บทที่ 20: ค้นหาทั่วเมืองฉางอัน!

แป้งเกี๊ยวบางนุ่ม เพียงกัดคำเดียวก็ถึงไส้เนื้อด้านใน

ในชั่วพริบตา ดวงตากลมโตของนางก็เบิกกว้างขึ้นอีก

แววตาที่สดใสเป็นทุนเดิมอยู่แล้วพลันส่องประกายแห่งความประหลาดใจและความพึงพอใจ

รอยยิ้มบนใบหน้าเล็กๆ ยิ่งสดใสขึ้น มุมปากยกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

แก้มยุ้ยๆ เคี้ยวตุ้ยๆ เหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยน่ารัก

หลังจากกลืนเกี๊ยวคำนั้นลงไป องค์หญิงน้อยก็รีบอ้าปากเล็กๆ ของนาง พูดเสียงอู้อี้แต่ก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นว่า

“ว้าว~ เนี้ยเนี้ยอาหย่อย~”

“อาหย่อย~”

พลางพูด พลางโบกมืออวบๆ ขาวๆ ของตัวเอง ร่างเล็กๆ ก็โน้มมาข้างหน้า ดวงตาจับจ้องไปที่เกี๊ยวในชามอย่างไม่วางตา

ท่าทางนั้นราวกับกลัวว่าเกี๊ยวจะหายไปในพริบตา เผยให้เห็นความเป็นเจ้าหนูนักชิมตัวยงอย่างเต็มเปี่ยม

“เกี๊ยวอาหย่อย~”

“ถ้าซื่อจื่อชอบก็กินอีกหน่อยนะ” สวีเหวินหย่ารู้สึกพอใจในใจ เพราะฝีมือของตนได้รับการยอมรับจากองค์หญิงน้อยแล้ว

“อื้มๆ~ อื้มๆ~”

ตอนแรกเป็นเซียวหรานที่คอยป้อน แต่ต่อมาองค์หญิงน้อยก็หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเอง

นางกินอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อเห็นว่าองค์หญิงน้อยใช้ตะเกียบค่อนข้างลำบาก พอเกี๊ยวไม่ร้อนแล้ว เขาจึงให้นางสวมถุงมือแบบใช้แล้วทิ้งแล้วใช้มือหยิบกินแทน

“ซื่อจื่อจ๊ะ อันนี้คือน้ำส้มสายชู จิ้มแล้วก็อร่อยนะ” สวีเหวินหย่าชี้ให้ดู

“อื้มๆ~ อื้มๆ~” องค์หญิงน้อยเป็นเด็กที่ว่าง่าย

นางจิ้มลงไปเบาๆ อยากจะลองชิมดูว่ามันจะอร่อยขึ้นจริงหรือไม่

เซียวหรานและสวีเหวินหย่าต่างก็จ้องมององค์หญิงน้อยไม่วางตา

“ซื่อจื่อ อร่อยขึ้นไหมจ๊ะ”

“อื้มๆ~ อื้มๆ~ อาหย่อย~”

สวีเหวินหย่าหันไปมองเซียวหราน “เจ้านายดูสิคะ ซื่อจื่อเนี่ยกินเป็นจริงๆ ส่วนคุณน่ะมันพวกนอกรีต กินกับซีอิ๊ว!”

เซียวหรานเหลือบมองซีอิ๊วตรงหน้า “ผมก็แค่ไม่ชอบน้ำส้มสายชูเฉยๆ ลางเนื้อชอบลางยาไง”

“ใช่ๆๆ จะกินแต่เกี๊ยวอย่างเดียวไม่ได้นะ ต้องหาผักมาแก้เลี่ยนหน่อย” สวีเหวินหย่าลุกขึ้นวิ่งไปหยิบผักจากซูเปอร์มาร์เก็ต

