ตอนที่ 3: การเลือกวงแหวนวิญญาณที่สอง

ตอนที่ 3: การเลือกวงแหวนวิญญาณที่สอง

เซียวเซียนบำเพ็ญเพียรจนถึงเวลาโรงอาหารเปิดในช่วงเย็นจึงค่อยลืมตาขึ้น

หวังเซิ่งมายืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องสองพักใหญ่แล้ว พอเห็นเซียวเซียนบำเพ็ญเพียรเสร็จก็เคาะประตูเข้ามา บอกว่าจะขอเลี้ยงข้าวเพื่อเป็นการตอบแทน

"ไม่ต้องหรอก"

เซียวเซียนโบกมือปฏิเสธ

มีอาจารย์ใหญ่อยู่ทั้งคน เขาไม่เคยต้องซื้อข้าวกินเองอยู่แล้ว

เขาโบกมือไล่หวังเซิ่ง บอกให้เจ้าตัวไปโรงอาหารเอง

เซียวเซียนเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นหก

อาจารย์ใหญ่รอเขาอยู่ที่ห้องพักอยู่แล้ว

มื้อเย็นของเขาคือไก่ย่างหนึ่งตัวและซุปหัวไชเท้าต้มกระดูกหมูร้อนๆ หนึ่งหม้อ

ส่วนอาหารของเสี่ยวเจวี๋ยยังคงเป็นน่องไก่และเนื้ออีกหลายชิ้นที่ไม่รู้ที่มาที่ไป น่าจะเป็นเนื้อสัตว์วิญญาณประเภทกึ่งมังกรสักชนิด

เสี่ยวเจวี๋ยที่กลายพันธุ์มาจากวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้า ต้องการสายเลือดมังกรมาเติมเต็มตัวเองมากขึ้น และอาหารเสริมย่อมมีส่วนช่วยได้ในระดับหนึ่ง

"..."

หลังมื้อเย็น เซียวเซียนพูดคุยกับอาจารย์ใหญ่ครู่หนึ่ง

เซียวเซียนทิ้งเสี่ยวเจวี๋ยไว้ที่ห้องของอาจารย์ใหญ่เพื่อให้บำเพ็ญเพียรต่อ

ส่วนตัวเขากลับไปที่ห้องสองเพื่อเริ่มทำสมาธิรอบค่ำ

ยังไงซะ เขาก็ปล่อยให้เสี่ยวเจวี๋ยที่มีวงแหวนวิญญาณลอยเด่นหราอยู่กลางห้องพักนักเรียนทั้งคืนไม่ได้

การที่วิญญาณยุทธ์สามารถบำเพ็ญเพียรได้ด้วยตัวเอง ยังคงเป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกสำหรับโลกใบนี้

แม้อาจารย์ใหญ่จะมีสถานะที่ช่วยกันปัญหาจุกจิกกวนใจได้หลายอย่าง

แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยให้ใครรู้

จากการวิจัยของเขาและอาจารย์ใหญ่

ตราบใดที่ตัวเซียวเซียนเองได้รับการพักผ่อนที่เพียงพอ

วิญญาณยุทธ์ของเขาก็สามารถทำสมาธิได้ต่อเนื่องเป็นเวลานานโดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้า

บวกกับเนื้อสัตว์วิญญาณกึ่งมังกรและการแช่น้ำยาสมุนไพรอย่างเต็มที่

ในช่วงที่เป็นวิญญาณจารย์ฝึกหัดก่อนระดับสิบ พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นเร็วอย่างเหลือเชื่อด้วยวิธีนี้

แต่พอมาถึงขั้นวิญญาณจารย์ กลับรู้สึกแผ่วลงไปหน่อย

อาจเป็นเพราะสายเลือดมังกรของเสี่ยวเจวี๋ยได้รับการเสริมแกร่งจากวงแหวนวิญญาณแรก เถาวัลย์มังกรโลหิตสุริยัน

