บทที่ 20 พลังจิต

"ฮ่า——"

ในห้องมืดสลัวที่ไม่ได้เปิดไฟ เสียงลากสายโลหะดังขึ้นก่อน ตามด้วยเสียงหอบหายใจยาวเหยียด

แม้นครพันดาราจะมีไฟร์วอลล์คุ้มกัน แต่ทุกครั้งที่เข้าสู่ 【อาบิส】 ผ่าน "อุปกรณ์ดำดิ่ง" ก็เป็นภาระหนักหนาสำหรับเขาเสมอ

แต่เขาก็ยังสนุกกับมันไม่รู้เบื่อ

ในนครพันดารา เขาสามารถสังเกตผู้คนและคาดเดานิสัยใจคอได้อย่างอิสระ ภายใต้ "บริการนิรนาม" เรื่องนี้ยากกว่าในโลกจริงมาก แต่ความท้าทายนี้ก็นำมาซึ่งความพึงพอใจมหาศาล และยังช่วยฝึกฝนทักษะพลังจิต 【คลังลักษณะนิสัย】 ได้เป็นอย่างดี

แถมยังมีรายได้เสริมเข้ามาเรื่อยๆ

ในโลกความจริง เขาเป็นแค่คนรับจ้างเล่นเกมตกอับ นั่งหน้าแท็บเล็ตทั้งวัน เปิดบอทฟาร์มของ ไม่มีใครสนชื่อจริงของเขา รู้จักแต่ในชื่อ "ทักเกอร์ สตูดิโอ (รับจ้างฟาร์ม/เวล ทักแชท)" ไม่ใช่ทอม... ถุย

"ถุยๆ ไม่ใช่สิ ฉันไม่ได้ชื่อทอมสักหน่อย"

นิโคลลุกจากเตียง โยนอุปกรณ์ดำดิ่งไปข้างๆ ควานหาของบนโต๊ะรกๆ สักพักจนเจอสิ่งที่ต้องการ

เขาเดินเซๆ ไปที่หน้าต่าง กระชากบานเกล็ดโลหะที่ถูกฝนกรดกัดกร่อนเปิดออก เอียงหัวพิงขอบหน้าต่าง มือขวาคีบบุหรี่ยับยู่ยี่ ส่วนปลายนิ้วซ้ายที่เป็นแขนกลพ่นไฟจุดบุหรี่

ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่ง สะท้อนทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันมืดมิดนอกหน้าต่าง

แสงนีออนจากเขตไป๋เหมินส่องมาไม่ถึงตรอกเปลี่ยวในเขตเซินไถแห่งนี้

"แค็ก..."

สูดเข้าปอดเฮือกใหญ่ นิโคลสำลักควันจนไอโขลก

แม้เครื่องพ่นไอระเหยนิโคตินจะเข้ามาแทนที่บุหรี่มวนแบบดั้งเดิมไปมากแล้ว และในทางทฤษฎีรสชาติกับความรู้สึกก็ไม่ต่างกัน แต่เขาก็ยังชอบสูบบุหรี่มวนมากกว่า

แม้ว่ามันจะทำให้สถานะทางการเงินที่ย่ำแย่อยู่แล้วของเขาเลวร้ายลงไปอีก

นิโคลไม่เคยไว้ใจพวกบริษัท ตั้งแต่เด็กจนโต

อาจจะไม่ใช่แค่ไม่ไว้ใจ

บางทีเขาอาจจะกลัวมากกว่า

นิโคลพ่นควันขาวออกมา พลางคิดเรื่อยเปื่อย

ดังนั้นเมื่อสองปีก่อนที่เขาบังเอิญปลุกพลังจิตตื่นขึ้น เขาจึงเลือกที่จะไม่รายงานต่อรัฐบาลสหพันธ์ และแน่นอนว่าชวดเงินอุดหนุนผู้มีความสามารถพิเศษ——นั่นเป็นทั้งเงินอุดหนุน และมาตรการค้นหาผู้ใช้พลังจิตของรัฐบาล

เดือนละเกือบหมื่นเครดิตเชียวนะ ช่วงนี้เศรษฐกิจไม่ดี ทุกคนใช้ชีวิตอย่างประหยัด เงินก้อนนี้ถือว่าไม่น้อยเลย

"เฮอะ คนที่มาจากข้างนอก... คงไม่ใช่พวกโจรป่าจากดินแดนร้างหรอกนะ?"

