บทที่ 12: การคาดเดาฐานะ, เริ่มบำเพ็ญ ‘คัมภีร์สองถ้ำหยินหยาง’!

บทที่ 12: การคาดเดาฐานะ, เริ่มบำเพ็ญ ‘คัมภีร์สองถ้ำหยินหยาง’!

เมืองซีเฉิง ณ จวนของเป่ย์ซานอิน

“ท่านพ่อ”

เมื่อเข้ามาถึงห้องอันเงียบสงบ เป่ย์ซานหู่ก็เอ่ยขึ้นว่า “ลูกได้จัดการเรื่องที่พักให้นายน้อยเซี่ยหมางเรียบร้อยแล้วขอรับ”

“อืม”

เป่ย์ซานอินมองดูลูกชายของตนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เป่ย์ซานหู่ควรจะกลับมาด้วยความขุ่นเคืองและระบายความไม่พอใจออกมาเป็นอย่างแรก เขาไม่น่าจะมีคำพูดดีๆ ให้กับเซี่ยหมางเฉียนได้เลย

ทว่าตอนนี้เมื่ออยู่กันตามลำพัง ลูกชายของเขากลับยังคงเรียกขานอีกฝ่ายว่านายน้อยอย่างเต็มคำ?

“เล่ารายละเอียดทุกคำพูดและทุกสิ่งที่เจ้าสนทนากับเขาให้ข้าฟังอย่างละเอียด” เป่ย์ซานอินสั่ง

“ขอรับ” เป่ย์ซานหู่เริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดโดยไม่ตกหล่น ตั้งแต่ตอนที่ทั้งคู่เดินออกจากถ้ำไร้กังวล จนกระทั่งเขาส่งเซี่ยหมางเฉียนเข้าสู่ห้องพัก

ในตอนท้าย เขายังลอบทอดถอนใจเมื่อนึกถึงความใจถึงของเซี่ยหมางเฉียนที่ใช้ของล้ำค่าเลี้ยงสัตว์อสูรของตน

“สัตว์อสูรที่รูปร่างคล้ายมังกรวารีอย่างนั้นหรือ?” ดวงตาของเป่ย์ซานอินเป็นประกาย เขาถามรุกรานทันทีว่า “เขาได้บอกหรือไม่ว่าเป็นสายพันธุ์ใด?”

ในบรรดาเผ่าพันธุ์อสูร สายเลือดที่สูงส่งที่สุดคือเผ่าพันธุ์มังกร บรรพบุรุษมังกรผู้เป็นต้นกำเนิดนั้นเคยเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในสามภพ

แม้ว่าบรรพบุรุษมังกรจะเลือนหายไปตามกาลเวลานานแล้ว แต่เผ่าพันธุ์มังกรก็ยังคงเป็นขุมกำลังชั้นนำในสามภพที่ไม่อาจมองข้ามได้

ดังนั้น สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่มีสายเลือดมังกรย่อมต้องเป็นสัตว์เทพ และระดับสายเลือดของมันย่อมไม่ต่ำต้อย อย่างน้อยที่สุดมันต้องเป็นสัตว์เทพที่สามารถกลายร่างได้เมื่อถึงขอบเขตนิรมาณ

และยิ่งสายเลือดของสัตว์เทพสูงส่งเท่าใด แหล่งกำเนิดของมันก็ยิ่งหายากเท่านั้น

หากเขารู้สายพันธุ์ของสัตว์อสูรมังกรวารีของเซี่ยหมางเฉียน ย่อมง่ายต่อการสืบหาเบื้องหลังและฐานะที่แท้จริงของอีกฝ่าย

“เขาไม่ได้บอกขอรับ” เป่ย์ซานหู่ส่ายหน้า “อย่างไรก็ตาม ลูกได้สังเกตรูปลักษณ์ของสัตว์อสูรที่ชื่อ ‘อาหวง’ ตัวนั้นอย่างละเอียดและจดจำได้ขึ้นใจ”

ขณะที่พูด ปลายนิ้วของเป่ย์ซานหู่ก็ปลดปล่อยพลังปราณออกมา ควบแน่นเป็นกระจกวารีกลางอากาศ

ระลอกคลื่นแผ่ซ่านในกระจกวารี ไม่นานภาพของงูขนาดเล็กสีน้ำตาลแดงก็ปรากฏขึ้น ก่อนจะค่อยๆ ขยายใหญ่กลายเป็นมังกรวารีที่มีความยาวกว่าสิบ丈 (จ้าง)

เขาสามารถจำลองภาพเหตุการณ์ที่เห็นก่อนหน้านี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์

“นี่... นี่มันคือ ‘มังกรเหลืองกลืนสวรรค์’!” เป่ย์ซานอินตกตะลึง “นี่มิใช่มังกรวารี แต่มันคือมังกรแท้จริงสายพันธุ์หนึ่งที่มีสายเลือดสูงส่งอย่างยิ่ง และมันจะกลายร่างได้ก็ต่อเมื่อบรรลุขอบเขตเซียนสวรรค์เท่านั้น!”

