บทที่ 86: เข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน!
บทที่ 86: เข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน!
กลิ่นหอมนี้ทำให้หลี่ยวน จางเจี๋ยอี๋ หลี่เฉิงเฉียน และคนอื่นๆ ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
นี่คืออาหารที่ต้าถังไม่เคยมีมาก่อน กลิ่นของมันช่างยั่วยวนใจยิ่งนัก
“หอมจังเยยงับ~” องค์หญิงน้อยกลืนน้ำลายเอื๊อก
น่ากินจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว
คนที่อยากกินไม่ได้มีแค่องค์หญิงน้อยเท่านั้น
เซียวหรานคำนึงว่าคนสมัยต้าถังไม่กินเผ็ด อาหารที่เขาเตรียมมาจึงเป็นแบบไม่เผ็ดทั้งหมด
ฝีมือทำอาหารของเขาเองก็แค่พอใช้ได้ หน้าตาก็อาจจะดูไม่ดีเท่าไหร่ ดังนั้นอาหารเหล่านี้จึงสั่งทำมาจากโรงแรมทั้งหมด
เซียวหรานอยู่ที่เมืองโบราณฝั่งคาบสมุทร อาหารหลู่จึงเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว
เขาเตรียมอาหารที่ไม่เผ็ดมาโดยเฉพาะอย่างเช่น ไส้ใหญ่พะโล้เก้ารส ปลิงทะเลผัดต้นหอม และกุ้งใหญ่น้ำแดง
องค์หญิงน้อยชอบกินหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว ดังนั้นหมูพะโล้ชิ้นโตๆ ก็จะขาดไปไม่ได้เลย
“เอ้อร์หลาง อาหารพวกนี้มาจากที่ใดกัน? เป็นฝีมือของผู้ใด? สำนักพระกระยาหารคงทำออกมาไม่ได้เป็นแน่ ข้าเองก็ไม่เคยเห็นอาหารพวกนี้ในต้าถังมาก่อน!” หลี่ยวนครุ่นคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก
“เสด็จพ่อ เป็นสหายที่ลี่จื้อรู้จักขอรับ เดี๋ยวเขาก็จะมาแล้ว ของพวกนี้มาจากทางฝั่งเขาทั้งหมด” หลี่ซื่อหมินอธิบาย
องค์หญิงน้อยได้ยินดังนั้นก็รีบพูดขึ้นมาทันที “ม่ายช่ายน้า~”
“ม่ายช่ายของอาเจ้~”
“เปงของหนู~”
“พี่ชายเปงของหนูงับ~”
จักรพรรดินีจ่างซุนกอดองค์หญิงน้อยเอาไว้ พลางเอ่ยอย่างจนใจ “เพคะ เพคะ เป็นของซื่อจื่อเพคะ”
หลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนไม่ได้พูดอะไรมาก แต่หลี่ยวน จางเจี๋ยอี๋ และหลี่เฉิงเฉียนไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจได้ในทันทีว่าคนที่กำลังจะมานั้นสำคัญอย่างยิ่ง
นี่คืองานเลี้ยงภายในครอบครัว นอกจากองค์หญิงยวี่จางแล้ว บรรดาองค์ชายและองค์หญิงที่ประสูติจากสนมคนอื่นก็ไม่ได้มาด้วย แต่เซียวหรานกลับได้เข้าร่วม
ไม่ต้องพูดถึงขุนนางอย่างฝางเสวียนหลิงหรือหลี่จิ้ง แม้แต่จ่างซุนอู๋จี้ผู้เป็นพระมาตุลายังไม่ได้เข้าร่วมงานวันเกิดขององค์หญิงน้อยเลยด้วยซ้ำ การที่เซียวหรานสามารถมาได้นั้นบ่งบอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว
หลี่ยวนและจางเจี๋ยอี๋ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา
ทุกคนจับจ้องไปที่อาหารบนโต๊ะ อยากจะลิ้มลองใจจะขาด
นอกจากกลิ่นจะหอมหวนแล้ว อาหารหลายจานยังมีหน้าตาน่าชมอีกด้วย
หลี่ลี่จื้อไปถึงตำหนักข้าง และเซียวหรานก็มาถึงแล้วเช่นกัน
ในมือของเซียวหรานมีกล่องเพิ่มขึ้นมาหลายใบ เป็นของขวัญที่เขาเตรียมไว้ให้จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ซื่อหมิน
“คุณชายหนุ่ม ไปกันเถอะ!” หลี่ลี่จื้อเห็นของในมือเซียวหราน “ทำไมยังมีของอีกเล่า?”
