ตอนที่ 4: การพบกันครั้งแรกกับถังซาน

ตอนที่ 4: การพบกันครั้งแรกกับถังซาน

"อาจารย์ซูคงกำลังค้นเอกสารกันให้วุ่นวายแน่ๆ"

"อย่างน้อยๆ วันนี้อาจารย์ก็คงไม่ได้เดินเล่นสบายใจเฉิบแล้วล่ะ"

เพราะในมหาทวีปโต้วหลัวที่ไม่มีฟังก์ชันค้นหาข้อมูล การหาเอกสารสักชิ้นถือเป็นงานช้างที่ต้องลงแรงอย่างหนัก

ที่ชั้นล่างของอาคารหอพัก เซียวเซียนเดินเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน

โรงเรียนนั่วติงล้อมรอบด้วยรั้วเหล็ก ถนนสายหลักทอดยาวจากประตูเข้าสู่ภายใน สองข้างทางขนาบด้วยต้นไม้สูงใหญ่ที่ให้ร่มเงาร่มรื่น

นอกจากเวลาเข้าออกโรงเรียนแล้ว ผู้คนไม่ค่อยมาเดินเล่นแถวนี้กันนัก

บนถนนสายหลักเส้นนี้เอง เซียวเซียนเรียกเสี่ยวเจวี๋ยออกมา แล้วเริ่มวิ่งกลับไปกลับมา

ร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ จึงยังออกกำลังกายหนักมากไม่ได้ ทำได้แค่การวิ่ง

ก่อนจะถึงระดับสิบ เขาฝึกซ้อมกับเสี่ยวเจวี๋ยบนถนนเส้นนี้เป็นประจำ ทั้งครูอาจารย์ นักเรียน หรือแม้แต่ยามเฝ้าประตู ต่างคุ้นชินกับภาพนี้มานานแล้ว

"แฮ่ก—แฮ่ก—!"

ชั่วพริบตา เวลาสามชั่วโมงก็ผ่านไป

เซียวเซียนหามุมเหมาะๆ แล้วนั่งลงใต้ร่มไม้ เหงื่อชุ่มโชกไปทั้งตัว เสี่ยวเจวี๋ยเองก็นอนหอบแฮ่กๆ อยู่ข้างๆ

เมื่อพักจนหายเหนื่อย เซียวเซียนก็ปาดมือผ่านเอว ผ้าขนหนูผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ตามด้วยถุงน้ำและกะละมังใบเล็ก

หลังจากเช็ดตัวอย่างรวดเร็ว เซียวเซียนก็ปาดมือผ่านเอวอีกครั้ง ดึงเต็นท์แบบเรียบง่ายออกมา กางเต็นท์เสร็จก็มุดเข้าไปเปลี่ยนชุดเป็นเครื่องแบบสีขาวสะอาดตาของโรงเรียนนั่วติงที่แห้งสนิท ที่เอวยังคงคาดเข็มขัดที่ประดับด้วยหยกมากมาย

เข็มขัดเส้นนี้ แน่นอนว่าคือ "สะพานจันทร์ยี่สิบสี่" อันโด่งดัง ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของถังซาน

แต่เพราะเซียวเซียนฝากตัวเป็นศิษย์ก่อน อาจารย์ใหญ่จึงมอบมันให้เขาไปแล้ว

ด้วยพื้นที่เก็บของยี่สิบสี่ลูกบาศก์เมตร เขาเองก็จำไม่ได้แล้วว่ายัดของจิปาถะอะไรลงไปบ้าง

"คำนวณเวลาดูแล้ว น่าจะใกล้แล้วล่ะ โรงอาหารก็ใกล้จะเปิดมื้อเย็นแล้วด้วย"

ขณะที่เซียวเซียนเก็บข้าวของบนพื้น สายตาก็ลอบมองไปทางประตูโรงเรียนซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณร้อยเมตร ไม่ใกล้ไม่ไกล

ผ่านไปอีกสิบกว่านาที

ที่หน้าประตูโรงเรียนนั่วติง ปรากฏร่างของคนสองคน หนึ่งแก่หนึ่งเยาว์ ชายชราสวมเสื้อผ้าสะอาดแต่ดูบ้านๆ ส่วนเด็กหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้ง เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะชุน

ไม่นาน ทั้งสองก็เริ่มมีปากเสียงกับยามเฝ้าประตู

"หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์? ข้าว่าหมู่บ้านขอทานมากกว่ามั้ง!"

เสียงของยามเฝ้าประตูดังแว่วมาแต่ไกล

"หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เป็นพวกเขาจริงๆ ราชันย์เทพถัง" หัวใจของเซียวเซียนเต้นแรงขึ้น เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปพร้อมกับเสี่ยวเจวี๋ย

"ไอ้หนู รนหาที่ตาย!" ในช่วงเวลาสั้นๆ ยามเฝ้าประตูถูกถังซานผลักล้มลง ด้วยความโกรธจัด เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น เตรียมจะพุ่งเข้าใส่ถังซาน

"หยุด!"