นิโคลสูดบุหรี่เข้าปอดอีกเฮือกใหญ่

แม้สงครามเจ็ดดินแดนจะทำลายล้างโลกด้วยอาวุธนิวเคลียร์และเคมี จนพื้นดินกว่า 40% กลายเป็น "ดินแดนร้าง" ที่ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย แต่มันก็แค่ "ไม่เหมาะ" เท่านั้น

ชนเผ่าเร่ร่อน, เมืองเสบียงกลางดินแดนร้างที่ห่างไกล... แถมเมืองเมืองหนึ่งไม่สามารถพึ่งพาตัวเองได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ สินค้าต้องขาย วัตถุดิบต้องซื้อ กองคาราวานขนส่งก็ต้องวิ่งผ่านดินแดนร้าง

โจรป่าจากดินแดนร้างคือพวกคนบ้าไม่กลัวตายที่ใช้ชีวิตอยู่ในนั้น อาศัยการปล้นชิงและรีดไถเลี้ยงชีพ นานๆ ทีก็แวะเข้าเมืองมาปล่อยของ ซื้อเสบียง และหาความสุขใส่ตัว

แต่คิดไปคิดมา นิโคลก็รู้สึกว่าไม่น่าใช่

วิถี 【มติร่วม】 ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาไวกว่าคนทั่วไป จากการสนทนาเมื่อครู่ อีกฝ่ายดูเหมือนพวกทหารรับจ้างมากกว่าโจรป่า

"ลักลอบเข้าเมืองมา หรืออะไร? มาคนเดียว... ไม่สิ น่าจะเป็นกลุ่มทหารรับจ้างมากกว่ามั้ง? รวมกลุ่มกันย่อมดีกว่าลุยเดี่ยว โดยเฉพาะงานที่ต้องเสี่ยงชีวิต"

จู่ๆ ก็ไปเจอทหารรับจ้างลึกลับเข้าจนได้ ช่างเป็นวันที่สมกับเป็นปาโลเซอร์จริงๆ

นิโคลรำพึงในใจ

คิดได้ดังนั้น เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบี้ก้นบุหรี่ลงกับขอบหน้าต่าง ตั้งใจว่าเดี๋ยวจะลองฝึกควบคุมพลังจิตดู ด้วยวิธีที่คนคนนั้นแนะนำ

ส่วนเรื่องอื่นๆ

มันเกี่ยวอะไรกับคนรับจ้างเล่นเกมระดับล่างอย่างเขาล่ะ?

โรงแรมราคาถูก ห้อง B302

ซ่งสือค่อยๆ ลืมตา ปรับลมหายใจ

ความกดดันจากการดำดิ่งสู่ 【อาบิส】 ค่อยๆ จางหายไป

【อาบิส】 ไม่เพียงเต็มไปด้วยปัญหาทางเทคนิค แต่ยังเป็น "ก้อนรวมพลังจิตส่วนเกิน" ขนาดมหึมา

ดังนั้น ยิ่งดำดิ่งลึกเข้าไป แรงกดดันก็ยิ่งมาก——ผู้ใช้พลังจิตสามารถเพิ่มความต้านทานด้านนี้ได้ แต่ก็ไม่สามารถอยู่ในนั้นได้ตลอดไป

ผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่ง สามารถอยู่ในพื้นที่ระดับความลึก 1 อย่างนครพันดาราได้ประมาณ 2 ชั่วโมง และด้วยความช่วยเหลือจากไฟร์วอลล์ของเมือง เวลาจะยืดออกไปเป็น 4 ชั่วโมง

"——พลังจิต"

ซ่งสือพ่นลมหายใจ มองดูฝ่ามือตัวเอง

ตามการขับเคลื่อนของความคิด เปลวเพลิงสีทองแดงกลุ่มหนึ่งผุดขึ้นมาจากง่ามนิ้ว พลิ้วไหวตามลม แล้วดับวูบไปเมื่อเขากำมือแน่น