ทำให้เกิดแรงต้านทานบางอย่าง

มันไม่สามารถเติมเต็มพรสวรรค์และเพิ่มพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็วเหมือนเมื่อก่อนด้วยการกินเนื้อสัตว์วิญญาณกึ่งมังกรและให้เสี่ยวเจวี๋ยกลั่นสกัดอีกแล้ว อย่างน้อยก็สำหรับสัตว์วิญญาณกึ่งมังกรระดับร้อยปีทั่วไปและพันปีขั้นต้น

ด้วยจังหวะปัจจุบัน ต่อให้เขาและเสี่ยวเจวี๋ยบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง อย่างมากก็เพิ่มได้แค่ปีละสองระดับ หรืออาจน้อยกว่านั้น

แม้เทียบกับคนอื่นที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดครึ่งขั้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาถือว่าพุ่งทะยานเสียดฟ้าแล้ว

แต่ตามต้นฉบับ ถังซานใช้เวลาแค่ปีเดียวเพิ่มจากระดับสิบสามไปสิบหกครึ่ง ถึงสามระดับครึ่งเต็มๆ

เขายังตามหลังอยู่มากโข

ภายในห้องพัก

เซียวเซียนทำตามผลการวิจัยของเขาและอาจารย์ใหญ่อย่างเคร่งครัด โดยบำเพ็ญเพียรเพียงครึ่งคืน

จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนหลับทันที

ส่วนเสี่ยวเจวี๋ยยังคงนอนหมอบอยู่ในห้องของอาจารย์ใหญ่ หลับตาพริ้มทำสมาธิ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยวนอยู่อย่างแผ่วเบา

อาจารย์ใหญ่ซื้อเบาะรองนอนนุ่มๆ ขนาดใหญ่มาให้มัน ซึ่งนอนสบายเอาเรื่อง

"..."

เช่นเดียวกับคืนอื่นๆ ทั่วไป

อาจารย์ใหญ่นอนพลิกตัวไปมาข่มตาไม่หลับ

ความจริงแล้ว หลังจากได้เห็นเซียวเซียนใช้วิญญาณยุทธ์บำเพ็ญเพียรอย่างอิสระ ซ้อนทับกับการบำเพ็ญเพียรของตนเองเพื่อทวีคูณความเร็วในการฝึกฝน

เขาก็แอบเรียก "หลัวซานเผ่า" ออกมาลองเลียนแบบดูบ้าง

น่าเสียดาย

อาจเป็นเพราะหลัวซานเผ่าแก่เกินไป หรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็สุดรู้ มันล้มเหลวไม่เป็นท่า

เมื่อกี้เขาก็เพิ่งลองทำตามความเคยชิน

และก็เป็นไปตามคาด ยังคงล้มเหลวเหมือนเดิม

"เฮ้อ..."

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจเบาๆ

ไม่มีวิญญาณยุทธ์ขยะ มีแต่วิญญาณจารย์ขยะ

แล้วตัวเขาเล่า เป็นอะไร?

หากเขาไม่เคยเห็นแสงสว่าง เขาคงทนอยู่ในความมืดต่อไปได้

ถึงอย่างไร ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดครึ่งขั้น เขาก็ยังดันทุรังบำเพ็ญเพียรมาได้ถึงระดับยี่สิบเก้า ซึ่งทำให้เขาเป็นผู้นำในด้านทฤษฎีได้

แต่ตัวอย่างของเซียวเซียน...

ไม่!

แววตาของอาจารย์ใหญ่ไหววูบ

เหมือนที่เซียวเซียนเคยบอกเขา

ไม่ใช่ว่าเขา อวี้เสี่ยวกัน ไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะตระกูลราชามังกรสายฟ้าต่างหากที่ดีไม่พอ พวกเขามองไม่ออกถึงความพิเศษของวิญญาณยุทธ์สัตว์ที่แยกตัวอิสระตั้งแต่แรก

การฝึกฝนเขาด้วยวิธีที่ผิด ย่อมนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ผิด

เขา อวี้เสี่ยวกัน อาจจะหมดหวังแล้ว

แต่เซียวเซียนสามารถพิสูจน์ให้ตระกูลราชามังกรสายฟ้าเห็นได้อย่างชัดเจนว่า วิญญาณยุทธ์สัตว์แยกตัวอิสระ แม้จะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงครึ่งขั้น ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าราชามังกรสายฟ้าที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นเลยแม้แต่น้อย!