เซียวเซียนเดินเข้ามาใกล้แล้วและตวาดเสียงดังอย่างเด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน เขาตบมือขวา แรงดูดสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือ

ยามเฝ้าประตูที่ไม่ได้ตั้งตัวรู้สึกถึงแรงดึงจากด้านหลัง ทำให้เซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนที่แผ่นหลังจะสัมผัสกับมือเล็กๆ

"โชคดีที่ไม่มีอะไรผิดพลาด"

เซียวเซียนคิดในใจเงียบๆ พลางลอบสังเกตผู้เฒ่าแจ็คและถังซาน

จังหวะที่ยามเฝ้าประตูจะพุ่งเข้าไป มือซ้ายของถังซานยกขึ้นเล็กน้อยแล้ว

แต่ในตอนนี้ มือซ้ายข้างนั้นลดลงแล้ว และเขากำลังมองเซียวเซียนด้วยความตกตะลึง

ชัดเจนว่าเขาเห็นฉากที่ยามเฝ้าประตูถอยหลังกลับมาอย่างอธิบายไม่ได้

"เซียว... พี่ใหญ่เซียว?!" ความโกรธของยามหายวับไปทันทีเมื่อเห็นเซียวเซียนอยู่ข้างหลัง "ฝึกเสร็จแล้วหรือครับ?"

"อืม เสร็จแล้ว" เซียวเซียนพยักหน้า ไม่ได้มองยาม แต่หันไปพูดกับผู้เฒ่าแจ็คอย่างสุภาพ "คุณปู่ครับ ขอดูใบรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์หน่อยได้ไหมครับ?"

เสี่ยวเจวี๋ยเดินมายืนข้างเซียวเซียนแล้ว วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยวนรอบตัวมันอย่างแผ่วเบา

เซียวเซียนก้มมองมัน แล้วโบกมือ เสี่ยวเจวี๋ยกลายร่างเป็นแสงสีม่วงพุ่งกลับเข้าสู่ร่างเขา

เห็นดังนั้น ผู้เฒ่าแจ็คก็เผลอกลืนน้ำลาย

สุนัขตัวใหญ่ขนสีม่วงนั่นคือวิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้ และวงแหวนแสงสีเหลืองนั่น...

ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน เขารู้จักวงแหวนวิญญาณของวิญญาณจารย์ สีเหลืองหมายถึงวงแหวนร้อยปี และเด็กคนนี้ดูอายุแค่เจ็ดแปดขวบเอง...

เขารีบยื่นใบรับรองในมือให้เซียวเซียน

เซียวเซียนรับใบรับรองมา กวาดตามองแวบเดียว แล้วแสร้งทำเป็นตกใจอุทานว่า "ถังซาน วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม พลังวิญญาณเต็มขั้น?!"

"เห็นไหม! ข้าบอกแล้วว่าใบรับรองนี่พวกเขาปลอมแปลงขึ้นมา..." ยามเฝ้าประตูบ่นงึมงำอย่างไม่พอใจ

แต่ยังพูดไม่ทันจบ เซียวเซียนก็ยกมือห้าม

เซียวเซียนปรายตามองยามอย่างเรียบเฉย แล้วหันไปพูดกับผู้เฒ่าแจ็คและถังซาน "ใบรับรองถูกต้องแล้วครับ ตราบใดที่เจ้าหาวงแหวนวิญญาณได้สักวง เจ้าก็จะเป็นวิญญาณจารย์ ตามข้าเข้ามาเถอะ"

ยามเฝ้าประตูถึงกับอึ้งไปกับคำพูดนี้ ความเย็นยะเยือกแล่นผ่านไขสันหลัง

เขาเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเซียวเซียนดี

วิญญาณจารย์... แม้จะเป็นระดับต่ำสุด ก็ไม่ใช่คนที่สามัญชนอย่างเขาจะไปล่วงเกินได้

เขาไม่สนใจยามอีกต่อไป

เซียวเซียนคืนใบรับรองให้ แล้วผายมือเชิญผู้เฒ่าแจ็คและถังซานให้ตามเขาไป

ผู้เฒ่าแจ็ครีบดึงถังซานเดินตาม ทั้งสองก้าวเข้าสู่โรงเรียนพร้อมกัน

"ถึงข้าจะเป็นตัวแทนโรงเรียนไม่ได้ แต่ข้าต้องขอโทษพวกท่านทั้งสองจริงๆ ครับ" เซียวเซียนกล่าวขณะเดินนำทั้งสองเข้าไปข้างใน

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องหรอก! พวกเราเองก็ผิดเหมือนกัน" ผู้เฒ่าแจ็ครีบโบกมือปฏิเสธ

แม้เด็กคนนี้จะดูเด็ก แต่เขาก็เป็นถึงวิญญาณจารย์ เขาไม่อยากให้เสี่ยวซานมีเรื่องขัดแย้งกับเขาเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

