บทที่ 79: แนวคิดเรื่องเกลือละเอียด!
บทที่ 79: แนวคิดเรื่องเกลือละเอียด!
มีหลายอย่างที่หลี่ลี่จื้อไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย เช่น ผงชูรสและผงปรุงรสไก่
แต่เกลือนั้นหลี่ลี่จื้อรู้จักดี “ขาวราวกับหิมะเช่นนี้ นี่คือเกลือหรือ?”
มันแตกต่างจากเกลือของต้าถังอยู่มากทีเดียว
“อืม อันนี้ไม่เหมือนของต้าถังจริงๆ ฉางเล่อลองชิมดูสิ”
หลี่ลี่จื้อยื่นนิ้วเรียวงามหยิบเกลือสองสามเม็ดเข้าปาก ก่อนจะเผยสีหน้าเหลือเชื่อออกมาอีกครั้ง
“เกลือนี้มีแค่รสเค็มเท่านั้น!”
ประโยคนี้หากคนในยุคปัจจุบันได้ยินคงจะรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง
เกลือมีแค่รสเค็มเป็นเรื่องปกติมาก แต่ในสมัยต้าถังนั้นไม่ปกติ
วิธีการผลิตเกลือหลักๆ ในสมัยต้าถังมีทั้งการต้มเกลือทะเล การตากเกลือสินเธาว์ และการขุดเกลือจากบ่อ
วิธีการเหล่านี้ค่อนข้างดั้งเดิมและขาดเทคโนโลยีการทำให้บริสุทธิ์ที่ละเอียดอ่อน
อย่างเช่นการต้มน้ำทะเลให้เป็นเกลือ เป็นเพียงการระเหยน้ำทะเลเพื่อให้ได้เกลือออกมาเท่านั้น สิ่งเจือปนอื่นๆ ในน้ำทะเลจึงยากที่จะกำจัดออกไปได้หมดจด
แม้ว่าการผลิตเกลือจากบ่อจะมีความก้าวหน้าทางเทคนิคอยู่บ้าง แต่การกำจัดสิ่งเจือปนในน้ำเกลือที่อยู่ชั้นลึกนั้นเป็นเรื่องยาก สิ่งเจือปนอย่างยิปซัมและดีเกลือจึงมักจะปะปนเข้ามาในเกลือ ส่งผลต่อความบริสุทธิ์
ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ในการผลิตเกลือจากบ่อสมัยนั้น แม้จะมีการใช้มาตรการกรองอยู่บ้าง แต่เกลือก็ยังคงมีสิ่งเจือปนอยู่เป็นจำนวนมาก
เนื่องจากมีสิ่งเจือปนอย่างแมกนีเซียมคลอไรด์และแคลเซียมคลอไรด์ จะทำให้เกลือมีรสขมติดมาด้วย
หากในเกลือมีไอออนของโลหะอย่างธาตุเหล็กปะปนอยู่ ก็อาจจะมีรสสนิมได้
ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการเก็บรักษา หากเกลือปนเปื้อนหรือถูกเก็บไว้รวมกับวัตถุที่มีกลิ่นอื่น ก็อาจจะดูดซับกลิ่นแปลกปลอมเข้ามาได้อีก
ต้าถังเองก็มีเกลือคุณภาพสูงอยู่บ้าง เช่น เกลือที่ใช้ในวังหลวงและสำหรับชนชั้นสูง ซึ่งจะผ่านกระบวนการผลิตและคัดกรองที่ละเอียดกว่า ทำให้มีความบริสุทธิ์ค่อนข้างสูงและมีกลิ่นแปลกปลอมน้อยกว่า
แต่เมื่อเทียบกับเกลือบริสุทธิ์ในยุคปัจจุบันแล้ว ความบริสุทธิ์และรสชาติยังคงห่างไกลกันมาก
ดังนั้นหลี่ลี่จื้อจึงได้ประหลาดใจถึงเพียงนี้เมื่อได้ชิมเกลือละเอียด
“คุณภาพของเกลือก็ส่งผลต่อรสชาติอาหารเช่นกัน เกลือแบบนี้อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าจะไม่มีรสชาติแปลกๆ ปนมา”
หลี่ลี่จื้อพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ เกลือของต้าถังเป็นอย่างไรนางย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ
“คุณชายหนุ่ม เกลือนี้แพงหรือไม่?”
“สองหยวนต่อถุง ไม่แพงเลย!”
“ถูกเพียงนี้เชียวหรือ?” ในใจของหลี่ลี่จื้อเกิดความคิดขึ้นมา เกลือเช่นนี้นำกลับไปต้าถังจะต้องขายได้ราคาสูงอย่างแน่นอน
“ฉางเล่อ เจ้าคิดจะนำเกลือกลับไปต้าถังใช่หรือไม่?” เซียวหรานเองก็เดาได้
“เกลือนี่ไม่จำเป็นหรอก นำของอย่างอื่นไปก็ได้ เช่น ผงชูรส ผงปรุงรสไก่ ซีอิ๊ว ของพวกนี้ต้าถังไม่มี”
หลี่ลี่จื้อกล่าวว่า “แต่ว่า เกลือชั้นดีเช่นนี้ ต้าถังก็ไม่มีเช่นกัน!”