ขอแค่ให้วงแหวนวิญญาณทั้งหมดที่ใส่เข้าไปเป็นสัตว์กึ่งมังกรธาตุแสง!

สักวันหนึ่ง เสี่ยวเจวี๋ยจะต้องกลายร่างเป็น มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ ที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน!

อวี้เสี่ยวกันหันไปมองเสี่ยวเจวี๋ยที่ยังคงทำสมาธิอยู่บนเบาะ ประกายตาลึกล้ำฉายวาบ

เขาจะทุ่มเทบำเพ็ญเพียรให้เซียวเซียนอย่างสุดกำลัง

เพื่อพิสูจน์ทุกอย่างให้ตระกูลเห็น!

อีกอย่าง เนื้อสัตว์วิญญาณกึ่งมังกรเริ่มร่อยหรอแล้ว สงสัยต้องขอให้บอสฟู่หลันเต๋อส่งมาเพิ่ม เอาแบบที่อายุเยอะกว่าเดิมหน่อยน่าจะดี

หากเซียวเซียนรู้ว่าคำพูดที่เขาใช้หลอกล่อล้างสมองอวี้เสี่ยวกันเป็นประจำได้ผลดีเกินคาด เขาคงจะปลาบปลื้มใจมิน้อย

น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ และทำได้เพียงแค่คอยเป่าหูและหลอกลวงต่อไปอย่างแนบเนียน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เซียวเซียนตื่นขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์

โรงเรียนยังไม่เปิด ก็เลยยังไม่มีคาบเรียน เขาจึงได้นอนหลับเต็มอิ่ม

แต่ถึงจะมีเรียน ก็ยังไม่ถึงเวลาอยู่ดี

โรงเรียนนั่วติงมีเรียนแค่วันละสองคาบ ซึ่งก็เป็นช่วงเช้าทั้งคู่

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด วันนี้ถังซานน่าจะมาถึง"

เซียวเซียนนอนแผ่หลากระดิกเท้าบนเตียง ครุ่นคิดเงียบๆ

ในชาติที่แล้ว เขาอ่านแฟนฟิกมาเยอะ จำรายละเอียดได้แม่นยำ

อาจารย์ใหญ่กลับมาจากข้างนอกโรงเรียน แล้วบังเอิญไปเจอถังซานที่กำลังโดนยามหาเรื่อง

หลังจากนั้น ถังซานก็กลายมาเป็นศิษย์ของอาจารย์ใหญ่ เข้าเรียนได้สำเร็จ เจอหวังเซิ่งแล้วก็สู้กัน จากนั้นหวังเซิ่งก็กะจะเลี้ยงข้าวเที่ยงถังซานกับเสียวอู่

"ซึ่งแปลว่า เวลาน่าจะเป็นช่วงเที่ยง"

"ตามแผนแล้ว ครั้งนี้ถังซานจะมาเจออาจารย์ใหญ่เร็วขนาดนั้นไม่ได้..."

"อย่างน้อยก็ต้องถ่วงเวลาไปสักสองวัน..."

เซียวเซียนคำนวณคร่าวๆ ในใจ รู้สึกว่าน่าจะพอเป็นไปได้ จึงเรียกเสี่ยวเจวี๋ยกลับมาทันที

หลังจากได้วงแหวนวิญญาณแรก เขาสามารถเรียกวิญญาณยุทธ์กลับมาได้ทันทีในระยะห้าสิบเมตร ถ้าไกลกว่านั้นจะทำไม่ได้

แสงสีม่วงวาบขึ้น พลังวิญญาณของเขายังคงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเส้น

เซียวเซียนทำสมาธิโคจรพลังไม่กี่รอบ แล้วจึงควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

"..."