จำนวนทักษะพลังจิตที่ผู้ใช้พลังจิตสามารถครอบครองได้นั้นมีจำกัด

ไม่ใช่แค่เรื่อง "เรียนเยอะแต่ไม่รู้จริง" แต่ถ้ามีทักษะมากเกินไปและสะเปะสะปะ นอกจากจะไม่เกื้อหนุนกันแล้ว ยังอาจขัดแย้งกันเอง และทำให้ "ความบริสุทธิ์" ของพลังจิตลดลงจนขุ่นมัว

ดังนั้น

แม้จะมีข้อยกเว้นบ้าง แต่โดยภาพรวม ผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่ง ควรมีทักษะพลังจิตประมาณ 3 ทักษะ บวกลบนิดหน่อย

"ฉันมี 'เปลวเพลิงแห่งการหลอมสร้าง' แล้ว จุดเริ่มต้นดีกว่าชาติก่อนเยอะ"

ชาติก่อนตอนตื่นรู้ วิถีมอบทักษะ 【ชักนำไฟเป็นคมดาบ】 ให้

ฟังดูเท่ แต่ผลลัพธ์คือแค่บังคับไฟที่มีอยู่แล้วให้ก่อรูปร่างเป็นดาบ เพื่อใช้ฟาดฟันศัตรู——

จะบอกว่าไร้ประโยชน์ก็ไม่เชิง แต่ก็ใช้ยากจริงๆ

อย่างแรก ทักษะนี้สร้างไฟเองไม่ได้ ต้องพกไฟแช็กหรืออุปกรณ์จุดไฟติดตัวเพื่อเป็นเชื้อเพลิง

อย่างที่สอง ไฟที่ชักนำได้ก็มีขีดจำกัด อุณหภูมิห้ามสูงเกิน ปริมาณห้ามมากเกิน รูปร่างก็มีขีดจำกัด——ลืมเรื่อง "ดาบผ่าเรือรบ" ไปได้เลย

และถ้าไม่มี 【ต้านทานธาตุ · ไฟ】 ดาบไฟนี้ก็จะเผาคนใช้ด้วย ต้องใส่ถุงมือกันความร้อน ไม่งั้นศัตรูยังไม่ทันตาย มือตัวเองไหม้เกรียมก่อน

——แต่ 【เปลวเพลิงแห่งการหลอมสร้าง】 ในตอนนี้ นอกจากคุณสมบัติพิเศษต่างๆ แล้ว ยังมอบความต้านทานธาตุไฟให้ผู้ใช้อีกด้วย!

ถ้าไม่พูดถึงพลังจิต แต่เปรียบเทียบด้วย "เทคโนโลยี"

อย่างน้อยสำหรับผู้ใช้พลังจิตระดับหนึ่ง

【ชักนำไฟเป็นคมดาบ】 ก็แค่ปืนพ่นไฟที่มีข้อจำกัดเยอะแยะ ส่วน 【เปลวเพลิงแห่งการหลอมสร้าง】 คืออุปกรณ์คอมโพสิตที่รวมฟังก์ชันเสริมแกร่งร่างกาย, บัฟอาวุธ, และสร้างไฟได้เองในตัว

นี่คือความแตกต่าง

แม้ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้มาคือพิธีกรรม 【คำสัตย์ปฏิญาณโลหิตสังเวยเพลิง】 ที่ต้องเอาหัวศัตรูที่มีน้ำหนักพอสมควรมาเซ่นไหว้วิถีภายในสิบเก้าวัน

"ฉันมันยอดฝีมืออยู่แล้ว ถ้าไม่มีเรื่องท้าทาย จะแสดงฝีมือได้ยังไง——"

ซ่งสือเคาะโต๊ะ ยิ้มอย่างมีเลศนัย

"สิบเก้าวันเหรอ?"

"งั้น พรุ่งนี้ไปหาเงินด่วนกันก่อนดีกว่า"

(จบบท)