“เกลือของต้าถังแค่เอามาทำให้บริสุทธิ์อีกหน่อย ก็จะได้เกลือละเอียดแบบนี้แล้ว เรื่องนี้ไม่ยากหรอก”
หลี่ลี่จื้อดีใจขึ้นมาทันที “จริงหรือ?”
“นี่ไม่มีระดับเทคนิคอะไรเลย ข้าเองก็พอจะรู้บ้างนิดหน่อย” อย่างไรเสียตำราเคมีชั้นมัธยมต้นก็มีสอนอยู่แล้ว เซียวหรานยังพอจำได้
เซียวหรานก็มีความรู้เคมีแค่ระดับมัธยมต้นเท่านั้น มากกว่านี้ก็ไม่มีแล้ว เคมีมัธยมปลายมันยากไปหน่อย
เมื่อได้ยินเซียวหรานพูดเช่นนี้ ในใจของหลี่ลี่จื้อก็ยิ่งยินดีมากขึ้น
เมื่อเทียบกับการขนเกลือละเอียดกลับไปต้าถัง การได้เรียนรู้เทคนิคการทำเกลือละเอียดย่อมมีความหมายมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด
หลี่ลี่จื้อรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็นึกไม่ออก
เซียวหรานเริ่มเตรียมอาหารแล้ว
“คุณชายหนุ่ม แล้วเครื่องปรุงรสอื่นๆ เล่า? มีไว้ทำอะไรหรือ?” หลี่ลี่จื้อชี้ไปที่อย่างอื่น
“ผงชูรส ผงปรุงรสไก่พวกนี้เอาไว้ชูรสชาติ ทำให้อาหารอร่อยกลมกล่อมขึ้น”
เซียวหรานอธิบายให้หลี่ลี่จื้อฟังไปพลางทำอาหารไปพลาง
หลี่ลี่จื้อเองก็ถือว่าได้เห็นแล้วว่าการผัดอาหารเป็นอย่างไร
องค์หญิงน้อยทั้งสองไม่ได้อยู่ในครัว แต่ออกไปดูการ์ตูนแอนิเมชันในห้องนั่งเล่น
หลี่ลี่จื้อพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดอาหารของที่นี่ถึงได้อร่อยถึงเพียงนี้
ของเหล่านี้ดูไม่ยากเย็นนัก การจะทำอาหารอร่อยๆ ในต้าถังคงไม่ใช่เรื่องยาก
“คาดไม่ถึงว่าคุณชายหนุ่มจะมีฝีมือการทำอาหารเลิศล้ำถึงเพียงนี้” หลี่ลี่จื้อเอ่ยชมจากใจจริง
“เลิศล้ำคงไม่ถึงขั้นนั้น ของข้ายังห่างชั้นกับพวกมืออาชีพอีกเยอะ”
ไม่นานอาหารหลายอย่างก็ทยอยเสร็จจากเตา องค์หญิงน้อยทั้งสองก็เลิกดูการ์ตูนแล้ว พวกนางเริ่มหิวเล็กน้อย
อาหารหลายอย่างถูกจัดวางบนโต๊ะกาแฟ ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่เป็นของจักรพรรดินีจ่างซุนและองค์หญิงยวี่จาง
“ฉางเล่อ ของพวกนี้เตรียมเสร็จแล้ว ส่งไปก่อนเถอะ!”
หลี่ลี่จื้อรู้สึกเกรงใจและอับอายเล็กน้อย มากินข้าวบ้านคนอื่นแล้วยังจะห่อกลับไปอีก มันดูไม่สมควรเลยจริงๆ
เซียวหรานเองก็มองเห็นความลำบากใจของหลี่ลี่จื้อ “ก็แค่ทำเผื่อเท่านั้นเอง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น”
“ซื่อจื่อ มานี่เร็ว!” เซียวหรานเรียกเสียงหนึ่ง
“อื้อๆ~ เค้ามาแย้ววว~”
เซียวหรานย่อตัวลงลูบศีรษะขององค์หญิงน้อย “พาอาเจ้กลับไปทีนึงนะ เอาของพวกนี้ไปให้ท่านแม่พวกนาง แล้วกลับมาเราค่อยกินข้าวกัน”
“อื้อๆ~” องค์หญิงน้อยดึงมือหลี่ลี่จื้อ “อาเจ้ เราไปกัง~”
หลี่ลี่จื้อรับกล่องอาหารที่เซียวหรานส่งให้ “ขอบคุณคุณชายหนุ่มมาก!”
“อืม รีบไปเถอะ!”