องค์หญิงน้อยไม่พูดอะไร เพียงแค่ก้มหน้าก้มตากินเกี๊ยวต่อไปอย่างเงียบๆ

ถึงองค์หญิงน้อยจะอายุยังน้อย แต่ก็พอจะรู้ความอยู่บ้าง

ทุกครั้งที่จะหยิบเกี๊ยว นางจะไม่คว้าทันที แต่จะยื่นนิ้วเล็กๆ ออกไปจิ้มๆ ดูก่อนว่าร้อนหรือไม่

เมื่อแน่ใจว่าไม่ร้อนแล้วจึงค่อยหยิบขึ้นมา

ท่าทางที่จริงจังนั้นช่างน่ารักและน่าขำในเวลาเดียวกัน

สวีเหวินหย่านำผักที่หามาได้ไปลวกในน้ำ “ซื่อจื่อจ๊ะ อันนี้ก็อร่อยนะ ลองชิมดูสิ”

“อื้มๆ~ อื้มๆ~”

“กินได้น่าอร่อยจริงๆ!” เซียวหรานไม่เคยรู้สึกว่าเกี๊ยวจะอร่อยขนาดนี้มาก่อน

เนื้อหมูในต้าถังไม่อร่อย องค์หญิงน้อยจึงไม่เคยกินเนื้อหมูมาก่อน

ในไส้เกี๊ยวมีเครื่องปรุงรสมากมาย ซึ่งล้วนเป็นผลิตภัณฑ์จากยุคปัจจุบัน ในสมัยต้าถังย่อมไม่มีแน่นอน

รสชาติเช่นนี้ องค์หญิงน้อยมิอาจต้านทานได้

องค์หญิงน้อยถอดถุงมือออก แล้วลูบท้องกลมๆ ของตัวเอง “อิ่มแย้ว~”

“เก่งมากจ้ะ!” สวีเหวินหย่าลูบหัวขององค์หญิงน้อย

“เจ้านายคะ ทรงผมของซื่อจื่อ ถ้าแต่งคอสเพลย์เป็นนาจาต้องเหมือนมากแน่ๆ เลยค่ะ” สวีเหวินหย่าพูดพลางยิ้ม

“ทรงผมคงจะเหมือนมาก แต่ซื่อจื่อเป็นสายน่ารัก หน้าตาไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่” เซียวหรานหยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดหน้าให้องค์หญิงน้อยเบาๆ

“น่าเสียดาย ไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีโอกาสอีกไหม...” สวีเหวินหย่ารู้สึกใจหาย

เมื่อพ่อแม่ของนางตามหาเจอ องค์หญิงน้อยก็คงต้องกลับไปแล้ว

เมื่อกินอิ่มดื่มหนำแล้ว ก็ถึงเวลานอนกลางวัน

องค์หญิงน้อยก็เริ่มง่วงนอน

นางดึงชายเสื้อของเซียวหราน “พี่จ๋า~ เค้าจาง่วง~”

“อยากไปนอนแย้ว~”

เจ้าตัวเล็กไม่รู้เลยว่าทางฝั่งต้าถังจะเป็นอย่างไรบ้าง

เรื่องเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในความคิดขององค์หญิงน้อยเลย

“อืม ได้สิ เดี๋ยวพี่พาซื่อจื่อไปนอนนะ” เซียวหรานอุ้มองค์หญิงน้อยขึ้นมา

องค์หญิงน้อยที่กำลังสัปหงกไม่มีความกระปรี้กระเปร่าเหมือนเมื่อก่อน

ท่าทางงัวเงียยังคงน่ารักน่าเอ็นดู ทั้งยังเชื่อฟังและรู้ความ

เมื่ออยู่ในห้องของเซียวหราน นางก็ไม่จู้จี้จุกจิก

ล้มตัวลงนอนไม่นานก็หลับไป

ที่นี่มีเครื่องปรับอากาศ สบายกว่าตอนอยู่ที่ต้าถังมาก

ถึงจะไม่มีคนคอยพัดให้ก็ไม่ร้อน องค์หญิงน้อยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกปลุกให้ตื่นเพราะความร้อน