“อะไรนะ! กลายร่างได้เฉพาะในขอบเขตเซียนสวรรค์หรือขอรับ?” เป่ย์ซานหู่เองก็ตะลึงงัน

เขาเคยได้ยินชื่อสัตว์เทพเช่นนี้เพียงในตำนานและไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อน ทั้งยังไม่เคยได้ยินว่าจะมีผู้ใดสามารถมีสัตว์เทพในระดับนี้เป็นสัตว์อสูรรับใช้ได้

“ไม่ผิดแน่ มันคือมังกรเหลืองกลืนสวรรค์ ครั้งล่าสุดที่ข้าไปเยือนราชธานีมหาเซี่ยเพื่อเข้าพบนายน้อย ‘เซ่าเหยียนหนง’ แห่งตระกูลเซ่าเหยียน เขาก็เพิ่งได้สัตว์อสูรตัวใหม่มา เป็น ‘มังกรเขาเกล็ดแดง’ ซึ่งเป็นกิ่งก้านหนึ่งของเผ่ามังกร สายเลือดของมันยังมิอาจเทียบเท่ามังกรแท้จริง และต้องการเพียงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดก็กลายร่างได้แล้ว”

เป่ย์ซานอินยืนยัน “ในตอนนั้น นายน้อยเซ่าเหยียนหนงภาคภูมิใจและยินดีเป็นอย่างมาก เขาได้สนทนาเรื่องสัตว์เทพเผ่ามังกรต่างๆ ในสามภพกับเหล่าผู้ติดตามและแขกเหรื่อ ข้าบังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี จึงโชคดีที่ได้รับรู้เรื่องราวของมังกรเหลืองกลืนสวรรค์นี้”

“แม้แต่นายน้อยเซ่าเหยียนหนง หนึ่งในสี่นายน้อยแห่งราชธานีมหาเซี่ย ยังมีเพียงมังกรเขาเกล็ดแดงที่กลายร่างได้ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดเป็นสัตว์อสูร แต่นายน้อยเซี่ยหมางกลับมีมังกรเหลืองกลืนสวรรค์ที่กลายร่างได้ในขอบเขตเซียนสวรรค์...” เป่ย์ซานหู่กลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก “ฐานะของเขา...”

“มังกรเหลืองกลืนสวรรค์นั้นหาได้ยากยิ่งในสามภพ นายน้อยเซ่าเหยียนหนงเคยกล่าวไว้ว่าพวกมันมีอยู่เพียงในมหาภพยิงหลงเท่านั้น เจ้าคิดว่าฐานะของเขาจะเป็นเช่นไรเล่า?”

แม้ว่าเป่ย์ซานอินจะบำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปีและดำรงตำแหน่งสูงในตระกูลเป่ย์ซาน แต่ในขณะนี้หัวใจของเขากลับเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุม

“เซียนสวรรค์! ผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องหลังนายน้อยเซี่ยหมาง อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นอ๋องบรรพชนเซียนในหมู่เชื้อพระวงศ์! และมีเพียงไม่กี่ลำดับแรกที่มีอำนาจบารมีสูงส่งเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติครอบครองมังกรเหลืองกลืนสวรรค์ที่ยังเยาว์วัยเพื่อมอบให้เป็นสัตว์อสูรแก่ทายาทสายตรงที่สำคัญที่สุดได้”

เสียงของเป่ย์ซานอินเริ่มแหบพร่า

นั่นคือบรรพชนเซียนสวรรค์!

ทั่วทั้งมหาภพเซี่ยอาจไม่กำเนิดขึ้นมาสักคนในรอบล้านปี ตระกูลเป่ย์ซานของพวกเขาสามารถสืบทอดมาตั้งแต่ยุคเทพมารจนถึงปัจจุบัน และครอบครองมณฑลอันฉ่านมาได้โดยตลอด ก็เพราะบรรพชนของตระกูลเป็นเซียนสวรรค์เช่นกัน

ทว่าแม้จะเป็นเซียนสวรรค์ของตระกูลเป่ย์ซาน เมื่ออยู่ต่อหน้าบรรพชนเซียนสวรรค์แห่งราชวงศ์เซี่ยหมาง โดยเฉพาะเหล่าอ๋องบรรพชนที่คอยปกครองโลกแทนจักรพรรดิเซี่ยแล้ว ท่านบรรพชนของพวกเขาก็ยังต้องค้อมกายคารวะ

