาวตัวใหญ่ส่งกระแสจิตเตือน

“ข้าทราบแล้วท่านลุงไป๋” จีหนิงพยักหน้า

“คนต่อไป”

“เส้นชีพจรของเจ้าไม่แข็งแกร่งพอ กลับไปเสีย”

“คนต่อไป”

“เส้นชีพจรแคบเกินไป ไม่ผ่าน”

“คนต่อไป”

“เจ้าอยู่ระดับตำหนักม่วงขั้นกลางแล้วยังจะมาที่สำนักขาวดำอีกรึ? ไสหัวไป!”

“พวกเจ้าทุกคนฟังนะ! ใครก็ตามที่เคยใช้วิชาต้องห้าม หรือมีระดับฝึกปราณเกินกว่าระดับตำหนักม่วงขั้นต้น จงกลับไปเองเสีย อย่าได้มาทำให้ข้าเสียเวลา!”

ที่ริมทะเลสาบ ชายวัยกลางคนผมดำยืนตวาดด้วยใบหน้าเคร่งเครียดและรำคาญใจ ด้านหลังเขามีกระจกทองแดงขนาดมหึมาลอยเด่นอยู่กลางเวหา กระจกนั้นคอยส่องไปยังผู้ฝึกตนที่บินเข้ามา ผู้ที่ผ่านการคัดกรองจากชายผู้นี้เท่านั้นจึงจะสามารถข้ามทะเลสาบเข้าไปรับการทดสอบจริงภายในสำนักได้

“ทำไมปีนี้ผู้ทดสอบถึงอารมณ์เสียจังเลยนะ?”

“นั่นสิ ข้าเคยมาเมื่อปีที่แล้ว บรรยากาศไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย”

จีหนิงได้ยินเสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

วูบ~~~

แสงสีเขียวจากกระจกทองแดงส่องลงมาคลุมร่างของเขา จีหนิงรู้สึกราวกับว่าร่างกาย กระดูก และเนื้อหนังถูกมองทะลุปรุโปร่งไปในทันที

“เอ๊ะ? ฝึกกายาเทพมารจนถึงระดับตำหนักม่วงแล้วรึ?” ชายผมดำมองจีหนิงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจและเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย “พรสวรรค์ไม่เลว ทั้งกายาของเจ้ายังดูสมบูรณ์แบบยิ่งนัก เจ้าฝึกวิชาอะไร?”

“แผนภาพเก้าสวรรค์เจิดจรัสครับ” จีหนิงตอบตามตรง

สิ้นคำพูดนั้น ฝูงชนที่รอคอยอยู่ด้านหลังต่างก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ เพราะแผนภาพเก้าสวรรค์เจิดจรัสคือวิชาฝึกกายาเทพมารอันดับหนึ่งในตำนาน แม้จะเป็นวิชาที่แพร่หลายที่สุดในแผ่นดิน แต่การจะฝึกจนเข้าถึงระดับเซียนเทียนนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร อย่าว่าแต่การฝึกจนถึงระดับตำหนักม่วงเช่นนี้เลย

“อืม เข้าไปได้” ชายผมดำยิ้มกว้างขึ้น “จำไว้ว่าอย่าประมาทแม้แต่น้อย บางทีเจ้าอาจจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้เข้าสำนักของเรา”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสครับ” จีหนิงคำนับขอบคุณ ก่อนจะพุ่งตัวข้ามทะเลสาบไปยังฝั่งตรงข้าม

“หาที่นั่งรอเสีย เมื่อถึงเวลาจะพาไปทดสอบ ห้ามถาม ห้ามเดินเพ่นพ่าน” เสียงที่เจือความรำคาญดังขึ้นอีกครั้ง

จีหนิงมองตามเสียง เห็นชายหนุ่มในชุดนักพรตลายน้ำหมึกยืนอยู่บนโขดหินริมน้ำ สายตาจ้องเขม็งไปยังประตูสำนัก

(ทำไมเหล่านักพรตหยวนเสินถึงได้ดูรีบร้อนอารมณ์เสียกันนักนะ ราวกับว่ากำลังรอใครบางคนอยู่...)

จีหนิงลอบสงสัยในใจก่อนจะหาโขดหินนั่งลงขัดสมาธิ ไม่ว่าใครจะรอใครก็ตาม เป้าหมายเดียวของเขาคือต้องผ่านการทดสอบและเข้าสำนักขาวดำให้ได้!

ห่างออกไปร้อยลี้ในหุบเขาแห่งหนึ่ง มีคนสามคนยืนอยู่บนยอดเขา

หนึ่งในนั้นคือ ‘นักพรตปี้ไห่’ เจ้าสำนักขาวดำผู้มีรูปโฉมงดงามหล่อเหลา ทว่ายามนี้ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความสงบเยือกเย็นเหมือนเมื่อครั้งอยู่ที่ถ้ำไร้กังวล เขามีสีหน้าลังเลและกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านอาอาจารย์ ข้าสืบมาแล้วครับ นายน้อยเซี่ยหมานออกจากจวนแล้ว แต่เขาเดินทางไปยัง... ไปยังภูเขาเทียนเป่า ยามนี้เขากำลังร่วมงานเลี้ยงอยู่ที่นั่นครับ”

“ร่วมงานเลี้ยงรึ?”

เสียงเย็นเยียบและเก่าแก่ดังออกมาจากปากของเด็กชายที่ดูเหมือนมีอายุเพียงสี่ห้าขวบ เด็กคนนี้แผ่ซ่านกลิ่นอายความหนาวเหน็บออกมาจนบรรยากาศรอบข้างดูราวกับจะถูกแช่แข็ง

“ครับ” นักพรตปี้ไห่พยักหน้าแล้วยืนสงบนิ่งไม่กล้ากล่าวคำใด แม้เขาจะเป็นเจ้าสำนักขาวดำที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองอานจาน แต่ต่อหน้าบุคคลผู้นี้ เขาก็เป็นเพียงผู้น้อยคนหนึ่งเท่านั้น

“พวกข้าซึ่งเป็นเซียนสวรรค์สองคนมารอเขาอยู่ที่นี่แต่เช้า แต่เขากลับไปนั่งกินอาหารสำราญใจที่ภูเขาเทียนเป่าเนี่ยนะ...”

ชายชราเครายาวสวมมงกุฎสูงที่ยืนข้างเด็กชายกล่าวออกมาด้วยความไม่พอใจ “ศิษย์พี่หานซาน เจ้าหนุ่มนั่นช่างโอหังนัก เราต้องสั่งสอนเขาเสียหน่อย มิเช่นนั้นหากรับเข้าสำนักมาแล้ว คงจะปกครองได้ยาก”

“ถึงเวลาขัดเกลานิสัยของเขาเสียบ้าง” เด็กชายพยักหน้าเห็นด้วย “ปี้ไห่ เจ้าไปจัดการเสีย...”