เมื่อเห็นองค์หญิงน้อยหลับแล้ว สวีเหวินหย่าจึงค่อยๆ เดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

กลับเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต

เซียวหรานเฝ้าอยู่ในห้องนอน ถือโอกาสพักผ่อนไปในตัว

เขามององค์หญิงน้อย ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

เขาหวังว่าครอบครัวขององค์หญิงน้อยจะมารับนางกลับไปเร็วๆ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกไม่อยากให้นางไป

เด็กตัวเล็กขนาดนี้ ไม่ได้เจอหน้าพ่อแม่นานขนาดนี้แล้วยังไม่ร้องไห้งอแงหาได้ยากนัก

ความน่ารักเชื่อฟังของนางทำให้เขาอยากจะเก็บไว้เป็นของตัวเอง

เมื่อมององค์หญิงน้อย เซียวหรานก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

เมืองฉางอัน

ยามเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางฟ้า ถนนหนทางในเมืองฉางอันร้อนระอุราวกับถูกย่าง

ในอากาศอบอวลไปด้วยคลื่นความร้อน แม้แต่สายลมก็ยังพัดพากลิ่นอายที่แผดเผามาด้วย

ทว่า ในขณะนี้กลับไม่มีใครในเมืองฉางอันสนใจสภาพอากาศที่ร้อนจัด ทั้งเมืองตกอยู่ในความตึงเครียดและวิตกกังวล

เงาร่างของกองทหารองครักษ์วิ่งผ่านไปมาอย่างรวดเร็วบนท้องถนน ชุดเกราะสะท้อนแสงแดดจนแสบตา

หน้าผากของพวกเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่กลับไม่มีเวลากระทั่งจะเช็ดมัน ฝีเท้าเร่งรีบและหนักอึ้ง

ชาวบ้านสองข้างทางต่างพากันหลีกทางให้ พร้อมกับซุบซิบกันเสียงเบา “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันนี่ ทำไมถึงขนาดต้องส่งกองทหารองครักษ์ออกมาด้วย”

ผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์จางซื่อกุ้ยขี่ม้าอยู่ ใบหน้าเคร่งขรึม สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวคอยกวาดมองไปรอบๆ

น้ำเสียงของเขาต่ำและทรงพลัง แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ทุกคนฟังคำสั่ง! ค้นหาทุกบ้านทุกหลังคาเรือน ห้ามพลาดแม้แต่ซอกมุมเดียว!”

กองทหารองครักษ์แบ่งออกเป็นหลายหน่วยอย่างรวดเร็ว บุกเข้าไปในตรอกซอกซอย ร้านค้า บ้านเรือนราษฎร แม้แต่ลานบ้านร้างก็ไม่เว้น

ชาวบ้านต่างตกใจกับการตรวจค้นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พากันโผล่ศีรษะออกมาจากบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่สบายใจ

มีคนบ่นพึมพำ “นี่มันกลางวันแสกๆ ทำไมถึงได้เอะอะโวยวายกันขนาดนี้”

จางซื่อกุ้ยไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น ความคิดทั้งหมดของเขามุ่งไปที่ความปลอดภัยขององค์หญิงน้อย

เขารู้ดีว่าหากองค์หญิงน้อยตกไปอยู่ในมือของผู้ไม่หวังดี ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของพระราชวัง ในใจได้แต่ภาวนาว่าจะต้องตามหานางกลับมาให้ได้

เด็กเล็กอายุราวสองขวบคือเป้าหมายหลักในการตรวจสอบ

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในตำหนักลี่เจิ้งก็หนักอึ้งไม่แพ้กัน

จักรพรรดินีจ่างซุนประทับอยู่กลางตำหนัก ในพระหัตถ์กำลูกประคำแน่น ปลายนิ้วสั่นระริกเล็กน้อย