หลังจากลุกขึ้นล้างหน้าแปรงฟัน

เซียวเซียนก็ขึ้นไปที่ชั้นหก ห้องพักอาจารย์ใหญ่อีกครั้ง

ระหว่างทางเขาเจออาจารย์หลายคน ซึ่งต่างยิ้มทักทายเขาอย่างเป็นกันเอง

เซียวเซียนก็ฉีกยิ้มกว้าง ตอบรับอย่างเด็กดีกับทุกคน

ในโรงเรียน เขาถือว่าเป็น "กึ่งอัจฉริยะ" และผ่านเกณฑ์การจบการศึกษาไปแล้วด้วย

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มพวกนี้ส่วนหนึ่งคงมาจากความเกรงใจที่มีต่อผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติง

เพราะยังไงเสีย ท่านผู้อำนวยการก็เป็นคนช่วยเขาหาวงแหวนวิญญาณวงแรกมาให้

ก๊อก ก๊อก—!

"ท่านอาจารย์"

"เข้ามาสิ"

เซียวเซียนผลักประตูเข้าไป

อาจารย์ใหญ่ตื่นแล้ว นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน

บนโต๊ะมีซาลาเปาลูกใหญ่ร้อนๆ สามลูกกับน้ำเต้าหู้หนึ่งชาม

นั่นหมายความว่าเสี่ยวเจวี๋ยกินเรียบร้อยแล้ว

ไม่อย่างนั้นคงเป็นซาลาเปาเจ็ดลูกกับน้ำเต้าหู้สองชาม

"..."

หลังอาหารเช้า

เซียวเซียนไม่รอให้อาจารย์ใหญ่จัดตารางเรียนทฤษฎีสำหรับวันนี้ แต่ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "ท่านอาจารย์ ท่านได้พิจารณาเรื่องวงแหวนวิญญาณที่สองของข้าบ้างหรือยังครับ?"

อาจารย์ใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนิ่งเงียบ

วงแหวนวิญญาณที่สองของเซียวเซียนเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวมาก

ทักษะวิญญาณ "แสงสุริยัน" ที่ได้จากวงแหวนวิญญาณแรกไม่มีพลังในการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว

แม้ตัวเซียวเซียนจะมีวิธีแก้ปัญหานี้อยู่แล้ว

แต่ถ้าวงแหวนวิญญาณที่สอง เลือกเพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเหมือนวงแรกอีก...

ก็ยากจะบอกได้ว่าปัญหาเรื่องพลังการต่อสู้จะแก้ไขได้โชคดีเหมือนเดิมหรือไม่

วิญญาณจารย์ก่อนอายุสามสิบปีอยู่ในช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว

และถ้าสามารถทะลวงระดับสามสิบกลายเป็นอัคราจารย์วิญญาณได้ก่อนอายุยี่สิบปี อนาคตข้างหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด...

แต่ถ้าไม่

บางทีอาจจะต้องติดอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้าไปตลอดชีวิตเหมือนกับเขาก็เป็นได้

"เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบจริงๆ..." อาจารย์ใหญ่พึมพำ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"งั้นท่านอาจารย์ลองพิจารณาดูก่อนเถอะครับ เดี๋ยวข้าจะพาเสี่ยวเจวี๋ยออกไปยืดเส้นยืดสายหน่อย ให้มันลดหุ่นลงอีกนิด ตอนนี้มันอ้วนเกินไปแล้ว ส่งผลต่อการต่อสู้ครับ" เซียวเซียนสบโอกาสรีบกล่าว

อาจารย์ใหญ่มองเซียวเซียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป

รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แข็งทื่อ เขาโบกมือไล่

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

เซียวเซียนแวบหายไปดั่งความเร็วแสง ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "เดี๋ยวข้าจะเอาข้าวเที่ยงมาส่งนะครับ!"

จ้องมองประตูห้องพักที่ปิดลงอีกครั้ง อาจารย์ใหญ่คิดเงียบๆ ในใจ

ทฤษฎียังไงก็น่าเบื่อเกินไป สำหรับเด็กเจ็ดขวบแล้ว ให้พักสักวันก็ถือเป็นเรื่องดี

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปค้นหาข้อมูลที่ชั้นหนังสือด้านหลังอย่างขะมักเขม้น

จบตอน