ถังซานค่อนข้างเงียบขรึม ไม่พูดอะไรเลยตลอดทาง แต่สายตาที่มองเซียวเซียนดูฉงนสนเท่ห์

เห็นได้ชัดว่าสุนัขตัวใหญ่ที่หลอมรวมกับร่างคนได้ วงแหวนแสงสีเหลืองที่ลอยอยู่ และความสามารถพิเศษในการดึงคนจากระยะไกล ทั้งหมดนี้ทำให้เขาสนใจและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาชีพวิญญาณจารย์อย่างมาก

โรงเรียนนั่วติงไม่ได้ใหญ่โตนัก มีอาคารเพียงสองหลัง คือตึกเรียนหลักและตึกหอพัก สนามเด็กเล่นตั้งอยู่ระหว่างตึกทั้งสอง

ฝ่ายวิชาการอยู่ที่ชั้นหนึ่งของตึกเรียนหลัก

"สวัสดีครับอาจารย์ซู สวัสดีครับอาจารย์ทั้งสอง นี่คือนักเรียนทุนทำงานของปีนี้ มาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ครับ" เซียวเซียนเคาะประตูและพาคนทั้งสองเข้าไป

ผู้รับผิดชอบการรับนักเรียนใหม่เป็นอาจารย์วัยหกสิบกว่าปี พร้อมด้วยอาจารย์หนุ่มสาวอีกสองคนเป็นผู้ช่วย

อาจารย์ซูยิ้มอย่างใจดีเมื่อเห็นเซียวเซียน "อ้อ เซียวเซียน ได้ข่าวว่าเธอไปฝึกแต่เช้าตรู่ ฝึกเสร็จแล้วหรือจ๊ะ?"

"ครับ เสร็จแล้วครับ" เซียวเซียนพยักหน้า พร้อมกับส่งสัญญาณให้ผู้เฒ่าแจ็คยื่นใบรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ให้อาจารย์ซู

ผู้เฒ่าแจ็คดูเกร็งๆ เล็กน้อย แต่ก็ยังดึงถังซานไปข้างหน้า

"พวกท่านลงทะเบียนกับอาจารย์ซูได้เลยครับ สะดวกมาก ข้ายังมีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะครับ"

"ลาก่อนครับอาจารย์ซู ลาก่อนครับอาจารย์ทั้งสอง ลาก่อนครับคุณปู่ และลาก่อนนะศิษย์น้อง" เซียวเซียนโบกมือลา แล้วเดินจากไปอย่างสงบ

หน้าห้องฝ่ายวิชาการ

สีหน้าของเซียวเซียนเป็นปกติ แต่ในใจกำลังครุ่นคิดเงียบๆ

"เจอกันครั้งแรก ไม่มีอะไรผิดพลาด"

ทุกการกระทำของเขาในวันนี้ได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน แม้กระทั่งฉากดึงยามเข้ามาที่มือ เพราะเขาเตรียมตัวมาตลอดหนึ่งปีเต็ม

ใจดี อ่อนโยน เป็นที่รัก ขยันขันแข็ง และมีพรสวรรค์สูง

ความประทับใจของถังซานที่มีต่อเขาจะค่อยๆ ฝังลึกลงไปทีละน้อยภายใต้การชี้นำของเขา จนกว่าเกราะป้องกันใจจะพังทลายลงจนหมดสิ้น

"ต่อไปก็เป็นคิวของถังซาน หวังเซิ่ง และเสี่ยวอู่สู้กัน..."

"และหลังจากนั้น ก็จะถึงตาข้า"

เซียวเซียนกลับไปที่ห้องพักและพักผ่อนบนเตียงครู่หนึ่ง

ห้องพักนักเรียนทุนทำงาน ห้องเจ็ด อยู่ไม่ไกลจากห้องสองของเขาเท่าไหร่ เขาได้ยินเสียงถังซานเคาะประตูและพูดคุยแว่วมา ผู้เฒ่าแจ็คไม่ได้ตามถังซานมา คงจะกลับไปแล้วหลังจากลงทะเบียนเสร็จ

ไม่นาน เซียวเซียนก็ได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงดังแว่วมา

ไม่กี่นาทีต่อมา ผ่านหน้าต่างห้องสอง เซียวเซียนเห็นอาจารย์โม่เหิงที่คุ้นเคย เดินตรงไปยังห้องเจ็ด

"ได้เวลาแล้ว ถึงตาข้าแล้ว สงสัยจังว่าถังเฮ่าแอบตามมาดูอยู่หรือเปล่า การแสดงของข้าต้องดูเป็นธรรมชาติที่สุด"

เซียวเซียนเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ ตบหน้าผากตัวเอง กระโดดลงจากเตียง แล้วลากถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

เปิดออกมา เห็นชุดเครื่องนอนชุดหนึ่งอยู่ข้างใน แต่ดูเหมือนจะมีความชื้นอยู่หน่อยๆ

เซียวเซียนมองดูชุดเครื่องนอนอย่างเรียบเฉย แล้วหยิบมันขึ้นมา

"ฝากด้วยนะ"

จบตอน