“อ้อ นี่เป็นของขวัญที่เตรียมให้ฝ่าบาทกับฮองเฮา พบกันครั้งแรกจะมามือเปล่าได้ยังไง”
“ของที่คุณชายหนุ่มเตรียมมาก็มากเกินพอแล้ว” หลี่ลี่จื้อไม่รู้เลยว่าหลังจากงานวันเกิดขององค์หญิงน้อยแล้ว จะชดเชยให้เซียวหรานได้อย่างไร
“ของอื่นๆ นั่นเป็นของซื่อจื่อ ไม่เหมือนกัน”
ขณะที่พูดคุยกัน เซียวหรานและหลี่ลี่จื้อก็เดินออกจากตำหนักข้าง มุ่งหน้าไปยังตำหนักหน้า
เมื่อก้าวออกจากตำหนักข้าง เซียวหรานราวกับได้ก้าวเท้าเข้าสู่วังวนแห่งประวัติศาสตร์
เบื้องหน้าคือคานแกะสลักลวดลายวิจิตรและขื่อที่ถูกแต่งแต้มสีสัน ชายคาโค้งงอนซ้อนกันเป็นชั้นๆ โครงสร้างไม้ทุกชิ้นที่ประกอบขึ้นด้วยสลักเดือยล้วนแบกรับความหนักอึ้งของกาลเวลา เสาสีแดงชาดตามแนวระเบียงส่งกลิ่นอายโบราณ ราวกับกำลังกระซิบกระซาบเล่าเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงในอดีต
ในหัวของเขาพลันปรากฏภาพความรุ่งเรืองของยุคสมัยแห่งเจินกวนเมื่อพันปีก่อน
เหล่าขุนนางถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อวางแผนอนาคตของต้าถัง จักรพรรดิและพระมเหสีเฉลิมฉลองกันที่นี่ ร่วมเสพสุขในยุคสมัยอันสงบสุข
พื้นใต้เท้าให้ความรู้สึกหนักอึ้งด้วยประวัติศาสตร์ ทุกย่างก้าวที่เดินไปราวกับได้สัมผัสกับประวัติศาสตร์อย่างใกล้ชิด
เมื่อมองสถาปัตยกรรมพระราชวังแบบโบราณตรงหน้า เซียวหรานก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ แยกไม่ออกว่าตนเองกำลังอยู่ในความเป็นจริงหรือในความฝันที่ข้ามผ่านกาลเวลามานับพันปี
นี่คือยุคเจินกวนที่คนรุ่นหลังนับไม่ถ้วนต่างโหยหา แต่ตัวเขากลับโชคดีได้มายืนอยู่ตรงนี้ด้วยตัวเอง ความรู้สึกตื่นเต้นและยำเกรงที่ยากจะบรรยายได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจ
เมื่อเข้าไปในตำหนักหน้า เหล่านางกำนัลและขันทีเดินสวนกันไปมา ทุกคนสวมชุดโบราณ กิริยาท่าทางสุภาพเรียบร้อย ฉากชีวิตในยุคโบราณที่ดูมีชีวิตชีวานี้ ทำให้เขายิ่งรู้สึกว่ามันไม่เหมือนความจริง
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเก่าแก่ที่เป็นเอกลักษณ์ของพระราชวัง ผสมปนเปกับกลิ่นหอมของอาหาร ทำให้เซียวหรานยิ่งรู้สึกมึนงงมากขึ้น
โคมไฟตั้งโต๊ะสว่างจ้าหลายดวงทำให้เซียวหรานตื่นจากภวังค์
“ท่านแม่ เสด็จพ่อ คุณชายหนุ่มมาแล้วเพคะ” หลี่ลี่จื้อร้องบอก
ก่อนหน้านี้ ยาของเซียวหรานได้ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ หลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนจึงรู้สึกขอบคุณเซียวหรานมาโดยตลอด
ในอนาคตเขาจะเป็นหุ้นส่วนที่สำคัญอย่างยิ่ง เซียวหรานมีความสำคัญต่อต้าถังมาก
“พี่ชาย~” คนที่ตื่นเต้นดีใจที่สุดก็คือองค์หญิงน้อยนั่นเอง
หลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนก็เดินเข้ามาหาด้วยเช่นกัน แสดงให้เห็นว่าให้ความสำคัญกับเซียวหรานเป็นอย่างมาก
ในตอนนี้ สถานะของหลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนไม่ใช่ฮ่องเต้และฮองเฮา แต่เป็นเหมือนเจ้าบ้านที่กำลังต้อนรับแขกมากกว่า
“ฮ่าๆๆๆ หลานชายผู้มีความสามารถ ในที่สุดข้าก็ได้พบเจ้าเสียที!” หลี่ซื่อหมินหัวเราะอย่างสดใส
เซียวหรานคบหากับหลี่ลี่จื้อและองค์หญิงน้อยในฐานะคนรุ่นเดียวกัน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาก็คือคนรุ่นหลานของหลี่ซื่อหมิน
คำว่า ‘หลานชายผู้มีความสามารถ’ ของหลี่ซื่อหมินช่วยลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองลงได้ในทันที
หลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนเดินเข้ามาหาเซียวหราน ทั้งสองคนนี้เซียวหรานคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพราะเคยเห็นผ่านกระจกมาหลายครั้งแล้ว