ยิ่งไปกว่านั้น เป่ย์ซานอินยังมีความคาดเดาที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นอีก

เพียงแต่ข้อสันนิษฐานนั้นมันน่าสะพรึงกลัวเกินไป จนเขาทำได้เพียงคิดอยู่ในใจและไม่กล้าเอ่ยบอกลูกชายของตนตรงๆ

“หู่เอ๋อร์ ดูเหมือนว่าการที่นายน้อยเซี่ยหมางยอมรับเจ้าเป็นผู้ติดตามนั้นถือเป็นโชควาสนาของเจ้าแล้ว นับจากนี้ไปเจ้าต้องวางตัวให้ถูกตำแหน่ง สิ่งใดที่เขาต้องการแล้วเจ้ามิอาจตอบสนองได้ ให้มาหาข้าในทันที”

น้ำเสียงของเป่ย์ซานอินเคร่งขรึมอย่างที่สุด “ตอนนี้เขาออกเผชิญโลกเพียงลำพัง เป็นไปได้ว่าเขากำลังรับการทดสอบบางอย่างและต้องการกำลังคน เขาจึงรับเจ้าไว้เป็นผู้ติดตาม เมื่อเขาสิ้นสุดการทดสอบในอนาคตและกลายเป็นผู้มีอำนาจในราชวงศ์มหาเซี่ย... ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่เจ้าเลย แม้แต่ข้าก็คงมิอาจเข้าใกล้เขาได้”

ขณะที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่พบเซ่าเหยียนหนงที่ราชธานีมหาเซี่ยครั้งก่อน

เซ่าเหยียนหนงเป็นเพียงหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไปของตระกูลเซ่าเหยียนหรือ ‘อวี้เซินโหว’ แต่เหล่าบริวารและผู้ติดตามของเขากลับเป็นถึงเซียนปฐพีพเนจรที่ทรงพลัง หากเขามิได้อ้างชื่อของจวนอันฉ่านโหว เขาคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะพบหน้าเซ่าเหยียนหนงด้วยซ้ำ

หากเทียบกับเซ่าเหยียนหนงแล้ว เซี่ยหมางเฉียนผู้เป็นญาติสนิทของอ๋องบรรพชนเซียนสวรรค์แห่งราชวงศ์เซี่ยหมาง ทั้งยังเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เปรียบที่เข้าถึง ‘มรรคา’ ได้ตั้งแต่ขอบเขตตำหนักม่วง ฐานันดรที่สูงส่งและอำนาจในอนาคตของเขานั้น... เซ่าเหยียนหนงเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!

ณ อีกจวนหนึ่งในเมืองซีเฉิง

ภายในห้องที่มืดสลัว

เป่ย์ซานไป่เวยยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องหน้าชายร่างกำยำ สูงใหญ่ และศีรษะล้าน

ชายผู้นั้นนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีแดงเพลิง แม้จะเพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ เขาก็แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวราวกับสัตว์อสูรที่ไร้เทียมทาน และกลิ่นอายนี้ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเมื่อเป่ย์ซานไป่เวยเล่าเรื่องราวที่พบเจอ

“ดังนั้น เป่ย์ซานอินจึงตั้งใจแสดงงิ้วฉากใหญ่เพื่อให้เป่ย์ซานหู่กลายเป็นผู้ติดตามของเซี่ยหมางเฉียนผู้นั้นอย่างนั้นหรือ?” ชายผู้นั้นขมวดคิ้วมุ่น จมดิ่งสู่ความคิด

“ขอรับท่านพ่อ” เป่ย์ซานไป่เวยตอบอย่างนอบน้อม “ก่อนหน้านี้ลูกยังไม่เข้าใจ แต่ภายหลังลูกรู้สึกว่าทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่เป่ย์ซานอินจงใจจัดฉากขึ้นมา”

ปรากฏว่าชายศีรษะล้านผู้นี้คือบิดาของเป่ย์ซานไป่เวย และเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งอันฉ่านโหวคนต่อไป ‘เป่ย์ซานเฮยหู่’ ผู้กุมอำนาจมหาศาลภายในตระกูลเป่ย์ซาน ซึ่งมีอิทธิพลไม่ด้อยไปกว่าเป่ย์ซานอินเลย

“หากเป็นเพียงอัจฉริยะที่หาได้ยาก แม้แต่เหล่าอันดับต้นๆ ในสถาบันขาวดำก็คงไม่ทำให้เป่ย์ซานอินลงมือถึงเพียงนี้ เช่นนั้นเหตุผลเดียวก็คือฐานะในราชวงศ์ของเขา” เป่ย์ซานเฮยหู่พึมพำกับตัวเอง “แต่คนชื่อเซี่ยหมางในโลกนี้มีมากมายนัก เขาแน่ใจได้อย่างไรว่าฐานะของเซี่ยหมางเฉียนผู้นี้คุ้มค่าพอที่จะ...”