พระนางทอดพระเนตรออกไปนอกตำหนักเป็นระยะๆ ในแววพระเนตรเต็มไปด้วยความกังวล

หลี่ซื่อหมินประทับยืนอยู่ข้างๆ พระนาง ขมวดพระขนงแน่น แม้พระพักตร์จะดูสงบนิ่ง แต่พระหัตถ์ที่กำแน่นกลับเผยให้เห็นถึงความไม่สงบในพระทัย

หลี่เฉิงเฉียนอุ้มองค์หญิงน้อยเฉิงหยางไว้ พลางปลอบโยนเสียงเบา “เอ้อร์เหนียงอย่ากลัวไปเลย พี่ชายอยู่ตรงนี้”

ทว่า ในน้ำเสียงของเขากลับแฝงไว้ด้วยความกังวลที่ยากจะปิดบัง

หลี่ไท่ยืนอยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่น สายตาเหลือบมองออกไปนอกตำหนักเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังรอคอยข่าวสารบางอย่าง

อากาศภายในตำหนักราวกับจับตัวเป็นก้อน กดดันจนหายใจแทบไม่ออก

อาหารบนโต๊ะเย็นชืดไปนานแล้ว แต่กลับไม่มีใครแตะต้อง

จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ซื่อหมินไม่มีแก่ใจจะเสวยอะไรทั้งสิ้น ความคิดทั้งหมดของพวกเขามุ่งไปที่ความปลอดภัยขององค์หญิงน้อย

จ่างซุนอู๋จี้ก็มาถึงแล้วเช่นกัน แต่ก็จนปัญญาเช่นกัน

“ลี่จื้อ พาเอ้อร์เหนียงไปกินข้าวก่อน แล้วกลับไปพักผ่อนเถอะ!” จักรพรรดินีจ่างซุนรับสั่ง

“เพคะ ท่านแม่!”

“หม่อมฉันไม่หิวเพคะ ท่านแม่ หม่อมฉันอยากรอซื่อจื่อกลับมาที่นี่” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางมีดวงตาแดงก่ำ

นางเป็นห่วงสถานการณ์ขององค์หญิงน้อยมาก

จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ซื่อหมินก็ไม่กล้าพอที่จะให้หลี่ลี่จื้อพาองค์หญิงน้อยเฉิงหยางไปยังตำหนักเฟิ่งหยาง

ไม่นานองค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็หลับไปในอ้อมแขนของหลี่ลี่จื้อ

เมื่อรอแล้วรอเล่าก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ หลี่ซื่อหมินก็ทรงนั่งไม่ติดที่เช่นกัน

กองทหารองครักษ์ออกไปมากมายขนาดนี้ ตามหลักแล้วควรจะมีข่าวคราวกลับมาบ้าง

หลี่ซื่อหมินทรงกุมพระหัตถ์ของจักรพรรดินีจ่างซุนไว้ ตบเบาๆ เพื่อปลอบโยน “ฮองเฮาอย่ากังวลไปเลย เจิ้นจะไปดูด้วยตนเอง เจ้าอยู่ที่นี่รอฟังข่าวเถิด”

จักรพรรดินีจ่างซุนเม้มริมฝีปาก ในที่สุดก็พยักหน้า

หลี่ซื่อหมินทรงหันหลังและก้าวพระบาทออกจากตำหนักไปอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงเฉียนและหลี่ไท่สบตากัน แล้วรีบตามเสด็จไปติดๆ

ภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดจ้า พระวรกายของหลี่ซื่อหมินดูสูงตระหง่านเป็นพิเศษ

แต่ในพระทัยกลับมีเพียงความรู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

ในขณะนี้ หัวใจของทุกคนต่างแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ความปลอดภัยขององค์หญิงน้อย... ได้ผูกหัวใจของคนทั้งเมืองฉางอันเอาไว้

(จบตอน)