เซียวหรานดึงองค์หญิงน้อยเฉิงหยางไว้ “น้องรอง ไม่ต้องไปนะ รอแป๊บนึงได้ไหม?”
“ได้!”
หลี่ลี่จื้อและองค์หญิงน้อยกลับไปยังต้าถัง ส่วนเซียวหรานก็พาองค์หญิงน้อยเฉิงหยางเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต คิดจะหาอะไรดื่ม
เขาหยิบนม น้ำผลไม้ และโคล่ามา
ถือโอกาสหยิบไอศกรีมแท่งมาสองสามถุง หน้าร้อนแบบนี้ดื่มโคล่าแช่เย็นถึงจะชื่นใจที่สุด
ใกล้จะเที่ยงแล้ว หลี่ลี่จื้อและคนอื่นๆ ก็ยังไม่กลับมา จักรพรรดินีจ่างซุนและองค์หญิงยวี่จางต่างก็ชะเง้อมองอยู่บ่อยครั้ง
อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของฉากกั้นเป็นระยะ
แต่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
ในที่สุดก็เห็นหลี่ลี่จื้อและองค์หญิงน้อยกลับมา
“ท่านแม่~”
“ซื่อจื่อกับอาเจ้กลับมาแล้ว” องค์หญิงยวี่จางเองก็ดีใจ
“ท่านแม่ นี่คืออาหารที่คุณชายหนุ่มเตรียมไว้ให้ท่านแม่กับน้องหกเพคะ” หลี่ลี่จื้ออธิบาย
“ลูกแม่ แล้วเอ้อร์เหนียงเล่า? เหตุใดยังไม่กลับมา?” จักรพรรดินีจ่างซุนไม่เห็นองค์หญิงน้อยเฉิงหยางจึงรู้สึกไม่ค่อยวางใจ
“ท่านแม่ เดี๋ยวหม่อมฉันกับซื่อจื่อต้องกลับไปอีกเพคะ คุณชายหนุ่มให้อยู่ทานอาหารที่นั่นพอดี มีเรื่องมากมายที่สามารถสอบถามคุณชายหนุ่มได้”
หลี่ลี่จื้อมีเรื่องสำคัญจริงๆ จักรพรรดินีจ่างซุนก็เชื่อเช่นนั้น
“ท่านแม่ ตอนนี้หม่อมฉันรู้แล้วว่าเหตุใดอาหารของคุณชายหนุ่มถึงอร่อยเพียงนี้ ต่อไปต้าถังของเราก็ทำได้เช่นกันเพคะ”
หลี่ลี่จื้อพูดไปพลางเปิดกล่องอาหารไปพลาง “ทั้งหมดนี้คุณชายหนุ่มลงมือทำเอง ท่านแม่กับน้องหกรีบทานตอนร้อนๆ เถอะเพคะ”
“ดี!” จักรพรรดินีจ่างซุนพยักหน้า รู้ว่าหลี่ลี่จื้อคงได้ความรู้มากมายจากที่นั่น
การได้รู้เรื่องเหล่านี้ มีความหมายมากกว่าการได้ขนมหรือผลไม้เล็กๆ น้อยๆ กลับมาเสียอีก
เมื่อเตรียมการเสร็จ หลี่ลี่จื้อจึงกล่าวว่า “ท่านแม่ หม่อมฉันกับซื่อจื่อขอตัวไปก่อนนะเพคะ”
“ดี ไปเถอะ! อย่าให้คุณชายหนุ่มต้องรอนาน”
หลี่ลี่จื้อพาองค์หญิงน้อยกลับเข้าไปในฉากกั้นอีกครั้ง ในใจขององค์หญิงยวี่จางเองก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็น
อยากจะไปดูบ้างเหมือนกัน
“ท่านแม่!” องค์หญิงยวี่จางยื่นตะเกียบให้จักรพรรดินีจ่างซุน “หอมจังเลยเพคะ อาหารพวกนี้”
จักรพรรดินีจ่างซุนรับตะเกียบ “ต่อไปต้าถังก็ทำเช่นนี้ได้”
“ท่านแม่ ส่งไปให้เสด็จพ่อหน่อยดีไหมเพคะ? พวกเราทานไม่หมด”
“ก็ดีเหมือนกัน!” จักรพรรดินีจ่างซุนจึงสั่งให้คนนำอาหารส่วนหนึ่งไปส่งให้หลี่ซื่อหมิน
เมื่อหลี่ลี่จื้อและองค์หญิงน้อยกลับมาอีกครั้ง บนโต๊ะก็มีถ้วยเพิ่มขึ้นมาหลายใบ
มีทั้งน้ำผลไม้และโคล่า
“ฉางเล่อ ซื่อจื่อ มาทานข้าวกันเถอะ!” เซียวหรานเรียกเสียงหนึ่ง
“อื้อๆ~” องค์หญิงน้อยนั่งลงข้างๆ เซียวหราน
(จบตอน)