จักรพรรดินีจ่างซุนยังคงดูสง่างามและงามสง่าเช่นเคย เมื่อได้พบหน้ากันจริงๆ ก็รู้สึกได้ถึงความเป็นมิตร
หลี่ซื่อหมินยืนตัวตรง บารมีที่สั่งสมมานานปีแผ่ซ่านออกมาอย่างท่วมท้น
เขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แม้จะมีพุงพลุ้ยแบบแม่ทัพ แต่ก็ไม่ได้ลดทอนความน่าเกรงขามลงแม้แต่น้อย ทุกย่างก้าวราวกับนำพากลิ่นอายของกองทัพนับหมื่นนับแสนมาด้วย
มือของเขาท้าวอยู่บนเข็มขัด ฝ่ามือที่กว้างและหนานั้นราวกับจะสามารถกุมอำนาจทั่วทั้งใต้หล้าไว้ได้อย่างง่ายดาย ข้อนิ้วโปนขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงพละกำลังที่ผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชน
ใบหน้าของเขามีเส้นสายที่แข็งกร้าว คิ้วกระบี่เฉียงขึ้นจรดขมับ ดวงตาลุ่มลึกและคมกริบราวกับดวงดาวที่สุกใสที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถหยั่งถึงจิตใจคน ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่สดใส ซึ่งช่วยขับไล่ความเยียบเย็นไปได้ในทันที แต่ในรอยยิ้มนั้น ยังคงซ่อนบารมีแห่งจักรพรรดิที่ไม่ยอมให้ผู้ใดกังขา ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา
จักรพรรดินีจ่างซุนมีรูปโฉมที่งดงามมาก หลี่ซื่อหมินเองก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน
ตระกูลหลี่แห่งหล่งซีมีการแต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์กับชาวเซียนเป่ย ทำให้หลี่ซื่อหมินในปัจจุบันมีสันจมูกโด่งเป็นสัน ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นลูกครึ่ง
การที่หลี่ลี่จื้อและองค์หญิงองค์อื่นๆ มีรูปโฉมงดงามนั้นมีที่มาที่ไป ความงามของจักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ซื่อหมินก็น่าทึ่งเช่นกัน
“สวัสดีครับฝ่าบาท!” เซียวหรานไม่มีทีท่าว่าจะทำความเคารพตามธรรมเนียม ส่วนหนึ่งเพราะเขาทำไม่เป็น และก็ไม่อยากทำด้วย
คนยุคปัจจุบันมีความยำเกรงต่อจักรพรรดิน้อยลง
วิธีการทักทายของเซียวหรานทำให้หลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนถึงกับชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง
“ดี ดี ดี หนุ่มน้อยผู้เปี่ยมความสามารถ ไม่เลว ไม่เลวเลย” ความประทับใจแรกที่หลี่ซื่อหมินมีต่อเซียวหรานนั้นไม่เลวเลย อย่างไรเสียเขาก็ติดหนี้บุญคุณเซียวหรานอยู่
“พี่ชาย~” องค์หญิงน้อยวิ่งมาอยู่ตรงหน้าเซียวหราน พร้อมกับกระโดดหย็องๆ อยากให้เขาอุ้ม
เซียวหรานจึงอุ้มองค์หญิงน้อยขึ้นมา
“เซียวหราน เชิญนั่งก่อน” จักรพรรดินีจ่างซุนเอ่ยอย่างอ่อนโยน
“ครับ!”
หลี่ยวนเป็นผู้อาวุโส ในงานเลี้ยงของครอบครัวย่อมต้องนั่งในตำแหน่งประธาน
หลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนนั่งอยู่ข้างๆ หลี่ยวน
ที่นั่งของเซียวหรานถูกจัดไว้ที่อีกด้านหนึ่ง ถือเป็นการให้เกียรติเขาอย่างสูงสุดจริงๆ
เซียวหรานค่อนข้างคุ้นเคยกับหลี่ลี่จื้อ ดังนั้นหลี่ลี่จื้อจึงนั่งอยู่ข้างๆ เขา
เดิมทีองค์หญิงน้อยอยู่ในอ้อมกอดของจักรพรรดินีจ่างซุน แต่ตอนนี้องค์หญิงน้อยอยากจะอยู่ใกล้ๆ เซียวหราน
หลี่ยวนมองเซียวหรานด้วยความสงสัย ทรงผมสั้นและเสื้อผ้าแปลกตาของเซียวหรานทำให้เขาดูแตกต่างจากคนอื่น
“สวัสดีครับท่านผู้เฒ่า!” เซียวหรานทักทายก่อน
“ดี ดี ดี รีบนั่งลงก่อนเถอะ” หลี่ยวนยิ้มอย่างใจดี ยากที่จะจินตนาการว่านี่คือหนึ่งในผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าถัง
“ซื่อจื่อ มาหาท่านแม่นี่เร็ว” จักรพรรดินีจ่างซุนเอ่ยเรียก
องค์หญิงน้อยกอดเซียวหรานแน่นทันที “ม่ายอา~ หนูจาอยู่กับพี่ชาย~”
องค์หญิงน้อยหันไปมองหลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ “อาเจ้ขยับไปหน่อยได้มั้ยค้า~”
“หนูอยากนั่งข้างๆ พี่ชายง่า~”
(จบตอน)