เป่ย์ซานไป่เวยรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

“ไป่เวย” เป่ย์ซานเฮยหู่เอ่ยขึ้นทันที “เจ้าบอกว่าเดิมทีเซี่ยหมางเฉียนมาที่ถ้ำไร้กังวลพร้อมกับฉวี่ฉางชิงแห่งสำนักเจิ้นหัวใช่หรือไม่?”

“ขอรับ” เป่ย์ซานไป่เวยรีบตอบ “นายน้อยฉวี่ยังได้ซื้อสมบัติวิเศษระดับมนุษย์ขั้นสูงสุดมอบให้เขาด้วย”

“อืม” เป่ย์ซานเฮยหู่พยักหน้าเบาๆ “พรุ่งนี้เจ้าไปพบฉวี่ฉางชิงและสอบถามเบื้องหลังที่มาของเซี่ยหมางเฉียนเสียหน่อย”

“รับทราบขอรับ” เป่ย์ซานไป่เวยรับคำ “แล้วเรื่องของจี้หนิงที่ลูกได้เล่าให้ท่านพ่อฟังล่ะขอรับ?”

“ให้เขาพักอยู่ที่นี่ต่อไป เจ้าสามารถสนับสนุนทรัพยากรและข้อมูลให้เขาได้ตามความเหมาะสม”

เป่ย์ซานเฮยหู่ยิ้มออกมา “วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก เจ้าไม่ได้ละเลยสหายเพียงเพราะเห็นผู้อื่นที่โดดเด่นและมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่กว่า ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของจี้หนิงเองก็ไม่ธรรมดา และเขายังมาจากพื้นเพที่เรียบง่าย การได้ผูกมิตรกับคนเช่นนี้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเจ้าในภายหน้า พรุ่งนี้ข้าจะไปพบเขาด้วยตนเอง”

“ขอรับ” เป่ย์ซานไป่เวยตอบรับ และเมื่อเห็นว่าบิดาไม่มีคำสั่งอื่นใดเพิ่มเติม เขาจึงปลีกตัวออกจากห้องที่มืดสลัวนั้น

เหลือเพียงเป่ย์ซานเฮยหู่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่เพียงลำพัง พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความครุ่นคิด

‘เป่ย์ซานอินเดินทางไปราชธานีมหาเซี่ยบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และข้าได้ยินมาว่าเขาถึงกับได้เข้าพบนายน้อยตระกูลเซ่าเหยียนผู้นั้น... หรือว่าเขาจะได้ข่าวคราวบางอย่างมาจากทางตระกูลเซ่าเหยียนกันแน่?’

เมื่อเทียบกับคู่ปรับเก่าอย่างเป่ย์ซานอินแล้ว เป่ย์ซานเฮยหู่รู้ดีว่าจุดอ่อนของตนคือการมีแรงสนับสนุนจากภายนอกที่น้อยเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่หนุนหลังเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงเหล่าอาวุโสฝ่ายการทหารภายในเผ่า ต่างจากเป่ย์ซานอินที่มีผู้อาวุโสสนับสนุนมากกว่า และยังมีสายสัมพันธ์กับตระกูลชั้นนำมากมายในราชวงศ์มหาเซี่ย

‘ช่างเถอะ รอให้ไป่เวยได้ข้อมูลมาก่อน แรงสนับสนุนภายนอกก็เป็นเพียงปัจจัยเสริม ท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างย่อมต้องบรรลุได้ด้วยความแข็งแกร่งของตนเอง’

เป่ย์ซานเฮยหู่หยุดความคิดเหล่านั้นลง เขาอ้าปากออก พลันมีเปลวเพลิงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา ในชั่วพริบตา มังกรเพลิงสีดำขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นโอบล้อมร่างกายของเขา...

ในเวลาเดียวกัน

เซี่ยหมางเฉียนเองก็กำลังเตรียมตัวบำเพ็ญเพียรภายในห้องอันเงียบสงบ

สิ่งที่เขาจะฝึกฝนในครั้งนี้คือหนึ่งในสามเคล็ดวิชาที่ได้รับประสิทธิ์ประสาทมา... นั่นคือ ‘คัมภีร์สองถ้ำหยินหยาง’